C67
Las bulliciosas calles y las innumerables multitudes visibles entre las puertas de Hwasung eran similares a las de la ciudad comercial de Kail, no menos poblada, y a las de la región central de Harun, no menos repleta de comerciantes. Justo detrás de la puerta de la ciudad, la ruidosa calle principal parecía mostrar verdaderamente que este lugar era en realidad el centro del suroeste.
Sin embargo, lo que realmente captó la atención de Logan y el grupo Phereta fue una figura parada al frente, mirando en su dirección. Entre diez caballeros, cada uno con el emblema de una rosa floreciendo entre llamas, un símbolo de la familia Bifrost, se encontraba el caballero más destacado. Con un llamativo cabello plateado, incluso sus iris empañados con un tono plateado, el comportamiento frío de este hombre de mediana edad combinaba con su piel pálida.
“¿El Caballero de la Luz de la Luna, Flantz?” alguien pronunció, el reconocimiento parpadeando.
“Ser recibido personalmente por uno de los caballeros de más alto rango…”
“¿Es ese el legendario Caballero Luna?”
Siendo uno de los dos únicos caballeros de mayor rango poseídos por Bifrost y fácilmente reconocible debido a su apariencia distintiva, la mayoría de los caballeros podían identificarlo de un vistazo. Su aparición indicó a todos que Bifrost concedía gran importancia al séquito del heredero.
Por supuesto, a pesar de la actitud rígida de Flantz, que no parecía ser voluntaria, nadie protestó.
Tener a uno de los guerreros más fuertes del suroeste como guía era un honor que parecía humillar a los caballeros del grupo; Incluso Flonz, que había estado sonrojado hasta hace unos momentos, no fue la excepción.
"Es un honor conocerlo, Sir Flantz".
"Encantado de conocerte", fue la fría respuesta, sorprendentemente diferente del comportamiento entusiasta que mostraron cuando conocieron a Logan, casi como si no pudieran evitar humillarse.
Logan, sin embargo, apenas notó las payasadas de Flonz, su expresión se frunció ligeramente.
'Un caballero de mayor rango y dos superiores para saludar a un par de don nadies del campo... esto ha ido más allá de una mera bienvenida: es prácticamente una intimidación.'
En ese momento, sus ojos se encontraron con los penetrantes iris plateados que lo miraban fijamente. Ignorando la cabeza rubia que se inclinaba incesantemente ante él, Logan enfrentó la mirada llena de profunda curiosidad, sin rehuir. Al ver la mirada inquebrantable de Logan, el dueño de los ojos plateados se acercó a él.
“Si de ese lado está Phereta, ¿en este lado está el joven maestro de Maclain?”
"Soy Logan Maclain, señor Flantz".
“Qué seguro. Asombroso. ¿Un caballero de rango medio a esa edad?
El saludo de Logan provocó un alboroto entre los que estaban cerca.
"¿Qué?"
"¿El joven maestro en persona?"
"No es sólo la espada lo que es excepcional..."
En medio de la multitud que murmuraba, incluido el grupo de Phereta, Logan apretó el puño con una sensación de triunfo.
¡Eso les llamó la atención!
A partir del rango de caballeros superiores, normalmente era evidente un aura distinta y aguda que solo podían sentir aquellos del mismo rango o superior, un aura que no podía ocultarse. Sin embargo, habiendo alcanzado el rango de Post Core Third Star, Logan ahora podía controlar incluso esas sutiles ondas de energía. Si decidía ocultarlo, podría pasar desapercibido como un plebeyo, algo que su padre encontraba sorprendentemente inteligente.
Y esa fue una de las razones principales por las que decidió viajar solo a Bifrost.
"Puedo ocultar mi verdadera fuerza".
Al darse cuenta de que esto podría extenderse incluso a otros caballeros de mayor rango, no pudo evitar sentirse complacido.
"Gracias. Me esforzaré por hacerme un nombre digno de Sir Flantz, aunque sea en un futuro lejano”.
"Ho. Deberías apuntar más alto con ese talento. Al menos al nivel de los seres trascendentes. De todos modos, es un placer conocerte”.
El tono utilizado por Flantz fue claramente más cálido que el utilizado hacia Flonz y, naturalmente, esto fue seguido por la mueca de Flonz y los suspiros audibles de sus compañeros.
Después de un par de horas de caminar lentamente por las bulliciosas calles, el grupo finalmente entró al centro de la ciudad.
Al frente del grupo, Flantz se detuvo frente a un lujoso edificio de cinco pisos en el centro de la ciudad. Aunque Bifrost se sintió algo consternado al saber que Logan no tenía asistentes que lo acompañaran, afortunadamente no hubo más problemas.
