C141
Las llamas salieron de las bocas de los Dragones Tigre y las lanzas de los Caballeros Dragón brillaron intensamente. Los asaltantes fueron despedazados instantáneamente por los Caballeros Dragón.
“Estos tipos son…” Al examinar los cuerpos de los asaltantes, cuya carne desgarrada había quedado esparcida por el suelo, Uther frunció el ceño mientras se deslizaba.
"Sí, son ellos". Apretando los dientes, Tryndall aplastó algunos trozos de carne que yacían en el suelo.
Los cuerpos destrozados de los asaltantes pertenecían nada menos que a las mismas criaturas del Otro Inframundo que los habían estado atormentando durante el último año.
“De todos los seres que podrían estar esperándonos al otro lado del pasillo. Qué mala suerte”, reflexionó Uther.
“Supongo que sí”, intervino Tryndall.
"Si hay más de ellos esperándonos, será un suicidio continuar", dijo Uther, contemplando la posibilidad de retirar la expedición.
"Estoy de acuerdo. No tenemos idea de cuántos de ellos nos están esperando”, respondió Tryndall.
Mientras charlaba con Tryndall, Uther inclinó la cabeza cuando vio a Rikshasha a lo lejos comprobando algo, con la cabeza gacha. Como si sintiera que no podía verlo lo suficientemente de cerca simplemente agachándose, se agachó para observar el objeto no identificado. Después de un rato, se levantó y recogió algo.
"¡Cómo te atreves!" Tryndall gritó de indignación cuando se dio cuenta de qué era exactamente lo que sostenía Rikshasha. Era la cabeza de un Caballero del Vacío que había sido destrozada por los Caballeros Dragón.
"¡No los insultes!" A pesar de que habían sido destrozados debido a lo abrupto de la situación, los Caballeros del Vacío seguían siendo los preciosos subordinados de Tryndall. Cuando notó que el humilde Subelfo profanaba el cuerpo de uno de sus Caballeros del Vacío, sintió una rápida oleada de ira, incapaz de tolerar tal falta de respeto por más tiempo.
"Espera", ordenó Uther. Tryndall, que había estado a punto de correr y agarrarla por el cuello, se detuvo con los dientes apretados. Uther continuó: "Solo espera".
Uther continuó mirando, observando lo que hacía Rikshasha. Aunque ella era una subelfa, no diferente de una esclava, él sabía que debía tener una razón para comportarse de esa manera, ya que era favorecida por el Rey.
Como era de esperar, Rikshasha explicó con una expresión sombría: "Han sido corrompidos".
"¿Qué?" Los ojos de Uther se abrieron ante la inesperada declaración de Rikshasha.
Rikshasha levantó la cabeza del caballero, que parecía un casco. "Mirar."
La cabeza del Caballero del Vacío era bastante inusual. Los Void Knights eran piezas de armadura en movimiento poseídas por espíritus malignos, caracterizadas por sus cuerpos huecos. Naturalmente, sus cascos no contenían nada dentro.
Sin embargo, la cabeza que sostenía Rikshasha era diferente. Ella dijo: “La armadura negra se ha vuelto roja. Y mira esto. Estas venas que sobresalen son exactamente iguales a las de las criaturas”.
Era exactamente como ella había señalado. Numerosas venas y tendones pequeños y antiestéticos eran visibles en la cabeza del caballero que sostenía en su mano. Tryndall y Uther quedaron atónitos por su horrible apariencia, porque era idéntica a los enemigos a los que se habían enfrentado durante el año pasado.
“¿Cómo es eso…” Tryndall se detuvo.
Ahora que lo pienso, habían estado emanando hostilidad cuando de repente aparecieron en el pasillo. Quizás por eso los Caballeros Dragón usaron sus lanzas sin dudarlo.
"Está sucediendo algo inusual", dijo Rikshasha mientras arrojaba la cabeza a un lado. Mientras observaba la cabeza de su subordinado muerto rodar por el suelo, Tryndall se quedó sin palabras. Estaba completamente confundido, incapaz de entender lo que estaba pasando. Rikshasha continuó: "Y nunca lo sabremos con certeza hasta que crucemos y lo comprobemos".
Han pasado dos horas desde que los Under-Elves cruzaron el pasadizo. Los Caballeros del Vacío entraron más tarde, pero solo había pasado menos de una hora desde entonces. ¿Qué había pasado exactamente entre esos momentos?
