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“¿Por qué tienen que ser los de alto nivel, precisamente?” Preguntó Kim Jinwoo.
"Todos los que terminaron siendo maestros del laberinto nacieron al menos en el octavo piso", respondió el Sr. Baek.
Fue como finalmente juntar las piezas faltantes de un rompecabezas. Eso significaba que no había sido una coincidencia que él y Yoon-Hee fueran elegidos por el laberinto. Esos pensamientos pasaron por la cabeza de Kim Jin-Woo mientras escuchaba la explicación del Sr. Baek.
“Esta no es información confirmada, así que tómala con cautela. Hay rumores de que cuanto más alto es el nivel, mayores son las posibilidades de convertirse en un maestro del laberinto. De hecho, los maestros de laberintos en países de ultramar están todos cerca del nivel más alto”.
"Escuché que el maestro del laberinto del cuarto piso que fue asesinado no tenía un nivel particularmente alto", comentó Kim Jinwoo.
“Por eso dije que tomáramos esta información con cautela. Es más una probabilidad que una certeza”.
Esta información definitivamente iba a ser un obstáculo para seguir adelante, pero Kim Jin-Woo entendió de dónde venían las especulaciones del Sr. Baek. Pero tenía otra pregunta en mente. "Si me convierto en un maestro del laberinto, ¿qué le pasará a usted, señor Baek?"
El señor Baek era tan despiadado como los demás. Para alguien que una vez incluso había amenazado a la propia familia de Kim Jin-Woo para obligarlo a cumplir sus órdenes, no había forma de que lo hiciera simplemente por altruismo.
Definitivamente había algo que el Sr. Baek esperaba de Kim Jinwoo, quien ya se había convertido en un maestro del laberinto sin que él lo supiera. Pero Kim Jin-Woo no podía entender exactamente qué podría ser.
“Bueno, hablemos de eso otro día. No sabemos si terminarás siendo un maestro del laberinto ahora, ¿verdad? añadió el señor Baek.
“Hmm…” Al ver que el Sr. Baek no tenía intención de darle la respuesta que buscaba, Kim Jinwoo se levantó para dejar al tasador.
“¡Definitivamente ve y hazles una visita! Si te conviertes en un maestro del laberinto, ¡tu vida será fluida más allá de tus expectativas! ¡No termines arrepintiéndote! El Sr. Baek, que parecía haber notado el comportamiento decepcionado de Kim Jin-Woo, gritó desde el laboratorio mientras Kim Jin-Woo se alejaba.
Sin embargo, Kim Jinwoo no estaba interesado en lo que el Sr. Baek tenía que decir. Ya era el dueño de su propio laberinto en el noveno piso, uno de los más profundos. Su nivel de laberinto y la calidad de su núcleo eran de primer nivel, e incluso tenía otros cinco laberintos como feudos.
Además, como era el regente de tres de los feudos, prácticamente no se diferenciaban de los laberintos bajo su control directo. Y en el momento en que Bóreas recuperara la conciencia, el décimo piso también estaría bajo su dominio.
Entonces, ¿por qué sentiría interés por un simple laberinto del quinto piso? Cuanto más profundos eran los laberintos, mejor calidad tenían sus núcleos. Un laberinto en el quinto piso no atrajo ningún interés a personas como Kim Jin-Woo.
Además, si quisiera, podría crear otro laberinto a voluntad. Con nueve Labyrinth Cores inactivos en sus manos, no había absolutamente ninguna razón para arriesgarse a trabajar con el gobierno.
¡Anillo anillo!
[Jefe adjunto del Instituto de Desarrollo del Inframundo, Kim Joo-Hyuk]
Kim Jinwoo no se molestó en responder las repetidas llamadas del instituto. El instituto parecía claramente frustrado, ya que finalmente enviaron a un empleado a reunirse con él directamente.
“Eras inalcanzable, así que tuvimos que visitarte en persona. Pedimos disculpas por las molestias”. El propio subjefe había venido personalmente a visitar a Kim Jin-Woo a su residencia, con el entusiasmo escrito en su rostro. "Señor. Kim Jin-Woo, ahora mismo tu país te necesita”.
