C133
Incluso después de que Kim Jin-Woo regresó de su visita al piso 11, la ofensiva de los monstruos continuó durante más de medio año. Después de muchas luchas, los Nagas finalmente encontraron la ruta de invasión del enemigo y lograron bloquear ese paso.
Pero el enemigo todavía no cedió. Los monstruos que eran inmunes al dolor continuaron atacando la línea del frente a pesar de los refuerzos que habían llegado, cegados por su pura sed de batalla.
Kim Jinwoo comenzó a cansarse con el paso del tiempo. Incluso los maestros del laberinto del noveno piso que anteriormente lo habían obedecido bien durante tiempos de crisis comenzaron a revelar su verdadera naturaleza codiciosa, ya que comenzaron a actuar sin cooperar y a cuidar solo de sí mismos.
La línea del frente apenas formada fue rechazada varias veces y, en respuesta, Kim Jin-Woo comenzó a ser más duro con sus vasallos. No dudaba en tomar incluso las decisiones más duras, a veces incluso utilizando laberintos enteros como cebo si era necesario. Sólo entonces sus vasallos comenzaron a desconfiar una vez más de él, pretendiendo ser obedientes.
El enemigo continuó atacando, incluso cuando el conflicto interno estaba agotando el poder de Kim Jin-Woo. Varias criaturas y fuerzas desconocidas aparecieron a través de estrechos pasillos esparcidos por el noveno piso, luciendo extrañamente desesperadas.
Cargaron a través de las pilas de cadáveres como si alguien o algo los obligara a luchar. Ni el siniestro de los Muertos, el frío glacial de los Nagas, ni el incómodo sigilo de los Asesinos Subelfos pudieron detener su avance.
Las criaturas y maestros de laberintos del Otro Inframundo avanzaron sin mirar atrás, centrando toda su atención en lo que tenían delante. Al principio, Kim Jinwoo no sabía por qué estaban tan desesperados. Sólo después de casi un año desde el primer ataque llegó a comprender por qué.
Las fuerzas enemigas habían sufrido una hambruna. Todo su ecosistema se había derrumbado, y los cimientos mismos de su Inframundo habían sido sacudidos hasta sus cimientos, ya que ya no les daba a las criaturas subterráneas las características que las definían. Por alguna razón, las semillas de sus gemas se habían secado por completo.
No estaba claro si eso se debió a los numerosos exploradores que continuaron explotando su inframundo en busca de gemas para cosechar, o si se debió a factores internos.
Sin embargo, una cosa que era segura era que si esta situación continuaba, no solo las gemas de sus pisos poco profundos se secarían por completo, sino que también se secarían las gemas de sus pisos profundos.
Y por más que Kim Jin-Woo y sus fuerzas intentaron evitar que las fuerzas del Otro Inframundo cruzaran a su Inframundo, una vez que se abrieron más pasillos, ya no pudieron bloquearse más. Incluso en ese mismo momento, criaturas que Kim Jin-Woo nunca antes había visto estaban saliendo de esos pasillos.
“Esto es un problema. A este ritmo, el noveno piso no podrá sobrevivir”, comentó Kim Jinwoo.
“Pero estamos ganando. Deberías saber esto también, pero de hecho, ahora hay más laberintos en el noveno piso que antes de la guerra”, respondió Dominique.
Aunque la guerra duró casi un año, el poder de Kim Jin-Woo se vio sujeto a un fenómeno bastante extraño. Más de cien laberintos ahora afirmaban ser sus vasallos; parecía incomprensible, considerando que muchos laberintos habían sido destruidos durante la guerra incluso antes de que él partiera hacia el Piso 11.
Sin embargo, en verdad, eso no superó del todo sus expectativas. La mayoría de los laberintos del séptimo y octavo piso habían migrado al noveno piso, incapaces de resistir la invasión del Otro Inframundo. A primera vista, parecía un giro ventajoso de los acontecimientos, pero tras una inspección más cercana, el aumento en el número de vasallos no fue del todo una buena noticia.
Debido a la explosiva expansión de los laberintos del noveno piso, el ecosistema del noveno piso había sido completamente destruido. El equilibrio entre el número de laberintos y el número de criaturas salvajes se había roto por completo.
