Capítulo 78
"¡Vaya!"
"¡Joven maestro! ¿Es este realmente el momento de reír? ¿Has perdido la cabeza? No importa cuán peculiares sean tus gustos, esto es simplemente extraño. ¡Un compromiso sin siquiera informar a la familia!
Rick despotricó, con el pecho hinchado de fervor. Sin embargo…
"Si no hay compromiso, alguien debe hacerse responsable de las heridas de Lady Eileen, ¿verdad? ¿Quizás tú...?
“¡Por qué, por qué me mencionarías! ¡Tú fuiste quien la golpeó!
Rick dio un paso atrás con una sensación de injusticia en su rostro.
"Es inevitable. Cuando ves un tesoro ante tus ojos, por supuesto, tienes que reclamarlo”.
"¿De qué estás hablando? Si propones un compromiso con esa… esa brillante dama, ¡hasta el señor se sorprenderá! ¡Dirán que el Maestro de la Espada sólo estaba bromeando!
"No eso no es."
"No, esa señora también... ¿Por qué, por qué asintió con la cabeza? ¿Qué le dijiste exactamente en ese momento? Alguien que nunca ha interactuado adecuadamente con una mujer en su vida, ¿cómo podría de repente...?
"Tienes curiosidad por eso, ¿no?"
"Bueno, tengo un poco de curiosidad... ¡No! ¡Joven maestro! ¡Solo hablo por total lealtad!
"Entonces, ¿no quieres que te lo diga?"
"Dobladillo Bueno, sería bueno saberlo…”
"No voy a decirte."
"¡Oh vamos!"
Logan sonrió, ignorando la conmoción de Rick y cerró los ojos en silencio. Habían pasado los días, pero la emocionante experiencia todavía estaba viva en su mente. Las suposiciones de Rick eran algo diferentes de la realidad.
"Su sentido del manejo de la espada no era inferior al de Ronyan".
Ella inmediatamente había corregido su habilidad con la espada allí mismo después de que le señalaran algunos defectos.
Al presenciar eso, Logan instantáneamente cambió de opinión. Decidió que debía asegurarla por cualquier medio necesario. Tenía el potencial de convertirse en una superhumana en el futuro, pero esa no era la única razón.
'¿Una potencial supermujer caballero de Grandia?'
Incluso si Eileen no se hiciera conocida por sus habilidades como caballero, su hambre erradicaría una de las peores enfermedades sociales del país.
"Ella podría ser una fuerza impulsora para desarrollar fuerzas militares femeninas".
El vecino Imperio Ares valoraba el talento por encima del género, y esta política se extendió al ejército. Quien tuviera talento, independientemente de su género, podría recibir educación y formación avanzadas. Esto se aplica tanto a las actividades marciales como a las mágicas.
Por lo tanto, las hechiceras y las caballeros eran otra arma formidable en el imperio, una fuerza que Grandia aún no poseía.
Y tendría que crear un imperio así en el futuro.
"Cuantas más cartas podamos jugar, mejor".
Una mentalidad profundamente arraigada en la fundación milenaria del reino de Grandian.
Cambiar esto no se trataba sólo de ampliar la influencia de la propia familia. Pero si todo salió según lo planeado...
"Si el precio de ese potencial es un compromiso, incluso un matrimonio, es una ganga al doble del precio".
Susurros que no eran románticos per se sino una 'propuesta' que él pensó que ella apreciaría dados los rumores, su situación y sus habilidades.
"Tienes un talento extraordinario. Vamos a trabajar juntos. Ven a Maclaine, no como una mujer, sino como un caballero. Te prometo entrenamiento, sparring y un campo de batalla gratuitos donde podrás hacerte un nombre. Por supuesto, tendremos que comprometernos por cuestiones de formalidad”.
En el momento en que el rostro sonrojado de Eileen asintió levemente con la cabeza.
Se llegó a un acuerdo entre dos nobles.
Una ganancia inesperada que naturalmente lo excitó. Después de todo, no todos los días uno se topa con un tesoro así. Además, la brillante sonrisa de Eileen, iluminada con la pura alegría del combate desenfrenado...
¡Agachadiza!
"¡Ay! ¡Tendré una huella de mano! ¿Qué estás haciendo, joven maestro? ¡¿Realmente te has vuelto loco?!”
"No, sólo estoy tratando de volver a mis sentidos."
"¿Por qué recurrir a la autolesión para recuperar los sentidos? ¡Estas sangrando! ¡Sangre!"
Mientras Rick entraba en pánico, Logan reprimió el latido de su corazón.
"De hecho, es sangre. Suspiro."
Logan se reprendió a sí mismo por dejar que la sangre fluyera tan descuidadamente.
'¡¿Ya me he vuelto así de relajado ?! ¡Contrólate, Logan! ¡Mujeres, es como si quisieras morir en los brazos de una!'
Eileen tendría la oportunidad de mostrar sus talentos.
Y ganaría otro talento para oponerse al imperio.
