#40. El juicio de los mercaderes negros
Kim Jin-Woo buscó a Valicius en su taller, solo para recibir una decepción. Como el trabajo para crear más Muertos había estado en marcha durante una cantidad considerable de tiempo, no quedaba ni un solo cadáver utilizable.
“Por favor, mire a estos tipos de aquí. Hubo tantos ingredientes útiles para mi investigación gracias a Milord que logré crear algunos bastante útiles”. Valicius mostró con orgullo los resultados de su investigación, sin saber cómo se sentía realmente Kim Jinwoo por dentro.
Kim Jinwoo suspiró, pero aun así inspeccionó cuidadosamente a los Muertos que había creado Valicius. "Oh, ¿y estos se hicieron fusionando los cadáveres?"
"Eso es correcto. Sin esos métodos, los Muertos no podrían desarrollar su potencial”.
El primero de los Muertos parecía un híbrido entre mono y lagarto. Sus brazos largos y su mandíbula prominente parecían bastante prácticos; Kim Jinwoo asintió con aprobación.
Sintiéndose orgulloso, Valicius sacó más Dead para mostrarlos. “Aunque estos tipos no pueden utilizar las habilidades que tenían mientras estaban vivos, no pueden sentir dolor gracias a sus cuerpos duros. No habrá muchos enemigos que puedan ser su rival”.
Kim Jin-Woo pasó la mano por sus pieles de cuero para descubrirlo por sí mismo. Valicius no bromeaba sobre su dureza.
En lugar de su piel originalmente más elástica, los Muertos habían adquirido una piel dura como una roca. Con su alta durabilidad, sin duda se convertirían en poderosos luchadores al frente de cualquier batalla.
"Si las cosas salen según lo planeado, pronto podré completar trescientos de estos Muertos".
"¿Trescientos? ¿Eso es todo?"
Por supuesto, trescientos muertos no era un número pequeño. Pero en comparación con la cantidad de cadáveres que había ganado en la guerra anterior, era relativamente pequeña.
“Si quisieras muertos inferiores, entonces podría ganar hasta mil. Pero no hay manera de que pueda aceptar hacer productos tan inferiores con ingredientes tan preciosos. Crearé un ejército que será más feroz y valiente que cualquier otro. Por favor confia en mi."
Valicius había mostrado una lealtad inquebrantable desde que se hizo cargo del cuerpo del Trabajador Naga, por lo que Kim Jin-Woo rápidamente se sacudió su decepción y asintió con aprobación.
Sin embargo, no se había olvidado de reservar un cadáver para que sus Mirror Wraiths se hicieran cargo. Dijo: "Si encuentras un cadáver de grado héroe entre los restantes, asegúrate de elegir uno bueno y dejarlo a un lado para mí". Luego dejó el taller de Valicius y se dirigió hacia el laberinto de Yoon-Hee.
Gracias a los Guardianes, hubo algo de paz una vez más en el sexto piso, pero todavía había algunas criaturas refugiadas en el séptimo piso que estaban causando estragos.
A pesar de eso, el ingenio de Yoon-Hee al destruir lentamente los laberintos circundantes para absorber su poder fue encomiable. Quizás vio el caos sembrado por los terran y las criaturas como una oportunidad para expandir aún más sus poderes.
Posteriormente, Kim Jin-Woo abandonó el séptimo piso y buscó a sus vasallos en sus laberintos, incluido Uther.
"¡Oh, bienvenido!" Uther, que había estado holgazaneando en su trono como de costumbre, se levantó de un salto al ver a Kim Jinwoo. Salió torpemente de su trono y saludó con entusiasmo a su maestro.
Su entusiasmo no fue sorprendente. Se había corrido la voz y la percepción que otros tenían era que Uther era el mayor confidente de Kim Jin-Woo. Aunque el orden no importaba, otros se habían dado cuenta de que Uther ostentaba el título de primer caballero de Kim Jinwoo.
