C100
El silencioso Inframundo de repente se volvió caótico. Una alarma robótica sonó en la distancia y Kim Jinwoo miró apresuradamente al Mercader Negro.
El Mercader Negro estaba ignorando la alarma y estaba inmerso en una profunda discusión con el diablillo, que estaba a cargo del quinto piso. Los mercenarios temblaron mientras mantenían sus posiciones y mantenían sus filas.
Pero incluso el Mercader Negro tuvo que detenerse al ver los reflectores cegadores. Parecía que los guardias del laberinto de Harimao habían levantado defensas, mientras miraban la procesión desde detrás de los focos.
Un grupo de exploradores en formación de búnker levantó sus lanzas y escudos, mientras que el resto de los exploradores apuntaron varias armas de fuego hacia la procesión.
"¡Detener! Revela tu afiliación. ¡Esta es un área protegida bajo la autoridad de la República de Corea! ¡No se permiten exploradores civiles! Los guardias habían asumido que la procesión era un grupo de exploradores civiles perdidos y estaban dando sus advertencias.
"¡Repetimos! ¡Esta es un área protegida bajo la autoridad de la República de Corea! ¡No se permiten exploradores civiles! ¡Debes retirarte inmediatamente! Siguió otra advertencia.
El Mercader Negro frunció el ceño ante la luz cegadora, antes de empujar al diablillo a su lado hacia adelante. Si era una señal para que el diablillo se moviera o si era un empujón para ayudar al nervioso diablillo, Kim Jin-Woo no estaba seguro. El diablillo avanzó un paso.
¡Ch-chk!
Al menor movimiento del diablillo, los humanos amartillaron sus armas y gritaron: “¡Tomaremos cualquier movimiento adicional como una señal de agresión y reaccionaremos en consecuencia!”
Haciendo caso a su advertencia, el diablillo no se movió, sino que abrió la boca y habló en voz alta. "Saludos, terranos".
Fue un saludo que no parecía coincidir con la situación. Quizás fue una apertura preparada en coordinación con el Mercader Negro.
"¿Terranos?" Al oír la palabra "terran", los guardias parecieron haber sido tomados con la guardia baja.
El diablillo continuó de manera tranquila y clara, como para no provocar a los humanos. “Somos comerciantes del inframundo. No estamos aquí para pelear con ustedes, así que bajen sus armas”.
“¿¡Qué mierda es esa!?”
Había aparecido una persona que decía ser un comerciante del Inframundo, por lo que no fue una sorpresa que incluso los guardias de élite experimentados seleccionados por el Instituto de Investigación del Inframundo fueran tomados por sorpresa.
"¿Quién eres?"
Uno de los guardias de repente dejó escapar un grito. “¡Esos cabrones! ¡No son humanos!
Los rostros feroces de los mercenarios de escolta, que habían sido cubiertos por sus capuchas, estaban medio expuestos a la luz brillante. Los guardias notaron su piel azul y sus largos colmillos, que obviamente eran claramente inhumanos, y comenzaron a gritar y chillar.
“¡Preséntate en la sala de operaciones! ¡Pide refuerzos! ¡Es una invasión enemiga!
“¡Las tropas enemigas suman entre setenta y noventa!”
La atmósfera que emanaba de las bulliciosas filas de humanos se volvió completamente hostil. El diablillo notó que la situación empeoraba y rápidamente gritó en respuesta: “¡No estamos aquí para pelear! ¡Sólo estamos aquí para hacer negocios con usted!"
De repente aparecieron docenas de puntos rojos en la cabeza del diablillo que gritaba. Kim Jinwoo se dio cuenta de esto y rápidamente escaneó la oscuridad circundante. "Mmm…"
Vio innumerables francotiradores estacionados entre los guardias, con sus rifles de francotirador apuntando en su dirección. Sólo un tirón de sus dedos enviaría docenas de balas volando hacia el pobre y diminuto diablillo.
Pero el pequeño diablillo no tenía idea de lo que significaban los puntos rojos y entró en pánico, pensando que había un crecimiento extraño en su cuerpo.
"Ejem, ejem." El Mercader Negro, que estaba a cierta distancia detrás del diablillo, tosió ligeramente como para decirle al diablillo que mantuviera la calma y la compostura.
