Capítulo 86: Antes del amanecer
Justo antes del amanecer, el momento más oscuro y frío de la madrugada, Eileen abrió repentinamente los ojos. Desde que despertó su Fuerza, despertarse a la hora exacta que deseaba se había convertido en una tarea increíblemente sencilla. Además, hoy marcó un nuevo comienzo en su vida, y la idea de entregarse a la pereza no pasó por su mente en absoluto.
"Te veré en el campo de entrenamiento mañana al amanecer", recordó las palabras de Logan mientras reafirmaba su voluntad, lo que provocó que su cuerpo respondiera de inmediato. Se levantó de la cama para comprobar su condición y pronto se puso un sencillo traje marcial.
Luego, su mirada se detuvo brevemente en la armadura sencilla colocada a un lado en la esquina de la habitación. “Supongo que esta es la única armadura que se adapta al físico de una dama por ahora. Continuaré entrenando con este por el momento”. Era una armadura notablemente más pequeña en comparación con las que usaban los caballeros de constitución más grande. Si bien era un equipo que Logan le había comprado durante una breve escala en una ciudad de camino a la finca MacLaine, no podía ser elogiado exactamente por su calidad. La única característica redentora fue la modificación que le permitió ponerse la armadura pesada ella sola.
Sin embargo, la idea de comenzar su nueva vida con este mismo equipo extrañamente le hizo querer. "Cuento contigo", Eileen saludó a la armadura como si fuera un amigo y la equipó hábilmente.
En apenas 30 minutos, desde que se levantó hasta que tomó su espada y salió de la habitación, Eileen estaba lista. La anticipación de su nueva vida pareció aligerar su paso.
'¿Qué camino me mostrará Lord Logan?' Reflexionó sobre su entrenamiento futuro, el tipo de caballero en el que se convertiría y el manejo de la espada de Logan que la abrumaba con los movimientos más simples. ¿Podría ella aprenderlo también? Su corazón palpitaba de emoción, arrasando incluso el cansancio del viaje.
Al llegar al campo de entrenamiento, fue recibida con fuertes murmullos:
"¿Una mujer?"
"¿Entonces los rumores eran ciertos?"
"Eh, ¿qué está pensando su señoría esta vez?"
Frente a los perturbados caballeros, Eileen enfrentó el desafío que esperaba.
"Dios mío, es cierto", suspiró Padric, hundiendo la cabeza entre las manos mientras Eileen se enfrentaba a una barrera predecible.
"Padre, no tengo ninguna intención de tomar a la ligera este asunto", afirmó resueltamente.
"Sí, esperaba que fuera una broma", murmuró Padric, deseando que la afirmación de su hijo no fuera seria.
"Por supuesto que no", respondió Logan con firmeza, haciendo que Padric suspirara y mirara a su hijo mayor.
"Logan, ella es una mujer. ¡Nunca ha habido una mujer caballero en la historia de nuestro reino!
“Padre, ella no es una mujer cualquiera; ella es aquella que ha despertado su Fuerza. Estamos en una situación en la que debemos reclutar a todos los individuos talentosos que podamos. ¿No son más de la mitad de los caballeros aquí originarios de otras familias? ¿Cuál es el problema si es mujer?"
“¡Tonto loco, incluso ella es de tu confianza! ¡¿Realmente estás planeando entrenar a tu prometida para que se convierta en caballero?!
"Sí."
"Puaj…"
Al ver la firme determinación en los ojos de su hijo, Padric finalmente planteó otras preocupaciones.
"El entrenamiento actual de los caballeros MacLaine es mucho más duro que el de cualquier otra orden. No importa cuán talentosa pueda ser, es demasiado para una mujer, especialmente para una aristócrata…”
"Ja..."
Padric probablemente cambiaría de opinión si alguna vez se enfrentara a una caballero imperial.
Al recordar un recuerdo de una vida pasada, Logan suspiró, sólo para ser interrumpido por una repentina exclamación.
"¡Puedo hacerlo tambien!"
Una voz aguda pero decidida sonó, llamando la atención de todos los reunidos en el campo de entrenamiento.