“Esta es la casa de huéspedes de Bifrost. Ya llegaron los herederos de Percival y Rufman. Hasta la fiesta de mañana, descanse y espere aquí”.
“Estoy bastante impresionado con el Castillo Bifrost. ¿Me encantaría salir y explorar si eso es posible?
"Ciertas áreas dentro del centro de la ciudad están restringidas, pero con nuestros caballeros escoltados, el resto es ciertamente accesible. Informe al gerente de la casa de huéspedes”.
"Comprendido."
Cuando Logan respondió con una sonrisa muy diferente a su comportamiento rígido inicial, Flonz simplemente asintió débilmente. Una vez que Flantz se dio la vuelta con indiferencia, Flonz murmuró:
"Viene sin siquiera un sirviente, ¿tiene siquiera la vestimenta adecuada para la fiesta?"
Logan no le prestó atención y simplemente preguntó dónde estaba su habitación, ignorando el tono agudo de Flonz.
'Apenas vale la pena verlo. Si estos tontos representan a los herederos y caballeros, entonces apoderarse de Phereta en tiempos de conflicto civil no será un desafío.
Riéndose para sí mismo, Logan le dio la espalda al grupo de Phereta.
"Me pregunto qué dirá el Conde".
No había traído ropa de fiesta a propósito; no tenía intención de caminar sin su armadura en este lugar, donde cualquier cosa podía pasar, un lugar que justificaba una vigilancia interminable ya que era una tierra antigua perdida por sus antepasados.
* * * La noche siguiente.
"TOC Toc."
"Es hora de la fiesta. Te acompañaré al salón de banquetes”.
Cuando el sirviente que llamó cortésmente vio a Logan emerger todavía con su armadura, pareció algo desconcertado.
"Solo soy un paleto que no está familiarizado con las fiestas".
Sin una respuesta preparada para un noble que se autodenomina "rústico", el sirviente no tuvo más remedio que obedecer.
"¡Presentando a Logan Maclain de la casa Maclain!"
Tras el anuncio del sirviente y la entrada de Logan al salón de banquetes, todos los ojos del interior se volvieron hacia él.
"Vaya, ¿qué pasa con esa armadura?"
"Él no conoce nada mejor, siendo del campo".
"Eso es un poco..."
Dentro del amplio salón de banquetes adornado con pinturas y decoraciones en cada pared, y brillantes candelabros que colgaban de techos altos, Logan con su armadura naturalmente se convirtió en el centro de atención.
Mientras los demás se reían o fruncían el ceño ante su entrada poco común, Logan se abrió paso con confianza entre la multitud hacia el interior del salón, llegando al asiento alto envuelto en seda roja y de pie en lo alto de una escalera, donde un hombre de mediana edad con un lujoso traje que llevaba el emblema de una rosa roja, lo miró desde arriba.
"Hijo de Maclain, yo, Logan, saludo a Lord Roger Bifrost, el gobernante de esta tierra. Felicidades en tu cumpleaños."
Su saludo fue cortés pero normal, pero tal vez porque era de 'Maclain', provocó una ligera chispa en los ojos del Conde.
"Bien. Bien atendidas. Pero he oído que Maclain ha sido bastante próspero últimamente, ¿ni siquiera podrías preparar un traje de fiesta adecuado?
El discurso del Conde fue inesperadamente mundano, un tono directo, impropio de un señor entre nobles. Logan, sin embargo, permaneció imperturbable.
"Me pareció mejor usar algo a lo que estoy acostumbrado ya que no estoy familiarizado con los ritos festivos. Por favor, perdone cualquier ofensa”.
"¿No fuiste un gran asistente a la fiesta en la capital?"
Logan se tensó ligeramente ante la mención del Conde de un hecho bien guardado, pero se recompuso y sacó una caja elegantemente envuelta de su bolsillo.
"Pensé apropiado traer una muestra de mis logros recientes como regalo de cumpleaños. Imphorik, un alimento saludable conocido por ser muy beneficioso para los hombres”.
El lujoso envoltorio difícilmente podía ocultar que Imphorik era en realidad carne de Carok, que ahora muchos reconocían. Especialmente alguien de Bifrost, que estaba directamente involucrado en su negocio: un regalo inadecuado para el cumpleaños de un conde.
Sin embargo, el Conde no prestó atención al regalo de Logan.
"Su presencia indica que Maclain está dispuesto a seguir mi causa, ¿verdad?"
"Si su causa sirve a la paz, Maclain está listo para liderar".
"¿Sí? Interesante idea para un héroe tan joven. Pensé que habría resistencia”.
Paz para la nación, mi pie.
Mientras Logan se burlaba interiormente, el Conde continuó con una conducta casual.
