C101
Los exploradores del búnker, que habían estado apoyados sin apretar contra sus lanzas, se pusieron de pie nuevamente. Sus espadas que habían estado apuntando hacia el suelo ahora estaban de cara a la procesión.
"Todavía no, todavía no".
Ante la respuesta agresiva de los humanos, los mercenarios se irritaron, listos para atacarlos en cualquier momento. El Mercader Negro siguió repitiendo su orden de mantenerlos a raya.
Afortunadamente, los mercenarios obedecieron la orden del Mercader Negro. Pero parecían muy ansiosos por entrar en batalla a la primera vista del combate.
La única solución a esta situación era que el laberinto de Harimao redujera la situación.
Kim Jinwoo se preguntó qué estaban exactamente discutiendo que había llevado a un cambio tan dramático en su comportamiento. Miró fijamente al personal que eran prácticamente los jefes del laberinto de Harimao: el subjefe Kim Joo-Hyuk y el maestro del laberinto Kim Jin-Tae, así como Lee Jun-Young, en busca de pistas.
Todo lo que pudo observar fue a Kim Joo-Hyuk hablando con el diablillo con una expresión seria en su rostro. Los bebés de las mazmorras que estaban junto a Kim Joo-Hyuk tenían la cara de piedra como de costumbre. Por la forma en que el diablillo se movía inquieto y parecía nervioso, casi parecía como si estuvieran a punto de tomarlo como rehén.
“¿De qué diablos están hablando?” Kim Jin-Woo finalmente dejó que la curiosidad se apoderara de él y se acercó al Mercader Negro. Simplemente no podía entender cuál era el trato propuesto a los humanos para que reaccionaran de esta manera. El subjefe que conocía era alguien que hacía las cosas de forma rápida y eficiente. Éste no era su estilo.
"Bueno, este es un asunto de negocios entre los Comerciantes Negros y el Laberinto de los Tigres Negros, así que no puedo informarle nada, Milord". El Mercader Negro se mantuvo inusualmente callado. Por lo general, hablaba mucho, pero esta vez miró hacia otro lado y se negó a hablar más.
Kim Jinwoo estaba disgustado cuando dijo: “Tú mismo lo dijiste. Que este no es un simple intercambio entre el laberinto y los Mercaderes Negros. ¿Ahora me estás diciendo que lo es?
“Considerando todo lo que hemos pasado juntos, así como el respeto que tengo por Milord, me encantaría contárselo todo. Pero esta vez, no estoy a cargo de este trato”.
Estaba claro que había más en el Mercader Negro, que estaba usando al diablillo para negociar el trato bajo el pretexto de su propia seguridad personal, pero Kim Jin-Woo se dio cuenta de que no podía obtener más información.
A pesar de que el diablillo era un títere obvio del Mercader Negro, era innegable que el diablillo era actualmente su representante en la superficie. Y Kim Jin-Woo era simplemente un acompañante que, en primer lugar, no tenía derecho a participar en este acuerdo.
"Ah, parece que finalmente han llegado a su fin".
Kim Jinwoo se volvió para observar la situación al escuchar las palabras del Mercader Negro y vio al subjefe y al diablillo dándose la mano.
Hace apenas un momento, había una inmensa tensión en el aire donde un enfrentamiento violento no parecía descartado y, sin embargo, ahora se estrechaban la mano mientras sonreían alegremente. No podía entender qué había sucedido exactamente.
"Parece que el escenario que más preocupaba a Milord no sucederá". El Mercader Negro miró a Kim Jinwoo a los ojos mientras hablaba. "Pero por favor recuerda esto". Habló de nuevo con la misma voz profunda. Kim Jinwoo miró solemnemente al comerciante, quien continuó: "Incluso si no es hoy, tendrás que tomar la decisión tarde o temprano".
Para alguien que normalmente no se atrevía a mantener el contacto visual, el Mercader Negro miró a Kim Jinwoo sin siquiera pestañear. "La decisión simplemente se ha retrasado".
***
Kim Jinwoo regresó del laberinto de Harimao sintiéndose extremadamente cansado. Estaba más agotado mentalmente que cualquier otra cosa.
Pero no hubo tiempo para descansar. Subió a su trono mientras convocaba a Dominique y al resto de sus subordinados, ordenándoles: "Descubra más sobre los Mercaderes Negros".
"¿Milord?" Dominique quedó desconcertada por la inesperada y repentina petición.
“No importa cuánto lo piense, los Mercaderes Negros no son simples comerciantes. Definitivamente hay alguien que los respalda. Alguien en la cima del Inframundo”.
