Capítulo 248
La Máscara del Hipócrita, un objeto usado personalmente por un Alto Señor, tenía un valor infinito solo por haber heredado su nombre.
En este momento, incluso Gungnir, que alguna vez fue utilizado por el Señor de un Ojo, era único en sus poderes y utilidad; no había duda de que la Máscara del Hipócrita resultaría ser igualmente poderosa.
O al menos eso era lo que esperaba Kim Jin-Woo. Desde su punto de vista, la Máscara del Hipócrita era simplemente un artefacto sofisticado que no tenía ningún propósito práctico. Quizás contenía el espíritu del Alto Señor dentro de él mientras esperaba un nuevo cuerpo, pero el objeto parecía más peligroso que atractivo a sus ojos.
Estaba seguro de lo que pensaba sobre la máscara y decidió seguir el consejo de Mimir sin pensarlo dos veces. Sin embargo, su mano no soltó la Máscara.
"Urgh". Intentó innumerables veces entregar la máscara lo antes posible, pero su mano se negó a seguir su voluntad y continuó apretando la máscara con fuerza. Murmuró: "Algo anda mal".
Sólo entonces Mimir finalmente se dio cuenta de que algo andaba mal cuando leyó tardíamente la situación y gritó, sorprendido: “¡Rápido! ¡Déjalo ir rápidamente!
"¡No es que no quiera!" Kim Jin-Woo intentó con todas sus fuerzas quitar la mano de la Máscara que temblaba violentamente, pero su mano se negó a soltarla, como si tuviera voluntad propia.
“Ya que hemos llegado a este punto, deberíamos considerar cortarnos la mano…” comenzó Mimir. Sus ojos estaban extrañamente al rojo vivo y parecía como si estuviera a punto de cortarle el brazo a Kim Jin-Woo en cualquier momento.
"¡Disparates!" Kim Jinwoo gruñó salvajemente y miró a Mimir.
"Urgh, creo que llegamos demasiado tarde". Agarrando su cabeza y frotándola furiosamente mientras gemía, Mimir finalmente se rindió y dijo: "Parece que la Máscara ya se ha decidido por un nuevo maestro".
***
Mimir continuó sugiriendo cortarle el brazo a Kim Jin-Woo, lo que sólo lo irritó aún más. Kim Jin-Woo no quería convertirse en el nuevo maestro de la máscara luchadora, pero era aún más reacio a perder uno de sus brazos.
"¿No es mejor que tomar el control de todo tu cuerpo?" Mimir insistió.
Mimir se esforzó tanto en persuadir a Kim Jinwoo que casi estuvo convencido hacia el final. Sin embargo, habiendo encontrado su propia voz racional, inmediatamente rechazó la propuesta de Mimir, diciendo: "Todavía no sabemos si la Máscara es realmente tan siniestra como dices".
“¿Cómo puedes decir eso considerando la situación actual? No hay forma de que algo que sea capaz de coaccionar el cuerpo de un ser tan poderoso como un Alto Señor sea un artefacto ordinario”, respondió Mimir.
"Realmente parece que tendré que cortarme el brazo para deshacerme de él", le espetó Kim Jin-Woo a Mimir mientras fruncía el ceño fuertemente.
Mimir respondió suavemente: "Si no hay otra manera..."
"Joder, todo el mundo quiere este cuerpo mío", murmuró Kim Jin-Woo. Era sorprendente cuántos seres intentaban hacer de su cuerpo su hogar.
"Mmm." Pensando en los muchos seres que apuntaban a su cuerpo, de repente pensó en la única entidad que había logrado parasitar su cuerpo.
El parásito místico. Incluso si hubiera sido por necesidad, fue la primera entidad extraña que aceptó en su cuerpo. Y, casualmente o no, la mano temblorosa que sostenía la Máscara era la misma mano derecha que albergaba al Parásito Místico.
“De ninguna manera…” murmuró Kim Jinwoo. Notó que algo andaba mal. Si la Máscara realmente lo hubiera elegido como su nuevo maestro, no había manera de que no hubiera aparecido un mensaje del sistema.
"Milord, por favor no cometa el error de perder el panorama general al no estar dispuesto a sacrificar algo más pequeño", dijo Mimir.
"Esperar." Kim Jinwoo cortó el obstinado intento de Mimir de convencerlo y movió su brazo derecho hacia adelante y hacia atrás, intentando hacer algo. "Parece que tenías una idea equivocada".
“¿Aún tienes la esperanza de que esto pueda solucionarse? El hecho de que la Máscara obligara a una parte del cuerpo de mi Señor a doblarse a su voluntad muestra lo que el maestro original de este siniestro objeto pretendía hacer con él…” comenzó Mimir.