"Por favor, despejen cualquier duda de que las mujeres no pueden hacerlo. ¡Te mostrare!"
Los ojos esmeralda de Eileen ardían ferozmente con determinación. Logan creía que todos los presentes podían sentir la intensidad de su espíritu. Y con esa confianza, podría hacer otra promesa:
"Si la dama falla en su entrenamiento, yo tampoco defenderé mis derechos".
Padric, con cara grave, no pudo tomar una decisión rápida. Después de un largo momento, el obstinado caballero asintió de mala gana.
"Muy bien, permitiré 'temporalmente' que la dama se una".
Eileen apretó los dientes y reforzó su determinación una vez más ante la palabra "temporalmente". Pero medio día después, se encontró temblando en el suelo, el orgullo que había traído al entrenamiento ahora reducido a escalofríos.
"Estos bastardos deben estar locos".
El entrenamiento había comenzado con una carrera de 30 kilómetros por las afueras de MacLaine Town, soportable al principio. Pero cuando le dijeron que cargara rocas mientras escalaba acantilados, todo parecía una locura.
'¿Qué tipo de orden de caballeros realiza tal entrenamiento?'
El entrenamiento de la orden de caballeros MacLaine estaba mucho más allá de lo que ella podría haber imaginado. Por mucho que hubiera idolatrado a los caballeros y conociera su entrenamiento, el régimen de MacLaine estaba más allá de su imaginación. Sólo raspando el fondo de su Fuerza apenas pudo evitar quedarse atrás.
Si esta gente no está loca...
"Tal vez he estado mirando el mundo demasiado a la ligera."
Sintiéndose desanimada, se obligó a mirar a su alrededor. Los otros caballeros estaban tumbados a su alrededor, claramente fatigados pero ninguno tan completamente agotado como ella. Y, de manera molesta, algunos de ellos eran incluso más débiles en Fuerza que ella.
Este hecho tocó un viejo trauma.
'Porque son hombres...'
¿Y por ser mujer soy más débil?
'¡No! ¡Es sólo que me falta entrenamiento!'
No es porque sea mujer. Ella se lo demostraría a sí misma.
Reprimiendo sus pensamientos sombríos, ella la impulsará a levantarse. Su cuerpo, que parecía haber llegado a su límite, se movió una vez más, aunque con fuerza.
"Puaj…"
Las manos temblorosas lentamente recuperaron su control y ella comenzó a aflojar sus músculos tensos. Si se hubiera desmayado, la recuperación por sí sola habría llevado horas. Era necesario relajar sus músculos ahora por el bien del mañana.
En ese momento, una voz familiar la alcanzó.
"Parece que lo estás manejando mejor de lo esperado".
“Por supuesto… ¡Lord Logan!”
Eileen respondió automáticamente antes de darse cuenta del dueño de la voz.
"Afortunadamente, parece que podré cumplir mi promesa".
"Naturalmente."
"¿Algún arrepentimiento?"
"...Sí."
"¿Qué?"
"Lamento no haber recibido una formación adecuada hasta ahora".
Riéndose de su respuesta, el hombre de ojos carmesí volvió a sonreír.
"¿Debería esperar más de ti en el futuro?"
"Tanto como te guste."
Esta vez no fue sólo desafío. Algo en la mirada carmesí de Logan transmitía una profunda expectativa.
'¡Como si una mujer pudiera ser un caballero!'
Su sueño, siempre encontrado con desprecio y obstrucción, ahora tenía a alguien apoyándolo y esperándolo con ansias.
Eso en sí mismo era motivo suficiente para seguir adelante.
Una semana después.
Logan sonrió desde la distancia mientras observaba a los caballeros que habían completado su entrenamiento físico pasar a practicar la Espada de sangre de hierro. Más precisamente, no pudo evitar sonreír al ver a un caballero en particular, que parecía mucho más pequeño que los demás, gruñendo y luchando por aprender los conceptos básicos de la Espada de Sangre de Hierro.
"Ella se está adaptando bien".
