Capítulo 196
#73. La invitación de los comerciantes negros
El invierno había caído en el Gran Laberinto. Se habían formado carámbanos por todas partes y nieve en polvo de un blanco puro estaba esparcida por todo el laberinto. Como resultado, las instalaciones del laberinto que anteriormente habían estado funcionando en perfecto orden se congelaron por completo.
El fuego en el horno de Malaxus y los enanos se había extinguido, y los refugios de los refugiados inmigrantes se habían combinado en uno solo, sólo para preservar el calor que quedaba. Incluso los firmes Elfos Subterráneos estaban agazapados en los rincones tratando de descongelar sus manos congeladas.
Todos esperaron a que pasara el repentino invierno, pero la ola de frío nunca amainó.
"Suspiro." Kim Jinwoo limpió los carámbanos que se habían formado en el trono.
La catástrofe que había estallado en el Gran Laberinto se debió a los atributos contenidos en el Sello del Conde que había absorbido. No podría haber imaginado que el Sello de un Conde, ni siquiera el Sello de un Duque o un Marqués, pudiera haber tenido tanto poder; como tal, la situación lo había hecho retroceder bastante.
Los Nagas, que nacían resistentes al fuerte frío, eran como pez en el agua; pero más de la mitad de los residentes del Gran Laberinto no pudieron realizar sus tareas diarias debido al frío glacial.
Los enanos, que tenían que forjar armas para los nagas, estaban ocupados manteniéndose calientes junto al horno; Los Under-Elves no pudieron realizar sus tareas de guardia en el frío glacial. Era casi como si la criatura gigante que era el Gran Laberinto hubiera entrado en una profunda hibernación invernal.
"Esto me está volviendo loca." No importa cuánto pensara Kim Jin-Woo en ello, parecía que el invierno no deseado no se iría pronto y sus problemas solo se estaban profundizando. "Esta... Esta situación no parece tan buena".
Mientras tanto, el Mercader Negro volvió a visitar el Gran Laberinto envuelto en ropa gruesa, como si hubiera esperado este giro de los acontecimientos. Kim Jinwoo solo podía odiar la visión del Mercader Negro, con su expresión relajada y un fino pelaje de origen desconocido que lo cubría cálidamente.
“Te lo hago saber por si acaso, pero el Sello que te entregamos no tenía ningún defecto. Si crees que puedo tener algo que ver en tu situación actual, las cosas podrían ponerse un poco difíciles entre nosotros”. El Mercader Negro notó la mirada molesta de Kim Jin-Woo y tardíamente puso excusas, pero la expresión de Kim Jin-Woo no se relajó en absoluto.
Quizás para apaciguar su estado de ánimo, el Mercader Negro se saltó las bromas y mencionó el propósito principal de su visita. "Puede que esta no sea una solución fundamental, pero la traje aquí en caso de que pueda ser útil".
Ahora que lo pienso, la procesión del Mercader Negro fue particularmente larga y bulliciosa hoy. Gigantes y monstruos varias veces más grandes que los mercenarios de escolta que Kim Jin-Woo había visto anteriormente estaban alineados, todos llevando mercancías en sus espaldas. El Mercader Negro los convocó y descargó las mercancías.
“Esos son…” comenzó Kim Jinwoo.
“Son abrigos hechos con la piel exterior de una criatura que vive sólo en partes del Inframundo donde hace frío todo el año. Descubrirá que son de gran utilidad para vivir con este clima frío”.
Era bueno tener abrigos y serían útiles, pero Kim Jinwoo estaba más enojado que agradecido. A juzgar por la cantidad de abrigos que había traído el Mercader Negro, era como si hubiera anticipado este escenario desde el principio.
Sin embargo, dejando a un lado la ira de Kim Jin-Woo, era más importante cuidar de sus convocados que habían estado sufriendo en el frío glacial. Hizo una seña a los Nagas, quienes salieron corriendo y desaparecieron en el laberinto con todos los bienes que los mercenarios habían dejado en exhibición.
"De todos modos, te lo agradeceré". Aunque Kim Jinwoo expresó su agradecimiento, su expresión decía lo contrario.
En respuesta, el Mercader Negro hizo un puchero con tristeza. Hizo una pausa por un momento antes de continuar: "De todos modos, estaba a punto de hablar de negocios contigo".
Kim Jinwoo, que estaba a punto de poner al Mercader Negro en una situación difícil, se sintió un poco avergonzado y se contuvo.
