C110
#43. Preparativos para la guerra
“Solo quería decir, bueno…” El Mercader Negro abrió y cerró la boca repetidamente antes de finalmente lograr decir su parte. “Después de que termine esta guerra, ¿puedo pedirte un favor?”
"¿Un favor? ¿Hay realmente algún favor que debas pedirme? Preguntó Kim Jinwoo.
"No es nada difícil".
Kim Jinwoo miró al Mercader Negro, pensando que tal vez se tratara de otro trato, pero ese no parecía ser el caso. El Mercader Negro se mostró inusualmente incómodo.
“¿Es esto un favor personal o un favor de los Mercaderes Negros?” preguntó.
“Si tuviera que ponerle una etiqueta, podría llamarlo un favor personal”.
Dado que el Mercader Negro había sido un aliado confiable todo el tiempo, a Kim Jin-Woo no le resultó difícil hacerle un favor. "¿Qué es?" preguntó.
"No puedo decírtelo ahora, pero después de que todo esto termine, te lo haré saber".
"Seguro. Siempre y cuando no sea nada demasiado difícil. Pero, por supuesto, esto tiene que tener un precio”.
"Por supuesto. Tenemos que ser claros sobre este tipo de cosas”. A diferencia de su solicitud inicial, la respuesta del Mercader Negro fue rápida y directa al grano.
Kim Jinwoo asintió y agitó la mano. "Entonces hablaremos de ello cuando llegue el momento".
No pensó que sería imposible vencer al ejército del Partenón, pero tampoco pensó que sería fácil. Afirmando que tenía que hacer preparativos para la próxima guerra, ahuyentó al Mercader Negro.
Sin embargo, cuando el Mercader Negro comenzó a salir de su laberinto, le ofreció a Kim Jin-Woo una información útil.
La expresión de Kim Jinwoo se endureció cuando preguntó: "¿Estás seguro de esto?"
"Ah, ¿por qué razón te daría información que no puedo garantizar personalmente?" El Mercader Negro replicó rápidamente.
Kim Jinwoo se acarició la barbilla áspera mientras miraba al comerciante. “¿Y por qué me cuentas esto?”
“Milord tiene que salir victorioso para que mi petición sea escuchada, ¿no es así? Por favor, considérelo mi pago inicial”.
Kim Jinwoo suspiró mientras miraba la expresión solemne del Mercader Negro. "Parece que tengo que escuchar su solicitud ahora que he recibido su pago inicial".
“Si pudiera agregar una cosa más... La información que acabo de darle pone mi propio cuello en juego. Esta información no se puede filtrar a ningún otro lugar. Por favor, guárdalo para ti”.
Kim Jinwoo resopló ante la seriedad del Mercader Negro y respondió: “Qué gracioso. Usted mismo me dijo que no era una solicitud difícil, ¿y ahora me dice que la información que me dio como pago inicial pone su vida en riesgo? Pues bien. Te escucharé una vez que termine esta guerra y luego decidiremos cómo van las cosas”.
"Si haces eso, sólo puedo estar agradecido". Dicho esto, el Mercader Negro sonrió alegremente y abandonó el laberinto.
***
"Maestro, ¿llamaste?" Dominique gritó.
Kim Jinwoo no había visto a Dominique durante mucho tiempo debido a sus preparativos para la próxima guerra contra el Partenón. Había pasado un tiempo desde que visitó a Kim Jinwoo en la sala principal.
“¿Cómo van los preparativos?” preguntó.
"Hay algunas áreas que faltan, pero en general, todavía están progresando según lo previsto", respondió Dominique.
Kim Jinwoo preguntó con cautela: "Entonces, ¿cuál es el método del que estabas hablando?"
“Mm…” Parecía estar eligiendo cuidadosamente sus palabras, basándose en el hecho de que no podía dar una respuesta instantánea. Ella comenzó diciendo: "Planeo interceptar el ejército del Partenón".
"¿Interceptar?"
"Sí. Si luchamos dentro de nuestro laberinto, es posible que estemos un poco por delante debido a las ventajas, pero si las cosas salen mal, todo el laberinto puede terminar en ruinas, de la misma manera que sucedió durante la guerra con el Rey Basilisco Anaxtus”.
El agujero gigante que había abierto la invasión de los Basiliscos todavía estaba presente en su laberinto. En ese momento, las instalaciones del laberinto eran tan humildes que podían restaurarse fácilmente, pero si se dañaran ahora, el daño podría ser irreparable.
Este hecho era cierto, pero no era suficiente para llamarlo un plan bien pensado. Es cierto que Kim Jinwoo estaba un poco decepcionado. Además, el plan de Dominique tenía un fallo.
“Según el mensaje de Anatolio, el Partenón enviará a su élite de élites, los Sacerdotes de la Desesperación. Nunca los he enfrentado en persona, pero lo que sé es que serán al menos tan fuertes como los Caballeros de Sangre de Hierro. ¿Cómo planeas interceptarlos? Preguntó Kim Jinwoo.