Los miembros de la expedición, incluidos Uther y Tryndall, sintieron miedo por primera vez. Incluso los valientes Caballeros Dragón los miraron con caras pálidas.
"Vamos. No podemos descubrir nada si nos quedamos quietos”, ordenó Rikshasha con un gesto de la mano.
Los Caballeros Dragón se acercaron vacilantes al pasillo nuevamente. Esta vez, estaban completamente listos para usar sus lanzas en cualquier momento, agarrándolas con fuerza. Los Subelfos también comenzaron a moverse lentamente, escondiéndose en las sombras de los Caballeros Dragón.
"Movámonos", repitió Rikshasha.
Tryndall ni siquiera se dio cuenta de que habían comenzado a moverse por orden del humilde subelfo. Caminó hacia adelante con paso lento y pesado, con los músculos rígidos por el miedo.
"En el peor de los casos, al menos debes regresar y sobrevivir, Uther", dijo Rikshasha mientras se acercaban a la entrada del pasadizo. "Si las cosas se vuelven más peligrosas aquí de lo que podemos imaginar, tienes mayores posibilidades de sobrevivir". Habló con tanta gravedad que los demás se estremecieron ante sus palabras, tal vez esperando lo peor.
Uther, que normalmente habría hecho un gran escándalo al insistir en que sobreviviría, simplemente asintió en silencio hacia Rikshasha.
"Está bien, movámonos", dijo Rikshasha. Nadie sabía qué clase de mundo infernal les esperaba, pero ella dio un paso adelante sin dudarlo. Esta vez, ni siquiera Tryndall pudo evitar reconocer su nivel de coraje y no pudo tener ningún problema con la forma en que ella actuaba como líder de la expedición.
"Bien..." Uther a regañadientes tropezó hacia adelante, y los Caballeros Dragón, que habían estado parados al frente, finalmente entraron al pasillo. Poco después, todos, incluido Uther, habían cruzado.
Un pasillo que no era ni ancho ni estrecho les dio la bienvenida, lleno de una espesa oscuridad. La vista no estaba particularmente fuera de línea con el resto del Inframundo. Cuando les encontró un escenario tan contrario a sus expectativas, los expedicionarios, que lo habían atravesado con tan grave determinación, se sintieron un poco avergonzados.
Pero todavía era demasiado pronto para bajar la guardia. Poco a poco, sintieron que una energía siniestra pesaba sobre ellos.
Rikshasha ya estaba en cuclillas, masajeándose los hombros doloridos mientras buscaba rastros de los miembros desaparecidos de la expedición. Las huellas dispersas que vio eran probablemente las huellas que los Caballeros del Vacío habían dejado atrás. Por otro lado, vio huellas débiles y ligeras que debían provenir de los pasos de sus compañeros de clan.
“Los Caballeros del Vacío parecen haberse detenido aquí antes de retirarse inmediatamente. Quizás intentaban demostrar que no había peligro”. Con solo mirar algunas pequeñas huellas, Rikshasha pudo explicar la situación vívidamente, como si la hubiera visto desarrollarse ante sus ojos. “Las cosas han ido mal, pero no parece que vayan tan mal. Los Under-Elf Rangers parecen estar todavía vivos”. Después de hablar, comenzó a seguir los pasos.
"Se siente extraño aquí", comentó Uther. La oscuridad y el silencio eran los compañeros constantes de aquellos que vivían en el Inframundo, pero ahora se sentía asfixiado por ellos.
No fue el único que se sintió así. Tryndall y los Caballeros Dragón estaban pálidos de miedo. Los Under-Elves también miraban a su alrededor con expresiones ansiosas.
"Revisemos esta área por ahora". Rikshasha, a pesar de que inicialmente pareció reconocer el mando de Uther, ya había asumido el control. Sin dudarlo, lideró la expedición mientras continuaban su búsqueda de las huellas de los Elfos desaparecidos.
Afortunadamente, no tuvieron encuentros con enemigos y tampoco hubo batallas en curso. Simplemente deambularon por el pasillo en busca de pistas.
Pero eso no significa que no enfrentaran ninguna amenaza. La verdadera amenaza los esperaba en medio del silencio del Inframundo.
"¿Mmm?" Después de avanzar por un tiempo, Tryndall dejó de caminar al sentir una sensación de escozor en la parte posterior de su cabeza, se detuvo y miró a su alrededor, lo único que podía ver a su alrededor era la expedición moviéndose en la oscuridad y sus subordinados detrás de él.