Sí. Esta fue solo una transacción de beneficio mutuo.
"El acuerdo en sí es suficiente."
A medida que las emociones excitadas se calmaron, su corazón se calmó.
Y luego...
"Voy a ver al maestro".
"¿Qué debería sacar de eso después de que hayas derramado sangre...?"
"Está bien, de verdad. No es nada."
"No parece nada".
Logan no se molestó en convencer a Rick, cuya mente estaba llena de dudas.
Su propia mente se había aclarado, por lo que sentía curiosidad por saber qué iba a comer.
* * *
"¿Por qué Eileen?"
"Sí. No parece que simplemente quisieras arreglar un matrimonio para mí”.
"Ja ja. ¡Vaya, parece que esa dama te ha llamado la atención!
"¡Maestro!"
"Ejem. Tenía un poco de prisa por decírtelo. Bueno, hay dos razones por las que elegí esa familia”.
"¿Dos razones?"
"Sí. En primer lugar, la condesa Floyd no forma parte de ninguna facción, pero tiene una influencia significativa en la capital. Pueden representar a Maclaine, que carece de conexiones políticas centrales”.
"...Le da a los Bipros aún más razones para tolerar".
Con el conflicto interno en el horizonte, al propio Logan no le había molestado mucho esta razón. Pero para el inconsciente Maestro de la Espada, era una justificación sólida.
"Sí. Y los otros…?"
"Hay una razón aún más importante..."
Logan se inclinó para escuchar al Maestro de la Espada, quien hablaba con deliberada seriedad.
"Tenía curiosidad por ver qué pasaría si unieras a un intrigante con una doncella salvaje. ¡Pensar que realmente te agradarías tanto! ¡Uf!"
"Oh…"
Los puños cerrados de Logan temblaron sobre sus rodillas.
El maestro era a menudo caprichoso, pero severo en cuestiones de entrenamiento, lo que sólo destrozaba la gran imagen del Maestro de la Espada que el mundo conocía.
Esto era jugar con asuntos personales de deber.
Quizás había otra razón, pero Logan no pudo evitar sentirse derrotado.
"Bueno, funcionó de todos modos".
Tratando de olvidar la broma de su amo, encontró consuelo en justificar el resultado.
"Así de fácil, no te arrepientas de un anciano. Ve y haz algunos hijos”.
"¡¡Maestro!!"
"¡Vaya!"
* * *
Después del incidente con Eileen, la vida de Logan se había vuelto bastante monótona. No abandonó la residencia del Maestro de la Espada y dedicó su tiempo a un entrenamiento incesante.
A pesar de las miradas extrañas de quienes se enteraron del compromiso, Logan se centró únicamente en entrenar.
Esto incluyó entrenar con los 18 caballeros que lo seguían como guardias.
A medida que el otoño se profundizaba y transcurrían tres semanas desde su llegada a la capital, llegó un punto de inflexión para quienes acompañaban a Logan.
¡Silbido!
Se vertió agua fría sobre el rostro de Henderson mientras yacía derrotado.
"¡Paja! ¡Tooey! Quién da…?"
"Soy yo."
"...Gracias por despertarme, joven maestro".
Aunque Logan fue quien lo noqueó, Henderson rápidamente expresó su gratitud, sus ojos eran sinceros, lo que hizo que Logan sintiera una punzada de culpa por dentro.
Y esta reacción no fue exclusiva de Henderson; la mayoría de los 18 caballeros parecían haberse vuelto aún más leales desde que llegaron al ducado.
Sin saber por qué se intensificó esta lealtad, a Logan le resultó difícil abordarlos con sus comentarios preparados.
"Ejem. ¿Han mejorado todos al menos un poco desde su llegada?
"¡Sí tenemos!"
"¿Crees que ha valido la pena venir a la capital?"
"¡Sí!"
Considerando el caos que habían causado en la puerta de la ciudad, Logan pensó que no sería sorprendente que desearan salir corriendo a las calles todos los días.
Sin embargo, contrariamente a lo esperado, estos caballeros no dieron un paso fuera de la finca y parecían casi tan adictos al entrenamiento como el propio Logan.
Sintiéndose más seguro de su compromiso, Logan decidió que era hora de delegarles una tarea importante.
"La verdad es que tengo que pedirte un favor personal".
"¿Sí?"
"¿Me ayudarás?"
"¡Haremos todo lo que usted nos ordene, joven maestro!"
Los caballeros brillaron con lealtad. Sin embargo, a medida que se extendió la solicitud de Logan, sus expresiones poco a poco se volvieron complejas.
* * *
"Ah, pensar que los caballeros..."
Philip, que apenas había logrado resolver sus asuntos marítimos en la capital, miró boquiabierto a los caballeros que Logan había traído.
"Sí, todos aceptaron mi 'solicitud'. Déjame presentártelos. Este es Henderson, el capitán. Él será responsable de su seguridad”.
"Estoy a tu servicio."
"Yo también, pero... ¿esto es realmente...?"
Mientras Philip vacilaba, Logan continuó con una sonrisa.
