Capítulo 58: El aullido que provocó escalofríos por la columna
Con un aullido escalofriante, docenas de lobos con largos cuernos negros en la frente salieron del bosque, cargando hacia el centro del escuadrón de caballeros. Estas criaturas, notablemente más rápidas y más de la mitad del tamaño de los lobos comunes, fueron clasificadas como monstruos de rango medio-bajo. Aunque entrar en esta categoría significaba que generalmente no se los consideraba una amenaza grave, enfrentarse a un grupo de ellos podría resultar mucho más peligroso, elevando significativamente su nivel de amenaza.
“¡Lobos cornudos! ¡Ponerse en forma!"
La respuesta de los caballeros difería de sus enfrentamientos habituales con los duendes. Los objetivos de los lobos cornudos se agruparon rápidamente en grupos de tres, espalda con espalda, para enfrentarse a las bestias que se aproximaban.
"¡Keeeeek!"
“¡Keeang!”
“¡Kyaoooh!”
No importa cuán feroces fueran los lobos cornudos, no eran rival para una multitud de caballeros.
Cuando algunos miembros de la manada fueron rápidamente eliminados, estimulados por el aullido de una de las bestias más grandes, los lobos restantes pasaron por alto a los caballeros y se dirigieron directamente hacia la retaguardia.
A diferencia de los duendes, estas criaturas no mostraron miedo frente a más de mil humanos, pero los soldados permanecieron igualmente imperturbables.
"¡Despliega la caballería de ballestas!"
"¡Sí!"
"¡Fuego!"
Los soldados, tensos pero obedientes, siguieron sus órdenes. Sin embargo, la lluvia de rayos no cumplió el papel previsto.
"¡Awww!"
Mientras el líder de la manada aullaba, la andanada de rayos entrantes pareció disminuir dramáticamente en el aire. Aunque ninguno cambió de rumbo de manera errática, la descarga disminuida resultó demasiado débil para atravesar la gruesa piel de los lobos cornudos y aterrizó inofensivamente en el suelo.
En el breve momento en que pasó la descarga, los lobos cornudos habían acortado la distancia hasta la formación de los soldados.
“¡Espadachines, tomen sus posiciones!”
“¡Formad filas!”
“¡No dejes pasar a nadie!”
Los rostros de los caballeros, una vez pálidos por el miedo y la tensión, ahora enrojecieron de fervor ante la fuerte orden de Logan.
“¡Muuuuy!”
Liderados por Viktor al frente, los espadachines que esperaban blandieron sus espadas y lanzas al unísono. Al fondo, un par de ojos rojos observaban de cerca cómo se desarrollaba la escena.
“¡Eaaahhp!”
“¡Kyao!”
Con gritos imperceptibles que eran rugidos de batalla o gritos de dolor, se blandían lanzas y espadas. En el momento en que la línea del frente de Viktor chocó con el líder de los lobos cornudos, el resto de la manada saltó, con el objetivo de romper las líneas de los soldados.
Los lobos cornudos eran sólo veintiuno, pero los trescientos soldados lucharon por responder eficazmente a la brecha.
"¡Guau!"
Crujido.
Cuando un soldado fue golpeado por un cuerno y buscó a tientas su espada en confusión, los afilados dientes de un lobo cornudo se hundieron en su pierna. A pesar de los gritos de su camarada mientras caía, la mayoría de los soldados circundantes quedaron petrificados, incapaces de actuar.
Pero hubo algunos que reaccionaron de manera diferente.
"¡Muere, bestia!"
Aporrear.
¡grieta!
Una lanza, sostenida por un soldado sin suficiente fuerza, no logró penetrar completamente la gruesa piel del lobo cornudo, dejando un impacto como de un garrote. Sin embargo, fue suficiente para hacer tambalear a la bestia que le había dado un golpe fatal a uno de los suyos.
Al ver esto, los soldados anteriormente paralizados se armaron de valor y comenzaron a agitar sus armas nuevamente, aunque con el rostro pálido. Escenas similares se desarrollaron en otras partes del campo de batalla.
Logan intervino sólo cuando los soldados más valientes estaban ausentes; en otras palabras, donde grupos enteros habían sido completamente sometidos por la ferocidad de los monstruos.
