**Episodio 61**
"Todo va bien, ya veo".
"Sí."
Respondiendo a la sonrisa de satisfacción de su padre, Logan respondió con una expresión de confianza.
"Bien. ¿Qué tal el entrenamiento de los soldados?
"Excluyendo a los reclutados por el orden público, continuamos con el entrenamiento de alta intensidad. Además, hemos identificado alrededor de 300 soldados con talentos especiales y los estamos entrenando intensamente, sin despliegue”.
"... ¿Debemos entender que hay suficiente potencial entre estos 300 para convertirse en caballeros?"
"Sí. Al menos eso es lo que creo”.
Dwayne, que tenía poco interés en el entrenamiento de caballeros, simplemente aplaudió con una expresión ligeramente sorprendida, pero Heinckel no pudo ocultar una mirada de incredulidad mientras escuchaba la conversación entre padre e hijo.
Bajo el supuesto de que los soldados seguían fielmente su entrenamiento, incluso si uno recorriera el ejército durante diez años como un loco, sólo uno de cada cien despertaría a su Fuerza y calificaría como caballero.
Cálculos simples implicaban que entre 1.500 soldados, sólo unos quince tenían probabilidades de convertirse en caballeros.
Sin embargo, Logan hablaba con indiferencia de una cifra veinte veces mayor, lo que a Heinckel le resultaba absurdo.
Sin embargo, su señor asintió en respuesta con una sonrisa, a pesar de lo inverosímil de tal respuesta.
"...Si tú lo dices, debe ser así."
Por muy bien que le fuera a la familia, a Heinckel le parecía casi una ilusión.
Si bien tenía mucho que decir, no se atrevía a hablar y, en cambio, abría y cerraba la boca repetidamente en silencio.
Pero el heredero aparente no se quedó ahí.
"Mantendremos nuestro sistema de entrenamiento actual y planearemos reforzar a nuestros soldados anualmente. También reforzaremos nuestra caballería y armas cada año”.
"¡Su Alteza! Eso es…"
"¡¿No porque?! ¡Estoy estrictamente en contra de tal desperdicio de dinero en estos tiempos de paz!
Antes de que Heinckel pudiera objetar, Dwayne, que había estado sonriendo, estalló de repente.
'Mithril. Es una repetición del caso Mithril. Gastar demasiado es un hábito. ¡Hay que detenerlo!'
Mientras Heinckel miraba desconcertado, afortunadamente, esta vez incluso el señor frunció el ceño.
"... ¿Estás planeando una guerra?"
"A veces debemos hacer cosas que no deseamos, como la guerra. Eso es lo que he aprendido”.
Pero nunca te enseñé eso.
Padric se tragó con fuerza las palabras que le habían subido a la garganta.
En cambio, señaló la dura realidad con voz gélida.
"Nuestra familia está en un período de crecimiento. Las familias vecinas podrían considerar una expansión militar excesiva como una provocación”.
"Eso es correcto. Sabias palabras, mi señor”.
Heinckel asintió ante esas palabras y Dwayne levantó el pulgar hacia Logan como para mostrar su acuerdo.
todavía
"Ya sea que los provoquemos o no, estamos obligados a ser provocados".
La extraña declaración de Logan desconcertó a todos.
"¿Qué?"
"McClain Town ha comenzado a funcionar en serio y el terreno baldío se ha convertido en llanuras. Sylvan y Pereta, ambas regiones con impuestos excesivos, tienen muchos agricultores desertando. ¿Se quedarán de brazos cruzados esos miserables codiciosos?
"... ¿Crees que atacarán?"
"Sí."
La confiada respuesta de Logan fue inmediatamente recibida con refutación.
"¡Ya sea Sylvan o Pereta, no nos toman a la ligera! Sólo con nuestra fuerza militar actual, podemos manejar fácilmente uno de sus dominios”.
“Su Alteza, si no está informado, esos sinvergüenzas están demasiado ocupados controlándose unos a otros. ¡No pueden atacar sin una causa adecuada!
Heinckel y Dwayne tenían sus propios puntos.
Ya comprometido con un plan, Logan no pudo retroceder.