"No. No es mi mano la que la Máscara tomó”, explicó Kim Jinwoo.
Mimir parecía desconcertada, incapaz de entender lo que decía Kim Jin-Woo. "Qué quieres decir…?"
"Lo que la Máscara se hizo cargo..." Kim Jin-Woo miró a Mimir y levantó su mano derecha abruptamente, continuando, "... no era mi brazo derecho, sino este Parásito Místico".
Momentos después apareció una ventana de mensaje, como para confirmar sus sospechas.
[Incluso si no han revelado su presencia, los restos de poder que quedan en los artefactos que alguna vez fueron utilizados por un Alto Señor permanecen insatisfechos.]
[Aunque el parásito evolucionó hasta convertirse en un Parásito Místico y superó los límites de su especie hasta cierto punto, no pudo resistir la intensa seducción de la Máscara del Hipócrita.]
[El Parásito Místico ha desafiado la voluntad de su amo por primera vez. Así es como ha crecido la codicia del Parásito Místico por la Máscara del Hipócrita.]
***
Aparentemente temeroso de abandonar el Tesoro Eterno, la Máscara del Hipócrita regresó a posesión de Kim Jin-Woo, como si los últimos minutos hubieran sido una mentira. Era casi como si la Máscara supiera que nunca sería abandonada.
“No, ¿es el Parásito Místico el que ha encontrado alivio a todo esto?” Murmuró Kim Jinwoo. Era sólo su suposición, pero el hecho de que no aparecieran más mensajes confirmó sus sospechas. Él comentó: "De todos modos, parece que tengo otro bastardo problemático con el que lidiar".
Ya fuera el Parásito Místico o él mismo quien estaba poseído por la Máscara del Hipócrita, era seguro que la Máscara no tenía intención de dejarlos ir, cualquiera de los dos.
“Milord, por favor no tome sus huellas a la ligera. Me aterroriza lo que estaba pensando ese hombre malvado, que abandonó sus días más gloriosos, al dejar semejante reliquia”. Mimir se repitió una y otra vez, hasta el punto de parecer desesperado.
“Simplemente tengo un mal presentimiento sobre esto. Ya es una mala coincidencia que rastros de él estén ahora en manos de Milord, pero que provengan del Tesoro Eterno…” Sorprendentemente, Mimir había comenzado a dudar de las intenciones de su antiguo maestro, el Señor de un Ojo.
"Pero parece que no todo fueron mentiras", comentó Kim Jin-Woo.
La imagen del Comerciante Negro, como miembro de los Comerciantes Negros aparentemente dedicados a la prosperidad del Inframundo, no parecía haber sido falsificada deliberadamente, ya que el pequeño diablillo parecía genuinamente preocupado por lo que podría pasarle al Inframundo por su lealtad a su ex. maestro. Él dijo: “No sé qué es este monstruo malvado y de mal carácter, pero lo investigaré. Así que, por favor, ten en cuenta mis palabras y ni se te ocurra probarte la Máscara”.
Al recordar el comportamiento desesperado de Mimir, Kim Jinwoo respondió, casi como si estuviera hablando solo: “No te preocupes. Tampoco tengo intención de perder el tiempo sin ninguna certeza”.
Aunque la pregunta sobre la Máscara del Hipócrita no estaba resuelta, pudo obtener cierta certeza sobre el cambio en la actitud de la ventana de mensajes, que había sido cuestionable durante todo el incidente.
Debido a que se había olvidado de la existencia del Parásito Místico en ese momento, era obvio cómo habría sido la situación si la ventana del mensaje hubiera aparecido más tarde.
Era un Alto Señor y su confianza era mayor que nunca después de derrotar al Duque Luyang. Sin embargo, esa mayor confianza debe haber nublado su juicio.
Fue la codicia. Podría haber confiado demasiado en su poder, y su codicia podría haber crecido tanto que incluso devoró las siniestras energías contenidas dentro de la Máscara.
En ese momento no le quedó más remedio que convencerse de que la ventana de mensajes que le había apoyado durante tanto tiempo en nombre de los Misterios del Inframundo le había dado la espalda por completo.
De lo contrario, no había forma de que le hubiera obligado a usar el siniestro artefacto llamado Máscara del Hipócrita.
“¿Por qué sigues intentando sacudirme?” Murmuró Kim Jinwoo.
A pesar de que la ventana de mensajes que cubría los acontecimientos de todo el Inframundo le había dado la espalda, ahora tenía una expresión más digna.
Era porque sabía mejor que nadie que él, después de flotar al borde del abismo durante mucho tiempo, seguramente se había acercado más al corazón del Inframundo que nunca.
