C78
Bóreas apenas podía abrir los ojos, su mente todavía estaba aturdida. Incluso con los ojos abiertos, su mente estaba confusa, como si todavía estuviera soñando, y su mente simplemente no funcionaba correctamente.
“Mmm…”
¿Fue esta la consecuencia de abandonar el décimo piso? Con la cabeza pesada y el cuerpo débil, Bóreas apenas logró ponerse de pie.
"¿Alguien ahí?" Su garganta reseca finalmente dejó escapar un sonido áspero, pero no se escuchó ninguna respuesta. Frunciendo el ceño, se enderezó y respiró hondo.
Con eso, su mente finalmente pareció aclararse un poco y murmuró: “Esto se siente terrible. Necesito terminar rápidamente el trabajo aquí y regresar”.
Mientras se frotaba la garganta para calmar el dolor, de repente se quedó helado. Finalmente se dio cuenta de lo silencioso que estaba todo el laberinto. Sintiendo una sensación de pavor que ni siquiera había experimentado en el campo de batalla, llamó en voz alta a su teniente, pero fue en vano.
¡Aleta aleta!
En lugar de una respuesta, todo lo que pudo oír fue el batir de alas.
“Gaaargh…”
Entre las solapas se oyeron gemidos. Su mente se despertó de un salto. Al darse cuenta demasiado tarde, finalmente percibió el penetrante hedor de la sangre mientras su rostro se congelaba.
Era como si la Muerte misma hubiera descendido sobre todo el laberinto, y un escalofrío se elevó como si una mano fría atravesara su columna.
“Joder…” Con la verdadera identidad del siniestro sentimiento finalmente revelada, Bóreas comenzó a extender sus manos para rastrear la fuente de todo.
Pero sus manos sólo sentían el frío de los muros de piedra, y las dos cimitarras que siempre estaban a su lado cuando se dormía no se encontraban por ningún lado.
“¡Conspiraciones! ¡Es una redada! Sintiéndose frustrado, gritó en voz alta mientras extendía sus garras. Los residentes dormidos del laberinto finalmente se despertaron ante su agudo y feroz rugido.
“¡Kaaaargh!”
"¡¿Quién eres?!"
"¡Es una incursión de nuestro enemigo!"
El laberinto, que momentos antes se había llenado de silencio, rápidamente se volvió ruidoso y caótico. Poco después, su teniente llegó corriendo.
“¡Señor Bóreas, tienes que escapar! La incursión del enemigo es… urgh…” Antes de que pudiera siquiera terminar su frase, el teniente cayó al suelo con sangre saliendo de su boca. La sangre goteaba entre sus dedos mientras se apretaba la garganta.
"¡Bastardo!" Una sombra apareció detrás del cuerpo del teniente. "Me esforcé mucho en darte un lugar cómodo para dormir, pero parece que no te gustó mucho, ¿eh?"
Una sonrisa se dibujó en el rostro del ser encapuchado. Quien se rió de Bóreas inducido por la ira no fue el Rey de los Exiliados, sino Kim Jin-Woo.
***
"¡Me engañaste!" —exclamó Bóreas, temblando de rabia.
Kim Jin-woo se burló de Bóreas. "Te engañaron tan fácilmente que me sentí avergonzado por ti".
La redada fue un gran éxito. Quizás el ejército del décimo piso se había recuperado más del primer ataque de lo esperado, ya que entraron con confianza en el Laberinto de los Exiliados.
Y quien dio la bienvenida a la muerte a los tontos desprevenidos no fue otra que Ariane, Reina de las Ilusiones. A través de sus engaños, los soldados del décimo piso cayeron en sueños dulces pero mortales, y para la mayoría de ellos, esos sueños resultarían ser los últimos.
“¡Idiota! ¡Fue un ataque doble!
Kim Jinwoo miró con incredulidad los constantes gritos y rechinar de dientes de Bóreas. Por lo que parece, todavía creía que Kim Jin-Woo era el Rey de los Exiliados.
“Realmente sólo sabes pelear. ¿Todavía te parezco el Rey de los Exiliados? Dijo Kim Jinwoo burlonamente.
"Tú eres tú…?" Preguntó Bóreas, incrédulo.