"¿Estás diciendo que si los dos dominios combinan su poder, podrán derrotarnos fácilmente?"
"No, no, así era antes. Tenemos esas armas ahora…”
"Ellos no lo saben. Y ya tenemos causas más que suficientes”.
"¿Qué?"
Cuando Logan mencionó una causa, que puede ser crucial en una guerra entre nobles, la mirada de todos se volvió hacia él.
"Hemos acogido a muchos refugiados. ¿Cuántos de ellos crees que provienen de Pereta o Sylvan? Si yo fuera ellos, me parece una buena excusa”.
La atmósfera de la sala se enfrió rápidamente cuando todos de repente se dieron cuenta del hecho que habían pasado por alto en el desarrollo de su dominio.
"¡Si anticipaste algo así, deberías haberlo bloqueado!"
A pesar de los gritos de Dwayne, Logan se mantuvo tranquilo.
"¿Por qué bloquearlo? Especialmente cuando de todos modos nos falta mano de obra”.
"Pero eso podría ser un pretexto para la guerra... Su Alteza, ¿no me diga...?"
"... ¿Querías la guerra desde el principio?"
Mientras el rostro de Dwayne palidecía, Padric preguntó con severidad.
"Eventualmente tendremos que enfrentarnos a nuestros adversarios. Si nos dan una excusa con arrogancia, sería conveniente”.
Logan, con la mirada profundamente baja, no lo negó.
"¡¡Su Alteza!!"
“¿Cómo podría esto…”
"Ja ja..."
La atmósfera en la oficina se volvió helada mientras miraban a Logan como si fuera un loco.
Heinckel y Dwayne, incapaces de pronunciar sus maldiciones en voz alta, expresaron sus frustraciones con expresiones contorsionadas, mientras Padric hacía saber su disgusto más directamente.
“¡Si tuvieras esos pensamientos, deberías haberlo discutido con anticipación!”
"Si lo hubiera discutido, ¿no te habrías opuesto?"
Su desprecio se renovó ante la descarada respuesta.
Padric también se llevó las manos a la cabeza, que le palpitaba por el repentino dolor de cabeza, como si hubiera renunciado a su autoridad demasiado pronto.
Atrapado en el remordimiento y en un profundo suspiro, hubo una repentina conmoción.
"¡Caballero!"
Un sirviente irrumpió por la puerta.
"¡Han llegado los delegados de Sylvan y Pereta! Dicen que tienen asuntos que discutir sobre los siervos fugitivos…”
La noticia llegó en un momento inquietantemente natural, congelando aún más la habitación.
"Bueno, ya ha comenzado. ¿Discutimos qué hacer a continuación?
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Logan.
* * *
"¡Oh! ¿Es Sir Reihart?
"Así es. ¿Y usted debe ser Sir Hamill?
"Es un honor conocerte. Para que te confíen un papel tan importante a tu temprana edad, debes ser muy capaz”.
"De nada. Simplemente fui afortunado. También es un honor para mí conocer a alguien tan influyente del dominio Sylvan”.
Cada una escoltada por tres caballeros y quince sirvientes, ambas delegaciones tenían una composición similar, cumpliendo con los estándares mínimos de protocolo.
Considerando que eran esencialmente enviados enviados para amenazar, el tamaño lamentable podría haber sido desconcertante, sin embargo, no había ni una pizca de preocupación en los rostros de mediana edad de Reihart y Hamill mientras intercambiaban saludos.
"Por favor, tómese el tiempo para disfrutar de nuestra hospitalidad".
"Seguramente no harías la vista gorda de manera grosera".
"Jajaja. Si tienen algo de decencia, claro que no. Y ya hemos enviado misivas por delante”.
Su comportamiento ligeramente eufórico fue acompañado por las expresiones relajadas de los caballeros que los acompañaban.
Sin embargo, al día siguiente, cuando pasaron por el Castillo de Teslon y entraron lentamente en los viejos páramos, involuntariamente se detuvieron en seco.
"En efecto…?"
“Todo verde… Parecen brotes de trigo…”
"Esto es increíble."
Sus expresiones de asombro fueron acertadas, ya que cada campo a la vista estalló en una vibrante vegetación.