“Eso solo significa que eres consciente y desconfiado de mí”, susurró suavemente Kim Jin-Woo mientras miraba la oscuridad que se había asentado en un rincón del Gran Laberinto. "Pero las cosas no saldrán según tu voluntad".
Mientras susurraba con una intención decidida, la oscuridad misma pareció responder a sus palabras, llorando y aullando.
***
El día después de que Kim Jin-Woo descubriera el secreto detrás de la Máscara del Hipócrita, su dueño original y el Inframundo, el noveno piso comenzó a cambiar rápidamente.
Los laberintos del norte, sur y este, que habían estado en posiciones defensivas mientras intentaban recuperarse del terremoto, comenzaron a volverse más activos y se produjeron varias batallas en todo el Piso.
Ursus y Taurus luchaban todos los días, y las bestias convocadas del laberinto este, que nunca se habían mostrado fuera del Gran Laberinto, también se habían acercado sigilosamente a sus alrededores.
"Qué caos". Después de recibir todos los informes, Kim Jinwoo expresó su honesta opinión.
Como ex excavador de túneles, sabía mejor que nadie cuánto abogaban y anhelaban los duques las guerras interminables. Sin embargo, la guerra entre Ursus y Taurus fue innecesariamente excesiva.
Parecían ignorar por completo la existencia de un tercer laberinto, que esperaba su momento para pescar en aguas turbulentas[1], y parecían satisfechos con la oportunidad de despedazar a su enemigo.
“Aun así, fue beneficioso tratar primero con los Sátiros. Incluso esos ignorantes osos y toros blancos desconfían del Gran Laberinto y evitan pelear en nuestras cercanías”, comentó Ángela.
Kim Jin-Woo asintió con la cabeza y comentó: "Desde su punto de vista, estarían estresados al preguntarse a quién voy a apoyar".
Aunque ya se habían aliado con los Ursus, las promesas no eran más que meras palabras en el Inframundo. No había manera de que los osos blancos, que se hacían llamar Sabios, no lo supieran. Además, los Tauro, inconscientes de su alianza con los Ursus, estaban haciendo todo lo que estaba a su alcance para atraerlo de alguna manera a su complicada lucha.
Mensajeros de ambos lados visitaron el Gran Laberinto varias veces, mientras Ursus hacía todo lo posible para evitar que Kim Jin-Woo cambiara de opinión, mientras que Tauro hacía todo lo posible para ganarse su favor.
Ver cómo los Duques del Piso Profundo se inclinaban para ganarse su favor sorprendió profundamente a Kim Jinwoo, quien era consciente de lo poderosos y violentos que podían ser si así lo deseaban.
“Pero no podemos quedarnos así para siempre”, murmuró.
La guerra entre los duques se estaba calentando. El número de osos blancos y toros peleando en el campo de batalla aumentó a medida que pasaban los días y el hedor de la sangre derramada se hizo más intenso. La combinación de su espíritu de lucha y su intención asesina se fusionaron en uno a medida que se extendía por el Piso, señalando una guerra mayor por venir.
“¿De qué lado elegirás?” Ángela preguntó.
"Diciendo tonterías como siempre, a pesar de que sabes que estamos aliados con los Ursus", respondió Kim Jin-Woo.
Ángela no sucumbió a la fría respuesta de su maestro y replicó: "¿Cuál es el valor de una promesa que no son más que meras palabras?"
"¿Crees que romperé mi promesa?" Preguntó Kim Jinwoo.
Mimir había hablado una vez de que los osos blancos eran una especie amable, gentil y digna de confianza, algo poco común en el inframundo.
“Eso, no lo sé. ¿Quién sabe lo que realmente piensa el Maestro por dentro? Ángela sonrió mientras respondía. Parecía esperar que él rompiera su promesa. "Y no importa de qué lado elijas, ¿no eres tú el que quedará en pie al final de todos modos?"
Ella era muy consciente de que su codicioso maestro nunca elegiría coexistir con los Duques, y estaba segura de que los Duques no serían capaces de resistir a su maestro. Por lo tanto, parecía más interesada en cómo su maestro ejecutaría su plan que en la dirección de la guerra.
La guerra siguió intensificándose, como para satisfacer su curiosidad. Miles de osos y toros blancos se encontraron en una llanura abierta, lejos del Gran Laberinto.
Y como si hubiera sido planeado con anticipación, ambos laberintos enviaron mensajeros al Gran Laberinto exactamente al mismo tiempo.
1. Esperar una oportunidad para atacar y aprovechar un conflicto existente. ☜