“¡Somos comerciantes! ¡Hemos traído artefactos que pueden ser de tu interés! ¡Simplemente queremos hacer negocios, nada más!
Pero era obvio que sus palabras no ayudaron a calmar la situación, ya que ninguno de los francotiradores bajó sus armas. Eso se debía a que todo lo que los humanos sabían sobre el Inframundo era que era un mundo cruel donde se comen perros.
“¿Alguna noticia desde arriba? ¡Necesitamos saber si vamos a atacar o retirarnos!
A pesar de la diminuta apariencia del diablillo, los guardias del laberinto de Harimao permanecieron vigilantes. A medida que la situación empeoraba rápidamente, los exploradores del búnker se situaron en primera línea y se anclaron al duro suelo.
“¡Repito, no estamos aquí para pelear! ¡Simplemente hemos traído artículos que pueden serte útiles para intercambiar! El diablillo gritó fuerte una vez más.
Ver al diablillo frente a las docenas de armas frente a él fue un espectáculo digno de contemplar, y Kim Jin-Woo miró al Mercader Negro, preguntándose cuál sería su próximo curso de acción.
En el momento en que vio al Mercader Negro escondido detrás de los mercenarios de escolta, supo por qué estos últimos no habían dado un paso adelante, sino que habían dejado que el diablillo se enfrentara a los humanos. El Mercader Negro había enviado astutamente al diablillo por una razón.
Si los francotiradores aprietan el gatillo, el cuerpo del diablillo se convertiría en una colmena en un instante. Y, sin embargo, no se perdería nada de valor significativo, ya que los diablillos son considerados seres insignificantes en el Inframundo.
Sabiendo esto, el Mercader Negro se escondía muy atrás, bajo la protección de los mercenarios.
Mientras Kim Jin-Woo alababa al Mercader Negro en su cabeza, el ruido provenía de las filas del laberinto de Harimao.
"¿Dijiste que querías hacer negocios?"
De entre los exploradores, el maestro del laberinto Kim Jin-Tae y el subdirector del instituto, Kim Joo-Hyuk, dieron un paso adelante.
"Eso es correcto. Es un honor conocer al Rey de los Tigres Negros y al representante de los Terran”. El diablillo finalmente dio un gran suspiro de alivio al ver al personal a cargo y saludó una vez más.
***
El diablillo y los representantes humanos se encontraron en medio de las dos partes. Por motivos de seguridad, cada parte tenía que estar a cincuenta metros de distancia entre sí, por lo que Kim Jin-Woo no pudo escuchar de qué estaban hablando.
El subjefe Kim Joo-Hyuk dio un paso al frente para representar el laberinto de Harimao. Cinco bebés de mazmorra lo escoltaron durante la discusión, pero por parte del Mercader Negro, solo el diablillo estaba presente.
"Mmm." Kim Jin-Woo hizo todo lo posible para escuchar, pero todo lo que pudo distinguir fueron algunas palabras clave, como “gema caída”, “comerciantes negros”, “un acuerdo en curso” y algunas otras, debido a la distancia. No había manera de que pudiera entender el tema de la conversación, y pronto dejó de intentar escuchar.
“Uf”. Kim Jinwoo dejó escapar un profundo suspiro y miró al grupo que representaba el laberinto de Harimao, así como al diablillo. Había una cara familiar que escoltaba al subjefe Kim Joo-Hyuk.
Era Lee Jun-Young.
Tenía una mirada feroz en sus ojos, como si estuviera lista para cortar por la mitad a cualquiera que se atreviera a hacer un movimiento en falso en un instante. No fue nada fuera de lo común. Después de todo, ella tenía un empleo de largo plazo en el instituto.
"¡Eek!" En el breve momento que Kim Jin-Woo pasó perdido en sus pensamientos, él y Lee Jun-Young se miraron a los ojos. Presa del pánico, rápidamente se bajó la capucha y bajó la cabeza. Su corazón latía salvajemente. Si alguien descubriera que él era parte de la procesión del Mercader Negro, habría un gran problema.
Afortunadamente, ella no parecía haberlo notado. Observó a Lee Jun-Young por un rato más antes de finalmente relajarse. No había manera de que pudiera siquiera imaginarlo en esta situación en este momento.
“¿Mmm?” Sin embargo, su expresión cambió cuando notó el cambio repentino en la atmósfera que lo rodeaba.
