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“Sal de aquí rápidamente”, dijo Rikshasha. Pero los Naga Rangers la miraron con expresiones cansadas, negándose a obedecer su orden.
"Este no es un lugar para que mueras..." dijo Rikshasha mientras los empujaba por detrás. Si hubiera más sacrificios, realmente habría perdido el último vestigio de orgullo que le quedaba para enfrentar a su maestro.
"Si estás tan preocupado, date prisa e informa al Maestro de la situación", dijo. Sólo con esa misión los Naga Rangers finalmente siguieron adelante, convirtiéndose en uno con la oscuridad.
"¡Keeeeeeergh!"
Mientras escapaban del campo de batalla, la mitad de los Naga Rangers fueron atrapados por la capacidad sensorial de las Avispas Rayadas y fueron partidos por la mitad, pero la otra mitad logró escapar sana y salva con sus vidas.
“Patético…” murmuró Rikshasha. Estaba segura de que en el pasado habría tenido el mismo destino que los que fueron capturados y asesinados. Antes de conocer a su maestro y recuperar su orgullo, ella no era diferente de ellos.
Pero ahora ella era un ser diferente. La forma de Rikshasha se fundió en las sombras y, en un instante, dos Avispas que habían estado destrozando a los Elfos Subterráneos a su lado fueron repentinamente destrozadas.
"Luchar." Ella reapareció en medio de la dispersión de carne y sangre, levantando el cuerpo de sus propios parientes y repitiendo: "Lucha". De alguna manera le había arrancado la extremidad a una avispa y la sostenía como si fuera una daga.
Dio un pie adelante y salió de las sombras, repitiendo la misma orden. Pero su compañera de clan todavía estaba congelada por el miedo y se negaba a moverse ni un centímetro.
“Qué desafortunado”, dijo Rikshasha. Su compañera de clan le había agarrado la otra mano libre. Ella lo miró, suspirando. "¿Sí?"
Incapaz de entender sus palabras, él siguió temblando, con los ojos muy abiertos. A su lado yacía el cuerpo de una joven subelfa en el suelo frío y duro, con sangre brotando de su boca y su cuerpo acurrucado como un pequeño gorrión al que le hubieran disparado.
Y en su pecho estaba la extremidad de Avispa que había estado, momentos atrás, en la mano de Rikshasha. El joven subelfo cuya vida había sido salvada palideció al ver a sus parientes, que ahora yacían muertos a su lado.
Rikshasha se repitió una vez más. "Luchar." Pero una vez más, el joven se negó a escucharla y él también fue apuñalado en el pecho como su homólogo.
Rikshasha miró con amargura los cadáveres de sus compañeros de clan antes de correr por el pasillo. La rapidez que había obtenido de su evolución hasta convertirse en una corredora subelfa le permitió superar fácilmente a los depredadores.
"¡Detener!" gritó, balanceando su espada mientras cargaba hacia adelante. Uno de los Elfos Subelfos que corría delante de ella gritó cuando le cortaron uno de los brazos. Rikshasha gritó: “¡Pelea! ¡Si no vas a luchar, no tienes derecho a vivir! ¡Acabaré con vuestras miserables vidas aquí mismo!
Un clan que había sido domesticado como ganado y había perdido el coraje para incluso cuidar de sus jóvenes, y mucho menos de su orgullo, estaría mejor si fuera borrado del Inframundo. Eso era lo que realmente creía Rikshasha.
Por lo tanto, continuó cortando sin piedad las interminables oleadas de sus compañeros de clan sin dudarlo, mientras corrían hacia ella en su intento de huir de la batalla.
“¡Kaaaargh!”
“¿¡Q-qué diablos estás haciendo!?”
El resto de los Elfos Subterráneos gritaron y gritaron ante la repentina traición de Rikshasha, pero ninguno de ellos se atrevió a defenderse. Así de patéticos se habían vuelto los Subelfos. Ahora eran una sombra lamentable de su antigua gloria que se contentaban con simplemente existir, careciendo incluso del instinto para sobrevivir.
Rikshasha no tenía intención de presentar tales débiles a su maestro. Lo que su maestro necesitaba eran guerreros y exploradores capaces, no esa escoria inútil. Ella dijo: "Si no van a pelear, yo personalmente les quitaré la vida".
“¿Qué estás haciendo? Sólo queremos encontrar un lugar seguro para vivir…”
“La paz hay que lucharla, no rogarla. Si no puedes demostrar tu valía, ¿qué te importa? Rikshasha respondió fríamente mientras daba un paso adelante, limpiándose la sangre. Con cada paso que daba, docenas de Elfos Subelfos se dispersaban hacia atrás.