Uf.
"Keeee..."
Ruido sordo.
"Tú. Tú. Tú. ¡Todos los demás, retrocedan!
La presencia amenazante de Logan por sí sola fue suficiente para ahuyentar a las bestias y poner en acción las extremidades de los soldados. El ceño de Logan se frunció levemente mientras se movía para ayudar a los soldados sumidos en la crisis.
Incluso en medio de este caos, prestó mucha atención a la lucha con los pocos lobos cornudos que quedaban y evaluó las reacciones de los soldados.
De hecho, Logan realmente no necesitaba esforzarse. La diferencia entre los soldados que había notado y los que no era evidente.
"Seguramente pelean bien".
Trey, que anteriormente había demostrado una vista de bestia, ahora mostró un reflejo de monstruo al esquivar ataques un poco más rápido, mientras que Adam, con su sorprendente oído, era lo suficientemente ágil como para evadir ataques por detrás.
Otros, que habían demostrado al menos cierto potencial en el uso de la Fuerza, eclipsaron a sus pares en destreza en combate, a pesar de que todavía les faltaban habilidades.
La mayoría de los que habían destacado se encontraban entre los cien mejores seleccionados durante la prueba sensorial. Pero Logan se dio cuenta de un punto clave: incluso entre los rangos inferiores, había soldados que destacaban por su potencial.
Con los conocimientos adquiridos al observar de cerca estas batallas, Logan identificó un patrón.
'Es correcto seleccionar basándose en los sentidos, no sólo en la resistencia física...'
Eso no era diferente de los criterios del Imperio para la selección de soldados. Pero, centrándose en aquellos que habían absorbido incluso un leve indicio de la Fuerza, Logan descubrió otro factor.
"Eso no tiene nada que ver con la vista o el oído, estrictamente hablando".
Aquellos capaces de esquivar ataques de monstruos desde puntos ciegos o de contraatacar instintivamente demostraron que no se trataba sólo de una visión o un oído excepcionales. Incluso los soldados de los rangos inferiores de la prueba sensorial exhibieron estos rasgos.
—¿Sentidos táctiles, tal vez? ¿O podría ser la intuición? Mmm…'
Logan no tenía suficientes datos para estar seguro. Simplemente se guardó el hecho de que aquellos que sus propios sentidos identificaron sí mostraban cualidades prometedoras.
Sólo la importancia de este reconocimiento dio sentido a la batalla.
Antes de que la formación de soldados pudiera desmoronarse aún más, Logan gritó atronadoramente.
"¡Clayton!"
A su llamada, respondió Clayton, un mago del quinto círculo que había estado preparando magia desde que los lobos cornudos atacaron.
"Respondan a mi llamado, poderes de la tierra. ¡Borde de piedra!"
¡Auge!
Los picos de piedra que surgieron en la ubicación precisa de los lobos cornudos mataron a casi la mitad de los veinte de un solo golpe, dejando a la mayoría de los demás gravemente heridos.
Incluso el líder de la manada, que había esquivado por completo la magia, encontró su fin.
"¡Vaya!"
Golpear.
“Kyaooh…”
Un corte certero de la espada de Viktor se hundió en su ojo, sellando su destino.
Jadeando pesadamente, Viktor empapado de sudor sacó su espada ensangrentada del cadáver, con una rara sonrisa brillante en su rostro. Fue una visión siniestra que provocó escalofríos entre los soldados circundantes.
Elegante.
Mientras la sangre negra goteaba de la espada de Viktor, quemando el suelo, los compañeros soldados inconscientemente se alejaron de él.
Logan, sin embargo, no pudo evitar sonreír al verlo.
'Definitivamente se ha despojado de su caparazón. Parece que no queda mucho tiempo.'
El futuro usuario de Aura estaba a punto de completar su fundación.
“¡Bien hecho, Víctor! La sangre de monstruo es tóxica, así que límpiala rápidamente y ten cuidado de que no te manche. Avanza. Revisaré tu habilidad con la espada una vez que esto termine”.
Cuando Logan lo elogió, la visión de los espectadores sobre Viktor cambió una vez más.