Una extraña fuerza vital estaba siendo emitida lentamente desde el laberinto de Harimao, y lentamente incitaba a los mercenarios. El aire se estaba espesando y el ambiente se hacía más pesado.
Algunos de los mercenarios comenzaron a apretar más sus armas, y algunos incluso estaban adoptando posturas para pelear.
"Esperar. No te muevas hasta que yo te lo ordene”, dijo el Mercader Negro. Con su mando, la creciente tensión dentro de los mercenarios se calmó.
Kim Jinwoo sintió un momento de alivio. Giró la cabeza para ver a un Mercader Negro inexpresivo mirándolo fijamente.
Y si llega el momento, Milord tendrá que tomar una decisión.
Mientras Kim Jin-Woo miraba fijamente los ojos en blanco del Mercader Negro, de repente recordó la conversación que habían tenido antes.
"¿Decisión? ¿Qué decisión? Kim Jinwoo frunció el ceño ante la declaración del Mercader Negro.
"¿No sabes que podríamos terminar en una batalla con los terran?" El Mercader Negro planteó el peor de los casos que podría ocurrir. Fue una prueba de realidad para Kim Jin-Woo, mientras miraba al Mercader Negro.
"Si llega ese momento, ¿qué hará Milord?" El Mercader Negro no perdió el ritmo mientras interrogaba a Kim Jin-Woo. “¿Te unirás a nosotros y te desharás de esos alborotadores?”
Casi parecía sonreír cuando concluyó: “¿O te unirás a tu especie y te desharás de nosotros?”
Kim Jinwoo finalmente no respondió en ese momento. No es que hubiera perdido el deseo de matar. Si lo necesitaba, estaba más que dispuesto a bañarse en sangre una vez más.
Ya se había enfrentado varias veces a cazadores humanos caníbales, así como a otros humanos que habían intentado con todas sus fuerzas asesinarlo. Incluso ahora, tenía la confianza para lidiar con cualquier "enemigo" que lo amenazara en cualquier momento.
Pero la pregunta del Mercader Negro era más una cuestión filosófica sobre sus valores fundamentales.
Si llegara el momento, ¿elegiría el lado del Inframundo o elegiría el lado de los humanos? Esa fue la pregunta del Mercader Negro.
En otro tiempo habría elegido el lado humano sin dudarlo. Pero ahora, él, que alguna vez había sentido un odio ardiente por el Inframundo, era parte de él. Por lo tanto, tuvo que pensar si podría vivir con las consecuencias de apoyar la fuente misma de su odio en primer lugar.
El Mercader Negro había declarado que eliminaría inmediatamente el Laberinto de los Tigres Negros en caso de que el Inframundo sucediera algún peligro. Y Kim Jinwoo estaba seguro de que, sin importar la decisión que tomara, sería responsable de ella.
Por eso no pudo dar una respuesta de inmediato. Cualquier decisión precipitada podría hacerle perder todo por lo que había trabajado duro.
Kim Jin-Woo puso sus ojos en Lee Jun-Young, quien jugueteaba con el mango de su espada. Sintió que se le hundía el corazón al mirarla a la cara.
Esperaba que nunca llegara el día en que tuviera que tomar esa decisión. Si ese día alguna vez llegara...
Rápidamente desvió la mirada hacia los mercenarios.
El Mercader Negro miró fijamente a Kim Jin-Woo mientras el Vizconde se perdía en una miríada de pensamientos.
***
La discusión parecía haber terminado cuando Lee Jun-Young corrió hacia los guardias del laberinto.
El diablillo parecía inquieto, mientras el subjefe Kim Joo-Hyuk alternaba entre mirar al diablillo y al comerciante negro.
Kim Jinwoo tuvo un mal presentimiento. Tanto la mirada seria en el rostro del subjefe como la mirada inquieta del diablillo eran motivo de preocupación.
Cuando Lee Jun-Young se acercó a los guardias, hubo un repentino bullicio entre las filas. Kim Jinwoo comenzó a sentir que se tensaban. Los mercenarios tal vez sintieron esto, ya que ellos también comenzaron a tensarse y a estar en guardia.
Cruji, cruji.
Cuando sonó un rugido misterioso, Kim Jin-Woo se encontró mirando al Mercader Negro.
