C103
“¡Han atravesado la primera línea de defensa! ¡Pronto atacarán nuestra segunda línea de defensa! ¡No podremos aguantar mucho más!
“¿Cuál es el recuento de víctimas? No, ¿cuántos supervivientes quedan?
“Aún estamos consolidando el número de víctimas. ¡Pero basándonos en nuestra situación, es probable que sólo alrededor del tres por ciento permanezcan como supervivientes!
Los operadores en la sala de operaciones se gritaban unos a otros. La persona a cargo del laberinto, el líder del equipo Lee Ho-Jun, tenía una expresión congelada por la desesperación.
"¡Mierda!"
Todo era un completo caos.
Habían pasado solo veinte minutos desde que el misterioso grupo invadió el laberinto y ya la primera línea de defensa había caído. Incluso con sus armas de fuego pesadas de grado militar y un grupo de exploradores cuidadosamente seleccionados en el frente, no podían durar ni veinte minutos.
"¡Nuestras armas defensivas no funcionan en absoluto!"
“¡Los invasores se han enfrentado a la segunda línea de defensa, la línea del búnker! ¡No pudieron aguantar! ¡Se ha roto la línea!
Las medidas defensivas que podían defenderse incluso de las criaturas del sexto piso fueron eliminadas en un abrir y cerrar de ojos. La decisión que los humanos habían tomado de ampliar el pasadizo para maximizar su potencia de fuego había vuelto en su contra.
Según los datos recopilados de la guerra anterior, asumieron que sus defensas eran suficientes, pero todo resultó ser un gran error. Las armas de fuego pesadas en las que tenían tanta fe sólo lograron rozar las gruesas pieles de las criaturas, lo que a su vez sólo alimentó aún más su ira.
El pasadizo central que el laberinto de Harimao había creado con tanto esfuerzo era ahora precisamente lo que amenazaba su existencia.
"¡Maldita sea!" Lee Ho-Jun explotó con malas palabras.
Uno de los operadores gritó con una expresión pálida en el rostro: “¡Nuestras pérdidas son inmensas! ¡Cualquier compromiso adicional será prácticamente un suicidio!
“¡No te retires! ¡Si los exploradores regulares se retiran, los bebés de la mazmorra estarán en grave peligro! ¡Tenemos que aguantar hasta que lleguen refuerzos, pase lo que pase!
"Pero-!"
"¡Sostener! ¡Tenemos que protegerlos incluso si mueren más exploradores!
Los operadores se quedaron sin aliento ante Lee Ho-Jun con miradas de asombro en sus rostros ante una orden tan despiadada.
"¡Idiotas, esta decisión tampoco es fácil para mí!"
La mente de Lee Ho-Jun quería que diera media vuelta y huyera de inmediato, pero su sentido del deber le decía que protegiera el laberinto a toda costa hasta que llegaran refuerzos. Cavó profundamente para vencer su instinto de huida.
Sin embargo, no le resultó fácil mantener la calma mientras observaba el baño de sangre a través del circuito cerrado de televisión. Cada rincón por el que giraba estaba lleno de derramamiento de sangre.
"Convoquemos a los Tigres Negros". Kim Jin-Tae, que estaba junto a Lee Ho-Jun, habló de repente. Todos y cada uno de los Tigres Negros eran una muestra preciosa, pero no parecía haber otra manera. Continuó: “Los Tigres Negros siempre pueden ser convocados nuevamente. Pero los exploradores nunca podrán regresar”.
No había nada de qué dudar. El tiempo no estaba de su lado, con la segunda línea de defensa a punto de ser rota. Y justo más allá de la segunda línea de defensa estaba el pasillo central principal que conectaba directamente con el corazón del laberinto de Harimao. Había numerosos guardias defendiendo el área, pero tampoco había garantía de que durarían más.
Lee Ho-Jun finalmente decidió enviar a los Tigres Negros al combate. “¡Cincuenta tigres negros! ¡Te convoco al frente!
Enormes bestias cuyas amenazantes franjas rojas se destacaban en la oscuridad fueron captadas por la cámara corriendo por el pasillo central. Todos en la sala de control miraron las pantallas con gran expectación ante la carga de los Tigres Negros, que parecían comparables a los intrusos en términos de presencia.
"Ah..."
Pero ese breve momento de esperanza duró poco. Los Tigres Negros fueron destrozados en un instante, y su sangre y carne se derramaron por todo el laberinto. Los rostros de los operadores palidecieron ante tan desesperada visión.
Aún así, Lee Ho-Jun actuó rápidamente, como si ya supiera que los Tigres Negros no iban a ser suficientes. Él ladró: “¿¡Qué estás haciendo!? ¡Retírese y reconsolide nuestras fuerzas mientras los Tigres Negros nos ganan tiempo!