Kim Jin-Woo miró fijamente a los ojos muy abiertos de Bóreas y continuó: “Sí. ¡Soy ese mismo Rey Naga! Pobrecito. ¿Fue tan difícil para ti hacerlo bien?
Ante las constantes burlas, Bóreas atacó a Kim Jinwoo.
¡Ruido sordo!
Sin embargo, Morrigan se interpuso en su camino.
"¡El cuervo del campo de batalla!" Bóreas le gritó a la guerrera que fácilmente le quitó las garras.
"¡Todo lo mejor! ¡Todo lo que tengo que hacer es tomar vuestras cabezas! ¡Te arrepentirás de haber caminado hacia tu propia muerte! Con su objetivo a su alcance, Bóreas se volvió aún más violento y mortal. En represalia, el sonido de batir de alas y ráfagas de viento lo rodearon.
Fue una pelea cerrada. El hecho de que estuviera tan cerca a pesar de la penalización sufrida por Bóreas por abandonar su cancha fue impresionante por derecho propio.
Pero Bóreas pronto empezó a debilitarse. Comparada con él, Morrigan parecía ligera y cómoda. Cualquiera podía ver que Bóreas se estaba quedando atrás.
“¡Un hombre sin el orgullo de un guerrero! ¡Veo que los nagas estaban sirviendo a un simple rey estafador! Los ojos de Bóreas se llenaron de ira al sufrir sucesivos ataques sorpresa, así como por el hecho de que tuvo que librar una batalla desfavorable sin sus armas preferidas.
"Podrías tener razón". Lo que dijo Bóreas no estuvo mal, ya que incluso Morrigan parecía estar de acuerdo con él hasta cierto punto.
“Pero en última instancia, una victoria es una victoria, ¿no es así? Kim Jinwoo sonrió amargamente y se cruzó de brazos.
"¡Mi rey! ¡He reunido a las fuerzas enemigas! Quantus apareció e informó.
Kim Jin-Woo miró a Bóreas con una sonrisa y, inusualmente, declaró en voz alta: "Bueno, ¿empezamos a terminar las cosas?"
Y con esas palabras, simplemente se fue.
"¡Bastardo! ¡¿Adónde vas?!" Bóreas rugió con fuerza, pero Kim Jinwoo ni siquiera miró hacia atrás.
***
Gracias a Ariane, Reina de las Ilusiones, pudieron masacrar fácilmente a muchas de las tropas enemigas, pero la cantidad de tropas vivas aún era formidable.
Incluso con toda la matanza que ocurrió durante la noche, el ejército que alguna vez fue de dos mil hombres, al final todavía contaba con más de mil.
“Todavía no entiendo por qué tenemos que recurrir a semejantes tácticas. Tenemos un ejército de setecientos hombres a sólo medio día de distancia. ¿No podríamos haberlos traído y acabar con todo el ejército de un solo golpe? Ortehaga apareció detrás de Quantus y preguntó. Ambos miraron a Kim Jinwoo en busca de una respuesta.
“Si fuéramos tan codiciosos, nuestros movimientos habrían sido detectados y se habrían preparado para nuestra llegada. La magia de Ariane no es lo suficientemente fuerte como para superar eso”.
“¿Y si hubiéramos usado la misma explosión que usamos al principio?”
“Eso no habría sido suficiente. Eso sólo nos habría dado tiempo. Sus tropas son lo suficientemente fuertes como para sobrevivir a ese tipo de explosión”.
Kim Jin-Woo había sido testigo de primera mano de lo ineficaz que era la bomba para incapacitar a las tropas y tenía dudas sobre su eficacia en el futuro.
“Su ejército puede ser un cóctel de varias tropas, pero también lo es el nuestro. En términos de calidad y cantidad, salimos perdiendo. Con tales probabilidades, si tuviéramos que enfrentarnos a una batalla frontal, estaríamos obligados a perder”, continuó Kim Jin-Woo.
Quería evitar una confrontación directa si fuera posible. Sabía que su alianza nunca podría superar al ejército enemigo. La incursión había funcionado a su favor, pero una batalla frontal era prácticamente un suicidio. Por eso había hecho un esfuerzo adicional para garantizar que esta incursión fuera un éxito.
“Es hora de que Bóreas despierte lentamente de su pesadilla. Informa a Ariane. Fingiremos atacar y luego dejaremos que se retiren”. Tan pronto como Kim Jin-Woo terminó de hablar, se vio a Bóreas, acribillado por heridas, uniéndose a su ejército.