Ante la mención del servicio patriótico al país desde el principio, Kim Jinwoo simplemente puso los ojos en blanco. Para él, alguien que había pasado más de la mitad de su vida en el Inframundo, no tenía ninguna afinidad ni sentimientos fuertes hacia el país.
“Si acepta ayudarnos, le brindaremos todo nuestro apoyo. Incluirá tanto dinero que no podrás gastarlo durante tu vida”.
Quizás Kim Jin-Woo llevaba su sentimiento de molestia en su rostro, ya que el subjefe Kim Joo-Hyuk cambió inmediatamente su método para persuadir a Kim Jin-Woo. Quizás el subjefe miró su residencia y no entendió que Kim Jinwoo estaba atravesando dificultades financieras.
La casa en sí no estaba nada mal, pero como Kim Jin-Woo pasaba la mayor parte de su tiempo en el Inframundo, se debió suponer que no era particularmente rico en la superficie. Después de todo, sabían que había entrado al Inframundo para ayudar a su hermana menor a pagar su dote, por lo que había lugar a malentendidos.
Sin embargo, Kim Jinwoo no se molestó en corregir ese malentendido.
“Si lo desea, podemos regalarle una casa de lujo en el centro de Seúl de inmediato, a su nombre. Sólo necesitas realizar una prueba. No es tan difícil”, afirmó el subdirector.
Kim Jinwoo ya había comprendido la situación general a través del Sr. Baek, pero el subjefe parecía no estar al tanto de ese hecho.
Pero como el Sr. Baek obtenía su información de fuentes secretas que utilizaban medios bastante inusuales, no había manera de que el instituto sospechara siquiera que su información se estaba filtrando.
Kim Jinwoo pensó mucho. ¿Intentaría obtener más información tocándola de oído o simplemente se negaría en este punto?
Después de pensar un poco, finalmente llegó a una conclusión. "Rechazo."
“Ni siquiera me has escuchado completamente…”
"Hay una cosa que he aprendido recientemente y es que nada es gratis en este mundo".
Fue un rechazo firme. Había decidido que perdería más trabajando con el gobierno de lo que podría ganar. Después de todo, lo único que podían ofrecer era dinero.
Y cuando se trataba de dinero, todo lo que Kim Jin-Woo tenía que hacer era convertir en dinero las gemas que había obtenido recientemente de su victoria contra el Piso 10, y estaría financieramente listo para toda la vida.
Además, la oferta de convertirlo en maestro del laberinto no tenía ningún mérito para él. Aparte del improbable caso de que perdiera la Fortaleza de los Naga, esa oferta era prácticamente inútil.
“Voy a tener que rechazarlo. Tus ofertas me huelen a cebo”, dijo Kim Jin-Woo con brutal honestidad.
El subdirector parecía bastante desconcertado. "Ah, ya entiendo. Después de todo, eres famoso por ser un lobo solitario que rechaza cualquier forma de apoyo. Parece que tendré que rendirme, lamentablemente. Después de ponerme en su perspectiva, podemos entender ese deseo de no trabajar con el instituto. Realmente lo entendemos”.
El subjefe rápidamente corrigió su comportamiento y estuvo de acuerdo. Si estaban buscando un bebé de mazmorra, no tenía por qué ser Kim Jin-Woo. Por supuesto, tenía la distinción de ser el nivel más alto, pero lo que realmente estaban buscando no era necesariamente una persona fuerte per se, sino alguien que sirviera al instituto y cumpliera todas sus órdenes sin cuestionar.
"Ah, pero hay una cosa", comenzó Kim Jin-Woo.
"¿Sí? Por favor, habla”. El subjefe estaba a punto de salir de la casa de Kim Jin-Woo, pero rápidamente se dio la vuelta, como si esperara que Kim Jin-Woo hubiera cambiado de opinión.
“Ese laberinto al que llamas Harimao”, continuó Kim Jinwoo.
Los ojos de Kim Joo-Hyuk se entrecerraron ante la repentina mención de Harimao. Que Kim Jin-Woo supiera el nombre del laberinto no era gran cosa, ya que era ampliamente publicitado, pero el subjefe sabía que cualquier cosa que Kim Jin-Woo fuera a mencionar, iba a ser importante.
"Escuché que puedes ir directamente al quinto piso a través de él".
