Capítulo 235
Los Guardianes, también conocidos como Centinelas en la superficie, eran criaturas marcadas con tatuajes en forma de ojos y los últimos bastiones del Inframundo. Eran existencias de pesadilla para soldados y exploradores.
La gente les temía, pero se sabía poco sobre ellos; así, como estaban envueltos en ignorancia y misterio, el miedo hacia ellos creció con el tiempo. Incluso los exploradores más temperamentales consideraban tabú el nombre de los Guardianes después de haber sido perseguidos por ellos.
“La existencia de los Guardianes significa la tutela absoluta del Inframundo, y su deber divino de protegerlo tiene prioridad sobre cualquier otra cosa. Si incluso su propio amo fuera considerado un peligro para la estabilidad y seguridad del Inframundo, los Guardianes no dudarían en morder la correa de su dueño y matar a esa persona con sus propias manos”.
Hace mucho tiempo, cuando Kim Jin-Woo todavía estaba indeciso sobre qué lado tomar entre la superficie y el inframundo, Mimir le había advertido varias veces sobre estos Guardianes.
“Nadie en el Inframundo sabe cómo son normalmente. Puede que estén más cerca de usted de lo que cree o pueden estar lejos. Incluso los Deep Floor Dukes han dejado de intentar descubrir quiénes son. Sólo esperan que los Guardianes no existan en las peores formas que puedan imaginar”.
Era como tener una espada colgando sobre su cabeza, sin saber cuándo podrían decapitarlo mientras estaba sentado en su trono.[1]
Sólo la idea ya era bastante aterradora. Lo que era aún más aterrador era que ya no era mera imaginación; poco a poco se estaba convirtiendo en realidad.
De hecho, el que se había vuelto contra Anatolius era el teniente en el que más confiaba el Gigante de Sangre de Hierro, por lo que era comprensible por qué Bryntess había dicho que no se podía confiar en nadie.
“Cualquiera puede ser Guardián. Tal vez también podría haber un maldito Guardián entre uno de nosotros”.
Pero ella aún no había dado una explicación de por qué habían formado una alianza, incluso con el riesgo de que uno de ellos fuera un Guardián, ni por qué había tenido que venir hasta el noveno piso para entregar personalmente esa noticia. .
"¿Por qué yo?" Preguntó Kim Jinwoo.
“Porque estamos seguros de que, al menos, no eres un Guardián ni estás de su lado”, respondió Bryntess sin un solo momento de vacilación. “Eres un terrano. No, antes de eso, eres un Alto Señor, ¿no?
Sólo entonces Kim Jinwoo finalmente entendió. Irónicamente, como humano en el Inframundo, él era su socio más confiable.
"Esa pregunta fue una tontería". Al darse cuenta tardíamente de eso, sonrió amargamente. Había estado tan concentrado en los Guardianes que había olvidado incluso los hechos más rudimentarios, prolongando la conversación más de lo necesario.
“No buscamos una respuesta inmediata. Por ahora, sólo queremos hacerle saber que nosotros, los Condes, no somos sus enemigos”, dijo Bryntess.
Sin embargo, el hecho de que Kim Jinwoo obtuviera la iluminación no cambió la situación. Si, según las propias palabras de Bryntess, los Condes no podían confiar el uno en el otro, él tampoco podía confiar en ella.
"No soy un guardián", dijo Bryntess.
“Las palabras son baratas”, respondió Kim Jinwoo.
Bryntess respondió como si hubiera estado esperando a que Kim Jin-Woo sacara a relucir el asunto. "¿Quizás lo has olvidado?"
¿Qué es esto? Kim Jinwoo pensó para sí mismo mientras esperaba más explicaciones.
"Donde tú y Tyrenon se conocieron por primera vez", continuó Bryntess.
Kim Jinwoo frunció el ceño por un momento, antes de que sus ojos se iluminaran cuando finalmente entendió el significado detrás de las palabras de Bryntess. "De ninguna manera."
"Bien. Puede que los otros Condes no lo sepan, pero al menos estoy de tu lado”. Bryntess le susurró suavemente en un tono mucho más amigable: "Porque ya he decidido ponerme del lado de la superficie".
***
Kim Jinwoo, parado completamente solo, se encontró mirando a su alrededor mientras se agarraba la nuca. A diferencia de la situación fuera del laberinto, que cambiaba minuto a minuto, el silencio del Gran Laberinto era ensordecedor.