"Buen momento", comentó cuando Morrigan apareció con una expresión de insatisfacción en su rostro. Parecía enojada por tener que dejar ir a su presa capturada. Kim Jinwoo continuó: “No pongas esa cara. Después de todo, necesitarán un líder que los recomponga y no se dispersen”.
En verdad, los laberintos del noveno piso no serían rival para ni siquiera una fracción del ejército del décimo piso.
Cada sección tenía al menos diez convocatorias de grado héroe, y al agregar a la ecuación a los nobles, que pueden haber perdido su honor, pero no su fuerza innata, las cosas no estaban a favor de Kim Jin-Woo.
Por eso no quería que se dispersaran y fragmentaran. Y creía que Bóreas volvería a reunir a su ejército.
Como era de esperar, Bóreas rápidamente consolidó sus tropas y comenzó a huir del laberinto. Las tropas que una vez habían tropezado con ellas mismas tratando de salvar su propio pellejo ahora se retiraban de manera ordenada.
"Aquí es donde realmente comienza la guerra".
Si el propósito de Kim Jin-Woo fuera simplemente expulsar al ejército del décimo piso del noveno piso, no habría trabajado con tácticas tan engorrosas. Pero estaba planeando un futuro muy lejano.
Como era de esperar, estaba en la naturaleza de los Nobles del Décimo Piso retirarse rápidamente a sus laberintos ante la primera aparición de problemas. Y para Kim Jin-Woo, cuya ambición era conquistar eventualmente el décimo piso, cualquier daño causado y ventaja obtenida valió la pena.
***
"Hemos masacrado a once convocados de grado héroe y a 423 soldados regulares", comenzó Ariane.
"Tal vez fui demasiado ambicioso al querer agregar un noble a ese recuento de muertes", comentó Kim Jin-Woo.
“Mis ilusiones no eran lo suficientemente poderosas. Intenté apuntar al más débil de ellos, pero todo lo que logré fue perder quince de mis Pesadillas”.
Kim Jin-woo se rió amargamente ante el informe de Ariane. Incluso si los nobles fueran corruptos, todavía eran innatamente fuertes. El deseo de victoria de Kim Jin-Woo se hizo más fuerte al darse cuenta de que pudo haber encendido el espíritu de lucha latente de los nobles.
“Informe a las tropas. A partir de ahora somos nosotros los que vamos a perseguir”, ordenó.
“Desde la dirección hacia la que se están retirando, parece como si se dirigieran de regreso al décimo piso. ¿Tenemos tiempo para alcanzarlos? Ariane preguntó con escepticismo.
Pero Kim Jin-Woo no mostró signos de retractarse de su orden. “Ya hemos jugado nuestra mano. No tienen adónde regresar”.
***
Bóreas estaba furioso y ordenó: “¡Reagrupe las tropas en el décimo piso! ¡Los eliminaremos!
Los soldados, cuya moral se había visto muy debilitada por el repentino ataque, parecieron revitalizarse con las palabras de su comandante.
El teniente Málaga de Bóreas habló mientras miraba a las tropas. “Nuestras pérdidas no son tan grandes como pensábamos. Sin contar los rangos inferiores, sólo once murieron”. Estaba informando de la situación en nombre de Plotos, que había perdido la vida en el ataque de Kim Jin-Woo.
“Por eso necesitamos reagruparnos adecuadamente. Parece que sólo las élites del décimo piso son capaces de dar una pelea adecuada”.
Bóreas, el Perforador del Viento, conocido por arrasar con sus enemigos como el viento, estaba siendo retenido por el mismo ejército que lideraba. Enojado, rechinó los dientes con rabia. "Me aseguraré de tomar personalmente la cabeza del Cuervo del... ¡No, el mismísimo Rey Naga!"
Ante la declaración, su lugarteniente asintió y dio su seguridad. "Así será."
Mientras se retiraban enojados, el ejército se detuvo una vez más cuando llegaron al mismo pasadizo por el que habían venido. No estaba claro cuándo había sucedido, pero el pasillo quedó bloqueado una vez más.
"¡Maldita sea!" —exclamó Bóreas. “¿Hay otra ruta?”