"Sí, pero…"
"¿Puedo intentar usarlo?"
***
El subjefe se fue.
Hmm... Harimao, ¿eh? ¿Qué tipo de laberinto es? Kim Jinwoo no obtuvo una respuesta de inmediato, pero sabiendo que había otros exploradores que habían usado Harimao para ingresar directamente a los pisos inferiores, sabía que era cuestión de tiempo antes de que su solicitud fuera aceptada.
Como era de esperar, Kim Joo-Hyuk llamó poco después.
Se le permitió el acceso con la condición de que un equipo de expedición predeterminado se uniera a él en su descenso, ya que una expedición en solitario estaba estrictamente prohibida.
Lo que realmente significaba era que habría alguien que lo vigilaría durante toda la expedición, pero a él no le importaba. Después de todo, su objetivo principal era examinar el laberinto de Harimao con sus propios ojos. Que alguien lo observara no era motivo de preocupación.
Pero de todas las personas que podrían haber estado involucradas en su expedición, tenía que involucrar a bebés de mazmorras que él conocía.
"Ha pasado un tiempo, Kim Jinwoo".
"¿Jinwoo?"
Con la bandera nacional de Corea del Sur cosida en su chaleco blindado, Lee Jun-Young lo miró con una gran sonrisa en su rostro.
***
“¿Entonces esta fue la gran oferta que tuviste para mí la última vez?
"Sí. No pude decírtelo por razones de seguridad. Lo siento. Hubiera sido bueno si hubiéramos podido trabajar juntos desde el principio", respondió Lee Jun-Young con arrepentimiento escrito en todo su rostro. Pero Kim Jin -Woo bajó la cabeza.
“Escuché que el instituto te hizo una oferta, pero te negaste…” Lee Jun-Young rápidamente cambió de tema. "Por favor reconsidera. Tu vida realmente puede cambiar, Jinwoo”.
Era casi como si quisiera contarle más, pero no pudiera. Siguió pidiéndole a Kim Jinwoo que lo reconsiderara, antes de finalmente detenerse cuando llegaron a su destino y detuvieron el auto.
"Ah..."
“¿No es esto asombroso? Esto es lo que llaman un portal. Usando esto, podremos ir directamente al quinto piso”, explicó Lee Jun-Young.
Rodeada de todo tipo de equipos de seguridad, había una puerta en el centro de la habitación que parecía un agujero en el espacio.
“Casi me desmayo cuando vi esto por primera vez”, continuó.
"Eso suena bien", respondió Kim Jin-Woo.
Ella no estaba mintiendo. El propio Kim Jinwoo casi se había desmayado por el shock la primera vez que abrió un portal a su propio laberinto. Simplemente estaba siguiendo el juego, como si fuera la primera vez que veía un portal.
“Una vez que cruces esa puerta, estarás en el Inframundo. No es peligroso, pero sentirás náuseas momentáneamente, así que no entres en pánico”.
Kim Jin-Woo asintió mientras Lee Jun-Young lo agarraba de las manos y lo empujaba hacia adelante. Sus ojos estaban fijos en la habitación principal de Harimao, que se podía ver más allá del portal.
"¿Debemos?"
Con la guía visiblemente emocionada de Lee Jun-Young, Kim Jin-Woo atravesó el portal con un gemido. “¡Uf!”
"Está bien. Te sentirás mejor pronto. Si sigues usándolo te acostumbrarás, pero como es la primera vez te sentirás un poco peor que yo”.
Kim Jin-Woo dejó que Lee Jun-Young le masajeara la espalda mientras inspeccionaba lentamente la habitación principal.
Había una gran variedad de equipos por ahí, casi le recordaban a un quirófano. Todo tipo de cámaras y aparatos electrónicos estaban esparcidos por todas partes. Parecía como si hubieran apagado todas las pantallas anticipando la llegada de Kim Jin-Woo, pero podía ver cómo se vería cuando la sala estuviera operativa.
Sin embargo, debido a las barricadas que cubrían la mitad de la sala principal, no pudo detectar el Núcleo del Laberinto. Pero al observar las instalaciones del laberinto, pudo estimar el nivel del mismo.