"Bien. Disfruta de la fiesta un rato. Te presentaré muy pronto”.
Ante un gesto innecesario, Logan observó cómo el Conde comenzaba a recibir saludos de los demás alineados alrededor.
'Percival. Rufman.'
Los herederos de otras casas, que parecían tener unos treinta años, interactuaban con el Conde casualmente como si no se hubieran conocido solo una vez. Sin embargo, del hecho de que el Conde se centrara únicamente en los herederos estaba claro que el propósito de la fiesta iba más allá de la mera socialización.
'Todo esto está dentro de las expectativas, pero...'
Incluso durante su breve intercambio, Logan estaba observando atentamente al Conde, cumpliendo así otra razón por la que había venido a este lugar, aunque fuera una conclusión no deseada.
'Él realmente es un mago del Quinto Círculo. Tsk.'
El círculo de maná del Conde incrustado en su corazón era increíblemente difícil de detectar, lo que sugiere que podría estar ocultándolo de alguna manera. Esto confirmó los rumores que Logan había escuchado en su vida pasada sobre la formidable destreza del Conde Bifrost durante los conflictos internos.
En esa vida pasada, dado que la historia involucraba a la facción del segundo príncipe derrotada, Logan no había prestado mucha atención.
"Pero un mago del Quinto Círculo podría lograr eso".
Un mago del Quinto Círculo era tratado con la misma fuerza que los caballeros de mayor rango y su efectividad se magnificaba en una guerra a gran escala.
Este poder oculto dentro de Bifrost sería suficiente para contrarrestar incluso la única ventaja que tenía Maclain.
Aunque la información se adquirió más fácilmente de lo esperado, no era algo que se pudiera descartar a la ligera.
'Todavía existe una brecha significativa entre nuestras fortalezas. Por no hablar del Conde y sus dos caballeros de mayor rango. Suspiro... qué hacer, qué hacer...'
Mientras Logan pensaba solo, una fuerte voz llamó la atención.
"Damas y caballeros, el Conde se dirigirá ahora a nosotros."
En medio de la música tranquila y la atención concentrada de los invitados hacia el asiento alto, el Conde comenzó a hablar.
"En primer lugar, permítanme agradecer a los distinguidos invitados que se reunieron aquí para celebrar mi humilde cumpleaños. Y…"
Teniendo en cuenta la escasa presencia de nobles de fuera del suroeste, pensó Logan, "invitados internos" es más bien.
"Aunque no pudo estar aquí personalmente, expreso mi infinita gratitud y respeto a nuestro Segundo Príncipe, quien nos ha honrado con 'La Lágrima del Sol'".
Los jadeos estallaron ante las palabras del Conde, y al ver la reacción esperada, el Conde continuó con una sonrisa de satisfacción.
"Durante mucho tiempo, la nobleza de nuestro reino del suroeste ha vivido separada, a diferencia de otras regiones".
La situación fluía como Logan había anticipado.
"No hay necesidad de explicar las complejas razones como todos ustedes aquí entienden. Es hora de que dejemos atrás tradiciones infructuosas y promesas vacías y nos unamos. ¡Nuestro probable próximo heredero al trono, el Segundo Príncipe, busca el apoyo de nuestro suroeste!
Mientras Logan cubría su disgusto con una copa de vino, el Conde de repente lo señaló, llamando la atención de todos los presentes.
"Aquí tenemos a Logan Maclain, el heredero de la casa Maclain, fundamental en la lucha del suroeste hace doscientos años".
Como si fuera una señal, todos los que estaban cerca de Logan se distanciaron de él.
Y luego,
"Logan es un joven extraordinario. Llevó a Maclain a una mayor gloria al ganar dos guerras recientes y alcanzó el estatus de caballero de rango medio con solo 21 años. Incluso los caballeros de mayor rango que conozco no lograron tanto a su edad”.
Este elogio inesperado cambió la perspectiva de la audiencia de inmediato.
"Los pilares de nuestro reino son los usuarios del Aura y los seres trascendidos, y este talento es ciertamente comparable a ellos. Teniendo en cuenta que todavía lleva armadura, se puede ver su dedicación al entrenamiento. Incluso su reciente ruptura de compromiso bien puede deberse a que se concentra demasiado en el entrenamiento”.
En medio de las risas incómodas, el Conde logró entretejer una broma en su discurso.
"No tengo ninguna intención de intimidar o coaccionar a un talento tan bueno. Simplemente deseo hacer una sugerencia. ¡Logan!
"¿Sí?"
"El abuelo del Segundo Príncipe, el Duque Waltermine, está buscando talentos como tú. Si estás dispuesto, te recomendaré felizmente como su discípulo. ¿Qué dices?"
Ante la oferta del Conde, la sala estalló.
