Capítulo 21
"¿Será que no hay nadie apto para comandar la tropa mercenaria?"
"...Tenemos a alguien, pero como creé a los mercenarios, yo debería ser el indicado..."
"Eres el primogénito de nuestra familia. ¿Realmente deseas unirte a los mercenarios inferiores en el campo de batalla y reclamar algunas hazañas para el enemigo?
La mayoría de los que escuchaban asintieron con la cabeza ante la reprimenda del jefe de familia.
Estaba claro lo que pensaban de los mercenarios.
Pero Logan se mantuvo inflexible.
"Mi papel en la Orden de los Caballeros no es significativo. Sería mejor para el esfuerzo bélico general si me muevo por separado con los mercenarios”.
"¡¿Qué?!"
Inicialmente, Logan había planeado operar con sus mercenarios durante la guerra territorial.
Con la ballesta de repetición perfeccionada y los planes de unirse a la Orden sólo como último recurso ya no necesarios, continuó su participación en el entrenamiento de la Orden para el crecimiento personal y los planes futuros más allá de la guerra territorial.
Después de todo, mi padre está al mando de la Orden. Es mejor para mí moverme con los mercenarios. Al menos fingirían morir si se lo dijera.
La decisión de Logan era lógica desde su perspectiva, pero, naturalmente, Padric no estuvo de acuerdo.
"¿Has considerado el impacto negativo que tendría en nuestros aliados si fueras capturado o asesinado mientras te mueves con los mercenarios?"
"Eso no sucederá".
“¿Es esto una especie de juego de niños para ti? ¿Crees que los humildes mercenarios que entrenaste son una fuerza invencible? ¿O eres demasiado tonto para distinguir entre realidad y fantasía?
Sus últimas palabras estuvieron mezcladas con una ira tangible.
Padric veía a su hijo como un ingenuo, incapaz de captar la realidad en caso de emergencia y defendiendo sólo sus propios argumentos.
Sin embargo, lo que realmente pondría a prueba su paciencia aún estaba por llegar.
"No soy ni tonto ni ignorante de la realidad. Simplemente busco el lugar donde pueda ejercer mi mayor fuerza”.
“¿Eso es con tu pequeño grupo de soldados?”
"¡Mis mercenarios no juegan a la guerra! Demostraremos nuestro valor en esta guerra y ganaremos nuestros méritos”.
Los ojos de Logan no vacilaron, pero Padric lo vio como nada más que una rabieta, lo que alimentó aún más su ira.
"...Si así es como pretendes proceder, de ahora en adelante no pensaré en ti como mi hijo. Incluso si eres capturado o mueres en batalla, serás tratado como si no fueras pariente de nuestra familia. ¿Estás de acuerdo con eso?"
Las palabras extremas de Padric sorprendieron a los criados presentes.
Sin embargo, la respuesta del gran duque fue más sorprendente.
"Eso está bien para mí."
"... ¿Realmente debes sacarme las entrañas en momentos tan graves? ¡Qué estás pensando! ¿Crees que todo saldrá a tu manera? ¿Eres tan desconsiderado?
La furia de Padric estalló y su grito enrojecido se derramó sobre Logan.
"Seguir. Haz lo que quieras. Pero recuerda esto; ¡En esta guerra, no debes esperar que te traten como a un miembro directo de la familia!
"Me ganaré nuestros méritos".
"Increíble..."
Quizás debido a la crisis, Padric no pudo controlar sus emociones más de lo habitual. Desafortunadamente, inquietar a Padric no fue obra exclusiva de Logan.
"¡Maestro! ¡Emergencia!"
Un sirviente irrumpió en medio del consejo familiar.
Parecía imposible que pudiera haber algo más urgente que la situación de guerra, pero las noticias que trajo fueron realmente sorprendentes.
“¡La familia Kairos nos ha informado que no enviarán apoyo militar! Mencionan el momento y la liquidez financiera, pero…”
Ante esas palabras, todas las miradas se volvieron hacia Merian.
Ella tartamudeó, tratando de poner una excusa.
"Debe haber algún tipo de error. ¡Eso no puede ser verdad!
Su voz se elevó con incredulidad, pero el sirviente lo confirmó con firmeza.
"Sir Dwain dice que es un asunto confirmado repetidamente".
El rostro de Merian palideció.
"¡Lo verificaré yo mismo!"