Los Tigres Negros eran realmente una entidad temida, pero eso sólo se aplicaba en el quinto piso. Si los Tigres Negros fueran realmente lo suficientemente poderosos como para poder cambiar el rumbo, habrían sido convocados desde el principio.
“¡Informe a los que están en la retaguardia! ¡Evita que los enemigos atraviesen el pasillo central a toda costa!
Los Tigres Negros restantes todavía estaban avanzando valientemente, ganando a los humanos mucho tiempo precioso. Las criaturas enemigas destrozaron a los Tigres Negros uno por uno, maltratándolos como si fueran juguetes de niños.
Eso se debía a que Kim Jin-Tae convocaba constantemente a los Tigres Negros al campo de batalla. Sin embargo, los Tigres Negros recientemente mejorados que fueron el resultado de innumerables experimentos eran básicamente forraje para las criaturas en este punto.
“¿Dónde diablos están los refuerzos? ¿¡Van a llegar sólo cuando estemos todos muertos!?
***
"Las cosas no se ven muy bien", dijo solemnemente Jung Chan-Sik mientras miraba la interminable ola de Tigres Negros cargando por el pasillo.
"Si hemos llegado al punto en que hay que movilizar a los Tigres Negros, estamos jodidos", replicó Lee Jun-Young.
Jung Chan-Sik frunció el ceño en respuesta. Fueron desplegados en el momento en que hubo noticias de que todos los laberintos de los países estaban bajo ataque.
Aparte de los equipos que ya habían sido enviados a expediciones, los exploradores restantes en el instituto fueron enviados al laberinto de Harimao.
Casi doscientos de estos exploradores habían llegado al laberinto. Incluso había Tigres Negros apoyando las líneas del frente. Y, sin embargo, tan pronto como una docena de Tigres Negros cargaron contra los enemigos, la misma cantidad de Tigres Negros reapareció en la retaguardia.
“Esto parece un poco peligroso. No se trata de mantener la línea, somos nosotros esperando ser masacrados. Nunca antes había visto esos Tigres Negros que acaban de pasar junto a nosotros”.
El laberinto había agotado su capacidad para sus Tigres Negros. Y, sin embargo, ver nuevos Tigres Negros significaba que algo malo le había sucedido al grupo inicial de Tigres Negros que había cargado hacia la línea del frente.
"¿Oh? Los de primera línea están regresando”. Como Jung Chan-Sik señaló eso, el resto de los miembros de su grupo levantaron la vista y se congelaron ante lo que vieron.
“Cuarenta y dos, cuarenta y tres… ¡¿Eso es todo?!” Lee Jun-Young no podía creer que estos supervivientes empapados de sangre fueran todo lo que quedaba.
Casi doscientos exploradores habían sido desplegados en el frente y, sin embargo, ni siquiera cincuenta habían regresado.
"¿Cuál es la situación?" Jung Chan-Sik agarró a uno de los bebés supervivientes de la mazmorra y preguntó.
El superviviente lo miró con sus ojos desalmados y respondió con un susurro: "Es el infierno".
***
Excluyendo a los heridos graves, sólo hubo treinta y cuatro supervivientes sanos. Hubo relativamente pocos exploradores gravemente heridos, pero eso fue sólo porque el resto ya estaba muerto.
"¿Qué debemos hacer? ¡No había nada parecido en nuestro contrato! Nos dijeron que sólo teníamos que luchar contra criaturas del 5to piso…”
“Trabajamos como esclavos en el Laberinto durante toda nuestra vida y finalmente regresamos a la superficie, ¿y aún así quieren que arriesguemos nuestras vidas por el Laberinto una vez más? A la mierda, estoy fuera”.
Los exploradores quedaron muy conmovidos por lo que vieron. Sin embargo, su comportamiento era de esperarse. Habían firmado sus contratos con poco cuidado o preocupación por el laberinto de Harimao. No había manera de que arriesgaran sus vidas por algo que no les importaba en absoluto.
“Al menos deberías trabajar por el valor de tu dinero. ¿Desde cuándo te registraste en esto para vivir una vida elegante y cómoda de todos modos? Lee Jun-Young respondió con dureza a los otros exploradores. Sabía que si no controlaba a los exploradores ahora mismo, poco a poco pensarían en dar media vuelta. Se volvió más feroz ante la idea de que abandonaran sus posiciones.
“Exigiremos una compensación. Y hablando de eso, este ni siquiera es nuestro problema en primer lugar. ¿No firmamos nuestros contratos con la condición de no involucrarnos en nada demasiado arriesgado o peligroso?
A pesar de ser exploradores de élite cuidadosamente seleccionados por el instituto, todavía estaban divididos frente a sus adversarios.
“Vaya, ustedes…” Lee Jun-Young casi les espetó a los exploradores.
Jung Chan-Sik la detuvo. "Déjalos ser. No es que no podamos entender sus sentimientos”.
"Pero...!"