Inclinó la cabeza y se preparó para empezar a moverse de nuevo, pero de repente se quedó paralizado en el acto. Movió su mano lentamente hacia la empuñadura de su espada.
“¡Kyaargh!” El sonido de un hombre ahogándose llenó el pasillo cuando Tryndall empuñó su espada. Las filas de la expedición repentinamente estallaron en el caos.
"Entonces, mi suposición era correcta", dijo Rikshasha.
Tryndall se dio la vuelta, solo para ver a Rikshasha pisoteando el cuello de un Caballero del Vacío. El Caballero del Vacío que luchaba bajo sus pies estaba completamente cubierto de algo rojo, y venas negras y azules sobresalían por toda su armadura.
“¡Khuuuuk!”
"Definitivamente está sucediendo algo extraño aquí". Rikshasha atravesó la cabeza del Caballero del Vacío que luchaba bajo sus pies con indiferencia y continuó: "Creo que sería mejor para ti enviar a tus subordinados de regreso, Tryndall".
Tryndall sólo gimió en respuesta mientras miraba a su alrededor. Al igual que el que había sido derribado por Rikshasha hace un momento, los Caballeros del Vacío estaban agarrando las empuñaduras de sus espadas, sus ojos brillaban de color rojo y extrañas venas sobresalían de sus manos.
"No, tal vez sea demasiado tarde", dijo Rikshasha, sus dientes blancos claramente visibles incluso en la oscuridad del Inframundo. Le estaba sonriendo a Tryndall. Cuando las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba, se escuchó un repentino movimiento desde dentro de la oscuridad.
"¡Detener!" Tryndall dio un paso adelante desesperado, pero ya había terminado.
Los cuerpos de los Caballeros del Vacío rodaban por el suelo, con las cabezas cortadas. Los Subelfos ya estaban envainando sus cimitarras.
Tryndall sabía que sus tropas habían sido corrompidas. Después de todo, él había sido un guerrero indomable que había mantenido firmemente su laberinto unido durante este tiempo caótico, cuando innumerables otros laberintos habían sido destruidos. Sin embargo, apenas podía soportar ver cómo masacraban brutalmente a sus tropas y casi empezó a perder la cabeza.
Pero Uther detuvo a Tryndall y le dijo: “Detente. Desafortunadamente, tus tropas ya han sido consumidas”.
Al describir a los Caballeros del Vacío, Uther dijo que habían sido "consumidos" por algo. Tryndall quedó desconcertado por la expresión descarada. Por supuesto, eso no le ayudó a resolver su resentimiento.
Por lo tanto, desahogó su ira blandiendo su espada hacia el Under-Elf que estaba más cerca de él. Ya no podría tolerar semejante insolencia a menos que castigara a los mezquinos Elfos Subterráneos que habían masacrado a sus tropas.
Pero fracasó, ya que el Under-Elf al que había apuntado desapareció como si ni siquiera hubiera estado presente desde el principio. Ella reapareció detrás del Under-Elf que se hacía llamar Rikshasha.
"¿¡Te atreves a evitarme!?" Atónito por el Under-Elf, que lo miraba burlonamente, Tryndall dejó escapar una risa hueca. Al mismo tiempo, apretó su espada una vez más y cargó hacia ella... No, intentó cargar hacia ella.
“¡No son unos humildes esclavos! ¡Son los guardaespaldas de mayor confianza del rey! Gritó Uther, deteniendo a Tryndall en seco. Continuó: “Debes haber oído hablar de los asesinos que mataron a innumerables enemigos apuntando al noveno piso, ¿verdad? ¡Son las armas ocultas del Rey!
Hasta ahora, Tryndall simplemente había pensado que los Subelfos eran meros exploradores, por lo que no les había prestado atención a esos humildes seres. Pero en el momento en que escuchó las palabras de Uther, ya no se atrevió a tratarlos mal.
Estaba muy consciente de lo que les había sucedido a los Nobles del Piso Profundo, quienes habían intentado aprovechar el caos que había caído sobre el Noveno Piso gracias a la serie de guerras.
“Permítanme presentarla una vez más. Ella es Rikshasha, jefa de los guardaespaldas del rey y su mujer de mayor confianza. Uther sonrió amargamente mientras reintroducía a Rikshasha.
