Capítulo 84
“Soy Logan McLain. Es un placer conocerle por primera vez, conde Floyd”.
"Ja, ja, tal como escuché, un joven lleno de vigor. Bien, toma asiento”.
El Conde Floyd saludó a Logan con una brillante sonrisa, su rostro enmarcado por cabello rubio y rasgos afilados. Aunque Logan se sintió un poco agobiado por la mirada inquisitiva de Floyd que lo recorrió de pies a cabeza, la buena voluntad reflejada en sus ojos mitigó esa presión. Logan inclinó levemente la cabeza y tomó asiento frente al Conde, como se sugirió.
"¿Es cierto que te vas de la capital ahora mismo?"
"Sí. Debo regresar ahora. Mi negocio aquí está terminado y he dejado mi dominio desatendido durante demasiado tiempo”.
"Por supuesto, eso tiene sentido. Un señor debe priorizar su reino…”
La expresión del Conde Floyd cambió sutilmente cuando su voz se apagó y dudó antes de continuar.
"Sin embargo…"
"¿Sí?"
“Para ser franco, ¿cuál de las cualidades de mi hija te llamó la atención?”
La pregunta llegó sin previo aviso, aunque afortunadamente, Logan había anticipado y respondió rápidamente sin ponerse nervioso.
“Ella es hermosa y considerada, con un excelente manejo de la espada que no podría haber imaginado. Ella encaja perfectamente en mi ideal”.
Si bien el "ideal" se fabricó en el acto, Logan estaba orgulloso de su perfecta ejecución de la expresión y el tono que había practicado.
"Esgrima…? Oh, bueno, sí, mi hija es realmente bonita. Ja ja."
Probablemente un error de audición. La expresión del Conde reveló su incredulidad y Logan enfatizó su punto una vez más.
"Lady Eileen es extremadamente atractiva. Especialmente, estoy sinceramente sorprendido de hasta qué punto se ha entrenado en el manejo de la espada, a pesar de ser mujer”.
Todo esto fue la base para el objetivo final de su visita, pero la reacción del Conde fue tibia.
"... ¿Hablas en serio, muchacho?"
"Sí. ¿Hay algún problema?"
"No, en absoluto. Ejem. Y pensar eso… ja, ja”.
Mientras el Conde Floyd forzaba una risa, alguien llamó a la puerta.
"Padre, soy Eileen".
Su voz llegó desde más allá del salón, y el Conde Floyd le lanzó a Logan una breve mirada antes de responder.
"Ah, entra."
La puerta, bellamente adornada con elegantes diseños, se abrió con un chirrido para revelar a Eileen vestida con un sencillo traje militar gris.
“¡Eileen! Ahora no es el momento para…”
"Lady Eileen, ha pasado un tiempo. Te ves tan hermosa como siempre”.
"... ¿Qué eres, ah... ejem, hm?"
Tomado por sorpresa por la apariencia de su hija, el Conde Floyd vaciló en su discurso.
“Me halaga, Sir Logan. Es bueno verte."
Al observar a los dos jóvenes intercambiar sonrisas agradables, el Conde Floyd tomó asiento con una expresión compleja en su rostro.
"Mmm. Incluso con esa ropa, nuestra chica se ve bonita. Pero si se hubiera vestido formalmente, sería aún más…”
"Padre, hay algo que necesito decirte".
“Oh, he estado escuchando a Logan todo el tiempo. Es una cuestión de honor de la familia, pero si ambos desean comprometerse, estaría encantado. Por fin ha aparecido un caballero que realmente sabe apreciar los encantos de mi hija…”
Pero antes de que el Conde pudiera terminar, su hija, con expresión severa, dejó escapar una proclama inesperada.
"Tengo la intención de ir a los dominios de McLain como caballero, antes de convertirme en el prometido de Logan. Espero su consentimiento”.
Las firmes palabras de su hija provocaron oleadas de conmoción en todo el conde.
"¡Qué… qué tontería es esta! Logan, no te preocupes por sus desvaríos. Ella dice estas cosas a veces. Sólo un sueño salvaje…”
"Estoy de acuerdo con este acuerdo".
"...¿Qué?"
Mientras el Conde luchaba por defenderse (?), la llegada de un aliado inesperado lo tomó por sorpresa.
"Como he dicho, el talento de Lady Eileen es demasiado valioso como para desperdiciarlo simplemente porque es una mujer. Quiero ayudarla a realizar su sueño como su prometido y como compañero caballero”.
Confundido por esta situación completamente imprevista, el Conde Floyd alternaba su mirada entre su hija y el pretendiente, frunciendo el ceño profundamente.