Aprovechando el impulso, declaró Logan.
“¡Aquellos que corrieron primero antes, los tengo vigilados a todos! ¡Si vuelves a hacer ese truco, no te resultará divertido!
La complexión de los soldados se endureció ante la feroz amenaza, superando incluso la de los monstruos.
La mirada de Logan recorrió a sus soldados con la intensidad depredadora de una bestia que avista a su presa.
* * *
Los caballeros seguían fallando sus objetivos de vez en cuando.
Resultó que los bosques del sur tenían una mayor cantidad de monstruos de rango medio de lo previsto.
Aún así, no hubo problemas importantes.
Los líderes apropiados del escuadrón de caballeros, Heinikel y Patrick, se ocuparon de un puñado de monstruos de rango medio o medio alto.
La mayoría de los monstruos de rango medio y bajo estaban controlados por los propios escuadrones de caballeros.
"¡Ja!"
Shk.
"¡Keeek!"
Con un grito contundente, Anthony, un simple caballero, partió por la mitad a un hombre lobo de 2 metros de altura con un golpe que alguna vez habría sido impensable.
'Emocionante.'
El manejo de la espada que aprendió a través de un entrenamiento agotador con el señor, que antes solo era efectivo en los árboles, ahora desató su feroz poder contra los monstruos, excitándolo en lugar de cansarlo.
Esta sensación emocionante era mutua entre sus compañeros caballeros.
"¡Tengamos un flujo constante de estos rangos medios bajos!"
“¡Los rangos medios también están bien!”
"Hombre, eso es un poco..."
"¡Ciérralo! ¡Podemos capturarlos!
“¡Rugido! ¡Matarlos a todos!"
Los golpes de espada de los caballeros se hicieron más agudos a medida que pasaba el tiempo, aunque las batallas de los soldados eran cada vez más laboriosas.
"¡Detrás!"
"¡Ten cuidado!"
"¡Puaj!"
“¡Maldita sea! ¡Mover!"
Los duendes y kobolds similares podían controlarse únicamente con el fuego de una ballesta, pero monstruos como los hombres lobo humanos o las arañas gigantes eran una historia diferente.
Con el tiempo, llegó un momento en el que incluso los golems utilizados para transportar madera tenían que formar una barrera para proteger a los soldados de los monstruos que se acercaban.
Los combates persistieron durante medio día.
A pesar de la fatiga y las heridas, Logan apretó el puño con firmeza, impulsado por lo que había observado en los soldados.
'Está claro... Un sentido excepcional, especialmente el táctil, se acerca a un talento para la Fuerza. ¿Cómo diseño una prueba para esto?
A pesar de los datos limitados, sintió que había dado con algo.
'Es suficiente trabajar con los soldados actuales por ahora. Después de comenzar la guerra civil este invierno...'
Si la guerra civil avanza como se espera, MacLaine podría utilizar esta información para experimentar un crecimiento aterrador.
"Podemos aumentar la fuerza de los caballeros antes de que comiencen las guerras del Imperio".
Una risa alegre era incontrolable.
"¿Por qué sonríes así?"
"Ah, no es nada. Ahora, con suficiente madera, debemos terminar MacLaine Town. Falta un mes para la primavera. Debemos terminar antes de que comience el desarrollo real. ¿Es posible?"
"…Comprendido."
La expresión de Hammer insinuó que tenía más que decir, pero su respuesta fue positiva.
“¿Eso es realmente posible? Fue sólo una sugerencia, pero…”
"Parece factible. Los magos prestan su fuerza y, desde la construcción de la presa, los trabajadores están más motivados que nunca. Con abundante comida distribuida y construcción uniforme de viviendas, la eficiencia aumenta con el tiempo”.
“No te olvides de la torre central de la ciudad.”
"Por supuesto."
Hammer parecía confiable y Logan afirmó.
"Empujar no siempre es la mejor estrategia".
Obtuvo una mejor comprensión de cómo gestionar Hammer.
Por lo tanto, la gran ciudad de MacLaine, que se predijo que eclipsaría el tamaño del castillo de MacLaine, tomó forma lenta pero seguramente como se esperaba.
