C76
Cuando Henderson salió corriendo de su habitación recién asignada inmediatamente después de desempacar, su corazón latía con tanta fuerza que no podía quedarse quieto.
Se preguntó si su temperamento era demasiado fogoso, pero resolvió ese pensamiento rápidamente con un portazo.
"Puaj. ¿Y ahora qué, líder del equipo?
"¿Tú también?"
"¿Qué pasa? Todos somos iguales, ¿no?
Los miembros del Equipo 18 que de manera similar habían abierto la puerta de una patada, se miraron entre sí y compartieron una risa tímida.
"No hay forma de contenerse una vez que los has visto: los caballeros con el emblema del águila".
Esas palabras vinieron de Digrom, el líder adjunto del equipo, que Henderson no esperaba pero agradeció.
No sólo ellos, cualquier caballero sentiría lo mismo.
"Quiero ponerme a prueba contra la Orden de Caballeros Esperanza".
Siempre que se mencionaba a los mejores caballeros de Grandia, siempre me venía a la mente primero la Orden de Caballeros Esperanza.
Otra de las tres grandes órdenes, los Caballeros Reales, sirvió sólo dentro del palacio, mientras que la Orden de Caballeros de Valtermayn era conocida más por su tamaño que por su habilidad.
Pero lo que realmente estimuló su espíritu competitivo fue:
'Los caballeros entrenados personalmente por ese Maestro de la Espada'.
El mejor espadachín del país, idolatrado por cualquier caballero que empuñara una espada.
La Orden de Caballeros Esperanza, impartida por el propio Maestro de la Espada.
¿Cómo es posible que alguien no sienta curiosidad por sus habilidades?
"Vamos. Muéstrales la fuerza de los caballeros Maclain”.
Al abrir el camino, los ojos de Henderson ardían de pasión, incluso más que cuando vio por primera vez a las refinadas damas al entrar a la capital.
"Lo siento, pero sólo somos caballeros promedio en los rangos medios. ¿Sería algo injusto para nosotros entrenar con los demás a menos que quieras intentar entrenar con los aprendices de caballero?
Sin embargo, un caballero vestido con una armadura que llevaba el emblema del águila desinfló el entusiasmo de Henderson y su equipo con un solo comentario.
"Los usuarios de la Fuerza de menor rango están a punto de aprender a manejar la espada por primera vez. Según nuestros estándares”.
Dentro de Maclain, o la mayoría de las órdenes de caballeros, un caballero de rango medio de nivel líder de equipo no era más que un caballero promedio en la Orden de Caballeros Esperanza.
Doscientos caballeros de rango medio, cuarenta caballeros de alto rango y dos caballeros de alto rango.
El verdadero poder de la renombrada pero misteriosa Orden de Caballeros Esperanza fue asombroso.
'Nuestro señor solía ser un caballero de alto rango hasta hace un par de años, y no tenía rival en nuestra región. Pero ¿qué es este lío, maldita sea?
Pero después de haber recorrido todo este camino, no podía simplemente dar marcha atrás.
"Está bien. El líder del equipo número 18 de la Orden de Caballeros Maclain, Henderson, solicita un combate”.
"Aceptado."
Aunque su orgullo resultó herido, Henderson logró un resultado mejor de lo esperado contra un caballero de Esperanza en el siguiente combate.
Fue un resultado decente, pero Henderson no pudo evitar sentir que algo andaba mal.
"Maldición. ¿Quizás debería intentar entrenar con los aprendices de caballeros?
"Todavía son sólo niños. Dicen que ni siquiera te aceptarán como aprendiz si no has despertado tu Fuerza a los veinte años.
"¿En realidad? Aun así, eso sería un duro golpe para mi orgullo…”
"¿Nos alimenta el orgullo?"
Haciendo caso omiso de los comentarios de sus compañeros, Henderson siguió caminando con una expresión de perplejidad en el rostro.
El combate con el caballero Esperanza, que practicaba un estilo de manejo de la espada muy diferente al suyo, fue esclarecedor, con solo pensar en revisarlo.
Sin embargo…
"Jefe de equipo. ¿Estás seguro de que ese caballero hizo lo mejor que pudo? El manejo de la espada fue… deficiente”.
"Ese debe ser el caso. Por eso es extraño”.
La perspicacia de Digrom, al estar a punto de ascender de los caballeros de rango inferior a los de rango medio, fue precisa.
El caballero Esperanza de nivel promedio al que se enfrentó, aparentemente de su edad, había demostrado un nivel notablemente más bajo de competencia con la Espada de Sangre de Hierro en comparación con lo que sabía de las enseñanzas de Maclain por parte del Maestro de la Espada.
"¿Por qué no intentamos todos entrenar con los aprendices de caballero a partir de mañana?"
"Puaj. Supongo que darnos aires aquí no nos conviene, ¿verdad?
"Sí. Vamos a hacer eso. Incluso si hacemos deshonra.”
