Al escuchar la palabra 'fugitivo', Ortehaga miró hacia atrás como si pidiera ayuda.
Un solo Drakan que llenaba el enorme pasillo dio un paso adelante y suspiró mientras miraba a Ortehaga. "Por favor, perdone al niño, como prometió".
Era el padre de Ortehaga, el Emperador Dragón Agryptus. Tenía los ojos bien cerrados y una expresión triste, como si estuviera avergonzado del feo comportamiento de su hijo.
Kim Jinwoo asintió en silencio, porque sabía que si fuera sarcástico según su temperamento, incurriría en el resentimiento de un poderoso Duque de los Pisos Profundos.
“Después de todo, una promesa es una promesa”, dijo finalmente después de un tiempo. Al escuchar esas palabras, el Emperador Dragón abrió los ojos en agradecimiento. Kim Jin-Woo le comentó a Ortehaga: "Sin embargo, pareces estar en mejor forma de lo que escuché".
“La maldición que devoró su cuerpo y su mente ha sido reprimida por un tiempo. Después de todo, no pueden llevarlo en camilla para encontrarse con su maestro, ¿verdad? Espero que no lastimes más el orgullo de este niño”, dijo Agryptus.
La verdad era que a Ortehaga no le quedaba más orgullo que dañar, pero Kim Jin-Woo decidió no señalar ese hecho y potencialmente provocar aún más al Emperador Dragón.
"Bueno. Pero…” comenzó Kim Jinwoo mientras miraba a Ortehaga.
Quizás Ortehaga sintió la mirada caer sobre él, mientras el Drakan se estremecía y temblaba una vez más. Al ver esa mirada patética, el Emperador Dragón suspiró y Kim Jinwoo sonrió.
“¿No tienes boca? ¿O tu lengua se ha podrido debido a la maldición? Preguntó Kim Jinwoo. No le gustaba la actitud de Ortehaga de evitar toda responsabilidad, especialmente mientras se escondía detrás de la espalda del Emperador Dragón. Por lo tanto, le hizo un gesto al Emperador Dragón para que dejara de intervenir e instó a Ortehaga a hablar. “El trato con el Emperador Dragón ya terminó. Ofreció un precio y yo acepté. Pero el resto depende de ti, ¿no? ¿O quieres que tu padre vuelva a hablar por ti?
Todo el cuerpo de Ortehaga tembló al ver que la mirada de Kim Jinwoo se volvía cada vez más amarga.
“El ser al que acepté perdonar era un cobarde, no un mocoso mimado. Eres Ortéhaga. Si te queda aunque sea una pizca de orgullo, hablarás por ti mismo y terminarás con este asunto”, dijo fríamente Kim Jin-Woo.
Ortehaga miró a su padre una vez más, pero esta vez, el Emperador Dragón no dio un paso adelante en su lugar. Simplemente se había rendido con su hijo y lo miró fijamente con severidad.
“P-Por favor perdóname. No tengo idea de lo que estaba pensando entonces”, tartamudeó Ortehaga disculpándose.
A pesar de eso, la ira de Kim Jin-Woo todavía no disminuyó y su mirada feroz no se suavizó.
"Te dedicaré el resto de mi vida para compensar mi falta de lealtad en aquel entonces". Ortehaga volvió a levantar la vista y habló. "Por favor, perdóname. Nunca volveré a repetir el mismo error”.
Kim Jinwoo respondió después de una larga pausa. "Una vez dijiste que tus palabras no contenían mentiras".
Ortehaga asintió rápidamente. “Mi cuerpo se ha podrido y mi alma ha sido desgarrada por esta terrible maldición. Juro que no hay sufrimiento más terrible en el mundo que esta maldición”.
Las palabras de Ortehaga implicaban que huiría de nuevo si le sucediera un dolor aún más terrible, pero para él, debió sonar como una declaración desesperada de su voluntad.
Kim Jinwoo miró a Ortehaga con el ceño fruncido durante mucho tiempo antes de finalmente volver a hablar. "Tendré que creerte".
"Gracias."
"Gracias, comandante invicto".
Ortehaga inclinó la cabeza rápidamente para expresar su gratitud, y el Emperador Dragón también expresó su agradecimiento, aunque con una expresión de decepción en su rostro.
Sin embargo, por alguna razón, Kim Jinwoo todavía tenía una expresión rígida mientras hablaba con frialdad. "¿Pero por qué sigues tan erguido?"
“¿Q-Qué quieres decir…?” -tartamudeó Ortehaga-.
“Tú mismo lo dijiste, que me dedicarías el resto de tu vida para demostrar tu lealtad. Y aún así, ¿cómo te atreves a levantar la cabeza hacia mí? Kim Jinwoo gritó ferozmente.