Naturalmente, como caballero que había estado con la Fortaleza de los Naga desde el principio, la reputación de Uther había aumentado con el ascenso de la Fortaleza, y no podía estar menos emocionado con su vida hasta el momento.
Y a juzgar por el hecho de que su cuerpo había crecido el doble, hasta el punto de desbordarse de su trono, cualquiera podía ver que Uther estaba viviendo a la altura.
"Si me hubieras llamado, habría ido personalmente". Se frotó las gordas manos mientras hablaba; Realmente era tan sórdido como parece.
***
Todos los laberintos del noveno piso habían crecido colectivamente. El botín de su guerra anterior se había convertido en catalizador de su crecimiento acelerado, y ninguno se benefició más que los laberintos aliados que habían participado activamente en la guerra. Debido a las enormes mejoras en todos los ámbitos, estaban enormemente por delante del resto del Inframundo, que se había estancado bastante.
Pero eso no significaba que el resto de los laberintos del noveno piso simplemente se quedaran quietos y observaran. El ataque del ejército de la alianza del décimo piso fue una llamada de atención para aquellos que no habían participado activamente durante la invasión, y ellos también estaban mejorando agresivamente sus respectivos laberintos, tal vez por miedo.
Los de piel dura incluso se atrevieron a solicitar apoyo a la Fortaleza de los Naga. Aquellos que aceptaron la oferta de regencia de Kim Jin-Woo fueron apoyados con gemas de la más alta calidad. Por lo tanto, era inevitable que su financiación militar se agotara rápidamente. Toda la financiación que había llegado de Anatolio se agotó y lo único que quedó fue su propio botín de guerra.
“Ahora, el laberinto de Milord se ha establecido firmemente dentro del Inframundo. Ahora todo el mundo sabe que no debe ir en su contra. Aquellos que han aceptado su regencia harán ahora cualquier cosa para permanecer en sus buenos libros”, comentó Dominique.
Dado que Kim Jin-Woo había brindado un apoyo constante pero discriminatorio a aquellos que habían sido leales activamente, la competencia entre los laberintos del noveno piso para demostrar su lealtad a Kim Jin-Woo fue feroz. Todo esto era parte del plan de Dominique.
"¿Cómo está la situación en el décimo piso?" Preguntó Kim Jinwoo.
A pesar de perder en la guerra anterior, el décimo piso todavía tenía suficiente poder para abrumar al noveno piso. A pesar de que habían estado luchando en desventaja debido a todas las trampas y tácticas desplegadas por Kim Jin-Woo, aún así lograron causar una cantidad significativa de daño a sus fuerzas.
Dada tal tenacidad, sabía que si peleaba en el décimo piso, no había manera de ganar. Así como el ejército de la alianza del Piso 10 había sufrido una penalización de piso diferente en el Piso 9, se le impondría la misma penalización si atacara el Piso 10.
“El reconocimiento no es fácil en este momento. El décimo piso es en su mayor parte territorio inexplorado para nosotros, y no se garantiza que la habilidad Sigilo de nuestros exploradores funcione según lo previsto en él. Sin embargo, Lord Boreas se ha recuperado en su mayor parte, por lo que usaremos sus Llanuras Heladas como base de nuestras expediciones de exploración”, continuó Dominique.
Parecía que Bóreas finalmente se había recuperado de las heridas potencialmente mortales que había sufrido durante la batalla anterior.
"Supongo que es hora de que hagamos nuestro movimiento". Kim Jinwoo sonrió de oreja a oreja al pensar en el único laberinto del décimo piso que había caído bajo su feudo. Justo cuando estaba pensando en eso, Bóreas vino a visitarlo.
“Por favor, permítanme regresar a mi propiedad”. Debido a su pérdida durante la Batalla de los Nobles y posteriormente a su promesa de total lealtad a Kim Jin-Woo, Bóreas ahora se mostró inusualmente educado. Se arrodilló sobre una rodilla para mostrar su máximo respeto.
Kim Jin-Woo respondió: "Lo permitiré".