El peor escenario del que el Mercader Negro había advertido había ocurrido. Como resultado de que las fuerzas de Kim Jin-Woo masacraron a la mayoría de las criaturas salvajes en preparación para la guerra, ahora había una grave escasez de gemas en el noveno piso.
Naturalmente, los residentes existentes del noveno piso no fueron acogedores con los recién llegados. Los dos bandos chocaron constantemente entre sí, e incluso después del regreso de Kim Jin-Woo, continuaron sus enemistades fuera de la vista de él y de la Fortaleza.
Sin un final a la vista a la vista, Kim Jin-Woo buscó una solución. Sin embargo, el Piso 11 todavía estaba en un estado de caos con la guerra aún en curso, y el Piso 12 era un área que todavía estaba prácticamente prohibida para él y la Fortaleza.
"El mayor problema aquí es que si el Inframundo ya no produce más gemas, ya no tendrá valor en la superficie", dijo Kim Jin-Woo.
Sólo había una razón por la que los codiciosos humanos aún no habían lanzado todas sus horribles armas de destrucción contra el Inframundo. La existencia de gemas y otros elementos similares en el inframundo significaba que los humanos no se atreverían a lastimar a su preciosa gallina de oro.
Pero si alguna vez descubrieran que su gallina de los huevos de oro ya no les proporcionaba los huevos de oro, ¿considerarían los humanos siquiera mantenerla con vida? Kim Jinwoo no lo creía así. Estaba seguro de que entonces saquearían el inframundo hasta sus cimientos.
Y en ese momento, Kim Jinwoo, a pesar de ser un humano, estaba del lado de la gallina de los huevos de oro. Sabía que no podía abandonar su laberinto hasta lograr su objetivo. Dijo: “Todavía hay tiempo. Debido a que la guerra se ha intensificado, los exploradores aún desconocen la situación en el Inframundo”.
El lado positivo era que los exploradores no estaban prestando atención al Inframundo en este momento mientras los monstruos corrían desenfrenados. Simplemente estaban esperando a que el caos disminuyera sin tratar de descubrir qué estaba pasando exactamente.
Kim Jin-Woo continuó: “Pero esto no durará para siempre. Si las criaturas de Shallow Floors continúan subiendo a la superficie y causando problemas, seguramente atraerán atención no deseada de los humanos. Y los líderes humanos definitivamente intentarán enviar gente aquí, aunque sólo sea para sofocar toda la conmoción”.
Entonces, los humanos verían por sí mismos lo que realmente estaba sucediendo en el Inframundo y cuán estéril se había vuelto. Verían las semillas de gemas secas, así como la forma en que las criaturas del inframundo disminuían en número cada día. Como resultado, podrían terminar tomando una decisión extrema.
“Estamos buscando una solución, así que no se preocupe demasiado, Maestro. Lo has hecho bien hasta ahora. Nadie podría haber esperado que el Maestro y la Fortaleza crecieran hasta tal punto”, dijo Dominique en un pequeño intento de consuelo.
Kim Jinwoo la miró con preocupación en respuesta. “Aparte de eso, ¿no es hora de que regreses? No te ves tan bien”.
La tez de Dominique había empeorado a medida que avanzaba la conversación. Después de todo, no estaban en el noveno piso, sino en la superficie. Estaban en un laberinto que Kim Jin-Woo había preparado en la superficie como su último bastión de esperanza contra la guerra actual, donde lo estaban arrinconando.
Aunque había suprimido por la fuerza el crecimiento del laberinto para evitar la atención de los exploradores, era, sin embargo, una parte digna de su propiedad. Pero con un Núcleo del Laberinto sin desarrollar, no podría proporcionar suficiente producción de energía para sustentar a los seres del Inframundo por mucho tiempo. Como tal, Dominique estaba temblando, debilitándose y palideciendo lentamente.
“De todos modos, estaba a punto de regresar”, dijo Dominique.
"Entonces, ¿por qué viniste en primer lugar?" Preguntó Kim Jinwoo.
“No quería que el Maestro volviera a una casa vacía”, respondió Dominique. A pesar de que le había traído más sufrimiento, todavía sólo se concentraba en cuidar de Kim Jin-Woo. Puede que haya sido una tontería, pero fue un acto de compasión.
