C86
Prácticamente se podía oír los ojos del Mercader Negro girando.
“¿Qué quieres decir con el laberinto del Tigre Negro?” El Mercader Negro rápidamente recuperó la compostura y preguntó.
Kim Jinwoo sonrió mientras miraba el rostro oscuro del Mercader Negro. Antes de que nadie conociera la Fortaleza de los Naga, el propio Mercader Negro había llegado a su laberinto, del que nadie más había sido consciente.
Y si el comerciante hubiera sabido acerca de la Fortaleza de Naga antes que nadie, seguramente conocería el laberinto del Tigre Negro. Y ver al Mercader Negro fingir ignorancia significaba que había más en el laberinto de lo que Kim Jin-Woo sabía.
"No hay forma de que crea que ustedes no conocen ese laberinto", dijo Kim Jin-Woo.
"Apreciamos que pienses tan bien en nosotros, pero solo somos simples comerciantes", respondió el Mercader Negro.
La expresión de Kim Jin-Woo se volvió más seria en respuesta a las educadas desviaciones del Mercader Negro. Continuó: “Dejemos de andar con rodeos, ¿de acuerdo?” Continuó mirando al Mercader Negro sin siquiera parpadear una vez.
No pasó mucho tiempo antes de que el Mercader Negro se diera por vencido y explicara: “Urgh. Quieres saber sobre el laberinto del Tigre Negro, ¿verdad? He oído hablar de eso. Es un laberinto recién formado en el quinto piso, pero como no es un área de la que estoy a cargo, no estoy del todo familiarizado con los detalles. Pero he oído hablar de ello”.
"¿Los comerciantes negros también tienen la intención de comerciar con ellos?"
El Mercader Negro dio un largo y prolongado suspiro. “Esta es la primera vez, incluso para nosotros. Entonces, estamos monitoreando la situación. Pero si ambas partes pueden beneficiarse, entonces no hay razón para que no comerciemos con ellas. También te dije esto en el pasado, pero somos simplemente comerciantes y vamos a donde haya un trato para nosotros”.
“¿Qué hay de diferente entonces a comerciar conmigo?”
"Bueno, comerciar con Milord es un negocio privado, pero si empezamos a lidiar con el laberinto del Tigre Negro, también tendremos que pensar en el fin político, ¿no?"
"Eso puede ser cierto, pero por la forma en que lo dijiste, parece que ustedes se están inclinando por comerciar con ellos de todos modos".
"Bueno, no soy la persona a cargo, así que no puedo decirlo con seguridad, pero sí, parece probable".
Kim Jinwoo se frotó la barbilla mientras pensaba profundamente. El Mercader Negro entró en pánico, pensando que Kim Jinwoo haría otra petición irrazonable...
Y tenía razón.
“Entonces déjame acompañarte”, dijo finalmente Kim Jin-Woo. El Comerciante Negro se quedó boquiabierto ante la petición totalmente inesperada, pero continuó: “Ya hemos atravesado el décimo piso juntos, entonces, ¿qué daño tiene un viaje al quinto piso? Me quedaré en silencio como la última vez, así que espero que no rechaces mi solicitud”.
El Mercader Negro se quedó sin palabras debido a la audacia de Kim Jin-Woo.
***
Kim Jin-Woo pudo convencer al Mercader Negro para que lo dejara acompañarlo, con la condición de que Kim Jin-Woo ya no lo hiciera responsable de los peligros que habían caído sobre la Fortaleza de los Naga después de la entrega de Morrigan.
Sin embargo, esto no significó que Kim Jin-Woo rechazara la compensación que ya se suponía que debía recibir.
La rendición de cuentas era ambigua y siempre podía cambiar con solo girar una palabra; a pesar de eso, el Mercader Negro regresó alegremente como si hubiera salido victorioso de este trato.
"No puedo evitar que me engañes cuando haces que tus intenciones sean tan obvias". Kim Jinwoo suspiró y sacudió la cabeza mientras miraba al Mercader Negro saliendo de su Fortaleza.
Los Comerciantes Negros eran un misterioso grupo de comerciantes que había existido durante mucho tiempo y un grupo que ni siquiera los nobles se atrevían a ofender. Y como habían tratado con todo tipo de maestros en el Inframundo, era poco probable que fueran tan fáciles de manipular.
El hecho de que el Mercader Negro pareciera incapaz de darse cuenta de que Kim Jin-Woo estaba haciendo una concesión era aún más extraño. No tenía mucho talento para el comercio, por lo que estaba claro que el Mercader Negro pretendía ceder a todas sus demandas.
'La pregunta es, ¿cuál es su propósito...?'
Todo lo que sabía sobre los Mercaderes Negros era que eran inmensamente protectores de sus preciosos laberintos. Pero aparte de eso, no tenía nada más sobre los Mercaderes Negros, como dónde estaban sus cuarteles generales o quiénes eran sus miembros. Como tal, simplemente no tenía idea de qué perseguían los Mercaderes Negros.