El Mercader Negro miró a Kim Jin-Woo mientras buscaba entre sus pertenencias, antes de pasarle un sobre. Sin embargo, era exactamente el mismo sobre que Kim Jin-Woo había visto innumerables veces, una invitación para una subasta ordinaria en el mercado negro.
"Llamarlo subasta puede ser un poco insensible, considerando lo que ha estado sucediendo en el Inframundo, pero ¿cuándo podremos descansar?" comentó el Mercader Negro.
No se estaba comportando fuera de lo común. Simplemente volvió a su actitud sumisa habitual mientras se frotaba las manos y le pedía a Kim Jinwoo que asistiera a la subasta.
“Nosotros, los Comerciantes Negros, hemos puesto un esfuerzo especial en esto para todos los que se sintieron decepcionados por la falta de una subasta el año pasado. ¡Desde objetos raros hasta criaturas que nunca has visto antes, te garantizo que encontrarás algo que deseas!
Habló como un vendedor puerta a puerta recitando su discurso, antes de mirar a Kim Jinwoo con recelo y agregar: "Esta subasta podría ser un evento muy especial para mi Señor".
Incluso antes de los comentarios baratos del Mercader Negro, Kim Jinwoo ya había tomado una decisión. Había obtenido una ventaja significativa al obtener a Angela y Yoon-Hee de la subasta anterior a la que había asistido a ciegas, por lo que ya estaba esperando lo que podría encontrar en la próxima subasta.
A diferencia de aquel entonces, cuando su situación financiera era bastante pobre, ahora tenía un suministro interminable de gemas obtenidas del saqueo del almacén de la Asociación. Mientras los Comerciantes Negros tuvieran los artículos correctos en oferta, no había razón para rechazar su invitación.
El Mercader Negro parecía haber leído su mente, ya que proporcionó más información para obtener una respuesta definitiva de Kim Jin-Woo. “Muchas de las ofrendas que hemos preparado esta vez son elementos relacionados con el Antiguo Inframundo. Nos costó mucho preparar esta subasta porque era bastante difícil tratar con los Nobles del Piso Profundo en el proceso de obtención de esos artículos”.
"Oh". Incluso el habitualmente estoico Kim Jin-Woo no pudo evitar mostrar interés esta vez. Pensó que si podía obtener al menos un objeto relacionado con el Antiguo Inframundo, sobre el cual todo era todavía un misterio, debería poder extraer mucha información.
“¿Qué te parece? ¿Esto te tienta lo suficiente? preguntó el Mercader Negro con una expresión muy alentadora en su rostro.
"Nada mal. ¿Pero es la situación del Inframundo lo suficientemente estable como para iniciar otra subasta? Kim Jinwoo aprovechó la oportunidad para preguntar sobre la situación del Inframundo.
El Mercader Negro le dio una buena respuesta. “Bueno, es posible que aquellos en los pisos inferiores no puedan pagar los artículos, pero esta subasta no es para ellos en primer lugar. Dadas las circunstancias actuales, sólo aquellos que tengan al menos el título de Vizconde o superior deberían participar en la subasta”.
Kim Jinwoo, que no había podido obtener información sobre los pisos inferiores, escuchó al Mercader Negro con expresión seria.
“Quienes pujen en la subasta probablemente serán los Condes. Han estado bastante estresados el año pasado, por lo que prevemos que esta subasta será bastante competitiva”, añadió el Mercader Negro. Además, habló de otras noticias de actualidad en el Inframundo, aunque Kim Jin-Woo no lo había pedido.
"Mmm." Kim Jinwoo ya había obtenido toda la información útil que pudo del Mercader Negro, y una expresión de aburrimiento rápidamente volvió a su rostro.
El Mercader Negro rápidamente cerró la boca sorprendido. Exclamó: “¡Ah, mírame! Estoy reteniendo a una persona ocupada sólo para decir tonterías. Bueno, ya sabes lo que dicen, cuanto mayor uno se hace, menos conciencia social se vuelve. Soy ese tipo de persona en este momento”.
Con su cara redonda y sus extremidades cortas y que se agitan exageradamente, el Mercader Negro de aspecto bastante joven casi podría ser el sobrino de Kim Jin-Woo, según su apariencia.
Fue muy gracioso para él hacer tal declaración con esa cara, pero Kim Jin-Woo no lo señaló. Hacerlo sólo alargaría la charla inútil.
Pero una vez más, el Mercader Negro frunció los labios como si tuviera algo más que decir. Y como era de esperar, hizo una pregunta más. "¿No tienes curiosidad por saber cuántos años tengo?"
“En realidad no”, respondió rotundamente Kim Jin-Woo.