Kim Jinwoo sintió la máxima devoción de Dominique hacia él en ese momento y la abrazó con fuerza al darse cuenta de eso. Él dijo: “Regresa. Después de todo, mi hogar no está aquí, sino abajo”.
Dominique sonrió alegremente ante su respuesta mientras regresaba a la Fortaleza a través del portal instalado en el sótano.
¡Riii!
Justo después de que Kim Jin-Woo despidiera a Dominique, mientras se acomodaba en la cama en su casa, sonó su teléfono. Cuando vio el nombre del Sr. Baek en la pantalla, suspiró mientras se levantaba y se preparaba para irse.
"Estaba a punto de irme". Diciendo sólo lo mínimo, colgó y se fue.
***
“Qué grosero de tu parte simplemente decir lo que quieres y colgar así”, fastidió el Sr. Baek tan pronto como Kim Jin-Woo llegó a la oficina de tasación, aparentemente molesto por haber sido interrumpido por teléfono.
"Tú también eras así al principio, ¿no?" Kim Jin-Woo respondió sin una pizca de disculpa.
“Eso es porque no estábamos familiarizados al principio. Nos ha ido bien, pero hombre, has cambiado mucho”. El señor Baek suspiró para sí mismo, sabiendo que no tenía sentido despotricar una y otra vez.
“No he cambiado. Sólo las circunstancias han cambiado”, dijo Kim Jinwoo.
El señor Baek suspiró una vez más ante esa respuesta. Cuando Kim Jin-Woo apareció por primera vez en la oficina de tasación, había un aire de decepción en él. No tenía a nadie a quien venderle sus gemas ni ningún lugar de donde obtener información. Por lo tanto, no tuvo más remedio que simpatizar con el Sr. Baek hasta cierto punto.
Pero sólo un año después, fue Baek quien pareció estar más decepcionado. Debido a la sequía de semillas de gemas, le resultó difícil asegurar sus productos y eso llevó a que sus clientes perdieran la confianza en él al no cumplir con sus demandas.
A pesar de eso, incluso en tal situación, sólo Kim Jin-Woo podría continuar proporcionándole gemas; por lo tanto, el Sr. Baek no tuvo más remedio que tocar la melodía de Kim Jin-Woo.
"Aparte de eso, ¿has investigado lo que pedí?" Preguntó Kim Jinwoo. Parecía una petición casual, pero en realidad era todo lo contrario.
A pesar de eso, el señor Baek sólo chasqueó la lengua y respondió: “Es tal como dijiste. Parece que también estaban apareciendo más criaturas en otros países desde el principio. Debido a que sus tierras son tan vastas y sus gobiernos han estado haciendo todo lo posible para evitar que la historia se filtre, no es un hecho ampliamente conocido, pero la verdad es que esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo. En este momento, hay más exploradores defendiendo las puertas que explorando el Inframundo, por lo que todo tiene mucho sentido”.
Era exactamente lo que Kim Jinwoo había sospechado. El agotamiento de las gemas había comenzado en los inframundos de otros continentes. Por eso las criaturas de los otros inframundos habían sido expulsadas de los suyos y estaban invadiendo otros inframundos como el suyo: el inframundo al que pertenecía la Fortaleza de su Naga había estado lleno de gemas.
Pero todo eso ya era cosa del pasado. Debido a los preparativos de los maestros del laberinto para luchar contra las criaturas de los otros inframundos, las gemas se habían consumido libremente y estaban en peligro de agotarse. Si no se podía encontrar una solución pronto, incluso el ecosistema de su inframundo se vería sumido en el caos y eventualmente implosionaría.
Gracioso. Era increíblemente irónico que tuviera que preocuparse por la preservación del Inframundo mientras esperaba su destrucción al mismo tiempo. Kim Jinwoo no pudo evitar dejar escapar una sonrisa torcida.
"Hombre, ¿pasa algo?" El Sr. Baek pareció haber notado la espeluznante sonrisa de Kim Jin-Woo, mientras se ponía ligeramente pálido.
“Ah, no es nada. Estuve pensando en otra cosa por un segundo”, respondió Kim Jinwoo.