Pensó durante mucho tiempo con la cabeza gacha. Hablando francamente, siempre que ambas partes se beneficiaran mutuamente, estaba bien aprovecharse mutuamente.
Incluso si los Mercaderes Negros realmente mostraran sus verdaderas intenciones más adelante, era mejor para él tomar lo que pudiera en este momento y no preocuparse demasiado por asuntos que aún no habían sucedido.
<Maestro.> Dominique se acercó a Kim Jin-Woo mientras este salía de su hilo de pensamientos.
"Ah."
<El almacenamiento ha sido organizado.>
"¿Es eso así? Eso significa que tenemos un último elemento que verificar”, dijo Kim Jin-Woo mientras sostenía la piedra de invocación de grado héroe.
***
[Malakai, guardián del clan Treant (grado de héroe), ha sido convocado.]
[Los miembros del Clan Treant, que ha existido desde la antigüedad, ahora son difíciles de encontrar en el inframundo. Son increíblemente gentiles y necesitan la luz del sol terrestre. Ahora que el área cercana a la entrada del Inframundo ha sido ocupada por humanos, estos han ido en declive, ya que no se les ha suministrado la energía que necesitan. Pero incluso con un poder tan reducido, siguen siendo los guardianes más capaces del laberinto.]
[Los árboles, con sus raíces firmemente plantadas en la tierra, pueden detectar vibraciones a kilómetros de distancia. Sus raíces y ramas son duras y lo suficientemente afiladas como para atrapar y aplastar a los intrusos.]
[Los árboles prefieren permanecer arraigados en un lugar durante un período prolongado de tiempo en lugar de moverse. Su velocidad terriblemente lenta es quizás la razón por la que prefieren permanecer en un lugar.]
Todos los mercenarios de grado héroe que aparecieron de las piedras de invocación eran Treant Wardens. Estos árboles gigantes, con su corteza agrietada que se asemejaba a viejos árboles de hoja caduca, eran terriblemente lentos y perezosos, ya sea para moverse o hablar.
“Maaaaaaaaasteeeeeer, mi muuuuuyaaa…”
“Me voy a volver loco. Sé lo que vas a decir, así que no tienes que hablar”.
La voz de Malakai era larga y prolongada, como ramas meciéndose con el viento. Solo escuchar su voz le dio dolor de cabeza a Kim Jinwoo.
“Urgh. Sólo sirve para la defensa”.
<Pero si hablamos del Clan Treant, alguna vez fueron uno de los más fuertes del Inframundo. Su fuerza y gloria pueden haber disminuido, pero Anatolius definitivamente no ha enviado un objeto inútil esta vez.”>
Tal como dijo Dominique, en comparación con otros miembros de Grado Héroe como Quantus, era innegable que el Clan Treant tenía defensas más fuertes que cualquier otra persona. Y el volumen afilado e interminable de ramas y raíces que se extendían desde los Treants definitivamente resultaría útil contra los invasores.
“¿Pero qué es este fracaso?”
De las quince piedras de invocación que Kim Jinwoo había recibido del Mercader Negro, una de ellas no se había activado. Y cuanto más la miraba, más se daba cuenta de que su color era opaco y que el estado de la piedra no parecía bueno. Frunció el ceño mientras inspeccionaba más la piedra.
<Ah, esto sucede. A veces, mientras la invocación espera dentro de su piedra de invocación, puede agotarse de esperar a ser invocada y, finalmente, caer en un sueño eterno. Si tienes suerte, es posible que se despierten nuevamente, pero la mayor parte del tiempo sucede lo contrario y las piedras de invocación no se diferencian de las gemas caídas”.
"Entonces, lo que quieres decir es que... ¿esto es defectuoso?"
A Kim Jinwoo le molestó que de las quince piedras de invocación que supuestamente Anatolius le había preparado, una resultó defectuosa.
Tenía la intención de llamar inmediatamente al Mercader Negro o acercarse a Anatolius para decirle lo que pensaba, pero el Mercader Negro ya se había ido, mientras que Anatolius estaba escondido en su propio laberinto en el piso 11.
<Mmmm.>
Pero la reacción de Dominique fue extraña. Se quedó mirando la piedra de invocación defectuosa, como un goloso contemplando una comida deliciosa.
"¿Qué es?"
<Ah, no es nada.>
Pero Dominique no sabía mentir. Kim Jinwoo la miró a los ojos antes de preguntarle una vez más. “Dominique. Soy tu maestro. Y no deseo que le mientas a tu maestro”.
<Yo… me disculpo.> Dominique rápidamente se postró.
“No estoy enojado. Sólo quiero saber por qué estabas poniendo esa cara”.
Ante esas palabras, Dominique se levantó lentamente. Ella eligió cuidadosamente sus siguientes palabras antes de finalmente hablar. <Incluso si es una piedra de invocación inactiva, el poder que contiene sigue ahí. No es tan poderosa como una gema de grado más alto, pero aún así seguramente contiene mucha energía.>
"¿Entonces?"