"¿Es eso así? Esperaba que tuvieras al menos un poquito de curiosidad…” El Mercader Negro parecía bastante avergonzado, ya que rápidamente cambió de tema. "Oh por cierto. Una vez que comience esta subasta, no podrás salir de la casa de subastas a mitad de camino”.
"Estás enojado", dijo Kim Jinwoo.
Se decía que la bandera de los Mercaderes Negros incluso suspendería una guerra en el pasado, pero ahora, cuando los Moai estaban invadiendo, la paz de un laberinto no se podía garantizar simplemente con su bandera. Además de eso, Kim Jinwoo no podía entender por qué tenía que soportar tal condición.
"Esta es una decisión que hemos tomado debido a nuestras propias circunstancias difíciles, por lo que pedimos su comprensión", respondió el Mercader Negro.
Sin embargo, este asunto era demasiado importante para que unas pocas palabras resultaran convincentes. Si algo sucediera mientras Kim Jin-Woo participaba en la subasta, quedaría indefenso en caso de cualquier emergencia. Era una condición inaceptable.
"Urgh, en realidad sólo iba a decirte esto el día de la subasta". El Mercader Negro miró a Kim Jinwoo, que estaba dudando si participar o no en la subasta, y añadió que no había otra opción. "Hay alguien participando en esta subasta que no es de este Inframundo".
La actitud de Kim Jinwoo cambió al escuchar la inesperada información.
"Pero lo que he oído es que él está en la misma situación que usted, milord", añadió el Mercader Negro.
"¿Qué?" Kim Jinwoo de repente sintió que su corazón palpitaba y soltó la pregunta sin siquiera pensar.
El Mercader Negro explicó: “Lo que quiero decir es que él también puede ser un Alto Señor”.
Kim Jin-Woo había escuchado que había otro Alto Señor nacido en el Inframundo, pero después de escucharlo de otra persona, no pudo evitar sorprenderse nuevamente. Preguntó: "¿Es esta información cierta?"
“¿Le he mentido alguna vez, milord?” respondió el Mercader Negro.
Después de escuchar tanta información, Kim Jinwoo no pudo evitar asistir a la subasta. Así, a pesar de su expresión de disgusto, tomó una decisión.
“Por lo tanto, pase lo que pase, por favor agradézcanos con su asistencia a esta subasta. Prometemos que será un momento muy beneficioso tanto para nosotros, los Mercaderes Negros, como para usted, Milord”. El Mercader Negro dejó un mensaje bastante amable antes de reunir a sus mercenarios de escolta y regresar a la oscuridad del Inframundo.
***
Los convocados, que casi habían muerto congelados por el frío, pudieron escapar del frío vistiendo los abrigos entregados por el Mercader Negro.
"¿Cómo van a sobrevivir en este duro inframundo si son así?" Dominique, que era totalmente inmune al frío, se lamentó mientras veía a los Elfos Subelfos y a los enanos envolverse en gruesos abrigos.
“Existen las coincidencias”, respondió Kim Jin-Woo.
Si el atributo del Sello del Conde hubiera sido el fuego, habrían sido los Nagas los que habrían sufrido. Ahora que pensaba en eso, Kim Jinwoo no pudo evitar dar un suspiro de alivio. Pero en el fondo sabía muy bien que no se trataba de una mera coincidencia.
Teniendo en cuenta la historia del Mercader Negro, que siempre aparecía de repente en el momento perfecto para entregar el artículo preciso que necesitaba, sabía que este también era otro arreglo elaborado por los Mercaderes Negros.
Gracias a eso, había podido absorber un Sello del Conde incluso antes de quitarle los Sellos del Partenón y Denarion, obteniendo una gran ventaja en el proceso. Aún así, no pudo descubrir cuál era el plan del Mercader Negro.
Pero, como siempre, los problemas en el Inframundo no se pueden resolver simplemente preocupándose por ellos.
"Debería poder obtener alguna información cuando asista a la subasta", dijo Kim Jinwoo.
“Por favor tenga cuidado, Maestro. Por mucho que piense en esta subasta, no puedo evitar sentir que hay algún tipo de propósito malicioso detrás”, respondió Dominique.
"Yo también. Pero no hay manera de que yo lo descubra si me quedo sentado y mirando", dijo Kim Jin-Woo. Al mirar la invitación a la subasta que estaba a la vuelta de la esquina, abrió el sobre y sacó un pergamino del portal.
“Por eso voy a resolverlo yo mismo”, dijo mientras rasgaba el pergamino.
Un portal a la fortaleza de los Mercaderes Negros se abrió frente a ellos.