Para quienes recordaban su estado anterior, la transformación fue particularmente impactante.
"El páramo que alguna vez fue árido y polvoriento ha cambiado mucho".
Ahora, el único amarillo a la vista era una estructura distante parecida a una muralla...
“Hola, Hamill. ¿Qué es eso en la distancia?
“Movimiento de tierras… parece. Mi. Haber construido un movimiento de tierra tan enorme sin ser visto”.
Los que escucharon murmuraron sorprendidos mientras miraban hacia el muro de tierra.
“¿Eso es un castillo?”
"No, ¿cómo podría erigirse silenciosamente una fortificación tan grande como esta...?"
La procesión continuó hacia el este en silencio, sólo para quedar aún más asombrado al acercarse al pueblo.
"Decenas de jinetes... Los agricultores están despejando el camino. ¿Qué es ese gran camino allí...?
Mientras los granjeros rápidamente dejaban paso a los jinetes que se acercaban, apareció a la vista un gran camino adoquinado que conectaba el este y el oeste.
“Un camino real…”
La carretera asfaltada, con una anchura de 5 metros, atravesaba los campos verdes y se extendía directamente hacia los movimientos de tierra.
La extensión de lo que se extendía ante ellos estaba más allá de sus imaginaciones más salvajes, y cuando llegaron al terraplén (si se le podía llamar así) después de medio día de viaje, se quedaron sin palabras.
"¡Detener!"
"¿Quién eres y de dónde vienes?"
Si bien la entrada al movimiento de tierras al final del camino no era más que un muro de barro de 3 metros de altura, no particularmente espacioso ni grandioso, llamó la atención de los enviados no sólo por su modestia.
“Soldados… no caballeros. La falta de emblemas en la armadura así lo sugiere”.
"Sí. Pero para que los soldados regulares estén equipados así, McClain realmente debe estar ganando dinero”.
Cota de malla, grebas, guanteletes, espadas al cinto y lanzas en mano.
Los soldados estaban equipados con equipo que sería creíble en cualquier caballero, una revelación asombrosa que refleja la escala de esta enorme fortificación de tierra.
Tomados por sorpresa, no respondieron a la pregunta de los soldados, lo que provocó una pizca de confusión entre las filas.
Entonces, un caballero adornado con llamas, haciendo señales al interior, se acercó.
“Caballero Digrum de McClain. Por favor, indiquen su negocio, visitantes”.
Sus ojos siguieron la mirada del caballero hacia los estandartes detrás de Hamill y Reihart.
Una llama con espadas largas cruzadas y un halcón volando en un estandarte, insignias únicas que representan la procesión de un noble, y dudaron en intimidarlos abiertamente.
Si bien no podrían detener a un enviado con seis caballeros entre una fuerza escasa, incluso si lo desearan.
'¿Una construcción tan grande, pero la puerta del terraplén está guarnecida sólo por un caballero y cinco soldados?'
Considerando la escala del fuerte, Reihart se sintió absurdo por estar siempre tenso.
"La fuerza militar debe ser..."
Compartiendo el sentimiento, Hamill sonrió. Al captar su atención, Reihart lo interrumpió antes de que siguiera una charla ociosa.
"Esa farsa no sirve."
Las fuerzas débiles y los dominios ricos eran vecinos irresistiblemente atractivos.
"Enviados de Sylvan Viscountcy y Pereta Viscountcy, llevamos un mensaje para el barón McClain".
Así que empezaron con cautela, intentando calibrar la reacción.
Sin embargo, el rostro del caballero no mostró signos de suavizarse a pesar de las suaves palabras de Reihart.
"¿Qué trae a los dos vizcondados..."
"Ya se ha enviado una misiva. Debemos hablar con el barón para obtener más detalles…”
“¡Un humilde caballero se atreve a bloquear a un enviado! ¿Serás responsable de las consecuencias?
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Reihart, con la esperanza de obtener algunas ideas a través de una suave persuasión, chasqueó la lengua ante el apresurado estallido de Hamill.
No había ninguna base para que él interviniera.
Con una leve mueca, el caballero dio un paso atrás.
