C119
La carne roja y cruda de las criaturas quedó expuesta, sin ningún tipo de piel. Cada uno sostenía un arma, pero Kim Jinwoo los encontró muy familiares. Da la casualidad de que llevaban cuchillos y lanzas idénticos a los que usaban habitualmente los exploradores.
De ninguna manera, pensó Kim Jinwoo. Pero pronto se confirmó que sus sospechas eran ciertas. Song Jong-Chul y los otros exploradores no se inmutaron por la apariencia de las criaturas.
"Ustedes llegaron muy tarde esta vez". Sorprendentemente, una de las criaturas habló. Era un gigante que medía alrededor de dos metros y medio de altura.
A pesar de su enorme tamaño, Song Jong-Chul le habló casualmente como si fuera cualquier otra persona. “¿Qué quieres decir con tarde? ¡Nuestros muchachos te visitaron no hace mucho!
Song Jong-Chul luego se volvió hacia Kim Jin-Woo y le guiñó un ojo. Todo hizo clic en ese momento para Kim Jin-Woo cuando se dio cuenta de lo que Song Jong-Chul había querido decir con un pasadizo secreto.
Sorprendentemente, Song Jong-Chul tenía vínculos con las fuerzas del Inframundo. Y Kim Jin-Woo estaba seguro de que ellos, a su vez, tenían vínculos con los Deep Floors. En retrospectiva, no había manera de que Song Jong-Chul hubiera visitado el laberinto equivocado después de hablar tanto sobre el pasadizo secreto.
“Somos humanos, ¿sabes? Tenemos que usar la cabeza. Luchar todo el tiempo no nos llevará a ninguna parte”, dijo Song Jong-Chul.
Y con eso, se confirmó la verdadera identidad del pasadizo secreto.
“Usamos este laberinto para acceder a los Pisos Profundos. Por supuesto, no es gratis, pero en comparación con todos los problemas que nos ahorramos, es una pequeña fortuna a pagar”.
"¿Fortuna?"
“Bueno, para ser honesto, realmente no podemos llamarlo una fortuna, ya que en la superficie es prácticamente basura sin valor. ¿No es gracioso? El Inframundo valora mucho lo que percibimos como basura”. Song Jong-Chul se rió en voz baja mientras miraba a las criaturas.
Kim Jinwoo finalmente pudo ver el panorama general y entendió lo que llevaban los exploradores en sus mochilas. Ahora, finalmente también entendió cómo los Nobles del Décimo Piso estaban obteniendo todas sus piezas aleatorias de elementos de superficie.
"Esperar. Déjame presentártelos. De esa manera, también podrás usar el pasillo, amigo mío”, dijo Song Jong-Chul, ofreciéndose a familiarizar a Kim Jin-Woo con las criaturas.
Sin embargo, Kim Jinwoo se negó. "No, esta bien. Ahora que sé lo que es, eso es suficiente para mí”.
“¿Ah? ¿Te sientes fuera de lugar? No te preocupes. Llevamos mucho tiempo tratando con estos amigos. Como mínimo, son más razonables que los humanos, por lo que incluso si no confías completamente en ellos, no tienes que ser tan cauteloso con ellos”, dijo Song Jong-Chul. Sin embargo, estaba completamente equivocado, ya que Kim Jin-Woo tenía una razón diferente para su negativa.
Fue porque si bien era un bebé de mazmorra y un explorador en la superficie, también era un orgulloso vizconde y maestro del laberinto del inframundo. En este momento, su rango era tan alto que las criaturas aún no habían notado su presencia, pero si saliera y se revelara, sería bastante problemático.
En el peor de los casos, la identidad de Kim Jin-Woo quedaría completamente expuesta a Song Jong-Chul y los exploradores. Quería evitar eso tanto como fuera posible.
Reprimió su presencia tanto como pudo, tratando de mezclarse con el fondo. Afortunadamente, las criaturas estaban preocupadas por los bienes que los exploradores habían traído.