Había una gran expresión de alivio en el rostro de Bóreas. Había mantenido su comportamiento cortés durante toda su estancia, pero eso sólo se debía al hecho de que estaba en el territorio de Kim Jin-Woo.
Y para alguien que alguna vez había gobernado como rey, ese comportamiento seguramente estaba fuera de la zona de confort de Bóreas. Como tal, era de esperar que se sintiera cómodo al regresar a su propio territorio.
"Iré contigo".
Pero ese momento de felicidad fue breve, cuando Kim Jin-Woo lanzó una bola curva y el rostro de Bóreas se oscureció rápidamente.
Juntos, Kim Jin-Woo y Boreas se dirigieron a la finca de este último, apodada las Llanuras Heladas. Como sugiere el nombre, era frío y árido. Vientos aullantes atravesaban las llanuras, mientras Kim Jin-Woo miraba con ligero asombro.
Estaba muy por delante del resto de los Nobles del Décimo Piso, según sus observaciones durante la visita secreta con el Mercader Negro. Fue como un vistazo de lo que podría haber sido si los Nobles del Décimo Piso no hubieran caído tan bajo en su búsqueda de lujos y placeres.
A pesar de que se perdieron innumerables tropas durante la guerra, las defensas aún eran sólidas. Cada instalación, así como el nivel del Labyrinth Core, estaban leguas por delante del noveno piso.
[El corazón de las llanuras heladas]
[Este es el Núcleo del Laberinto que contiene el área más fría y dura conocida incluso en el Inframundo: las Llanuras Congeladas. El núcleo emite naturalmente un viento helado y se ha convertido en un cristal de frío manifestado.]
[Su Laberinto Núcleo de Nivel 9 contiene poderes tremendos que nunca antes habías visto.]
[400 Guerreros Hada del Hielo esperan tus órdenes.]
Kim Jinwoo se quedó asombrado al ver el brillante Labyrinth Core. Brillaba intensamente y su tamaño y aura superaban a los de la Fortaleza de los Naga. “Increíble”, comentó con sinceridad.
En respuesta, Bóreas presentó con orgullo su patrimonio. "Aunque su número ha disminuido, estas son las élites de mi patrimonio".
Sus soldados de élite también empuñaban dos cimitarras, similares a las del propio Bóreas. Su sola presencia era diferente a la de los propios soldados de Kim Jin-Woo. Y a pesar de perder a todos sus lugartenientes en la guerra anterior, las Llanuras Heladas todavía contaban con quince guerreros de grado héroe.
“Oh Grande de las Llanuras Heladas. ¡Nosotros, los Guerreros Perforadores del Viento, transmitimos nuestros saludos a tu Rey!
Kim Jinwoo se puso de pie con orgullo mientras observaba a los cuatrocientos guerreros postrados frente a él y decía: “Excelente”.
"Hablas demasiado bien de nosotros".
Kim Jinwoo miró al orgulloso Bóreas y de repente decidió ser un poco juguetón. “¿No estás molesto? Te queda un laberinto tan grande y un ejército increíble y, sin embargo, perdiste contra mí”.
Los ojos de Bóreas se abrieron mientras sacudía la cabeza. “Un perdedor no tiene derecho a hablar. Supongamos que hubiera traído a la guerra los cuatrocientos soldados que me quedaban, ¿crees que habrían ayudado a resistir y superar el sufrimiento interminable que nos sobrevino?
Puede que hayan sido los restos de su nobleza los que hablaban, pero desde la perspectiva del perdedor, podría haber tenido razón. Hacia el final de la guerra, dondequiera que se dirigieran Bóreas y su ejército, no había más que trampas y emboscadas por todas partes. De hecho, Bóreas podría haberse sentido aliviado de que la guerra hubiera terminado antes, aliviando así su sufrimiento.
"Veo." Después de la inesperada respuesta de Bóreas, Kim Jinwoo dejó de burlarse y dio una nueva orden. “¡Construye una puerta! ¡Usaremos esto como cabeza de puente para invadir el décimo piso!
