Capítulo 60
"Descanse adecuadamente mi pie. Hay que exprimir a la gente para que sea productiva”.
"¿Qué? ¿Por qué palabras tan aterradoras de repente?
Dwain, que había estado organizando los documentos aprobados, preguntó con expresión de sorpresa.
"Oh, no. Simplemente ocurrencias absurdas”.
Mientras Logan reflexionaba sobre sus sentimientos de traición, la vida diaria de cierto enano en el taller se volvió cada vez más ardua.
Aunque surgieron variables menores en la producción de ballestas, en general no hubo problemas significativos.
De hecho, el progreso se había acelerado.
Hamar, con ojeras que se habían extendido por los párpados, logró producir ballestas para todos los soldados en tan solo unas semanas.
Como resultado, el entrenamiento de los soldados comenzó a cobrar impulso.
Lo más importante es que el logro de asentar a residentes de dos territorios en las recién terminadas instalaciones de 10.000 viviendas de Maclaine Town, según lo previsto, fue el mayor éxito.
"¡Guau! ¡Mamá! ¡¿Esta es nuestra casa?!
"¡Guau! ¡Es enorme! ¿Realmente vamos a vivir aquí?
"Sí, sí, ese parece ser el caso. Como ellos…?"
Una mujer, que llevaba un bebé sobre su frente y su espalda, rompió a llorar ante las palabras de sus hijos.
Una casa de madera de dos pisos.
La incómoda distribución, al estar muy cerca de las casas vecinas y apenas tener un tamaño de 20 pyeong por piso, era irrelevante.
Comparado con las casas con techos de paja con goteras en las que habían vivido toda su vida, bien podría haber sido un palacio.
“Me preocupaba cómo sobreviviríamos este invierno. Esto es realmente un alivio”.
Las lágrimas que corrían por su rostro eran las de alguien empujado al borde del abismo, ahora aliviado por un rayo de esperanza.
"Pero mama..."
"¿Mmm? ¿Qué pasa, niña?
"¿Papá podrá encontrar nuestra nueva casa?"
"... Sí. Si nuestra Anna escucha bien a mamá, come y crece bien, tu padre también regresará sano y salvo”.
"¿En realidad? ¿Fue real?
"Sí."
Una conversación entre una hermana de cuatro años y su madre.
El primogénito de 12 años, ahora ligeramente consciente de la muerte, se tapó los ojos frívolamente mientras miraba al cielo.
Su madre, al ver esto, volvió a agarrarse a su corazón dolorido.
Hasta hace unos meses sólo había pensado en morir siguiendo a su difunto marido.
'Nos dan comida, un lugar como este para vivir e incluso tierra para cultivar...'
Ahora tenía una nueva esperanza.
"Gracias. Muchas gracias."
Se inclinó una y otra vez, agradecida a los nobles lejanos a quienes no podía ver ni oír.
El resentimiento hacia los nobles que habían provocado guerras innecesarias empezó a desvanecerse un poco.
Los residentes reubicados, en su mayoría aquellos que habían estado luchando en los dos territorios anteriores, estaban todos satisfechos con el nuevo asentamiento y aplaudieron con entusiasmo.
Cada voz no llegó muy lejos, pero juntas, sus vítores llenaron la ciudad, creando una atmósfera general brillante.
La misma persona por la que estaban tan agradecidos podía sentir claramente este estado de ánimo edificante.
"Tener mucha gente alrededor parece animar las cosas. Es agradable verlo”.
Clayton comentó y Logan asintió con la cabeza.
"Pero todavía necesita crecer. Puedo ver más espacio adecuado para casas”.
Maclaine Town estaba destinada a convertirse en el centro del territorio en crecimiento.
Desde lo alto de la Torre de los Magos, Logan miró hacia la ciudad con una brillante sonrisa.
* * *
"Ahora que la construcción de la aldea está completa, las ballestas estarán terminadas a finales de mes como se prometió".
"Buen trabajo."
"..."
"¿Qué pasa? ¿Por qué no te vas?"
"Es solo que…"
"Ah bien. Tengo que darte esto”.
Ruido sordo.
Ante el vacilante Hamar, Logan colocó un enorme lingote de metal plateado.
"¿Qué es todo esto?"
"¿Qué quieres decir? Es mitril. Haz algunas armas para los caballeros”.
"..."
"¿Qué ocurre? ¿Trabajar con metales raros no es un romance de enanos?
"Uh, bueno... romance..."
"¿Por qué, no?"
"Oh sí. Sí, por supuesto, es romántico”.
"¿Bien? ¡Ese es el espíritu! Entonces tómate todas las vacaciones que quieras. Seis meses son suficientes, ¿verdad?
"¿Vacaciones? ¡¿Seis meses de vacaciones?!”