Quizás una de las razones por las que el Sr. Baek no trató a Kim Jin-Woo con tanta dureza como lo había hecho en el pasado fue que podía sentir la verdadera y peligrosa naturaleza de Kim Jin-Woo, que aparecía de vez en cuando.
"Pero escuché un rumor extraño", continuó el Sr. Baek.
"¿Qué rumor?" Preguntó Kim Jinwoo, sin apenas mostrar interés. Apenas había rumores creíbles en la superficie.
"Escuché que también hay laberintos en la superficie", dijo Baek.
Pero cuando Kim Jinwoo escuchó esas palabras, ya no pudo mantener su cara de póquer. Inmediatamente pensó en el Labyrinth Core oculto en Paju.
“No pongas esa cara. Dije que es sólo un rumor. Es un rumor tan loco que tuve que contárselo”, dijo el Sr. Baek.
"¿Es eso así?" Kim Jinwoo apenas logró mantener la cara seria mientras continuaba la conversación.
“Así es, así que no te preocupes por eso. ¿Un laberinto en la superficie? Dáme un respiro." El señor Baek parecía haberse avergonzado al sacar el tema y rápidamente cambió de tema mientras pedía algunas gemas.
Kim Jinwoo sacó un par de gemas de baja calidad, que había estado planeando hacer en primer lugar, y se las entregó al Sr. Baek.
Aunque en el pasado habría despreciado las gemas de tan baja calidad, el Sr. Baek ahora las aceptó felizmente con una expresión de satisfacción en su rostro. Rápidamente recogió las gemas y presionó a Kim Jinwoo para que se fuera, diciendo: "De todos modos, te avisaré cuando llegue más información".
Sin motivos para quedarse más tiempo, Kim Jin-Woo salió del centro de evaluación.
“Sí, soy yo, Baek. Tengo nuevas gemas que acaban de llegar hoy, así que primero me comuniqué con usted especialmente, Sr. Presidente…”
Según la conversación del Sr. Baek, que se podía escuchar a través de la puerta, parecía que finalmente estaba volviendo a hacer negocios con las gemas.
"Sí Sí. Son de baja calidad, pero su calidad sigue siendo bastante decente”.
Kim Jin-Woo comenzó a alejarse de la oficina, dejando atrás la voz optimista del Sr. Baek.
***
“Es exactamente como sospechaba. Los otros inframundos han agotado sus gemas”, dijo Kim Jin-Woo, habiendo llegado a una conclusión basada en la información que había recopilado del Sr. Baek. Dominique asintió con la cabeza mientras escuchaba su historia. Continuó: “Esa fue probablemente la razón por la cual los Deep Floor Counts no pudieron hacer nada al respecto”.
Un bando luchaba desesperadamente por su supervivencia, mientras que los condes defensores se habían visto obligados a participar a medias en la guerra debido a su desconfianza mutua. Por lo tanto, era natural que los Condes hubieran sufrido grandes pérdidas.
Probablemente estaban más preocupados por el paisaje cambiante y el ecosistema del Inframundo después de la guerra, habiendo recordado las guerras ocasionales que habían estallado en el pasado, posiblemente por la misma razón.
Sabiendo que la guerra no terminaría pronto, todo lo que podían hacer era expulsar a los enemigos, pero era más fácil decirlo que hacerlo. Entre las fuerzas que habían cruzado el pasadizo hacia su Inframundo, hubo algunas que incluso habían migrado sus laberintos por completo.
"No entiendo. Las gemas de plumón son una necesidad para nosotros. ¿De qué les sirven a los terran? -Preguntó Dominique. A pesar de haber llegado a conocer mejor la superficie durante sus visitas ocasionales, simplemente no podía entender lo que querían los humanos. “¿Para qué exactamente los terran están usando las gemas, para consumir más que nosotros?”
La gran cantidad de gemas saqueadas por los exploradores a lo largo de los años sería suficiente para que todos los laberintos del inframundo vivieran en abundancia durante años. A pesar de eso, el hecho de que los humanos continuaran quitándoles las gemas simplemente no tenía sentido para ella.
“¿Quizás tampoco puedan sobrevivir sin gemas?” Ella se preguntó.
