Capítulo 57: Dos años después
"¿Ya es el Año Nuevo ..."
“El tiempo vuela, Lord Logan. Ya han pasado dos años desde que nos conocimos”.
"Sí, ya ha pasado tanto tiempo".
Cuando el invierno llegó a su apogeo, comenzó un nuevo año.
La distribución de raciones de alimentos seguía en curso.
Se decía que los ciudadanos del territorio, que ahora tenían más tiempo libre que en el pasado, incluso celebraban las celebraciones de Año Nuevo.
Sin embargo, fuera del Castillo de Teslon, a pesar de esos ambientes festivos, los soldados todavía estaban sudando durante su entrenamiento.
"¡Uno!"
"¡Ja!"
"¡Dos!"
"¡Ja!"
A pesar de los fuertes vientos invernales, los soldados vestidos con armaduras de hierro continuaron blandiendo sus espadas, empapados en sudor después del intenso entrenamiento con la espada que siguió a su carrera de 10 km.
"No más abandonos. Como mencionaste, sólo quedan aquellos con la fuerza física y la perseverancia necesarias”.
"Eso parece."
Después de noventa días de entrenamiento.
Personal titular: 1.000.
Abandonos: 12.
Fallecido: 1.
Quienes aprobaron la formación básica: 987.
Soldados regulares: 502.
Excluyendo a los soldados regulares, con los caballeros y otras fuerzas, incluida una tropa mercenaria, el número ascendía a unos 1.300, más de lo que Logan había planeado inicialmente.
No pudo evitar estar satisfecho con estos resultados.
“La formación básica parece casi completa. La producción de las ballestas que usted menciona también ha progresado considerablemente. Todavía no es suficiente para equipar a todos los soldados, pero tenemos 400 nuevos”.
"Bien. Hamar ha trabajado duro”.
Logan no pudo evitar reírse cuando pensó en Hamar produciendo incansablemente ballestas y dirigiendo la construcción de la aldea inmediatamente después de regresar de su permiso.
Cada vez que se encontraban, ella parecía maldecirlo con su mirada, pero al menos hasta que estallara la guerra civil este invierno, el plan era mantener las cosas en orden.
Gracias a ella, el poder militar fundacional que había planeado casi estaba en su lugar.
Entonces.
"Ahora parece que podemos afrontar una verdadera batalla".
"... ¿Una batalla real?"
"Tu lo descubrirás. Esperen esto”.
El rostro de Kai estaba inexpresivo, envuelto en una sensación de inquietud, pero Logan simplemente sonrió levemente.
* * *
"Quieres limpiar el Bosque de los Monstruos para obtener suministros de madera para la ciudad... ¿Es esta también tu idea?"
"La Ola Monstruosa seguramente ocurrirá tarde o temprano de todos modos. Como no sabemos cuándo saldrán los monstruos, aprovechemos esta oportunidad para limpiar el bosque”.
"¿Crees que el Bosque de los Monstruos, que los ancestros de nuestra Casa no tocaron durante cientos de años, será fácilmente talado?"
"Sí. Ahora que tenemos fuerzas suficientes. Por supuesto, eso incluye cuando los caballeros han sido movilizados”.
Logan tenía fe en las ballestas de repetición que ya habían sido probadas varias veces contra los monstruos del bosque del sur.
La subyugación del Bosque de Monstruos era factible porque tenía confianza en que incluso docenas de monstruos de nivel más bajo podrían ser manejados en un instante.
Y Padric estuvo de acuerdo.
"Mmm. Un bosque en la base de la cordillera debería ser fácil. Los caballeros también necesitan un verdadero entrenamiento de batalla”.
"¿Oh? Entonces, la herencia de la Espada de Sangre de Hierro…”
"Todos dominamos los conceptos básicos. Pero la práctica conduce a la competencia”.
"Estoy de acuerdo. Sólo el combate real puede mejorar las habilidades”.