"¿No te gustan las vacaciones largas?"
“¡No, no, no es eso en absoluto! ¡Gracias!"
"Disfrútala. Experimente la verdadera esencia del romance mientras procesa mithril. Tengo muchas ganas de ver las espléndidas armas que producirás”.
"... ¿Armas?"
"Sí. Unas vacaciones románticas con mithril. Deberías poder fabricar al menos 80 piezas en seis meses, ¿verdad?
"Ja... Maldita sea..."
"¿Qué?"
"No nada."
El enano inclinó la cabeza, temblando pero finalmente incapaz de decir nada más.
Con la llegada de la primavera, los preparativos para un salto adelante avanzaban a paso firme.
* * *
"El desmonte del terreno se desarrolla sin problemas. En todo caso, tenemos escasez de mano de obra teniendo en cuenta el tamaño del terreno”.
"¿Eso importa?"
"No precisamente. De hecho, estoy deseando que llegue la cosecha de este año”.
La calva del director de campo Rugel Haze brillaba bajo la luz del sol primaveral, reflejando el brillante espíritu de Maclaine.
"Los rumores sobre nuestras llanuras y nuestras ciudades se han extendido incluso a otras regiones".
"¿Qué?"
Logan mostró un interés inesperado en el comentario pasajero, a lo que Rugel explicó con una ligera confusión.
"...Ayer llegaron a la ciudad decenas de refugiados. Parecían agricultores de tala y quema, que habían oído hablar de nosotros a través de los grupos de comerciantes que nos suministran alimentos”.
"Mmm. Más rápido de lo que pensaba”.
"Sí. Después de todo, parece que son refugiados. Probablemente surgieron de una mentalidad de 'por si acaso'”.
En esta época, la mayoría de los plebeyos pertenecían a un país o territorio, vivían y pagaban impuestos en función de sus ganancias. Pero no todos los gobernantes fueron sabios ni todos los territorios eran habitables.
Donde reinaban señores tiránicos o estallaba la guerra, los residentes huirían de los territorios en conflicto, se trasladarían a las montañas y se convertirían en agricultores de tala y quema. Al alcanzar un límite o ser descubiertos por otros gobernantes, deambularían sin rumbo como refugiados itinerantes.
El solo hecho de escuchar rumores sobre vastas nuevas tierras de cultivo y acudir en masa a ellas indicaba que debían haber estado en una situación desesperada.
Y si esas cifras siguieran aumentando...
"Eh..."
“¿Por qué se ríe tan siniestramente, señor?”
Dwain, que estaba junto a Logan, se estremeció con una ansiedad desconocida y preguntó.
"No es nada."
“No parece 'nada'”.
"Ignoralo. Acogiste a esos refugiados, ¿verdad?
"...Sí."
Con tierra de sobra, aceptar refugiados no fue gran cosa.
"¿Alguna precaución?"
"Se les ha informado sobre las leyes básicas del territorio y se les ha dicho que causar problemas podría conducir a la expulsión. Planeamos manejar a los futuros refugiados de la misma manera”.
"Bien. Bien hecho."
"Todavía no me siento reconfortado..."
Haciendo caso omiso de los murmullos de Dwain, Logan simplemente sonrió.
La noticia de que Maclaine estaba dando la bienvenida a los refugiados rápidamente comenzó a difundirse entre los agricultores de tala y quema y los arrendatarios de la región suroeste del reino.
Meses después, a principios del verano, casi 5.000 refugiados se habían asentado en la ciudad.
Esto provocó que los territorios vecinos reaccionaran con sensibilidad a la tendencia.
* * *
“¿Maclaine?”
"Sí. El castillo de Maclaine ha recuperado el terreno baldío del oeste”.
"Eh. ¿Esa tierra árida?
El informe de su subordinado dejó al marqués Max Ferretta sin palabras e incredulidad.
Cuando Thesron comenzó tontamente una guerra y fue devorado por Maclaine, fue sorprendente, pero pensó que era posible. Padric Maclaine era una fuerza formidable en términos de destreza militar, incluso si se le consideraba un loco por dirigir una orden de cincuenta caballeros desde el desolado castillo de Maclaine.
En ese momento, había considerado una medida ridícula por parte de Thesron perturbar esa tierra.
Pero esto fue diferente e increíble.
“¿Podrían reclamar esa tierra?”
“Tenía curiosidad, así que lo comprobé. Cavaron en la montaña para desviar el agua del río Luter”.
“… ¿Excavaron en una montaña? Locos, de verdad. ¿Han recuperado terrenos baldíos con esa locura?
"Sí. Los exploradores confirman que es verdad".
"Ja ja. ¿Cómo se les ocurrió semejante tarea, y mucho menos permitírsela? ¿Tenía Maclaine el dinero?