Si realmente había una manera de superar la penalización entre pisos, no había existencia en el noveno piso que pudiera detener a los Sacerdotes de la Desesperación. ¿Qué método habría para detener a todo un ejército de seres de grado héroe?
A pesar de sus preocupaciones, Dominique no parecía inmutarse. "Si fuera un método ordinario, no habría manera de que pudiéramos hacerlo".
"¿Tiene algún método alternativo?" Kim Jinwoo cuestionó la confianza de Dominique.
Dominique señaló el mapa en la sala principal y dijo: "Seremos nosotros quienes persigamos".
"¿Persecución? Estamos hablando del ejército del Piso 11, no del Piso 10. ¿Será realmente tan fácil como dices? Preguntó Kim Jinwoo. Después de todo, incluso perseguir al ejército de la alianza del décimo piso le había cobrado un alto precio a su propio ejército.
Y debido a la superioridad de las tropas enemigas, tuvo que crear un plan de respaldo, y un respaldo para ese plan de respaldo también. Pero con una diferencia de fuerza aún mayor entre su ejército y el ejército del Piso 11, ¿qué otro método había para cerrar esta brecha de poder?
Dominique negó con la cabeza en respuesta. "No, no vamos a perseguir al ejército del Partenón".
"¿Qué?" Preguntó Kim Jinwoo.
Dominique se rió astutamente mientras continuaba: “No vamos a perseguir a los Sacerdotes de la Desesperación. En su lugar, vamos a perseguir a las criaturas del décimo piso”.
***
Finalmente se completaron las tan esperadas piedras de invocación. Kim Jinwoo los distribuyó dando prioridad a aquellos que habían demostrado ser capaces de ser sus comandantes.
Dominique fue la primera en recibir su piedra de invocación de alta calidad, seguida por Quantus, Ortehaga, Rikshasha y Balzark.
Morrigan y Heimdall rechazaron las ofertas de las piedras de invocación.
Kim Jinwoo no estaba seguro de si se debía al hecho de que ellos mismos habían salido de las piedras de invocación, o si estaban hartos y cansados de ellas, pero no cuestionó más su decisión y no volvió a preguntar.
“Estoy eternamente agradecido por la gracia de mi Rey”.
"Haré todo lo posible para demostrarte mi máxima lealtad".
Quantus y Rikshasha se pusieron a cuatro patas mientras mostraban su agradecimiento, mientras Ortehaga y Balzark cantaban una pequeña canción de alegría. Todos consumieron las piedras de invocación en presencia de Kim Jinwoo.
[El guerrero Naga (grado de héroe) Quantus ha consumido la piedra de invocación.]
[El Under-Elf Ranger (?) Rikshasha ha consumido la piedra de invocación.]
Destellos de luz surgieron de todas direcciones mientras los mensajes aparecían uno tras otro. Ondas inusuales de luz y energía irradiaban por todo el laberinto, pero eso fue todo.
Ninguno mostró ningún cambio significativo, en comparación con la transformación de Dominique en Consejero del Rey. Sólo Rikshasha había ascendido a grado de héroe.
“Uno no es suficiente…” espetó Ortehaga mientras chasqueaba los labios como un perro hambriento que acaba de ser alimentado.
"Eres codicioso". Kim Jinwoo negó con la cabeza con incredulidad, pero aun así distribuyó algunas piedras de invocación más.
“¡Oh, qué día tan maravilloso es hoy! ¡Mi máxima lealtad hacia ti! Ortehaga mordió una piedra de invocación una vez más, y los demás se miraron entre sí antes de tomar una con cautela para ellos.
"De nuevo."
"De nuevo."
Pero a pesar de consumir varias piedras de invocación más, ninguna de ellas mostró signos de cambio.
Kim Jin-Woo había comenzado a considerar la posibilidad de que el caso de Dominique fuera único y estaba a punto de detener el proceso cuando Rikshasha de repente comenzó a brillar intensamente.
[Rikshasha Under-Elf Ranger (grado de héroe) está evolucionando debido a los poderes de la piedra de invocación.]
"¡Eso es todo!" Kim Jin-Woo saltó de su trono y levantó un puño en el aire ante el mensaje.
Ortehaga miró de un lado a otro entre su maestro y Rikshasha, antes de probar suerte una vez más. "Suspiro. Si tan solo tuviera un poco más para comer…” Insinuó su deseo de tener más piedras de invocación, pero para entonces, Kim Jinwoo solo tenía ojos para Rikshasha.
Así como Dominique había sido encerrada en un capullo, Rikshasha estaba envuelta en una envoltura que parecía el fruto de un árbol.
[Se requiere tiempo adicional para que ella renazca como una nueva entidad.]