Con la fuerte voluntad del Mercader Negro de proteger el Inframundo, así como la forma en que había declarado que se desharía del laberinto de Harimao si fuera necesario, el papel de cuidador del Inframundo parecía más apropiado que su supuesto papel como comerciante.
Y pensando en retrospectiva, la capacidad del Mercader Negro de traerle siempre un Sello de Noble según fuera necesario también era extraña. En verdad, ¿quién fue quien determinó los títulos de todos los nobles del Inframundo?
Cuanto más pensaba en ello, más preguntas surgían.
“Pero puede ser muy peligroso. Si realmente hay alguien que respalda a los Mercaderes Negros, puede ser alguien contra quien ni siquiera los Nobles de alto rango se atreven a oponerse”, añadió.
“No hay manera de que podamos averiguarlo tan fácilmente. Pero debería haber una manera, de todos modos”. Dominique pareció entender los peligros detrás de esta medida.
Dejando de lado el hecho de que los Comerciantes Negros tenían la capacidad y las conexiones para vagar por todos los rincones del Inframundo y realizar negocios mientras recopilaban información, solo los cien mercenarios de Grado Héroe que Kim Jin-Woo había presenciado como parte de la procesión tenían suficiente poder para Elimina la mayoría de los laberintos con facilidad.
“Está bien si te tomas mucho tiempo. Solo tenga cuidado y sea minucioso”, dijo Kim Jinwoo.
Tenía que haber una razón por la que los Mercaderes Negros pretendían ser comerciantes. Pero de cualquier manera, ellos fueron los que más contribuyeron al crecimiento de la Fortaleza Naga.
Kim Jin-Woo sabía que esta dinámica no cambiaría pronto, por lo que agregó: "Solo tenga cuidado de mantenerse dentro de lo razonable y no provocar enemigos potenciales".
Dominique parecía haber encontrado una manera de investigar con seguridad a los Mercaderes Negros, ya que se perdió en sus pensamientos por un momento antes de responder tardíamente: "Lo tendré en cuenta".
Habiendo aclarado su acumulación de cosas que hacer en el inframundo, Kim Jin-Woo se dirigió a la superficie. Por lo general, solo se dirigía a la oficina de tasación del Sr. Baek para recopilar información, pero esta vez decidió visitar a su familia.
La idea de tener que decidir entre la superficie y el Inframundo, y todas las consecuencias que llevaría cada elección, era simplemente demasiado para él en ese momento.
“¿Por qué estás tan ocupado últimamente? Casi olvidaré cómo se ve este precio. Ven a visitarnos más a menudo”, dijo su madre.
"Lo siento", respondió Kim Jinwoo.
A pesar de las molestias, su madre comenzó a prepararle la comida, preocupada de que pudiera tener hambre. Era una comida bastante normal y, sin embargo, Kim Jin-Woo se sintió diferente hoy mientras seguía mirando el rostro de su madre.
"Te ves cansado. No sé en qué estás tan ocupado últimamente, pero cuídate. Al final del día, todos trabajamos sólo para vivir nuestras vidas, ¿verdad? comentó su madre.
Kim Jinwoo sintió que su estado de ánimo se aligeraba ante el amor y la preocupación inmutables de su madre.
***
[¡Noticias de última hora! Laberintos en los Estados Unidos de América y otros países han sido atacados por grupos desconocidos. Aún se desconoce el alcance total del daño, pero lo que es seguro es que hay laberintos que ya han sido tomados por el misterioso grupo.]
Kim Jin-Woo, que había estado acostado en el sofá con el sonido de los platos lavándose para adormecerlo, se despertó con la voz del periodista sonando en sus oídos.
[Según una fuente bien informada, estos laberintos fueron visitados por un grupo desconocido antes de ser atacados. Los expertos opinan que no parecen ajenos a este ataque.]
En las noticias también apareció un vídeo del ataque a un laberinto desconocido. Kim Jin-Woo se preguntó cómo habían obtenido el vídeo en primer lugar.
[¡Kaaaaaargh!]
Debió haber sido tomada con una cámara infrarroja; En la vertiginosa pantalla teñida de verde, varias criaturas corrían salvajemente. Se escucharon disparos y la gente gritó por todas partes, pero las criaturas no se detuvieron.
Kim Jinwoo miró con horror la pantalla de televisión llena de mosaicos.
[Como puede ver en la pantalla, el laberinto fue atacado violentamente y los expertos del Inframundo han dicho que estas criaturas son criaturas de alto grado que no coinciden con el piso donde se encuentra el laberinto en cada país.]