“¿Ya lo has olvidado? La supervivencia es nuestra mayor virtud. Ese ha sido nuestro principio rector”.
Los bebés de las mazmorras no eran una especie de superhéroes armados con justicia y convicción. Eran simplemente supervivientes del inframundo que habían sobrevivido a todo lo que la vida les deparaba.
Inicialmente, estos bebés de las mazmorras ni siquiera habían puesto un pie en la superficie. Habían estado demasiado ocupados sobreviviendo en el inframundo para conocer virtudes como la justicia y el sacrificio. Incluso había habido un chiste enfermizo de que el único bebé bueno de las mazmorras era un bebé de las mazmorras muerto.
La situación actual no ayudó en absoluto en términos de fomentar un vínculo entre los bebés del calabozo. Después de todo, en su mayoría sólo participaban en esto por el dinero. Sin vínculos con la fuente de sus deberes, todo lo que tenían que hacer era marcharse.
“Volvamos a estar juntos. Ni siquiera los Tigres Negros son rival. ¿Hay alguien entre nosotros que pueda siquiera igualar a los Tigres Negros, y mucho menos a nuestros enemigos?
De hecho, los exploradores intentaron convencer a Lee Jun-Young y Jung Chan-Sik para que se unieran a ellos en su retirada. Para ellos, era el mejor curso de acción.
Pero Lee Jun-Young simplemente no podía aceptarlo. “Si nos retiramos…”
Su colega, Kim Jin-Tae, y el Labyrinth Core estaban en juego. Mientras tanto, el intervalo en el que aparecían los Tigres Negros recién convocados se hacía cada vez más corto.
“¡Pronto llegarán refuerzos! ¡Solo tenemos que aguantar hasta entonces! gritó sin éxito, ya que el resto de los bebés del calabozo ni siquiera miraron hacia atrás mientras se retiraban.
“Hay protocolos de seguridad; ¿De dónde diablos vas a conseguir más refuerzos? A lo sumo serán uno o dos equipos de apoyo más”, dijo alguien.
El apoyo de los militares habría sido bienvenido, pero los militares y el Instituto estaban en desacuerdo. Incluso hubo un enfrentamiento entre los dos con respecto a las operaciones del laberinto, por lo que el apoyo militar era muy poco probable.
Debido a su mala relación con los militares, el Instituto apenas había logrado sobrevivir y establecer sus defensas contra las criaturas del quinto y sexto piso.
"Esperamos que tome una decisión pronto, antes de que sea demasiado tarde".
Y con eso, la mitad de los bebés de las mazmorras que quedaban en la retaguardia abandonaron sus puestos. Los que se quedaron tenían vínculos personales con Kim Jin-Tae o simplemente eran demasiado cautelosos para tomar medidas.
"¡Mierda!" Lee Jun-Young pateó el suelo con frustración.
"¡Kaaaaaargh!"
En ese momento, se escucharon los gritos de un Tigre Negro cerca. Y poco después aparecieron los enemigos.
¡Ra-ta-ta-ta-tat!
Decenas de armas de fuego pesadas totalmente automáticas comenzaron a disparar contra los enemigos.
***
Kim Jinwoo inclinó la cabeza mientras se paraba frente al portal, mirando a todos los supervivientes que salían corriendo.
“Oye tú, si estás aquí por la llamada de refuerzos, simplemente regresa. ¡Es un infierno ahí abajo, infierno! Una de las personas que se retiraban notó a Kim Jinwoo y se detuvo para advertirle.
"¿Infierno?"
“Seres desconocidos de los Pisos Profundos han invadido. Nunca podríamos defendernos de eso. Incluso las tropas restantes se están retirando, así que es mejor que no corras riesgos innecesarios”.
El hombre estaba cubierto de sangre de pies a cabeza. Sus ojos inyectados en sangre y el fuerte hedor a sangre que lo impregnaba implicaban que apenas había sobrevivido a las líneas del frente.
"¿¡Qué estás haciendo!?" El subjefe Kim Joo-Hyuk apareció de repente y le gritó al hombre.
El hombre no prestó atención a la exclamación y dio su última advertencia antes de salir corriendo. "Te lo he advertido."
Kim Jinwoo miró al subjefe y le pidió más información.
“Urgh. Como dijo, las cosas no pintan bien. Todas nuestras tropas están agotadas y ahora se están retirando a la superficie”. El subjefe decidió decir la verdad en lugar de andarse con rodeos.
"¿Hay otros refuerzos además de mí?"
"Enviaremos bebés de mazmorra de nivel 8 y superior".
“¿Por qué no los despachaste desde el principio…?” Kim Jinwoo estaba confundido por el hecho de que, a pesar de la disponibilidad de los bebés de las mazmorras de niveles más altos, no habían sido desplegados desde el principio.
"Te estábamos esperando, Kim Jin-Woo".
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