Era como máximo el Nivel 4, y al menos el Nivel 3. El gobierno podría tener muchas gemas, pero mejorarlas requeriría algo de tiempo.
Por lo que parece, habían estado mejorando el laberinto sin descanso desde el momento en que lo descubrieron.
“Parece decente. ¿Pero qué hay ahí? Preguntó Kim Jinwoo.
"Mm... No puedo decírtelo ahora por razones de seguridad, pero todo lo que puedo decir es que es algo muy importante", respondió Lee Jun-Young.
“Si es algo muy importante…”
"Eso es..." Lee Jun-Young entró en pánico, porque era terrible para lidiar con preguntas repentinas que podían tomarla por sorpresa.
"Ha sido un tiempo." Una voz familiar los interrumpió repentinamente, para consternación de Kim Jinwoo. Era Jung Chan-Sik. No fue una sorpresa que estuviera con ellos, considerando que Jung Chan-Sik había estado en el mismo equipo que Lee Jun-Young desde el principio.
"Ah, nos volvemos a encontrar". Kim Jin-Woo le devolvió el saludo sin hacer mucho escándalo.
"Estoy sorprendido. No hace mucho que el instituto declaró que no habría más expediciones vía Harimao”.
"Eso es porque no importa lo que digan, es innegable que Kim Jin-Woo es el bebé de mazmorra de mayor nivel del país". Lee Jun-Young de repente intervino y respondió en nombre de Kim Jin-Woo, sonando casi orgulloso de él.
Jung Chan-Sik negó con la cabeza. "Por la forma en que actúas, la gente confundiría a Kim Jinwoo con tu novio".
"Bueno, estoy seguro de que ella solo lo está diciendo y no significa nada más". Sintiendo que la conversación iba en una dirección extraña, Kim Jinwoo rápidamente intervino e interrumpió la conversación.
Al darse cuenta tardíamente de que no deberían estar hablando de la persona en cuestión mientras estaba justo frente a él, los dos rápidamente guardaron silencio por vergüenza.
"De todos modos, quiero echar un vistazo más de cerca al laberinto, ¿está bien?" Preguntó Kim Jinwoo.
"Sí, siempre y cuando permanezcas dentro del laberinto".
Parece que el instituto se mantuvo firme en mantener en secreto la ubicación del laberinto. Tenía sentido, ya que los exploradores experimentados podrían identificar fácilmente la ubicación del laberinto simplemente observando su apariencia exterior y las criaturas en sus alrededores.
Pero el instituto no había considerado el hecho de que Kim Jinwoo no era un explorador cualquiera.
[Tu habilidad de 'Guía' ha creado un mapa del quinto piso.]
Gracias al mensaje y al mapa, pudo descubrir que el laberinto Harimao estaba situado en una zona bastante remota.
Al ver que la ubicación se superponía con el mapa anterior que Lee Jun-Young le había proporcionado, parecía que había varios laberintos abandonados en las cercanías de Harimao.
“Mm…” Al ver desaparecer el mensaje y la imagen residual del mapa, suspiró.
"Vamos. Por favor, tome esta tarjeta”, dijo Lee Jun-Young.
Kim Jin-Woo se dio cuenta tarde de que la entrada a la habitación principal estaba bloqueada por una gruesa puerta de acero, asegurada por varios dispositivos electrónicos de seguridad. Se podría haber confundido este lugar con un laboratorio de investigación secreto dentro del laberinto.
"Vamos." Kim Jin-Woo estaba a punto de dar un paso adelante bajo la guía de Lee Jun-Young cuando de repente se detuvo en seco.
“¿Jinwoo?” Un hombre apareció desde más allá de la barricada.
“Ah, lo viste la última vez que fuimos de expedición, ¿verdad? Es el miembro más joven de nuestro equipo”, explicó Lee Jun-Young.
"Ah, ha pasado un tiempo". Kim Jin-Woo sonrió débilmente mientras extendía su mano. Pero sus ojos estaban fijos en el lugar encima de ese hombre.
[Te has encontrado con el justo maestro del Laberinto del Tigre Negro, el feroz cazador del Inframundo.]
[Se ha activado la habilidad única del Noble del Inframundo, 'Majestad del Noble—Grado Menor'.]