¿Había también Guardianes en el noveno piso? No había manera de saberlo. Bryntess había dicho que era poco probable que el Laberinto de los Naga, que era un laberinto relativamente nuevo, albergara un Guardián, y que incluso si existiera un Guardián dentro, era probable que sus poderes fueran débiles. Pero eso no le pareció del todo convincente a Kim Jin-Woo.
Aunque el Gran Laberinto había devorado la mayoría de los laberintos circundantes e incluso sus residencias, hubo algunas razas que finalmente sobrevivieron y se establecieron dentro de él. Era posible que hubiera un Guardián entre ellos.
En el peor de los casos, uno de los Nagas también podría ser Guardián.
"Detrás de una montaña siempre hay una más grande, eh". Kim Jinwoo no pudo evitar finalmente murmurar sus pensamientos internos.
***
Es posible que Kim Jin-Woo haya recibido advertencias sobre los Guardianes, pero no había forma de que pudiera descartarlas de inmediato. A pesar de buscar por todas partes con sus Ojos de la Verdad, no pudo encontrar ni una sola señal de un Guardián.
Después de todo, si fueran existencias que pudieran descubrirse fácilmente, los seres del Piso Profundo no se habrían devanado tanto los sesos y Anatolius no habría sido atacado.
Al final, Kim Jin-Woo tuvo que abandonar su búsqueda de los Guardianes, dejándolo con un sabor desagradable en la boca. Por ahora, todo lo que podía hacer era convocar a sus invocaciones antiguas más confiables para proteger la sala principal.
"Uf." El estrés de no poder confiar completamente en sus aliados era inimaginable. Pero no tuvo más remedio que aguantar.
Restringió el acceso al centro del laberinto y bloqueó casi todas sus invocaciones, incluida Ángela. Era algo que absolutamente quería evitar hacer, en caso de que todos comenzaran a tener una idea equivocada, pero aun así siguió adelante.
No había manera de que la ingeniosa Ángela no hubiera notado la extraña actitud de su amo. Sin embargo, ella no preguntó por qué y solo le dirigió una mirada triste.
"Ángela, te lo explicaré más tarde". Por muy insensible que fuera Kim Jin-Woo, no había manera de que pudiera sentirse bien haciendo lo que hacía. Pero a pesar de eso, no retiró su orden y el Gran Laberinto se encontró segregado en dos áreas distintas.
Mientras tanto, Rikshasha vino a buscarlo. "Maestro."
Rikshasha, un descendiente del Señor de las Hadas, era el único ser digno de confianza que quedaba en el Gran Laberinto además de las Invocaciones Antiguas. Naturalmente, Kim Jinwoo no pudo evitar dar la bienvenida a su visita. “Rikshasha”.
Rikshasha rápidamente corrió y cayó a sus pies, informando: “¡La Reina de las Ilusiones, Ariane, está despierta!”
Al escuchar la noticia, Kim Jinwoo se dirigió directamente a las afueras del Gran Laberinto. Al llegar al lugar donde alguna vez residieron las Night-Mares, encontró a Ariane mirando fijamente al aire.
“Ariane”, comenzó Kim Jinwoo.
Ariane, que finalmente había recuperado el conocimiento después de mucho tiempo, lo miró con el rostro pálido y sin sangre y lo saludó. "Mi rey."
"Finalmente estás despierto", comentó Kim Jinwoo.
Ariane había declarado que no volvería hasta que derrotara a Denarion, por lo que la pelea debió haberse resuelto de alguna manera.
"Vamos a escucharte". Kim Jinwoo fue directo al grano.
Ariane salió tardíamente de su estado de aturdimiento. “Ahora, nadie…” La luz de la alegría se fue extendiendo poco a poco por su pálido rostro mientras hablaba lentamente, llenando poco a poco toda su expresión. "... puedo afirmar que el poder de las Pesadillas es más fuerte que el poder de las Ilusiones".
El hecho de que Ariane, que había comandado apenas doscientas Night-Mares, fuera capaz de derrotar a un Deep Floor Count fue realmente notable. No era de extrañar que pareciera llena de orgullo.
“¿Derrotaste a Denarion?” Preguntó Kim Jinwoo, necesitando estar seguro.
Ariane respondió de nuevo: "El nombre 'Denarion of Nightmares' ha dejado de existir".