“Este es Digrom. Para elaborar estrategias, consulte a este teniente”.
“Pero joven maestro, ¿es realmente…”
"A partir de aquí tenemos a Jimmy, Nuez, Lambert y Kelden".
"¿Estás seguro de que es prudente desplegar a los caballeros de esta manera?"
"Les pregunté y todos estuvieron de acuerdo, ¿verdad?"
"Sí."
La voz colectiva de los caballeros era más tranquila que la de un individuo, un testimonio de su falta de voluntad, pero las siguientes palabras de Logan les dieron un rayo de esperanza.
"Tres meses. Hasta que llegue el invierno, ayudarás con algo muy importante”.
Para Philip, el nudo de ansiedad no hizo más que apretarse.
"No hay necesidad de preocuparse. Es sólo una ampliación de las tareas del año pasado…”
A pesar de la tranquilidad de Logan, la inquietud de Philip no hizo más que aumentar.
"Asegurar tantas armas y monturas como sea posible antes de fin de año y enviarlas de regreso a nuestros territorios, incluida la madera del recientemente adquirido condado de Triton".
Una premonición siniestra que nunca fallaba.
"... ¡¿Qué plan estás tramando ahora?! Son tiempos peligrosos y estás reuniendo suministros de guerra. ¿Estás planeando iniciar una guerra tú mismo?
"Ay, ¿me ves como un belicista?"
"Entonces, ¿por qué reunir suministros de guerra?"
"Por si acaso, eso es todo".
"¡En caso de qué! Cada vez que dices eso, siempre algo…”
A punto de seguir protestando, Philip se tragó sus palabras, temiendo que su predicción se hiciera realidad. Suspiró y se rindió al ver la determinación inquebrantable de Logan.
"...¿Cuánto entonces?"
“Asignarle 30 millones de oro. Haz lo mejor que puedas con esa cantidad”.
"¡¿Qué?!"
El grito de incredulidad de Philip no alteró la expresión de Logan.
Después de conquistar Sylvan sin mucho esfuerzo, Logan se había vuelto confiado.
"Si pudiera aumentar el número de caballería con ballestas, podría manejar una orden de caballeros menor con solo soldados".
Fue posible aniquilar una pequeña orden de caballeros con miles de soldados, cambiando la comprensión común del continente. Ciertamente había un límite en el número de tropas debido a los costos de mantenimiento de los caballos y el equipo, pero valía la pena el desafío. Además...
'A largo plazo, ni siquiera será necesaria la caballería. Bastaría con entrenar a los reclutas con ballestas.
Si bien es posible que no alcance la destreza de los ballesteros del imperio, necesitaba construir una fuerza comparable antes de su renacimiento. Y esto implicaba acumular recursos en tiempos de paz.
Pero parecía que Philip tenía otras preocupaciones.
"Oh. Eso es complicado. Joven maestro, debido a su falta de experiencia en el comercio, déjeme explicarle. Probablemente no podrás conseguir ni la mitad de lo que estás pensando”.
"¿Qué?"
"Les aseguro que en el momento en que haya tanta demanda, los precios se dispararán. ¡Especialmente caballos! ¡El dinero no hace que los caballos se multipliquen más rápido ni crezcan de la noche a la mañana!
"¿Qué... esperé demasiado para actuar? Pensé que estaría bien antes de una guerra, esto es…”
"¡¿Antes de la guerra?! ¡Dijiste antes de la guerra! ¡Así que estás planeando esto!
"No."
Logan fingió inocencia mientras Philip temblaba de ira, impotente.
"Déjame explicarte claramente. 30 millones de oro. Incluso si gastáramos un tercio cada uno en armas, caballos y madera al doble del precio actual del mercado, los precios seguirían disparándose hasta el cielo. ¡Especialmente caballos!
Philip insistió en que los precios se triplicarían.
Y reunir tales cantidades y transportarlas a Maclaine usando el gremio de comerciantes...
Temía demasiado la idea como para seguir pensando en ella, así que trató de persuadir a Logan. Sin embargo…
"Ah... Entonces no hay elección. Así que ajusta tu enfoque”.
"...?!"
El argumento de Philip sobre el inevitable aumento de los precios fue inútil.
“¿Por qué reunir tal cantidad de caballos y armas? ¡No tenemos tantas tropas! Por qué estás haciendo esto...?"
Philip estaba decidido a razonar con él y detener esta locura.
"Basando el precio de compra en el doble del precio actual del mercado, con una comisión adicional del 3% por cualquier ahorro realizado comprando más barato".
"Haré todo lo posible".
...Con un poco de esfuerzo, no era una tarea imposible.
Haciendo caso omiso de la mirada desconcertada de los caballeros, Philip forzó una sonrisa, decidido a hacer lo mejor que pudiera.
"Ah, y hay algunas otras cosas..."
"Entonces, ¿esos también ganarán un bono?"
"Ciertamente."
Después de todo, no hay nada que el dinero no pueda resolver.