Y de manera similar, también le tomó algo de tiempo completar completamente su metamorfosis. Kim Jin-Woo revisó el mensaje y dirigió su atención a Ortehaga y Balzark y dijo: “Parece que hoy les espera un regalo”.
Y con eso, vació la enorme carga de piedras de invocación que tenía en su poder.
***
No fueron sólo los comandantes quienes recibieron piedras de invocación.
Incluso los guerreros ordinarios que habían demostrado un gran potencial para alcanzar el nivel de grado héroe a través de la caza y el combate también recibieron piedras de invocación para consumir, aunque de menor calidad.
A diferencia de las piedras de invocación que fueron entregadas a Dominique y los demás, estas piedras de invocación eran más pequeñas y de color más apagado, pero fueron más que suficientes para probar su potencial.
Y hubo algunos que efectivamente alcanzaron el nivel de Grado Héroe.
Entre los Caballeros Dragón Naga, tres fueron ascendidos a Grado Héroe, y entre los Hechiceros Naga y los Sacerdotes Naga, dos de cada grupo también fueron ascendidos a Grado Héroe.
Un Guerrero Naga y un Luchador Naga también habían sido actualizados a Grado Héroe a través de las piedras de invocación y, por lo tanto, la Fortaleza de Naga en su conjunto recibió un aumento significativo en su poder general.
El poder de las tropas regulares, que habían palidecido en comparación con las invocaciones de Grado Héroe, finalmente se recuperaron gracias a las mejoras. El cambio fue aún más pronunciado en la sala principal.
Siguiendo a Rikshasha, Quantus también se enterró en su capullo, y Balzark se transformó en una estatua de hierro cuando él también comenzó a experimentar su transformación.
“¿¡Por qué sólo yo!?” A diferencia de otros que estaban atravesando su metamorfosis, Ortehaga fue el único que quedó atrás mientras gritaba ante las injustas circunstancias.
"Parece que Drakan no pudo sufrir ninguna forma de metamorfosis porque su forma básica es diferente a la de los demás". Dominique sacudió la cabeza mientras veía a Ortehaga hacer un berrinche.
“¿Pero por qué no estás consumiendo tu piedra de invocación?” A pesar de haber recibido su parte también, Dominique no la había consumido y Kim Jinwoo preguntó por curiosidad.
Pero Dominique se sonrojó ante su pregunta. “Por favor, dame algo de tiempo por separado. Este lugar es un poco…”
Cuando Dominique se calló, Kim Jin-Woo sonrió. Incluso en el último incidente, Dominique había ido a consumir la piedra de invocación en privado. Parecía que estaba demasiado avergonzada por su metamorfosis como para mostrarla delante de los demás.
Al ver su sonrisa, Dominique se puso aún más roja de vergüenza mientras bajaba la cabeza.
"¿Hay algo para mí?" Ángela interrumpió de repente, tal vez no le gustaba el ambiente entre los dos.
“¿No rechazaste tú mismo las piedras de invocación?”
"Eso es sólo porque la sangre fresca es mejor para nosotros los vampiros que esas piedras de invocación". Ángela se lamió los labios mientras miraba las muñecas de Kim Jin-Woo.
Kim Jin-Woo fingió apartar la mirada de la incómoda presión que Ángela estaba ejerciendo sobre él, cuando vio a Hoya por el rabillo del ojo.
A pesar de ser una gente bestia, había demostrado ser capaz contra los exploradores humanos en combate y, por lo tanto, Kim Jin-Woo también le dio una piedra de invocación. Pero Hoya tomó la piedra de invocación y empezó a hacer malabarismos con ella como si fuera un juguete.
“Hoya”, llamó Kim Jinwoo. Hoya, que había estado jugando con la piedra de invocación, corrió hacia él. La piedra de invocación no estaba a la vista.
Quedó suspendido en el aire y, si no fuera por la rápida reacción de Ángela, habría caído al suelo y se habría hecho añicos.
“Urgh. Buena niña. Come esto primero”.
En lugar de regañarla, Kim Jinwoo intentó coaccionarla muchas veces como a una niña, pero Hoya seguía negando con la cabeza mientras se negaba a consumir la piedra de invocación. A pesar de que Hoya escuchó tan obedientemente las palabras de su Maestro en el pasado y la vio rechazar indirectamente la piedra de invocación, Kim Jinwoo supo que había otra razón para su negativa.
"Supongo que tengo que enseñarte a hablar".
La dama Bestia que vio en la casa de subastas podía hablar bien, pero de alguna manera todas las Bestias en la Fortaleza de Naga eran mudas.
Mientras decía eso, Hoya se rió y corrió hacia él antes de frotarle las mejillas con las manos.
"Supongo que lo único que queda son los Espectros Espejo".
Kim Jin-Woo apenas logró quitarse a Hoya de encima, mientras recogía las piedras de invocación restantes antes de dirigirse hacia el Laberinto de los Espectros Espejo.