Henderson y Digrom intercambiaron miradas perplejas, perdidas en sus pensamientos.
No lo discutieron, pero sus pensamientos eran los mismos.
Quizás la Espada de Sangre de Hierro que Lord Logan obtuvo no vino del Maestro de la Espada después de todo.
'No pudo haber sido inventado por el Gran Duque... ¿De dónde lo sacó?'
Aunque sus pensamientos divergieron, la conclusión fue clara.
Su futuro señor había proporcionado al linaje Maclain una técnica de espada superior a la de la casa ducal de Esperanza.
Las expectativas de los dos caballeros sobre su futuro líder crecieron ligeramente.
* * *
La razón oficial de Logan para venir a la capital era conocer a su mentor, el Maestro de la Espada, y permanecer allí hasta que se nombrara un sucesor.
Sin embargo, también había un motivo genuino para su presencia, y eso requería primero generar confianza con su mentor.
Abrazando con los brazos abiertos el entrenamiento que comenzó su primer día, Logan se lanzó a las sesiones, lo que le hizo revisar sus propios defectos, haciéndole olvidar todos sus planes.
Preocupado por que los caballeros pudieran causar problemas, Logan fue a ver cómo estaban después de una semana.
"¡Su Alteza el Gran Duque!"
"¡Su Alteza, hemos sido leales!"
"¡Respeto!"
"...Uhh, cierto."
'Eh, estos tipos... ¿por qué de repente están haciendo esto?'
Le sorprendieron las excesivas reacciones, incluso teniendo en cuenta su posición dentro de la familia.
"Yo dije ¿Pasó algo?
"¡No emitas!"
"¿Cómo han ido las cosas?"
"Hemos estado entrenando continuamente con la Orden de Caballeros Esperanza para practicar".
"…¿En realidad? Eso es diligente”.
Impresionado, Logan sonrió ante su práctica a pesar del frío de la mañana.
"¿Continuamos entonces...?"
"¡Seguiremos entrenando rigurosamente!"
"¡La consideración de Su Alteza, nunca la olvidaré!"
Aunque Logan estaba desconcertado por sus intensas reacciones, no pasaba nada grave.
Incluso se encontró reflexionando de nuevo.
'Los caballeros ordinarios son así de diligentes. Definitivamente debería…'
Con un suspiro, Logan recuperó su espada y se unió a los caballeros en el entrenamiento.
"¿Por qué, el Gran Duque?"
"Hoy me uniré a ti en el entrenamiento".
Sonriendo alegremente, los caballeros asintieron y el suspiro de Logan se convirtió en una sonrisa.
Contento después de una satisfactoria sesión de entrenamiento, Logan fue recibido por un giro inesperado de los acontecimientos.
"Una reunión de emparejamiento... ¿qué?"
"Sí. Un sucesor de una familia noble sin prometida a los veintiún años... ¡eso es intolerable! ¡Y eres mi alumno, para empezar! Así que estoy considerando encontrarte una pareja”.
"¿No se suponía que íbamos a concentrarnos en entrenar mientras estuviéramos aquí? ¿Por qué tan repentino…?
"Un corazón tranquilo es esencial para un buen entrenamiento. Me di cuenta de eso después de casarme”.
"…Bien."
Sabía que un conflicto interno que se extendería por todo el reino era inminente.
Y su alumno planeaba estar en el meollo del asunto.
'...pero por supuesto, no puedo decir eso. Maldición.'
Este fue un rayo caído del cielo.
Luchando por recomponerse, Logan cuestionó la brusquedad.
“¿Alguien te está pidiendo un favor?”
"Uno, naturalmente, se preocuparía por un sucesor adulto que todavía no está casado".
Las palabras del Maestro de la Espada provocaron una obvia sospecha en Logan.
"¿De mi familia?"
"Cualquier padre estaría preocupado, ¿no?"
A pesar de sus palabras, Logan tuvo que reprimir una mueca.
'Maldita sea todo.'
Entendió las maquinaciones en juego.
Carece de sentido. Pronto...'
Su mente lo entendió, pero no podía descartar por completo la sugerencia de su maestro.
"... Los conoceré."
Se consoló pensando que perder sólo un día no sería tan malo.
"Bien. No te decepcionarás. Usted encajaría muy bien con ella, una dama muy conocida de la capital.
La sonrisa traviesa en los labios de su mentor hizo que Logan se detuviera, pero...
* * *
"¿Un partido? ¿No te has rendido con eso?"
En respuesta a la réplica de su hija, el Conde Roberts Floyde luchó por controlar su creciente ira, manteniendo una conducta tranquila.
"De alguna manera te permitiré comprender la alegría de la felicidad de una mujer".
Ropa de entrenamiento negra empapada de sudor y una espada en la mano.
Un espectáculo inadecuado para la hija de un conde, aunque a los ojos del padre todavía era hermosa.
Objetivamente también era una belleza.