“Ah…” Kim Jinwoo no pudo reír ni fruncir el ceño ante su respuesta. Eso fue porque lo primero que le vino a la mente al escuchar su respuesta fue Yoon-Hee. Antes de que Denarion fuera un Conde del Piso Profundo, era el padre de Yoon-Hee.
Sin embargo, Kim Jin-Woo no se sintió triste ni se disculpó por el resultado. Denarion no era de ninguna manera un padre amoroso, y era un ser de sangre fría que incluso había usado su propio linaje en su codicia por el poder de los Altos Señores. De hecho, Yoon-Hee tenía miedo de su propio padre y había huido del Inframundo, donde sus poderes no podían alcanzarla.
Yoon-Hee nunca lo culparía a él ni a Ariane por la caída de Denarion.
"No pude reclamar el trono del Conde, pero pude absorber sus poderes por completo". Ariane no mostró ningún cambio notable de inmediato, a pesar de haber devorado la existencia del Conde. Parecía que le tomaría algún tiempo absorber completamente los poderes de Denarion.
Sin embargo, eso probablemente fue algo bueno. Después de todo, Kim Jinwoo no estaba particularmente interesado en si la Reina de las Ilusiones se volvería fuerte o no.
“Bien, hablemos del resto más tarde”, dijo Kim Jin-Woo mientras miraba a la letárgica Ariane, antes de darse la vuelta.
***
El equilibrio en el piso 11 se había roto. Anatolius había sido atacado por un Guardián y resultó gravemente herido, y Denarion había sido asesinado en su propia pesadilla por la Reina de las Ilusiones después de perder sus poderes ante ella. El equilibrio entre los Condes, que en el pasado habían sido cautelosamente cautelosos entre sí debido a sus poderes incomparables, ahora estaba completamente roto.
"No, probablemente sucedió mucho antes", murmuró Kim Jin-Woo para sí mismo.
En el Inframundo después de la integración de los Pisos, tal vez no fue solo el Piso 11 donde se rompió el equilibrio. Sin embargo, Kim Jinwoo estaba seguro de que el colapso de ese equilibrio se había acelerado debido a la Restauración. Así que decidió comprobar él mismo la situación en el piso 11.
Había pasado mucho tiempo desde que había visto con sus propios ojos que los Grandes Laberintos restaurados estaban invadiendo lentamente las propiedades de los Condes, y estaba seguro de que ya debían haber progresado mucho.
En lugar de que otra persona controlara la situación, era mejor para él controlarla personalmente y actuar en consecuencia lo antes posible para maximizar su ventaja.
Si tenía la suerte, podría absorber el poder de los Condes sin siquiera mover un dedo.
“Una alianza inútil…” Recordó a Bryntess, que había venido a buscarlo buscando una alianza, pero él la había ignorado.
Después de todo, no tenía intención de ser utilizado nuevamente por los Deep Floor Counts, que ni siquiera podían confiar entre sí, cuando ya lo habían explotado en el pasado durante más de diez años. Especialmente ahora, cuando sufría un vacío de poder. Lo que les pasó a los Condes a partir de ahora no era asunto suyo.
Sin embargo, al final no pudo llegar al piso 11. Justo cuando estaba a punto de dirigirse al Piso 11, la Reina de la Corrupción envió un mensajero al Gran Laberinto.
"Ha sido un tiempo." El Noble del Inframundo Tyrenon, que había venido en nombre de su maestro, se inclinó con una expresión más pálida que la que Kim Jin-Woo había visto antes.
“Tú y tu maestro deben estar bastante ocupados. ¿Por qué estás aquí de nuevo? El estado de ánimo de Kim Jin-Woo era pésimo, ya que su plan de mudarse al piso 11 había sido interrumpido abruptamente.
"Denarion of Nightmares ha sido asesinado", dijo Tyrenon.
Kim Jinwoo frunció el ceño. Ya estaba de mal humor porque lo habían interrumpido, pero ahora el mensajero le estaba diciendo algo que ya sabía. Él respondió fríamente: "¿Y?"
A pesar de su fría respuesta, Tyrenon respondió sin la más mínima sorpresa. "Hemos encontrado rastros de un Guardián en el cadáver de Lord Denarion".
1. Esta es una referencia a la historia de la 'Espada de Damocles'. ☜