"Eso no es cierto." Kim Jinwoo negó con la cabeza ante el comentario de Dominique. Incluso antes de la guerra entre el Inframundo y la superficie, la superficie había existido durante mucho tiempo sin la necesidad de gemas.
Por lo tanto, incluso si dejaran de tener gemas, la superficie no caería repentinamente en el caos. A pesar de eso, la codicia de los terran por las gemas era incluso mayor que la de los seres del inframundo.
Los terran que consumieron las gemas vivieron mucho tiempo y no enfermaron. Incluso aquellos que padecían enfermedades podían curarse fácilmente moliendo gemas hasta convertirlas en polvo y bebiéndolas. Las gemas tenían poderes místicos que podían transmitirse a sus dueños.
Parecían una droga milagrosa imposible, pero eso era lo que el público en general sabía en la superficie. Muchas personas incluso afirmaron que llevar gemas como accesorios los hacía sentir más livianos y menos fatigados.
Por supuesto, ninguna de estas afirmaciones era cierta. Kim Jin-Woo sabía la verdadera razón por la que los terran deseaban tanto las gemas.
Si todas esas afirmaciones fueran ciertas, no había razón para que todavía hubiera tantos pacientes en las salas del hospital. Después de todo, la cantidad de gemas que habían salido del inframundo hacia la superficie habría sido más que suficiente para tratar a todos los pacientes del mundo muchas veces. A pesar de eso, la superficie todavía estaba llena de personas que padecían diversas enfermedades.
Esto se debía a que el verdadero efecto de las gemas no era curar enfermedades, sino simplemente ayudar a quienes las padecían a olvidar que estaban enfermos. Las gemas abajo eran solo una forma de droga para los terran.
Las gemas de plumón eran muy caras por naturaleza y no eran algo que el dinero por sí solo pudiera comprar. Podrían producir un nuevo tipo de fármaco que no causara daños duraderos al cuerpo humano.
Pero el hecho de que fueran inofensivos no significaba necesariamente que no fueran adictivos. Las drogas elaboradas utilizando gemas como base eran más adictivas que cualquier otra droga en el mercado.
Kim Jin-Woo solo descubrió la verdad cuando vio a Lee Jun-Young intoxicado por esa misma droga justo frente a él.
***
Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se encontró con Lee Jun-Young, pero ahora estaba cubierta de moretones por todo el cuerpo. Sangraba por todas partes cuando emergió de las sombras. Sus ojos temblaban ansiosamente, como si algo la persiguiera.
“¿Jun-Young?” Comenzó Kim Jinwoo.
Pero los ojos de Lee Jun-Young inmediatamente se fijaron en la gema en posesión de Kim Jin-Woo, que descubrió a través de la capacidad de detección de su parásito. Ella preguntó: “Jinwoo, esa es una joya, ¿verdad? ¿Bien?"
Sus primeras palabras al conocerse ni siquiera fueron un saludo. Más bien, revelaron una obsesión ciega con la gema del plumón. Ella era muy diferente a su yo pasado, tomando a Kim Jin-Woo con la guardia baja cuando instintivamente agarró la gema y dio un paso atrás.
“¿Por qué estás aquí…” murmuró Kim Jinwoo. Ni siquiera debería haber estado aquí. Después de todo, el séptimo piso no era un lugar para que alguien explorara solo, incluso si esa persona fuera un bebé de mazmorra como ella.
Pero en lugar de responder, Lee Jun-Young miró fijamente su pecho antes de desaparecer entre las sombras.
Kim Jin-Woo regresó rápidamente a la superficie para encontrarse con Jung Chan-Sik. Sólo entonces se enteró de los efectos intoxicantes que las gemas tenían en los humanos y que Lee Jun-Young se había vuelto adicto a ellas.
“No se puede evitar. Ella era una persona tan responsable y sencilla. Parece que no pudo aceptar el hecho de que se escapó y abandonó a sus colegas para su propia supervivencia. Ella seguía diciendo algo sobre vengarse, y probablemente tomó las gemas para olvidar su dolor mientras lo hacía…” Jung Chan-Sik continuó dando excusas, diciendo que no sabía cuán poderosa podía ser la adicción.