A pesar de su fuerza claramente insuficiente, mantuvo tenazmente el ritmo del entrenamiento durante una semana y logró nunca quedarse atrás. Los caballeros admitieron en secreto que, independientemente de su habilidad, reconocían su tenacidad. Al menos, no parecía que le ahorraran elogios sólo porque era su prometida.
Si continuaba presentándose como lo había hecho, Eileen eventualmente sería aceptada en la orden de caballeros. Y eso añadiría una nueva dimensión de posibilidades al MacLaine que pretendía construir.
"Por supuesto, debo aprovechar al máximo esta oportunidad, no, este obstáculo".
Ahora era el momento de prepararse para aprovechar esa oportunidad.
* * *
[Informe de progreso del entrenamiento de soldados - Kaisolon]
[Informe de gestión de alimentos y armas (especial. Ballesta) – Lugel Heiss]
[Informe financiero (relacionado con Phillip Merchants) – Dwayne Philsner]
Despertado de su contemplación nocturna, Logan recogió los informes que había estado revisando. 'Todo parece estar bien sobre el papel. Sólo necesito hacer algunas comprobaciones de campo.
En su ausencia, parecía que su padre y sus vasallos habían cumplido adecuadamente con sus deberes. Lo único que quedaba era que Logan verificara y complementara cuando fuera necesario, y esperara el momento adecuado.
Mientras revivía las tareas en su mente, salió de su habitación. Cuando el amanecer empezó a iluminar el horizonte, el aire fresco de la mañana trajo claridad.
Pero sus pasos, inicialmente apresurados, se desaceleraron y cambiaron de dirección mientras seguían un aura familiar, una sensación de parentesco. Y se encontró en la parte trasera de la residencia, junto al campo de entrenamiento.
¡Auge!
El sonido sordo de una espada de entrenamiento de madera cortando el aire fue lo primero que lo saludó. Una figura blandió la espada implacablemente con una expresión severa, aparentemente ajena al sol de la mañana.
Aunque todavía mostraba signos de juventud, había una madurez en el rostro que se encontraba entre la niñez y la virilidad. El rostro familiar de cabello rojo y ojos similares a los suyos pertenecía a un joven que sudaba profusamente en su entrenamiento.
'¿Ronian?'
Por el estado empapado de su equipo de entrenamiento, era evidente que no acababa de empezar. 'Entrenamiento con espada antes del amanecer...' Estaba claro que este no era el horario que Logan había establecido. De hecho, incluso el calendario establecido era bastante exigente.
Demasiado puede ser tan perjudicial como muy poco, especialmente cuando se trata de artes marciales físicas. Ir más allá de los propios límites a menudo resulta en daño más que en crecimiento. "Él debería saberlo mejor".
Con preocupación grabada en su rostro, Logan se acercó a su hermano menor. Pero cuanto más se acercaba, más sentía un deja vu. Esta escena parecía familiar, pero no le vino a la mente ningún recuerdo de su hermano siempre sonriente luciendo tan decidido, al menos no en esta vida...
'¡Ajá!'
De repente, surgió un recuerdo de su vida anterior. La última vez que vio a su hermano: Ronian MacLaine, acosado por Aura, atravesando enemigos en la puerta occidental de la capital, Gran. Antes de su caída sin gloria, el rostro desesperado de un guerrero orgulloso coincidía con el que ahora veía en su hermano.
'¿Porqué ahora?'
Ronian no era consciente de ninguna amenaza o guerra inminente, y mucho menos del futuro incierto. Si simplemente se convirtiera en un usuario de Aura como antes, sería suficiente. Logan nunca tuvo la intención de sobrecargarlo más allá de eso.
Fue este pensamiento el que hizo que la seriedad de Ronian fuera aún más desconcertante.
Aporrear.
"¡Vaya, hermano!"
Sorprendido por el acercamiento involuntario de Logan, Ronian, en pleno entrenamiento, se giró. Su expresión se iluminó al ver a Logan, y se acercó con una sonrisa radiante que parecía borrar todo rastro de severidad anterior.
“¿Cuánto tiempo llevas en esto? Es bastante temprano”.
"Ja, simplemente no podía dormir", respondió Ronian con una sonrisa.