Mientras se levantaba de su asiento para irse apresuradamente, una figura voluminosa y familiar entró con un rostro sombrío, confirmando la noticia.
"No es necesario, señora. La negativa oficial de la familia Kairos se mantiene. También han declarado que cortarán el apoyo financiero a nuestra familia, a partir de hoy”.
Las palabras de Dwain provocaron conmoción y fueron recibidas con silencio en lugar de discusión sobre las graves implicaciones financieras.
El problema más apremiante fue la ausencia inmediata de tropas de apoyo, lo que sumió al consejo en el caos.
"¡No! ¡No puede ser!
"Madre, cálmate."
"¡Debe haber algún error! ¡Es un malentendido!
"¡Madre!"
Cuando Merian salió corriendo, Ronian se mordió el labio y se dejó caer en su asiento.
Logan se acercó a su desanimado hermano y le dio unas palmaditas en el hombro.
"Todo irá bien. Todo saldrá bien."
"…Hermano."
Ronian no pudo evitar inclinar aún más la cabeza, pensando que las esperanzadas palabras de su hermano eran mera bravuconería en medio de su desesperada situación.
La conmoción por la retirada de la familia Kairos fue profunda.
Otros sirvientes murmuraron confundidos, sin saber cómo proceder, simplemente observando al jefe de familia con el rostro sonrojado en busca de señales.
Sólo uno permaneció tranquilo y sereno.
"Así que, como se esperaba, hemos llegado a esto".
Logan sabía por su vida pasada que la familia Kairos se había negado a ayudar durante la guerra territorial.
Si había una razón más importante o era simplemente una línea trazada, considerando el distanciamiento que persistió incluso después de que Ronian saltó a la fama como Usuario de Aura, significaba que los lazos probablemente eran irreparables.
Para Logan, sin embargo, todo era irrelevante.
'Con esto, mi madrastra no podrá ejercer la misma influencia que antes. Si ganamos la guerra territorial, no habrá más obstáculos dentro de la familia.'
Era como si se hubiera eliminado un obstáculo problemático.
Logan dio un paso adelante sin miedo.
"Seguiré adelante y me prepararé. Si hay más instrucciones, por favor contácteme”.
Su partida resonó huecamente y no obtuvo respuesta, pero el paso de Logan fue decisivo.
* * *
"Guerra... ¿dices?"
"Sí. No pareces sorprendido.
"Si no hubiera habido guerra, hubiera deseado empezar una".
"Qué palabras tan horrendas..."
"Tener un arma y desear usarla es un deseo humano natural".
Los mercenarios se rieron de buena gana ante las palabras de Kai.
Aunque acostumbrados a la guerra, su confianza parecía excesiva.
—Pero con razón.
La horda de monstruos que invadió la propiedad de los MacLaine el invierno pasado fue sólo una décima parte de la de años anteriores.
En el interior, lo descartaron como una anomalía, pero Logan lo sabía mejor.
"La horda de monstruos del invierno pasado no tuvo precedentes".
La mayoría habían sido masacrados por apenas 300 mercenarios.
Su seguridad en sí mismos no era arrogancia sino confianza nacida de pruebas sólidas.
"¡Vamos a barrer a los enemigos!"
"¡Sí!"
En medio del malestar dentro de la familia MacLaine por la guerra inesperada, sólo 314 personas confiaban en la victoria.
* * * La guerra comenzó antes de lo que esperaba la familia MacLaine.
"¡Las fuerzas de Teslon han aparecido en la frontera occidental! Sir Haman Teslon ha sido confirmado en la retaguardia”.
"Esos sinvergüenzas que ignoran todas las convenciones..."
Sólo había pasado un día desde la declaración de guerra.
Las fuerzas de Teslon ya habían sido avistadas en territorio MacLaine.
Dado que su fuerza principal habría abandonado el bastión de Teslon, debieron haber partido en el momento en que se declaró la guerra.
Y las cifras del enemigo eran asombrosas.
"Hay más de cien caballeros. ¡Las fuerzas regulares parecen superar el millar!
¡Añádase a eso unos diez mil soldados reclutados! ¡Es un compromiso de guerra total!
"¡¿Qué?! ¡¿Ese Amán se ha vuelto loco?!”
Cuando llegaron los impactantes informes, la indignación de Padric estalló.
Este no fue un conflicto internacional sino una guerra territorial interna.
Iniciar un escenario de guerra total con reclutas del lado atacante era algo inaudito.