"Sígueme, te guiaré".
La arrogancia de Hamill, que buscaba desafío, se encontró con la mirada de Reihart, pero no había necesidad de provocar problemas. Lo siguieron sin protestar.
Al pasar la humilde puerta, entraron en una escena desconocida para Reihart.
Casas y establecimientos novedosos, espaciados uniformemente a lo largo de enormes cruces de caminos, cautivaban su atención a pesar de un ligero olor.
Si bien no era tan elegante como las ciudades famosas, tenía un encanto crudo y único.
Más destacado,
"¡Jajaja, intenta atraparme!"
"¡Maldita sea! ¡Esta vez lo eres!
"Ya lo he hecho dos veces, ¡tu turno!"
"Niños, estos son invitados de alto rango. ¡Aléjate de allí!
Los rostros brillantemente iluminados de la gente carecían de rincones oscuros.
La vitalidad poco común en Sylvan Viscountcy cautivó a Reihart.
Era como si parecieran inusualmente limpios.
'Maravilloso.'
Algunas vistas llamaron la atención.
Los residentes que se agachaban al ver sus pancartas probablemente eran fugitivos de sus dominios.
Sin embargo, su elección tenía sentido; este lugar parecía realmente mejor.
"Sin duda merece la pena aprovecharlo".
Reihart se tragó una risa mientras sondeaba discretamente al caballero líder.
“Un lugar impresionante, Caballero Digrum. Parece superior a muchos castillos”.
"¿Oh? Oh… De hecho”.
A diferencia de los modales bruscos de Hamill, Digrum ofreció una leve sonrisa ante el acercamiento cortés de Reihart.
"Quien haya concebido tal idea, es un esfuerzo espléndido".
Con la intención de mejorar su estado de ánimo con elogios, Reihart recibió una respuesta inesperada.
“Todo el crédito para nuestro joven señor”.
"¿Qué?"
"Nuestro Joven Señor concibió la ciudad y gestionó la transformación del páramo".
"Eh..."
El joven señor de McClain, que apenas tendrá veintitantos años, ¿no?
Sorprendido, hizo más preguntas y recibió respuestas similares.
"Nuestro Joven Señor es brillante, valiente y lidera el progreso de la región..."
'Suficiente. Este halago...'
Molesto por los interminables elogios, Reihart tuvo a su hijo.
El vigor del adulador coincidía con su propia experiencia bajo un tirano; sin embargo, Reihart se abstuvo de una conducta tan servil fuera de la vista.
Se resignó a observar en silencio, buscando información más precisa.
Mientras tanto, la arrogancia de Hamill interrumpió la gira.
"¡Ese olor! ¿Qué pasa con estas zanjas? ¿Por qué soportar tal…”
Mientras exploraban, se cruzaron con un estrecho canal que transportaba aguas residuales.
Disonante dentro del ordenado pueblo, pero no para Reihart.
"¡¿Drenaje?!"
Reconocer su propósito fue un momento de claridad.
"Ah, ya lo sabes. Sí, también es la iniciativa de nuestro Joven Señor”.
Mientras Hamill fingía interés, el tono del caballero rebosaba orgullo.
Sin embargo, Reihart lo escuchó de otra manera.
"Verdaderamente excepcional."
"Sí, efectivamente. El Joven Señor es excepcional”.
'No, jactancioso, sal adelante en la vida... Tsk tsk'.
El Joven Señor no podría haber ideado tal cosa.
Reihart nunca se había involucrado en semejante lamebotas, ni siquiera fuera de la vista de su señor.
Lamentó la ferviente lealtad del caballero pero aceptó la excelencia de los sistemas de la ciudad.
La mayoría de los castillos del Reino de Granadia eran establecimientos antiguos, lo que complicó la modernización de los sistemas de alcantarillado de las principales ciudades del imperio durante el siglo pasado.
Incluso la nobleza consciente, reacia a gastar riquezas, rechazó estos avances.
Por lo tanto, muchas fortalezas estaban sucias y apestaban.
Reihart, familiarizado con los estudios administrativos de la Academia, anhelaba ante todo integrar un sistema de gestión de aguas residuales.
Desafortunadamente…