Dominique vaciló una vez más antes de ver que la expresión de su amo se volvía amarga. Ella respondió apresuradamente: <Las piedras de invocación pueden servir como fuente de nueva vida para los seres del inframundo. Consumirlos puede aumentar drásticamente las habilidades y el poder.>
"¡Ah...!" Exclamó Kim Jin-Woo cuando finalmente entendió en qué estaba pensando Dominique. Aún no se sabía si la piedra de invocación realmente tenía tales efectos, pero ciertamente era muy consciente del hecho de que Dominique estaba triste por las limitaciones de ser una Doncella Naga.
“Mm…” Kim Jinwoo alternaba entre mirar la piedra de invocación defectuosa y Dominique.
Pero no reflexionó mucho cuando dijo: "Toma, tómalo".
<M… ¿Maestro?>
La convocatoria probablemente sería imposible de recuperar, y pedir un reembolso ahora haría que Kim Jin-Woo pareciera tacaño y sin clase. Tenía muchas gemas para convertir en energía de mazmorra, y no había absolutamente ninguna razón para que se preocupara por una piedra de invocación defectuosa.
Además, Dominique se había dedicado a su laberinto desde el principio. Incluso si ella hubiera pedido una piedra de invocación funcional, él se la habría dado.
“Si sabías algo así, deberías haberlo dicho desde el principio. Habría reservado una piedra de invocación adecuada para ti”, dijo Kim Jinwoo con una sonrisa en su rostro.
Dominique lloró al ver eso. Estaba abrumada por la infinita confianza de su amo y la idea de que podría escapar de las limitaciones de ser su doncella.
<¡Maestro!> No pudo contener su felicidad mientras corría hacia Kim Jin-Woo y le daba un fuerte abrazo. Él comenzó a sudar mientras ella expresaba su alegría con todo su cuerpo, con su cola alrededor de su cintura.
En ese momento, Ángela apareció de la nada y apartó a Dominique de él. “¡Cómo te atreves a hacerle esto a nuestro Maestro!” Como la vampira obsesiva que era, Ángela miró a Dominique con sus ojos llenos de rabia, lista para atacar.
"¡Detener!" Kim Jinwoo gritó. "Parece que es hora de que Ángela también recupere su fuerza vital". Con eso, se cortó la punta de su dedo.
Incluso mientras estaba cegada por los celos, Ángela quedó rápidamente encantada por la sangre que goteaba de las yemas de los dedos de su amo y corrió hacia adelante para chuparla.
Kim Jin-Woo miró a Ángela, que parecía un bebé amamantando a su madre, antes de parpadear hacia Dominique.
<Gracias, Maestro.> Conociendo la personalidad de Ángela, Dominique se fue silenciosamente en lugar de agradecerle infinitamente. Parecía haberse dado cuenta de que dejarlos en paz sería lo mejor para su amo.
“Detente”, ordenó Kim Jinwoo.
"¡Más más más!" Ángela siempre dejaba de lado cualquier dignidad y decencia cuando se trataba de sus sesiones de alimentación, y esta vez no fue diferente cuando se aferró a Kim Jin-Woo.
Pero sabiendo que ya se había alimentado lo suficiente de él, Kim Jinwoo la apartó suavemente. "Es todo por hoy."
***
Poco después de que Ángela se fuera, Dominique regresó.
Cuando mencionó que tal vez no estaría presente por un tiempo, Kim Jin-Woo pidió una explicación.
<Consumir la piedra de invocación que me diste llevará algún tiempo. Durante ese período, no podré hacer nada más.>
"Mmm." Sabiendo que habría muchas cosas que quedarían desatendidas en caso de que ella estuviera ausente, Kim Jinwoo no pudo dar una respuesta rápida.
Dominique, sintiendo su dilema, respondió: <Ya me he ocupado de todos los asuntos pendientes y he delegado la mayoría de las tareas diarias en Ángela. Si es por poco tiempo, debería poder manejarlo.>
A decir verdad, no era necesario que Dominique estuviera presente en ese momento, y no era mala idea ayudarla a empoderarse.
Teniendo en cuenta su alto nivel de devoción y lealtad, las expectativas de Kim Jinwoo eran igualmente altas. Al final, él permitió su ausencia y simplemente preguntó: "No tomará mucho tiempo, ¿verdad?".
<No llevará mucho tiempo. Incluso podría ser más corto de lo esperado.>
Dado que no pudo dar una respuesta definitiva, probablemente era la primera vez que consumía una piedra de invocación.
"¿Es eso así? Entonces, espero volver a verte pronto”.
Sintiendo un ligero arrepentimiento en las palabras de Kim Jin-Woo, Dominique se inclinó profundamente en agradecimiento antes de desaparecer en alguna parte del laberinto.
***
El Mercader Negro no tardó mucho en regresar.
“Como mencioné, no estoy a cargo del 5to piso. Como tal, parece que tendrás que seguir a otro Mercader Negro en esta ascensión”. El Mercader Negro agitó las manos mientras terminaba su frase, y detrás de su espalda apareció un pequeño diablillo.
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