Más aún, los caballeros, casi sobrehumanos para la persona promedio, constituían la principal fuerza de combate de la época.
Aunque eran numerosos, los reclutas sólo podían cambiar el rumbo de la batalla o frenar una derrota...
"Haman Teslon debe estar loco para querer 'eso'".
Incluso desde el conocimiento de Logan de la verdadera causa de la guerra, esto fue sorprendente y provocó el caos en la familia MacLaine.
“Bastardos locos. ¿Redactando diez mil? ¿Han exprimido su propio territorio?
"¡¿Más de cien caballeros ?!"
"¿Cuándo lograron..."
De unas pocas docenas de caballeros que conocían, la fuerza principal del enemigo había aumentado.
"Ese maníaco Amán se ha jugado el destino de su territorio".
Padric apretó los dientes.
"¿Cómo es nuestro estado?"
"La Orden de los Caballeros: 53 hombres listos".
"Fuerzas regulares: 552 hombres listos".
"Los reclutas necesitarán aproximadamente un día más".
"La tropa mercenaria de Logan: 314 hombres listos".
Haciendo caso omiso del desalentador informe de su hijo mayor, Padric frunció el ceño.
'¡Porque porque!'
A pesar de lo orgulloso que estaba, Padric sabía que su patrimonio no era un premio importante.
Envuelto en sus pensamientos mientras el enemigo se acercaba rápidamente, el razonamiento detrás de todo esto parecía irrelevante.
—Contrólate, Padric MacLaine. Concéntrese en lo que hay que hacer”.
Se animó, enderezando su postura.
Puede que una casa noble hubiera declinado hasta alcanzar el título de baronet, pero él seguía siendo un gobernante.
No podía permitirse el lujo de mostrar debilidad o vacilar.
“¡Convocad a todos los hombres capaces de portar armas! ¡Los enfrentaremos con toda nuestra fuerza!
"¡Sí!"
"¡Marcharemos tan pronto como las tropas estén reunidas! ¡Los pulverizaremos si se atreven a invadir nuestro jardín delantero!
Incluso en su máxima movilización, las fuerzas de MacLaine apenas sumaban cinco mil.
Excluyendo a los reclutas, los caballeros y las fuerzas regulares diferían en un factor de dos.
La disparidad era terrible.
En tales condiciones, Padric ordenó una batalla en campo abierto en lugar de una defensiva.
Sin embargo, sus seguidores no ofrecieron objeciones.
"Es como antes."
Logan hizo una mueca al escuchar las órdenes de su padre.
A pesar de la desventaja numérica, la elección de una batalla en campo abierto era inevitable.
En ese momento, los caballeros, compuestos por usuarios de la fuerza de alto nivel, representaban el principal poder militar.
Un grupo de tales superhumanos, bien armados y formados en una falange, eran casi imparables para cualquiera que no tuviera la misma fuerza.
Los muros robustos pero carentes de magia de MacLaine no tenían ninguna posibilidad contra semejante cantidad de caballeros.
Era mejor centrarse en un enfrentamiento frontal que afrontar un combate cuerpo a cuerpo desfavorable después de una brecha.
Además, la familia MacLaine tenía un as especial bajo la manga.
Es decir, el propio caballero superior Padric MacLaine.
Pocos caballeros alcanzaron tal cima, y él fue uno de ellos.
Incluso los usuarios de fuerza mediocres, los caballeros mediocres, podrían considerarse la élite de una orden típica.
Un caballero superior podría enfrentarse a más de diez luchadores de élite.
Por lo tanto, con su caballero superior a la cabeza, los criados creían que al menos podían igualar a los caballeros de Teslon a pesar de ser solo la mitad de ellos.
Las guerras territoriales terminan con la rendición o la muerte del señor gobernante.
Si Padric, un caballero superior, pudiera capturar o matar a Haman Teslon, el conflicto concluiría.
'...Eso es lo que deben estar pensando'.
En una guerra entre territorios fronterizos donde chocaban poderes, no era del todo absurdo confiar en tácticas simples.
'Si no hubiera sabido que la familia caería...'
Pero esta vida era diferente a la pasada; Logan y su tropa mercenaria estaban presentes.
'Voy a cambiar el resultado. Yo debo.'
Mientras todos los demás estaban ocupados, Logan apretó el puño y sus ojos brillaron con resolución.