En el momento en que el dúo de padre e hijo más poderoso del dominio se unieron satisfechos, el destino agotador de las tropas de MacLaine había sido programado sin su conocimiento.
* * *
"¡¿Están todos listos?!"
"¡Sí!"
Los rostros se agotaron como si ni siquiera fueran usuarios de la Fuerza.
Sin embargo, de manera antinatural, respondieron con firmeza con sonrisas brillantes.
"La verdadera pelea es más reconfortante".
Los caballeros se redujeron a la mitad de lo que eran antes debido al entrenamiento extremo en el manejo de la espada disfrazado de ejercicios en los últimos meses.
En ese momento, todos compartían una única resolución.
Pero.
“Por muchos monstruos de bajo nivel que tenga el Bosque de Monstruos, un rasguño te otorga tres días de entrenamiento personal conmigo. ¡Comprendido!"
El rugido de Padric silenció momentáneamente a los alborotadores caballeros.
"¿Qué?"
“Algunos ridículos…”
"Esto es una locura..."
Suaves maldiciones comenzaron a brotar de las bocas de algunas cabezas inclinadas.
Pero cuando estas maldiciones surgieron de varios lugares a la vez, la atmósfera del campo de entrenamiento instantáneamente se volvió como un mercado bullicioso, y con la mueca de Padric, el silencio regresó.
"¿Oh? ¿No tienes la confianza para enfrentarte a simples monstruos de bajo nivel sin sufrir lesiones? ¿Eso es todo lo que representan los caballeros MacLaine?
Afortunadamente, ningún caballero tonto mordió el anzuelo.
El problema no era el nivel de los monstruos.
Se estaba llevando a cabo una misión de subyugación a gran escala sin precedentes, y que le dijeran que ni siquiera se raspara con una ramita era como que le dijeran que caminara sobre cáscaras de huevo en lugar de cargar con valentía.
Pero su lunático señor añadió otro requisito ridículo.
"Formen filas y corten los árboles con una llamada de formación. Y en el medio, enfréntate a los monstruos que aparezcan. Usa la espada de sangre de hierro al máximo y nunca retrocedas. ¡Mantente firme!"
"Eh..."
"Realmente quieren matarnos..."
"¿Y si los monstruos escapan?"
Los monstruos de bajo nivel tenían fuertes instintos para la batalla, a diferencia de los humanos. Si no se enfrentaran a una fuerza abrumadora, nunca atacarían a los caballeros. Y si demasiados monstruos atacaran a la vez, inevitablemente habría algunos que escaparían.
Perseguirlos anularía el propósito de mantener la formación.
Era una pregunta relevante considerando la situación general, pero la respuesta era simple.
"Déjalos en paz."
"¿Disculpe?"
"Detrás de nosotros se colocarán soldados entrenados. También necesitamos probar los resultados de su entrenamiento”.
Entonces, en esencia, la misión de los caballeros era prácticamente la de leñadores.
El orgullo de los caballeros resultó sutilmente herido, pero no presentaron ningún argumento.
Durante dos meses de entrenamiento, experimentaron de primera mano el extremo de la terquedad de su señor convertido en caballero superior.
Los caballeros reprimieron sus rencillas pasadas y se unieron firmemente para resistir la locura de su señor.
Cualquier oposición ahora sólo conduciría a pesadillas de entrenamiento de combate uno a uno con su señor.
“¡Ahora todos tomen sus posiciones! ¡Te respaldaré!
Para los caballeros, parecía que su señor quería decir que los dejaría sin sentido si no actuaban.
Las viseras de sus cascos apenas podían ocultar la ferocidad en sus ojos.
* * *
"Los monstruos huirán hacia las espaldas de los caballeros. No dejes escapar ni uno solo”.
"¡Sí!"
“Primera ola, ballestas. Aquellos que se acerquen demasiado se enfrentarán a las tropas de reserva. ¿Lo entiendes?"
"¡Sí! ¡Comprendido!"
La tensión era evidente en los rostros de los soldados.