"Sí. Sigues siendo un buen partido, mi querida hija. La recomendación vino nada menos que del propio Su Excelencia el Duque Félix Esperanza”.
"…¿Esperanza? ¿Te refieres a la familia del Maestro de la Espada?
Su rostro mostró un toque de color, pero sabiendo que no era por la perspectiva de matrimonio, el conde sintió una amargura más profunda.
Aún así, se alegró de que ella mostrara algún interés.
"Sí. De hecho, es alumno del Maestro de la Espada”.
“¿Un estudiante del Maestro de la Espada? ¿Tomé un estudiante?
"Sí. Aún no es muy conocido, pero pronto será un talento celebrado”.
'Pero me pregunto si él puede igualarte...'
Roberts se tragó sus emociones genuinas al sentir la creciente anticipación de su hija.
Ella siempre había sido audaz; había pensado que el interés por el manejo de la espada pasaría, ya que era una tarea difícil incluso para hombres adultos.
Cuando ella lo encontró divertido, él se rió de ello considerándolo su encanto único hasta el día en que ella despertó su Fuerza a las doce y proclamó su deseo de convertirse en caballero.
– ¿Cómo puede una niña convertirse en caballero? Arruina nuestra historia familiar de 300 años, ¿quieres?
Todavía recordaba vívidamente cómo su propio padre, el robusto Earl Floyd de la época, había bramado mientras su salud empeoraba.
Y cuando, a los quince años, golpeó a un prometido mayor hasta el punto de cancelar el compromiso, su padre se desplomó, seguido por las graves consecuencias para la familia de haber agredido al nieto del poderoso usuario de la Fuerza, el Duque Valtermayn.
A partir de entonces, la práctica de la espada de Eileen quedó estrictamente prohibida.
Sin embargo, dos años más tarde, logró demostrar su valía contra un pretendiente caballero plenamente cualificado con una paliza unilateral.
– ¡No tengo ningún interés en casarme!
Cuando ella declaró públicamente su postura, Earl Roberts se rindió.
Una doncella que podía ser mejor que los caballeros ahora recibió un apodo que detuvo a más pretendientes.
'¿Por qué no viviría como otras mujeres?'
Roberts estaba furiosa por la rigidez, pero ella no se movía ni un centímetro.
Así que esta oportunidad era una que no podía desaprovechar.
"El duque asegura que tiene un talento excepcional".
Quizás podría manejar a Eileen.
Tal vez incluso romperla.
No le deseaba infelicidad; quería que ella experimentara alegrías normales.
Y en eso el conde tenía una convicción.
"Ningún hombre puede resistirse a mi hija".
Su figura sana y esbelta gracias a la práctica de la espada.
Su belleza recuerda a la alguna vez famosa mujer de la capital, sus rasgos faciales claros y su cabello rojo que brilla como la seda seguramente cualquier joven promedio encontraría irresistible.
"Ser alumno del Maestro de la Espada despierta mi curiosidad".
Bien. Mantente interesado. Con suerte, en algo más que un simple juego de espadas.
"¡Simplemente no lo hagas! ¡Usa la violencia esta vez! ¡¿Entender?!"
Aun así, su respuesta fue tibia.
"Si se porta bien".
Sólo la desesperación del padre se hizo más negra.
* * *
"Eileen... ¿Floyd?"
La visión de la joven con cabello y ojos rojos a juego dejó una impresión única en el joven bien formado.
Eileen había visto innumerables hombres nerviosos en su primer encuentro.
"La mayoría no valían nada".
– Con tu Fuerza despierta, tendrás hijos fuertes.
Lamentó no haber golpeado más fuerte al tonto heredero de Valtermayn por esas palabras.
– ¿Qué tan fuerte puede ser una mujer con Fuerza? Te manejaré con una mano. Oh, puedes usar un arma.
Vencer a un tonto así sin ayuda estaba justificado, aunque otros pensaban lo contrario, como aquellos que proponían sellar mágicamente su Fuerza y obligarla a vivir tranquilamente.
Hombres idiotas, pruébense las apariencias solos.
Este no sería diferente, supuso, ya que sus ligeras expectativas por el discípulo del Maestro de la Espada disminuyeron.
Pero tenía que seguir una cortesía básica.
"Encantado de conocerte. Logan Maclain.
Con un cabello rojo suelto complementado con un vestido de noche color crema claro adornado con un collar brillante, la belleza de ojos verdes era deslumbrante.
Sin embargo, Logan no estaba conmovido por su apariencia sino por su poder, que era tan potente para una chica de dieciocho años.
Y se dio cuenta de que había habido rumores sobre los Floyd durante los tres años de conflicto interno.
La caída de la propiedad de Floyde y el ascenso de Steel Rose, Eileen Floyde, uno de los talentos prometedores perdidos durante esa época tumultuosa.
Ahora ella estaba frente a él, un encuentro inesperado.