[Incluso en el Laberinto, hay un ecosistema. Cuanto más profundizas, más fuertes son las criaturas y las más débiles son empujadas a los pisos superiores. Las criaturas que atacaron el laberinto nunca han sido vistas en el quinto piso ni en la entrada. Tendrías que bajar al menos hasta el octavo o noveno piso para ver estas criaturas. Pero el hecho de que no haya solo uno, sino docenas o incluso cientos de ellos aquí, significa que el ecosistema del Inframundo es…]
Kim Jinwoo se puso de pie de un salto mientras escuchaba al llamado experto en la televisión. Mientras observaba, no podía dejar de pensar en el Mercader Negro y su formidable ejército de mercenarios de grado héroe.
Y si los mercenarios deciden que la seguridad del Inframundo está en riesgo, recuperaremos el Núcleo del Laberinto.
Kim Jinwoo recordó con qué frialdad el Mercader Negro había hecho esa declaración. Rápidamente tomó el control remoto, cambió los canales y finalmente confirmó sus sospechas.
Si los Inframundos de los otros países tuvieran entidades similares a los Comerciantes Negros, podría explicar la situación actual.
Era posible que los laberintos que fueron atacados no hubieran pasado el juicio de los Mercaderes Negros, y los innumerables mercenarios de Grado Héroe hubieran sido enviados para destruirlos y extraer sus núcleos.
“Ah…” Kim Jinwoo no se dio cuenta de que en su afán por ver las noticias, el sonido de los platos se había detenido. Se giró y encontró a su madre congelada de miedo mientras lo miraba a él y a la televisión.
"¿Todavía vas al inframundo?" Su madre finalmente habló, y Kim Jinwoo contempló mentir al respecto, pero no pudo sacar las palabras de su boca. Simplemente no podía mentir frente a su madre.
"Jinwoo". Su madre cayó de rodillas mientras gritaba repetidamente su nombre.
"Lo siento mama."
***
"¿Desde cuando?"
"Fue aproximadamente el día antes de la boda de Hyun-Ji".
Su madre finalmente se dio cuenta y Kim Jinwoo respondió sinceramente con el corazón apesadumbrado.
“Todo esto es culpa de mamá y papá. Te fuiste a ese lugar aterrador porque éramos incapaces. Hemos pecado”.
Lo que empezó como lamentos se convirtió en sollozos.
La familia de Kim Jin-Woo lo había superado mientras él pasaba años tratando de acostumbrarse a la vida en la superficie. Por lo tanto, saber que había regresado al Inframundo a pesar de todas las luchas que habían enfrentado juntos para que se sintiera cómodo en la superficie debe haber sido realmente desgarrador para ellos.
"Hemos pecado".
"Eso no es todo, mamá".
Nadie mejor que su madre conocía la vida tortuosa e infernal que Kim Jin-Woo había sufrido en el inframundo. Y esa era probablemente la razón por la que era tan dura consigo misma.
“Lo siento, Jinwoo. Lo siento mucho."
Fue el dinero de sangre de su propio hijo lo que ayudó a su hija a casarse y a vivir una vida digna, por lo que su sentimiento de culpa era inmenso. Kim Jinwoo les había enviado una cantidad considerable de dinero, lo que ayudó mucho a la familia.
"Mamá, eso no es todo".
Y si hubiera querido, siempre podría haber abandonado el Inframundo. Al principio no lo sabía, pero después de descubrir que podía transferir la propiedad de su laberinto, podría haberlo hecho en cualquier momento.
Y, sin embargo, era Kim Jinwoo quien se mantenía atado al inframundo. Quizás vivir en el Inframundo era un instinto primario para alguien como él, que había crecido en el Laberinto.
“Mamá, te digo que no es eso. Por favor, no llores”.
Pero ¿cómo podría expresar con palabras su deseo de venganza contra el Duque del Inframundo? Sabiendo que revelar su motivo sólo rompería aún más el corazón de su madre, no pudo hacer nada más que simplemente consolarla con las mismas palabras.
"Lo siento, Jinwoo".
"No, lo siento."
A pesar de no estar relacionados por sangre, la forma en que los dos se consolaban y se disculpaban representaba un vínculo tan fuerte como el de cualquier otra familia.
[¡Noticias de última hora! ¡Acabamos de recibir noticias de que un grupo desconocido ha atacado un laberinto bajo la autoridad de la República de Corea!]
Mientras sostenía a su madre en sus brazos mientras le acariciaba el hombro para consolarla, la cabeza de Kim Jin-Woo rápidamente se sacudió ante las palabras del periodista.
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