En ese momento, unas pocas docenas de otros Elfos Inferiores intentaron pasar corriendo junto a ella en su intento de escapar, pero ellos también se convirtieron en pedazos de carne.
“Sólo hay un puñado de enemigos. Lucha y demuestra tu valía”. Los ojos, las palabras y las acciones de Rikshasha gritaban de pura locura.
"Uuuh..."
Es posible que todos hayan comenzado como miembros del clan Under-Elf, pero después de haber vivido bajo Kim Jin-Woo y haber renacido como un Under-Elf Runner, Rikshasha era demasiado feroz y tenaz para los otros Under-Elves.
Finalmente, sucumbieron a la presión cuando dieron media vuelta y corrieron hacia el epicentro de la batalla.
***
Las avispas rayadas fueron repelidas. Como solo eran unos cincuenta desde el principio, fueron rápidamente abrumados por los Elfos Subelfos, quienes se dieron la vuelta y decidieron luchar contra ellos de frente.
Al final, las Avispas perdieron la mitad de sus tropas mientras se retiraban apresuradamente.
“Argh…” Innumerables Elfos Subelfos yacían doloridos por todo el campo de batalla, abrazando sus cuerpos mientras gemían de dolor por todas sus heridas. La expresión de Rikshasha, sin embargo, sólo se volvió más fría al verlo.
No fue difícil expulsar a las Avispas cuando los Elfos Subelfos se apresuraron a luchar contra ellas. No importa cuánto hayan vivido como esclavos y hayan probado la derrota, su sigilo y agilidad innatos permanecieron.
Aunque los sacrificios fueron grandes, no importa cuántos compañeros de clan murieran, las bajas no se podían comparar con la cantidad de muertes de perros sin sentido que ocurrieron durante su retirada.
Por lo tanto, Rikshasha sólo se enojó más. Si solo hubieran luchado así desde el principio, habrían habido aún menos sacrificios y los Naga Rangers tampoco habrían muerto sin sentido. Las llamas de mil fuegos ardieron dentro de ella cuando se dio cuenta de lo patético que era su clan.
"A partir de ahora, lucharemos y defenderemos a todos los enemigos capaces".
“N-no tenemos armas y tenemos demasiadas bajas con nosotros”, replicó uno de los Elfos Subelfos cuyo brazo había sido arrancado.
En lugar de responder, Rikshasha recogió una docena de extremidades de las Avispas que estaban esparcidas por todo el suelo y se las entregó a los Elfos Subterráneos.
A partir de ese momento, los Under-Elves solo tuvieron dificultades. Rikshasha evaluó minuciosamente la fuerza de sus enemigos, determinó cuándo luchar y cuándo huir, y los Elfos Subelfos que no lucharon fueron asesinados por sus manos.
Hasta ahora, sólo habían sobrevivido quinientos elfos subalternos. Se habían reducido a la mitad de los números que poseían inicialmente cuando comenzaron a huir de sus perseguidores.
Pero a Rikshasha no le molestó lo más mínimo. No, de hecho, se volvió más orgullosa a medida que sus compañeros de clan disminuyeron con el tiempo. Aunque se dirigieron hacia ella interminables miradas hostiles, estaba genuinamente encantada de que su clan se hubiera vuelto algo utilizable. Todo lo que podía pensar era en cuánto podrían serle útiles a su maestro, sin importar cuán poco fueran.
Pasaron los días y las noches mientras continuaban empleando tácticas guerrilleras contra sus perseguidores. Los maestros del laberinto del octavo piso no tenían intención de dejar ir a los Subelfos tan fácilmente. Su codicia no tenía límites, mientras cargaban imprudentemente contra los Elfos Subelfos con hambre en sus ojos.
Hubo momentos en que Rikshasha y los Subelfos tuvieron que luchar de frente, y también hubo momentos en que tuvieron que retirarse debido a la gran diferencia de fuerza. Pero con cada batalla y escapada, los Under-Elves se convirtieron en guerreros más formidables.
A pesar de pagar con su sangre, de mala gana, pero gradualmente, pasaron de ser ganado a esclavos y finalmente a guerreros. Finalmente, cuando quedaban poco más de trescientos de su gente, los Subelfos pudieron llegar al borde del octavo piso. Pero había alguien esperándolos.
“Bueno, ¿qué tenemos aquí? No creí los rumores, pero que me condenen”. Un hombre enorme se interpuso en su camino. Su cabeza era la de un león, con una espesa melena cubriendo su cuello. Su cuerpo era increíblemente musculoso y era conocido como el más fuerte del octavo piso, el León de Sangre Marcus.