"Padre, por favor da tu consentimiento. Con Sir Logan podré lograr el futuro que deseas para mí, así como el que yo quiero para mí”.
La súplica de su hija estabilizó su mirada vacilante, pero los ojos que encontraron la determinación de su hija no reflejaban una emoción positiva.
"¡Disparates! ¿Un caballero? ¡¿Un caballero, entre todas las cosas?! ¡Si hubiera sabido que dirías palabras tan ridículas, nunca habría dejado que ese hombre entrara a nuestra casa!
El conde Floyd, gritando y señalando a Logan, con el rostro rojo de rabia, no conservaba ningún rastro de la atmósfera previamente agradable. Pero tal reacción había sido anticipada y no pudo inquietar a los dos individuos que estaban frente a él.
“Conde, Lady Eileen tiene talento. Un talento excepcional y, además, desea cultivarlo. ¿No quieres la felicidad de tu hija? Si es así, permítalo. La apreciaré y apoyaré juntos”.
"¿Felicidad? Felicidad… ¿¡Felicidad!? ¡Ni lo sueñes! ¡Mi hija nunca hará algo tan terrible! ¡Cómo te atreves a considerar un acto tan vil por parte de mi hija!
"...¿Qué?"
"Padre…?"
La perorata infundada del Conde los dejó a ambos momentáneamente sin palabras.
“¡A una edad temprana, perdió a su madre y blandió su espada para olvidar su dolor!”
…¿Esperar?
“¡El manejo de la espada era simplemente su forma de lidiar con las emociones! A una chica tierna y gentil como ella, ¿considerarías ofrecerle la vida de un caballero, quitándole vidas sólo porque tiene un poco de talento? ¡Nunca permitiría tal cosa!
Ser Caballero no se trataba necesariamente de quitar vidas...
Pero antes de eso, ¿gentil? ¿Tender? ¿De quién está hablando?
'La historia de fondo es ciertamente trágica, pero recurrir al manejo de la espada para desahogar el estrés...'
Se le ocurrieron muchos pensamientos, pero Logan se encontró incapaz de hablar. El fuerte afecto paternal en la voz rugiente del Conde le hizo vacilar. Por otro lado, Eileen parecía dolida al escuchar el arrebato de su padre.
Su propio padre lideraba un grupo de caballeros y era un noble poderoso que sin duda reconocería el valor del talento de su hija, despertado desde que tenía sólo doce años.
'Si tan solo hubieras sido un hijo...'
Por eso se arrepintió y por eso se opuso a la idea de que ella empuñara una espada.
'Un hombre no quiere una mujer más fuerte que él. Niña, quiero que encuentres la felicidad como mujer. Como tu madre.
Si bien entendía el sentimiento de su padre, no podía aceptarlo.
'Hija nuestra, no vivas confinada como yo. Vive libremente. Prométeme que harás todo lo que siempre has querido, ¿de acuerdo?
Con las últimas palabras de su madre en mente, palabras que no podía atreverse a compartir con su padre y que ahora no entendía, Eileen dio un paso adelante.
"Padre. Entonces, ¿debería simplemente no casarme?
"¿Qué?"
"¿Debería renunciar a esas infructuosas negociaciones matrimoniales y simplemente quedarme en casa blandiendo una espada? ¡¿Envejeceré en esta casa como un fantasma solterona empuñando una espada?!
Mientras el Conde Floyd luchaba por comprender cómo enviar a su hija a casarse se había convertido en ella empuñando una espada, Eileen siguió adelante con su fría lógica, arrinconándolo.
Al final, no tuvo más remedio que capitular.
"Logan McLain, el aprendiz del Santo de la Espada y heredero del territorio McLain. Está todo bien, pero convertir a mi hija en caballero... Gemir”.
Aunque mucho menos hostil que antes, el Conde Floyd no se atrevía a mirar con buenos ojos a Logan.
"P-Padre, ¿debería quedarme aquí para siempre?"
Pensar en su preciosa hija viviendo con él para siempre de alguna manera sonaba aterrador. Con la voz fría de la hija, se resignó.
“Bueno, no más… Cierto.”
"Haré todo lo posible para asegurar la felicidad de Lady Eileen".
"Cumplid bien esta promesa. Si algo malo le sucediera a mi hija…”
"¡Padre!"
“…No lo hará. Pero para estar seguro, recuerda esta promesa”.
"Por supuesto."
Mirando a Logan y Eileen alternativamente, el rostro arrugado del Conde pareció envejecer otros diez años en un instante. Pero su calvario aún no había terminado.
"¿Quieres llevártela tan pronto? ¡¿Mañana?!"