“Rechazo con gratitud. De todos modos, no hay ninguna razón para que visite Deep Floors ahora. Estoy satisfecho con ver el pasadizo secreto”, dijo finalmente Kim Jinwoo.
"Seguro que eres cuidadoso, a pesar de ser un Nivel 12. Oh, bueno, tal vez sea exactamente por eso que pudiste sobrevivir a tales profundidades y salir con vida". Song Jong-Chul medio exclamó, medio bromeó con Kim Jin-Woo mientras se volvía para hablar con las criaturas.
***
Kim Jinwoo y el resto regresaron a la superficie y quedó satisfecho con la inesperada cantidad de información que había obtenido de este viaje. Song Jong-Chul también parecía estar satisfecho con la cohesión del equipo y estaba más alegre que de costumbre.
Kim Jin-Woo ahora entendió que la Asociación de Exploradores tenía vínculos de larga data con el Inframundo, a pesar de haber obtenido solo fragmentos de información sobre el Inframundo de varias fuentes.
“De todos modos, piénsalo de nuevo. Una vez que las cosas se calmen, también podremos dirigirnos juntos a Deep Floors. Ya te dije esto antes, pero no hay nadie más que conozca los Pisos Profundos como nosotros”, dijo Song Jong-Chul. Continuó hablando durante mucho tiempo sobre los beneficios de Deep Floors antes de finalmente dejar ir a Kim Jin-Woo.
La primera orden del día para Kim Jin-Woo fue dirigirse al Salón de Fiestas.
"Maestro." Yoon-Hee lo saludó tardíamente a su llegada, presumiblemente ocupado con algo.
“No me hagas caso. Estoy aquí por otros asuntos hoy”. Kim Jinwoo observó el Salón de Fiestas, que había hecho enormes progresos recientemente, antes de salir.
El propósito de su estadía en el Inframundo esta vez no fue el Salón de Fiestas, ni tampoco Yoon-Hee. Quería saber más sobre el misterioso laberinto que tenía conexiones con la Asociación de Exploradores.
Usando su habilidad de Orientación, pudo llegar a su destino en poco tiempo siguiendo el mapa completo. Se puso la capucha y esperó en silencio frente al laberinto, esperando que apareciera alguien.
No tuvo que esperar mucho. Poco después, aparecieron guardias sin piel de todos los rincones del laberinto.
"Me gustaría conocer a su rey", dijo Kim Jin-Woo. Cuando sus palabras resonaron, sus poderes de Noble del Inframundo se activaron.
Las criaturas que rodeaban al misterioso visitante se estremecieron de miedo cuando él ordenó: "Llama a tu rey".
Aunque no parecía que las criaturas entendieran sus palabras, al menos parecían haber entendido la intención detrás de ellas, mientras una de ellas corría hacia el interior del laberinto.
Poco después, la criatura regresó con el gigante que había hablado con Song Jong-Chul durante su visita.
[Se ha activado la habilidad única del Noble del Inframundo, 'Majestad del Noble—Grado Menor'.]
[Tu oponente es un Noble. Él es capaz de mantener su cordura.]
[Sin embargo, la diferencia en presencia es demasiado grande para que tu oponente monte una resistencia total.]
[Tu oponente ha logrado a medias resistir los efectos de 'Noble's Majesty—Lesser Grade'. Se producirá un efecto de intimidación limitado. Tu oponente estará dividido entre el miedo y la vigilancia hacia ti.]
[Tu oponente está confundido por el efecto de intimidación limitado.]
[Se liberarán del efecto de intimidación al recibir un fuerte impacto.]
Kim Jin-Woo sonrió cuando la mandíbula medio podrida del gigante cayó y preguntó: "¿Quién es tu maestro?"
"B... Barón Ustus de los Pisos Profundos..."
Y así comenzó el interrogatorio de Kim Jinwoo.
***
Gracias a que el gigante no se vio completamente afectado por el efecto de intimidación, Kim Jinwoo, paradójicamente, pudo sacarle más provecho de lo que esperaba. En su estado de confusión, el gigante reveló todo lo que sabía mientras yacía desplomado y exhausto.