Ante la declaración, Bóreas y sus guerreros asintieron obedientemente.
***
El coste de construcción de la puerta fue astronómico. Fue suficiente para convertir un nuevo laberinto en uno que funcionara decentemente. Solo el costo de la energía suministrada a la puerta requirió diez gemas de la más alta calidad. Kim Jin-Woo se sintió desconsolado por dentro por un gasto tan alto, pero trató de deshacerse de ese sentimiento.
El costo de crear la puerta era alto, pero él sabía que era necesario. Viajar hasta el décimo piso a través del noveno piso tomó demasiado tiempo. Pero con la construcción de la puerta las cosas serían muy diferentes.
Ahora que todos los laberintos del noveno piso eran sus vasallos, si lo requiriera, la totalidad de las tropas del noveno piso podrían desplegarse en el décimo piso en poco tiempo.
Y además de eso, a diferencia de un portal que sólo podía conectarse a la habitación principal, se podía instalar una puerta en cualquier lugar, proporcionando así una ventaja estratégica mucho mayor sobre un portal.
"Deberíamos irnos".
Kim Jin-Woo no pudo quedarse atrás y observar cómo se completaba la puerta que conecta las Llanuras Heladas con la Fortaleza de los Naga. Hoy era el día en que el Mercader Negro se dirigiría al laberinto de Harimao.
El Mercader Negro, que había estado esperando a cierta distancia de la Fortaleza de Naga, rompió el pergamino que tenía en las manos. Se abrió un portal como el que había utilizado en expediciones anteriores, y uno a uno, su procesión entró en el portal. “Vamos”, dijo.
Kim Jinwoo asintió ante las palabras del Mercader Negro y entró al portal. Lo primero que vio fueron mercenarios alineados en el pasillo. “¿Qué diablos es…” se interrumpió.
"Los Mercaderes Negros han decidido que no pueden confiar plenamente en el Laberinto del Tigre Negro". Al ver a Kim Jinwoo atónito al ver a cien mercenarios en espera, el Mercader Negro se explicó con más detalle. "Tómelos como un seguro para nuestra seguridad".
"¿No es esto un poco excesivo solo para un seguro?" Incluso con un vistazo rápido, Kim Jinwoo pudo ver que todos ellos eran de grado héroe. Era demasiado para una sola procesión.
El Mercader Negro notó su confusión y respondió casualmente: “Por supuesto que lo es. Tuvimos que detener todas las expediciones de las demás procesiones para dar cabida a la nuestra”.
A pesar de que el Mercader Negro explicó que se trataba de una acumulación de todos sus mejores mercenarios, al ver cómo todos se movían al unísono, Kim Jinwoo tuvo la sospecha de que ese no era el caso.
"La mitad de estos mercenarios están aquí para escoltar a Milord", dijo el Mercader Negro. Kim Jinwoo se preguntó de qué diablos estaba hablando, pero el Mercader Negro continuó hablando. "Las cosas se complicarían si los terran terminaran matando a un noble del inframundo".
Por la seriedad de su tono, parecía que estaban tomando en cuenta el peor escenario posible. Añadió: "Y si los mercenarios deciden que la seguridad del inframundo está en riesgo, recuperaremos el núcleo del laberinto".
“¿Quieres decir que atacarán el laberinto?” El rostro de Kim Jin-Woo se ensombreció al darse cuenta de que la situación podría crecer más de lo que había previsto.
“Como dije, ese es el peor de los casos. Nosotros, los Mercaderes Negros, no atacamos laberintos sin una buena razón. No somos más que comerciantes; No tenemos ninguna justificación para atacar un laberinto al azar”.
Lo que decía el Mercader Negro simplemente no coincidía con lo que Kim Jin-Woo estaba presenciando frente a él.
"Y si llega el momento, Milord tendrá que tomar una decisión". El Mercader Negro habló con una voz más profunda y baja de lo habitual.
Kim Jinwoo se encontró inconscientemente mirando al Mercader Negro a los ojos. No había nada más que oscuridad dentro de ellos.