"Sí. En tales asuntos, es preferible actuar con rapidez”.
"Padre, yo también lo preferiría".
"Hija, ¿por qué tanta prisa? No hay necesidad de apresurarse así…”
"Una vez que haya tomado una decisión, lo mejor es actuar rápidamente. De lo contrario, podrías intentar retenerme otra vez”.
Picado por la verdad de sus palabras, el Conde le dio a su hija una mirada grave y luego su expresión se contrajo con furia cuando se volvió hacia Logan.
Logan reflexivamente dio un paso atrás, pero el Conde solo dejó escapar un suspiro profundo y resignado.
"Hoo, entonces es inevitable. Ya que esa es tu voluntad…”
"Padre…"
"Entonces al menos tengamos un modesto partido propio".
"…¿Disculpe?"
"Dado que ha venido un pretendiente y mi hija se va por su hombre, yo, como su padre, no puedo dejarla ir con las manos vacías".
"Conde, realmente no hay necesidad de eso..."
El intento de Logan de disuadirlo fue interrumpido por la mirada ferozmente ardiente del Conde.
El día siguiente.
"Bueno, entonces debería irme. Padre."
"Eileen, que te mejores."
"No digas adiós como si nunca fueras a volver. Lo visitaré de nuevo.”
"Lo sé. Lo sé pero…"
Sosteniendo con fuerza la mano de Eileen, el Conde Floyd derramó una letanía de preocupaciones disfrazadas de quejas.
"...Sí, sí, lo entiendo. Deberíamos ir ahora."
"Y también..."
"Al menos bájalo un poco".
"..."
Después de una larga despedida con Eileen, el Conde Floyd se acercó a Logan y le puso la mano en el hombro.
"No te preocupes. Me aseguraré de tener buen cuidado…”
"Tócala indecentemente antes del matrimonio y te cortaré la cabeza".
"..."
"En serio."
"….Sí."
El Conde Floyd le dirigió a Logan una mirada venenosa mientras le advertía de las consecuencias de sobrepasar la marca.
"Y si mi hija resulta herida porque la nombraste caballero, yo personalmente..."
"¡Padre!"
"Gr. De todos modos, por favor cuida bien de mi hija”.
Tratando de contener las lágrimas con el rostro torcido, el Conde Floyd le dio unas palmaditas en el hombro a Logan y se giró para irse abatido.
'¿Por qué la presionó para que se casara si llegara a este punto?'
Logan, al no haber tenido hijos en esta vida ni en la anterior, no pudo comprender los intrincados sentimientos del Padre.
"¡Señora, felicidades!"
"¡Te deseamos felicidad!"
Los sirvientes del conde Floyd, sustituyéndolo, despidieron a la pareja. Eileen había sido firme en sus convicciones, empujando a su padre a la aquiescencia (?); sin embargo, en el momento de la partida, le resultó difícil dar el primer paso. Después de algunas dudas, mientras los sirvientes sudaban ansiosamente ante la atenta mirada de Logan, Eileen se dio la vuelta con un breve adiós y no miró hacia atrás hasta que pasaron el jardín de la finca y llegaron a los establos.
"¡Extrañar! ¡Desacelerar! ¡Camina con nosotros, por favor!
Sólo después de que Eileen confirmó el carruaje que la llevaría se detuvo un momento para secarse los ojos antes de levantar la cabeza.
'Dejar a un hombre con el que había vivido toda su vida...'
Sintiendo que debía ofrecer algún tipo de consuelo, Logan se acercó, sólo para encontrarse de cerca con el rostro sonrojado de Eileen.
"Señor Logan".
Desconcertado por su voz húmeda, Logan sintió una repentina incomodidad.
"Esto podría volverse bastante complicado".
De alguna manera haber terminado comprometido sin intención de tener tal relación con ella...
"Debes cumplir tu promesa".
"¿Disculpe?"
Eileen, llena de lágrimas y con los dientes apretados, abrió mucho sus ojos enrojecidos mientras lo miraba fijamente, y la firmeza de su resolución resonaba clara incluso en su voz temblorosa. Logan sintió una resonancia indefinida mientras permanecía allí, desconcertado por sus palabras.
"¿No escuchaste?"
Su voz, ahora más fría, sacó a Logan de su ensoñación.
"No por supuesto. Ciertamente."
Podría ser una mujer aún más notable de lo que había anticipado. Una sonrisa instintivamente apareció en los labios de Logan mientras hablaba sin dudarlo.
"Vamos. Estoy ansioso por ver cómo es el dominio de McLain”.
"No te decepcionarás, te lo aseguro".
Por supuesto. Absolutamente.