“El Inframundo ha sido un desastre estos días y no he podido cazar adecuadamente. Vosotros, los subelfos, seréis una excelente presa”. Marcus sonrió mientras revelaba sus grandes colmillos. Detrás de él había cien Leones de Sangre más que se parecían a él, y ellos también gruñían.
“Por favor, despejen el camino. Tenemos un destino al que dirigirnos y no pretendemos causar problemas”, dijo Rikshasha mientras daba un paso adelante.
Pero Marcus simplemente puso sus grandes ojos en blanco y se echó a reír. “¿Qué acaba de decir este insignificante Sub-Elfo?”
La tensión se hizo más espesa cuando la fría risa de Marcus resonó por todas partes. Todo el espíritu de lucha que los Under-Elves habían logrado reunir a través de todas sus batallas y conflictos quedó impresionado solo por esa risa.
"Sí, el ganado debería comportarse como ganado". Marcus resopló a los Elfos Subelfos, que temblaban de miedo. Ya se estaba comportando como si tuviera a los trescientos Elfos Subterráneos en la palma de su mano.
Rikshasha estaba enfurecida por su arrogancia, pero estaba aún más enojada porque su clan escuchaba y seguía lentamente las palabras de Marcus.
“Si no peleas, yo personalmente…” Rikshasha no tuvo más remedio que bloquear el camino de retirada de su clan mientras levantaba sus cimitarras. Sus cimitarras, habiendo probado más sangre de sus propios parientes que la de sus enemigos, se habían convertido en Demon Blades.
Los Demon Blades gruñeron profundamente, y los Under-Elves instintivamente levantaron sus manos mientras agarraban piezas aleatorias de patas, dientes y cuernos de criaturas como armas.
"Oh, ¿un humilde subelfo está tratando de jugar al rey?" Marcus gruñó mientras miraba fijamente a Rikshasha. Hasta hace un momento, la había estado menospreciando, pero ahora sentía una vaga curiosidad.
“Sólo sirvo a un rey”, respondió Rikshasha mientras examinaba rápidamente su entorno. Desafortunadamente, no había ningún lugar al que escapar. Sólo había un camino hacia el noveno piso y ella estaba en él.
Si pudiera, habría enviado un mensaje a la Fortaleza a través del salón de fiestas en el séptimo piso, pero desafortunadamente tomó un giro equivocado mientras huía de sus perseguidores. Había demasiados ojos puestos en ella y sus compañeros de clan como para que pudiera volver sobre su camino.
"¡Todos, escuchen!" Rikshasha levantó la voz mientras se dirigía a sus parientes. "Los perseguidores están demasiado cerca para que podamos retirarnos. ¡No tienes que luchar para ganar, solo concéntrate en llegar al noveno piso!"
Como la totalidad del noveno piso pertenecía al Maestro, todo lo que tenían que hacer era pasar el ejército de Marcus y sobrevivir. Tras ese anuncio, algo de vida y esperanza regresó a los subelfos.
“No estoy seguro de qué están tratando de hacer aquí, pero ninguno de ustedes llegará al noveno piso. No os preocupéis, no todos vais a morir. Hay muchas maneras de hacer uso de un Under-Elf”. Marcus habló como si fuera un gato hablando con desprecio a un ratón. Después de todo, tenía derecho a hablar de esa manera. Dadas las circunstancias, él era el depredador perfecto y los subelfos eran la presa perfecta.
Para empeorar las cosas, las Avispas Rayadas que los Elfos Inferiores habían pensado que habían dejado atrás se acercaban lentamente a ellos, mientras el caótico zumbido de las alas se hacía cada vez más fuerte.
“Ni siquiera he podido probar mi comida y, sin embargo, las plagas ya se están acumulando. Qué mala suerte para mí”. Marcus frunció el ceño mientras se daba la vuelta. "Captura vivos a los jóvenes y sanos, y mata a todos los viejos y débiles".
Tan pronto como Marcus dio sus órdenes, los cien Leones de Sangre que esperaban detrás de él comenzaron a correr hacia los Elfos Subelfos. Al mismo tiempo, el zumbido de las alas de las Avispas Rayadas alcanzó un crescendo cuando su abominable enjambre apareció detrás de los Subelfos. No había ningún lugar al que Rikshasha y el resto de los Elfos Subelfos pudieran recurrir.
Pero en ese momento, la retaguardia de Marcus y sus Leones de Sangre fueron interrumpidas por un disturbio. Uno a uno, empezaron a correr, aullando ferozmente.
¡Solapa!
En medio del campo de batalla, en una situación en la que los Sub-Elfos habían estado a punto de ser pisoteados por Leones de Sangre en cualquier momento, plumas negras comenzaron a revolotear acompañadas por el sonido de un batir de alas.
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