El sorprendido Ortehaga cayó de rodillas. El Emperador Dragón miró hacia otro lado con expresión avergonzada, incapaz de mirar más allá.
"Bien, me alegro de tenerte de vuelta". Kim Jinwoo miró a Ortehaga durante mucho tiempo antes de finalmente centrar su atención en el Emperador Dragón. "Ahora, ¿calculamos el precio por volver a acoger a su hijo?"
***
“Urgh, eres duro. Si hubieras nacido en el mismo piso que yo, mi tesoro estaría en completas ruinas”, refunfuñó Agryptus.
“Soy muy consciente de lo prósperos que son los Dukes. Entonces, no armes un escándalo por algunas gemas caídas”, replicó Kim Jin-Woo. Después de todo, él había estado personalmente involucrado en los trabajos de construcción para ampliar el almacén del Spider Duke cuando todavía era excavador de túneles.
"Muy bien, ahora nos queda lo más importante". Kim Jin-Woo aplaudió para llamar la atención después de ver a los Trabajadores Naga cargar las cajas llenas de gemas y la compensación entregada por Agryptus. Por lo general, ni siquiera parpadeaba al ver grandes cantidades de gemas caídas, pero esta vez, las estaba esperando por alguna razón.
El Emperador Dragón sacó una caja grande de su posesión y se la entregó a Kim Jinwoo.
"Parece más grande de lo que pensaba", comentó Kim Jin-Woo. Al contrario de sus quejas, sonreía ampliamente de oreja a oreja.
Eso se debía a que la caja que el Emperador Dragón le había entregado contenía un precioso tesoro que no había podido encontrar a pesar de sus desesperadas búsquedas. Se sentía bien poder conseguir un tesoro tan preciado con tanta facilidad, gracias a un simple Drakan.
"Ahora que he pagado el precio, lo único que queda es que cumplas tu promesa", dijo Agryptus.
"Bien bien. Como prometí, cuidaré bien de ese sinvergüenza de Ortehaga por ti”. Kim Jinwoo se echó a reír, incapaz de apartar los ojos de la caja.
"En efecto." Con esa breve palabra, el Emperador Dragón se dio la vuelta como si fuera a irse en cualquier momento. De repente, sin embargo, hizo una pausa y miró a Kim Jin-Woo y preguntó: “¿También compraste el artículo restaurado a los Comerciantes Negros?”
Kim Jinwoo reflexionó por un momento sobre lo que quería decir el Emperador Dragón, antes de darse cuenta tardíamente del verdadero significado detrás de su pregunta y tartamudear mientras respondía.
Se había encontrado deliberadamente con el Emperador Dragón lejos de los límites del Gran Laberinto, pero parecía que no había podido engañar los ojos del poderoso Duque. Entonces él respondió: “Ah, bueno, sí”.
“El precio debe haber sido enorme; eres algo extraordinario. Incluso los Condes del Piso Profundo están luchando por pagar el costo, mientras están vaciando sus tesorerías”.
Parecía una conversación informal, pero Kim Jinwoo estaba seguro de que el Emperador Dragón estaba al tanto de lo que estaba sucediendo en el piso 11. Por lo tanto, tenía una expresión cautelosa sin siquiera darse cuenta.
Conocer los movimientos de los Condes del Piso Profundo significaba que el Emperador Dragón sabía exactamente a qué apuntaban, lo que inquietó a Kim Jinwoo. Sin embargo, los Condes debieron haber ocultado bien sus intenciones, ya que Agryptus no parecía desconfiar de los Antiguos Señores.
"Voy a intentar detenerlo de alguna manera con las gemas que me has proporcionado", dijo Kim Jinwoo.
El Emperador Dragón asintió, aparentemente de acuerdo. "Como también estoy en deuda contigo, te daré un consejo".
La mirada del Emperador Dragón se dirigió ferozmente hacia el Gran Laberinto en la distancia, pero parecía más cauteloso de lo necesario. Dijo: “Cuidado con los comerciantes negros. Además, no os dejéis engañar por los preciosos tesoros que han plantado en todo el inframundo”.
Al escuchar esas inesperadas palabras, el corazón de Kim Jin-Woo dio un vuelco al pensar que las identidades de Mimir y los Mercaderes Negros podrían haber quedado expuestas. "¿Qué quieres decir?" -Preguntó, corrigiendo tardíamente su expresión.
El Emperador Dragón respondió: "Los Mercaderes Negros son sólo una farsa, y tener tratos con ellos te destruirá".
Kim Jinwoo no estaba seguro de hasta qué punto el Emperador Dragón sabía sobre los Comerciantes Negros, pero podía decir que Agryptus no los trataba como un simple grupo de comerciantes. Sintiéndose en conflicto, respondió al Emperador Dragón mientras ocultaba sus verdaderas intenciones y fingía un tono natural: “Las cosas que venden han sido indispensables para un nuevo maestro del laberinto como yo. Si no hubiera tratado con ellos, no habría podido crecer hasta este punto”.