Era más que la simple ansiedad de afrontar una primera batalla real después del entrenamiento.
Antes del entrenamiento, Logan había declarado que aquellos que mostraran talento en esta batalla real serían seleccionados como aprendices de caballero.
Los ojos de los soldados ardieron de entusiasmo. Logan, sin embargo, mantuvo la calma mientras los observaba.
'Como sospechaba... la sensación que tuve durante el entrenamiento no fue un error. Esta prueba podría no tener sentido...'
Entre los que vigilaba, notó que algunos habían logrado avances.
Mientras observaba el entrenamiento de los soldados, Logan descubrió algo peculiar.
Un leve cambio emanó de un grupo menor de soldados, incluido Víctor.
A diferencia de otros, parecían acumular Fuerza en ligeros incrementos.
Era una capacidad insignificante, apenas llamándola Fuerza, simplemente un fragmento o aroma, pero era un sentimiento distintivo.
Muchos de ellos habían sido seleccionados por sus sentidos, algunos eran soldados existentes y unos pocos, aunque eran una minoría, sólo habían sido elegidos por su destreza física.
Fue una experiencia desconocida para Logan.
Posiblemente debido a la fuerza incremental de su núcleo de Fuerza y la amplificación de sus sentidos para igualar, este fue un descubrimiento sutil pero significativo.
"Parece posible seleccionar a aquellos con una alta probabilidad de convertirse en usuarios de la Fuerza sin realizar dichas pruebas".
Centrarse más en esta diferencia llevó a Logan a esa noción.
A medida que sus sentidos seguían creciendo y observaba los logros de estos soldados para encontrar un factor común y crear un patrón, tal vez...
Tal vez incluso podría aclarar el 'talento en la Fuerza' que ni siquiera el futuro Imperio había logrado identificar con precisión.
Si lograba revelar algo que no se podía discernir mediante ninguna forma de magia, sería verdaderamente un evento que podría alterar la historia.
"Así que es necesario confirmar que mi sentimiento no fue una ilusión".
Esta expedición al Bosque de Monstruos no fue solo un entrenamiento de batalla real sino también una misión de recopilación de información relacionada con ella.
Sin excepción, aquellos que no demostraron habilidad en la batalla no fueron de utilidad.
Con ese pensamiento, Logan ya había elegido soldados notables y les había hecho empuñar espadas en lugar de ballestas para observar su desempeño en combate cuerpo a cuerpo.
"En ese sentido, tal vez sea realmente bueno que sólo se hayan suministrado unas 400 ballestas".
Con 150 soldados en mente, junto a otros 150 que destacaron en el entrenamiento marcial.
Logan esperaba que la distinción que mostrarían ahora proporcionaría información para prepararse para el futuro.
Mientras Logan iluminaba sus ojos examinando a cada uno de ellos,
"¡Comenzar!"
"¡Ja!"
En el borde del bosque, los caballeros dispuestos en filas lanzaron simultáneamente un grito.
Grieta, astilla.
Siguió un sonido de algo desgarrándose y exactamente 73 árboles comenzaron a balancearse al unísono.
¡Bam!
Si bien hubo pequeñas variaciones dependiendo de la habilidad de los caballeros, los árboles de palo fierro de las montañas del sur, garantizados por Hamar para la construcción, intactos por manos humanas, cada uno tan grueso como el torso de un hombre, cayeron.
Una tarea así habría sido definitivamente imposible para los caballeros MacLaine del pasado.
"¡Guau!"
"No puedo creer que funcione..."
En medio del asombro de los soldados que observaban, los propios caballeros estallaron en vítores.
Después de haber sido entrenados implacablemente durante dos meses, recientemente se dieron cuenta del poder de la Espada de sangre de hierro, la técnica de espada de nivel intermedio centrada en golpes contundentes.
Y cuando escucharon los vítores de los caballeros, Padric se unió con una pequeña sonrisa e inmediatamente gritó.