La criatura sin piel era Molzark, Rey de los Ghouls, y había sido designado especialmente por el Barón Ustus para formar una ruta comercial con los Terran.
Quizás debido a su lealtad forzada hacia su maestro, Molzark no hizo ningún comentario sobre Ustus, sino que le contó a Kim Jin-Woo todo lo que sabía sobre los terran.
La información de Molzark reveló un secreto impactante.
“¿Hubo bebés de las mazmorras liberados antes de que terminara la guerra?” Preguntó Kim Jinwoo.
Era de conocimiento común que todos los bebés de las mazmorras habían sido liberados sólo después del final de la guerra. Pero Molzark reveló lo contrario, y que había estado actuando como puente entre esos bebés de las mazmorras y los nobles del Piso Profundo.
Cuando Kim Jin-Woo escuchó esto, solo se le ocurrió una cosa:
Renegado.
Había bebés de mazmorra que estaban en connivencia con el Inframundo. Y en el centro de todos ellos estaba Song Jong-Chul. La creación de la Asociación de Exploradores, la forma en que los bebés de las mazmorras le eran leales como una secta, todo tenía sentido.
Pero Kim Jinwoo no pudo entender el motivo detrás de todo esto.
Así, ordenó a Molzark que le ayudara a reunirse con Ustus. Mientras estaba tan confundido que no podía distinguir a un Noble del Inframundo de un Terran, Molzark rápidamente abrió un portal para Kim Jin-Woo.
Kim Jinwoo miró más allá del portal e inclinó ligeramente la cabeza. La vista más allá del portal era extrañamente desconocida. El Núcleo del Laberinto que se suponía que estaba allí no estaba presente en absoluto, ni tampoco el trono.
Con la mano en el cuchillo a su costado, listo para convocar a sus tropas en un instante, Kim Jinwoo cruzó con cuidado el portal.
"Mmm…"
Fue exactamente como había esperado. El portal no estaba conectado al centro de un laberinto, sino a una habitación secreta. Eso por sí solo destrozó la premisa de que los portales solo podían conectarse al Núcleo del Laberinto.
Examinó cuidadosamente sus alrededores antes de abrir la puerta de la habitación secreta. Tan pronto como abrió la puerta, decenas de criaturas lo rodearon rápidamente.
Kim Jinwoo intentó retirarse, pero vio a Molzark y sus demonios esperándolo también.
"Me han engañado". Al mirar los fríos ojos del gigante, Kim Jinwoo se dio cuenta de que Molzark solo había estado fingiendo estar bajo su influencia todo el tiempo.
Kim Jin-Woo maldijo en voz baja mientras apretaba con más fuerza su cuchillo. Esto no superó sus expectativas. Sabía que no había manera de llegar al centro de un laberinto sin meterse en problemas. Y abrir un portal requería el permiso del maestro, lo que significaba que era un hecho ver a las tropas de Ustus esperándolo en el extremo receptor del portal.
Pero a pesar de eso, Kim Jinwoo se arriesgó porque confiaba en su capacidad para escapar del décimo piso por cualquier medio necesario.
Rayos de luz azul comenzaron a fluir de sus ojos cuando dijo: “Si tan solo me hubieras dejado en paz, nadie habría salido lastimado. Tsk.”
Con eso, rápidamente miró hacia adelante y hacia atrás para evaluar a sus oponentes, mientras planificaba su ruta de escape.
"Uf."
Fue un proceso de pensamiento largo, pero sus acciones fueron rápidas. Pero antes de poder cargar hacia atrás hacia los ghouls del séptimo piso, tuvo que recomponerse.
"Bienvenido, comandante invicto y único conquistador del inframundo". Una formidable voz de mando llamó a Kim Jinwoo.
Kim Jinwoo se volvió para enfrentar al extraño ser que lo miraba. Su enorme cuerpo... no, era demasiado extraño para ser llamado cuerpo... Pero de todos modos, un monstruo con un gran ojo formando su cuerpo principal había aparecido frente a él.
"Bienvenido. Soy el Rey Tuerto, Ustus”.