"El sobreentrenamiento es perjudicial. ¿Lo sabes bien?"
"Sí, lo hago, hermano."
"Y todavía..."
La mirada de Logan se posó en las manos de Ronian. La sangre de la mano derecha apretada fluyó por la hoja, goteando desde su borde.
"¿Blandir una espada con tanta fuerza que sangra la empuñadura?"
"¡¿Oh?!"
Ronian miró su mano en estado de shock y rápidamente la escondió detrás de su espalda como si fuera de la vista significara fuera de la mente. Fue un gesto tonto, similar a cómo actúan algunos pájaros, pensando que están escondidos si no pueden ver.
'Esto es serio.'
La expresión de Logan se volvió seria.
"Lo siento hermano."
"No deberías disculparte conmigo... No, espera. ¿Tienes algún motivo para entrenar tan intensamente? ¿Hay algo que te preocupa?
"... No. Nada especial."
Evitar el contacto visual de manera tan descarada delató su mentira. El joven a punto de cumplir diecisiete años no puede ser más transparente.
Mientras Logan observaba en silencio a su evasivo hermano, Ronian expresó un pensamiento diferente.
"Siento que no estoy contribuyendo a la familia".
"¿Mmm?"
"Incluso si no puedo igualarte, quiero convertirme en alguien necesario, útil para nuestra casa..."
"¿Sientes que no lo eres?"
"Sí. Víctor está cumpliendo con sus deberes de caballero, pero yo solo soy el hijo del señor, sin responsabilidades”.
"Eso es…"
"Así que debo hacer lo mejor que pueda ahora mismo".
Había poco que Logan pudiera ofrecer en respuesta, aparte del consejo habitual.
"Así es. Sin embargo, debes mantener tu salud bajo control durante el entrenamiento. Me repito: exagerar es peor que no hacerlo, especialmente con el entrenamiento”.
"Sí, lo recordaré, hermano".
Aunque no del todo tranquilizador, Logan decidió no presionar más.
"Bien, confío en ti."
Con una palmadita en el hombro de su hermano, Logan se giró y abandonó el campo de entrenamiento. No era necesario que interfiriera más.
En su vida anterior, incluso cuando su familia se desmoronó, Ronian logró convertirse en usuario de Aura sin un mentor. Naturalmente superior en aptitud física y mental, Logan confiaba en Ronian para manejar cualquier desafío, incluso aquellos tácitos.
Sin embargo, mientras se distanciaba de su hermano, el murmullo de Ronian, aparentemente destinado a no ser escuchado, detuvo los pasos de Logan.
"Has ido demasiado lejos, hermano, y Víctor me está respirando en la nuca. Y yo, carente, sólo puedo correr como un loco”.
Debió haber estado blandiendo esa espada otra vez con su agarre herido.
'Maldita sea...'
Logan había emparejado a Ronian con Víctor con la intención de que se estimularan mutuamente. Pero la situación parecía haber empeorado más allá de lo esperado, llevando a Ronian a tales extremos. Logan pensaba que su hermano era amable, pero demostró poseer un espíritu mucho más combativo.
Sin embargo, cuando Logan consideró regresar para intervenir, otro pensamiento lo detuvo.
'Esa cara suya...'
En su vida anterior, cuando Ronian alcanzó la cima de los usuarios de Aura, su rostro era muy similar al de ahora. ¿Se podría simplemente cuantificar los esfuerzos de esos seres extraordinarios, conocidos por superar los límites humanos, bajo la lógica de la eficiencia?
En la vida pasada, donde el nombre MacLaine casi había desaparecido, ¿podría su hermano, que se convirtió en usuario de Aura sin un instructor, haber sido impulsado únicamente por un esfuerzo eficiente?
Parecía poco probable.
'...Un error de vez en cuando no es el final. Puedo ayudarlo a levantarse más tarde. No será demasiado tarde.
En este momento, Logan observaría los esfuerzos y la determinación de su hermano.
Logró apartar la mirada y, con cierto esfuerzo, siguió caminando. La lucha de Ronian era la suya y no era el momento adecuado para que Logan interviniera. Aún no.