En respuesta, los ojos del Emperador Dragón se iluminaron. Era incómodo mirar su mirada incomprensible, pero Kim Jinwoo no desvió la mirada y volvió a mirar a Agryptus.
“No es descabellado que pienses de esa manera. Pero te advierto que no venden nada más que engaños y calamidades, y debes tener cuidado de no volverte como los Barones del Piso Profundo”, dijo Agryptus. No fue mera cautela. El Emperador Dragón era obviamente hostil a los Mercaderes Negros.
En el momento en que se dio cuenta de ese hecho, Kim Jinwoo sospechó que el Usurpador ya podría conocer la identidad de los Comerciantes Negros.
“Pronto, el caos caerá sobre el inframundo. Mantén tu concentración y no te dejes sacudir”, concluyó Agryptus.
Cuando Agryptus dijo su artículo, las sospechas de Kim Jin-Woo se confirmaron. El Usurpador ya conocía la identidad de los Mercaderes Negros. Además, los nobles del Piso Profundo, a pesar de que parecían moverse por su propia voluntad, todavía estaban bajo la influencia del Usurpador.
“No puedo detener el disturbio solo, así que te lo ruego, espero que tomes en serio mis palabras. Cuando llegue ese momento, incluso si tienes a mi hijo en tus brazos, él no será tu escudo”, advirtió Agryptus a Kim Jinwoo.
Si la advertencia anterior fue vaga, esta fue tan explícita y clara como llegó. Agryptus esperaba que su hijo no quedara atrapado en lo que estuviera por venir, y detrás de su deseo estaba el profundo olor a sangre.
“¿Qué pasa si… qué pasa si queda atrapado en la conmoción?” Preguntó Kim Jinwoo.
Agryptus vaciló un momento, antes de responder finalmente: “Haré todo lo posible para proteger tu laberinto. Pero si eso no funciona, con vida o muerte en juego, le quitaré todo el deber que soporta mi hijo”.
***
Después de que Agryptus se fue, Kim Jin-Woo dejó Ortehaga en el Gran Laberinto y se dirigió directamente a la fortaleza de los Comerciantes Negros. Cuando rompió el pergamino del portal que Mimir había dejado atrás, al que se había aferrado por si acaso, la casa de subastas de los Comerciantes Negros que había visto muchas veces apareció frente a sus ojos.
"¿Milord?" Tan pronto como se abrió el portal, Mimir corrió hacia él y le preguntó el motivo de su visita.
"Las cosas han salido mal". Kim Jinwoo habló sobre su conversación con Agryptus y le dio una advertencia a Mimir. "Tú también tendrás que defenderte".
"Suspiro, parece que las cosas se están poniendo complicadas". La respuesta de Mimir fue inusualmente tranquila y serena.
"No pareces sorprendido", comentó Kim Jin-Woo.
"Bueno, nunca esperé que mi identidad se mantuviera en secreto para siempre". Mimir continuó su historia, diciendo que tal vez el Usurpador conocía su identidad desde el principio. “Quizás me dejó en paz porque quería que yo recolectara todos los tesoros del Tesoro Eterno. Después de todo, tuvo que entregárselos a los Nobles debido a sus promesas, pero está claro que no quería hacerlo. Y ahora que los tesoros de los Condes están vacíos debido a la compra de los Grandes Laberintos restaurados, debe haber pensado que era el momento adecuado”.
A pesar de estar en crisis, e incluso en una situación en la que el terrible oponente llamado Usurpador tenía a Mimir en la mira, estaba sorprendentemente tranquilo y decidido, por lo que Kim Jin-Woo no pudo evitar sentir un poco de admiración.
En el peor de los casos, Kim Jinwoo estaba dispuesto a romper los lazos con Mimir, pero después de ver la apariencia despreocupada de Mimir, decidió no hacerlo. Sentado en una silla que Mimir había preparado de antemano, Kim Jinwoo habló con expresión de interés. "Parece que algo está pasando".
Como decía el refrán, un zorro nunca cavaría una sola madriguera.[1] Y para Kim Jin-Woo, Mimir era varias veces más inteligente y astuta que un zorro. Pensando que Mimir debía haberlo visto venir, le preguntó cómo lo había hecho.
"¿Sabías? No hay nada que permanezca eterno en el Inframundo”. Mimir gimió y las comisuras de sus labios se torcieron, sus ojos cristalinos brillaban mientras hablaba. “Incluso un megalito gigante será erosionado y desmenuzado por el viento con el tiempo, entonces, ¿crees que la lealtad durará para siempre?”
1. Esta es una especie de variación de la frase común "nunca pongas todos los huevos en la misma canasta". ☜