"¡Mover a la derecha! ¡Redistribuyan en formación horizontal!
Al sur del castillo MacLaine, a medio día de distancia.
Se empezó a podar un bosque de posiblemente un kilómetro de largo desde el borde.
Retumbar.
Llevaban más de tres horas trabajando.
A medida que el sonido retumbante de los árboles cayendo se volvió familiar y los soldados comenzaron a bostezar uno por uno.
Nueve golems de unos 2 metros de altura, y uno aún más grande, de más de 3 metros, estaban ocupados moviendo los árboles talados.
A diferencia de las personas, los golems no se dejaron intimidar por los fuertes gritos de los animales y monstruos dentro del bosque ni se frenaron por el miedo: sus movimientos difíciles de manejar tenían una fuerza inmensa mientras transportaban sin esfuerzo los árboles hacia atrás.
Mientras Logan levantaba el pulgar hacia Clayton y sus discípulos,
¡Grito!
Siguió un desagradable aliento ronco, y luego pequeños monstruos humanoides con cuernos negros, de solo la mitad del tamaño de una persona promedio, salieron del bosque.
“¡Duendes!”
Con el grito de los caballeros, el aburrido ambiente cambió instantáneamente.
Monstruos de bajo nivel que viven colectivamente en el bosque.
Pequeño pero rápido y eficiente con armamento pequeño como dagas y dardos envenenados.
Pero…
"De todas las cosas, la primera en salir es..."
¡barra oblicua!
“¡Duendes!”
raspar
"¡Muy aburrido!"
Rebanada.
"¡Chirrido!"
La primera oleada de goblins que salió corriendo fue rápidamente atacada por los caballeros que estaban al frente.
"¡Chirrido!"
Sin embargo, con los gritos desde lo más profundo del bosque llegaron más duendes que no se enfrentaron directamente a los caballeros, sino que se dispersaron de izquierda a derecha.
"¡Formación! ¡Ballestas!
"¡Ja!"
“¡Barren a los que escapan! ¡Formación de alas abiertas a izquierda y derecha!
Actualmente, los duendes se dispersaron de lugares llenos de gente, pero si se los dejaba solos, se reagruparían. Y una horda de duendes sin un hombre podría causar daños fatales a los plebeyos.
Afortunadamente, previendo esto, los soldados reaccionaron rápidamente.
Rattatat
Divididos en 100 escuadrones de 12, los soldados se dispersaron a los lados y persiguieron a los duendes.
Y luego,
"¡Fuego!"
Siguiendo las órdenes de los jefes de escuadrón, comenzó el tiroteo.
Ratatat
Los rayos disparados por las ballestas cayeron como rayos de luz.
Al carecer de velocidad para superar a los caballos o de cuero lo suficientemente resistente para resistir las flechas, estos débiles monstruos de bajo nivel comenzaron a ser masacrados sin resistencia.
En medio de ellos, un duende de piel roja particularmente grande cayó bajo el fuego concentrado de los soldados.
“¡Tenemos al Hobgoblin! ¡Deja a los monstruos que escapan! ¡De regreso a la base!"
Sin su líder Hobgoblin, los goblins no podrían formar un grupo.
Sabiendo esto, los soldados, siguiendo su entrenamiento, regresaron a sus formaciones originales, dejando atrás a los duendes dispersos.
"¡Jajaja! ¿Mira eso?"
"¡Maté a dos!"
"¡Tengo tres!"
"¡Esto no es nada! No puedo creer que tuviera miedo de estas cosas”.
Los soldados intercambiaron sus experiencias con rostros sonrojados, comparando sus hazañas en batalla.
La mayoría eran nuevos reclutas en su primer compromiso.
La aparición de los duendes proporcionó una bienvenida inyección de energía a los soldados aburridos de los repetidos ejercicios.
Pero ese fue un momento fugaz.
“¡Kyao!”
Un gemido inquietantemente diferente resonó, convirtiendo sus rostros en piedra.