"Existe el rumor de que Thesron tenía fondos excedentes, o que el hijo del duque hizo algún negocio rentable. También hay rumores de una mina de oro e incluso dinero divino cayendo del cielo…”
Max Ferretta rechazó la continuación de su subordinado.
"Sean cuales sean los rumores extravagantes que puedan existir, centrémonos en los hechos tangibles. La recuperación está confirmada, ¿verdad?
"Si eso es correcto."
"¿Y cómo se compara esta tierra recuperada con la nuestra?"
"Al menos tres veces más grande que el nuestro, señor".
"Mmm. Incluso si los rendimientos son menores porque antes era un terreno baldío, es el doble que el nuestro”.
"Así es."
De la noche a la mañana, su vecino se había hecho rico. Sentarse y animar sería impropio de la verdadera nobleza. Al menos según los estándares que él conocía.
"Mmm. No podemos simplemente dejarlo… ¿Tenemos algún pretexto?”
"No hay necesidad de crear uno. Algunos siervos escaparon a su aldea pionera. Con la excusa de aprehenderlos, podríamos ingresar a su territorio”.
A la pregunta del marqués, su subordinado Rihalt respondió apresuradamente.
“Oh, siervos nuestros, ¿mi propiedad? Eso nos da una razón legítima. ¿Qué exigiremos a cambio?
"Como desees, ya sea esa tierra o las llanuras adyacentes a Thesron. El único problema es…"
La voz de Rihalt se apagó, pero el marqués lo entendió perfectamente.
“Tsk. Solo podría ser arriesgado, ¿no es así?
Max Ferretta chasqueó la lengua, aunque no parecía demasiado preocupado.
Las fuerzas de Ferretta eran incomparables con las del pisoteado Thesron, contando con más de 120 caballeros y casi 2000 soldados regulares. Además de eso, tenían dos ciudades con casi 40.000 residentes permanentes.
Creía con orgullo que su posición era más fuerte en todos los aspectos que las llanuras adyacentes al castillo de Thesron.
Pero.
“Sótano selvático. Ese es el problema."
"Así es. Sería doloroso que te apuñalaran por la espalda”.
"Un dolor sería el mejor de los casos".
Max Ferretta se rió secamente, recordando a su rival del norte.
Aunque su par sólo tenía un castillo, la fuerza militar allí no estaba muy lejos de las guarnecidas en sus dos castillos.
Además, ese castillo ahora limitaba con el territorio de Maclaine, que una vez perteneció a Thesron.
Una eterna espina clavada en su costado.
“Maldita sea, se está volviendo problemático. Por mucho que me convirtiera en un caballero de clase alta, Padric sería demasiado difícil de manejar, ¿verdad?
"¡Puaj!"
Sometido por el repentino estallido de energía del marqués, Rihalt palideció pero asintió.
"Sí. Padric Maclaine se convirtió en caballero de clase alta hace 20 años. Enfrentarlo personalmente sería problemático. Si actúas solo contra Maclaine, te costará sangre. Entonces, si Sylvan ataca por detrás…”
"Sí, comparto el sentimiento. Buena idea, la tienes”.
"Me siento honrado."
Mientras que otros podrían haber interpretado esto como un desprecio por un gobernante, Max Ferretta no sólo era ambicioso sino también cauteloso.
Aunque creía que Maclaine no podría haberse recuperado tan rápido de sus lesiones ni volverse más fuerte en sólo un año, quería estar preparado para cualquier mínima posibilidad.
“Póngase en contacto con Sylvan. Cobran impuestos tan altos como nosotros. Seguramente muchos también han huido de allí, ¿no?
"Por supuesto. Es obvio lo que piensa esa chusma”.
Ferretta y Sylvan se encontraban entre los territorios del reino con las tasas impositivas más altas, del 70%.
Si los atrajeran, podrían tragarse a Maclaine con facilidad.
'Una coalición de dos señores. Ya no es decisión de ellos si confiscan a Maclaine en su totalidad o en su mayor parte.
Max Ferretta sintió que la tierra fructífera ya estaba a su alcance.
"Ir allí sólo porque el tipo impositivo es más bajo... ¡Qué ingenuo! De todos modos, seguramente aumentarán sustancialmente los impuestos una vez que la tierra esté cultivada. Tsk, tsk, tontos miopes”.
"¿No es ese el límite de los plebeyos?"
"Sí, por eso somos los gobernantes. Bueno, procede.”
"¡Sí!"
"Por mucho que odie compartir el botín, no se puede evitar".
"Una elección acertada."
Incluso si Maclaine estuviera intacto o se hubiera fortalecido, sería imposible detener una alianza entre los dos señores.
La repentina prosperidad de Maclaine no fue más que un banquete preparado ante ellos.
Al menos, eso es lo que todos en la sala creían.