“Si nos desviamos, deberíamos poder llegar a otro pasadizo en menos de un día”, aconsejó Málaga.
Bóreas ordenó a sus tropas una vez más: "¡Haremos un desvío!"
Los soldados, exhaustos por el ataque nocturno y las batallas, comenzaron a mover de mala gana sus pesados pies una vez más. Pero ese fue el comienzo de un verdadero infierno para ellos.
Dondequiera que iban, eran allanados. Habría sido fácil defenderse de las incursiones regulares, pero de todos los que podrían haber atacado, tenían que ser los Muertos. Como criaturas no muertas, yacían enterrados bajo tierra, esperando a que pasaran las tropas antes de atacarlos cuando menos lo esperaban.
Por supuesto, los muertos eran ampliamente superados en número, pero las constantes incursiones comenzaron a pasar factura a las tropas, a medida que el recuento de muertos comenzó a acumularse.
Lo que fue aún más aterrador fue que los muertos que atacaron a los soldados eran los cadáveres de sus propios aliados que habían muerto en la explosión.
"¡Desvío!"
Incluso cuando resistieron hasta el final, todo lo que encontraron fueron callejones sin salida.
El mapa que habían preparado antes de la guerra resultó ser más una desventaja que una ventaja, ya que solo los llevó a pasadizos bloqueados uno tras otro, volviendo loco a Bóreas lentamente. Todo lo que quería ahora era abandonar el noveno piso. La venganza fue el último pensamiento en su mente.
Pero no fue tan fácil como esperaba. Las constantes incursiones, seguidas de otro bombardeo inesperado, comenzaron a crear desorden y caos entre las filas.
El daño en sí no fue demasiado grande, pero la moral entre los soldados estaba en su punto más bajo. Habían nacido como bestias, pero bajo el liderazgo de sus perezosos amos, se habían acostumbrado a ser débiles e incluso habían abandonado sus colmillos y garras. Su instinto de lucha ahora era casi aburrido.
"¡Aquellos que desobedezcan mis órdenes serán decapitados incondicionalmente!" Bóreas levantó la cabeza de un soldado desobediente y los nobles comenzaron a protestar en respuesta.
No importa cuán corruptos e incapaces pudieran parecer los nobles, Bóreas estaba claramente superado en número, ya que no logró volver a ponerlos bajo su control. Y con la derrota masiva en su batalla anterior, los nobles comenzaron a contraatacar.
“Si lo pensamos bien, ¡¿no deberías ser responsable de nuestras pérdidas?! ¡Bajo tu pobre liderazgo, ya hemos perdido mil tropas antes incluso de luchar en una batalla adecuada! ¡¿Qué derecho crees que tienes a andar ladrando órdenes así?!” Uno de los nobles señaló a Bóreas y gritó.
Las cosas no pintaban bien para Bóreas. El ejército comenzaba a mostrar división desde dentro. Sabía que tenía que actuar rápido.
Pero sus enemigos no le dieron a Bóreas espacio para respirar.
"¡Es una redada!"
En el cruce de cinco caminos, innumerables tropas atacaron a la coalición de nobles por todos lados.
***
“¿Cuáles son nuestras pérdidas?” preguntó Bóreas.
“Hemos perdido más de cuatrocientos de nuestros soldados. ¡Pero matamos más de los que perdimos, así que es una victoria para nosotros!” respondió el teniente.
Si sólo fuera así de simple. Éste era prácticamente el patio delantero del enemigo. El enemigo recibía refuerzos constantemente, mientras sus tropas moribundas se convertían en no-muertos y luchaban contra sus antiguos aliados. Las probabilidades no parecían buenas para Bóreas.
Además, eran perseguidos y asaltados constantemente hasta el punto de que ni siquiera estaban seguros de su ubicación.
Bóreas se enfureció y ordenó: “¡Informe a todas las tropas! A partir de ahora contraatacaremos al primer laberinto que nos ataque. ¡Conquista cualquier laberinto que valga la pena y nos reagruparemos en ellos antes de pasar al siguiente!
"¡Comprendido!"
“¡Envía un mensajero! ¡Infórmele a Lord Partenón de nuestra situación en detalle!
"Pero si haces eso, Milord será responsable..."
No había manera de que el violento y desalmado Partenón lo perdonara. Pero para Bóreas no había otro camino. Gritó: “Informe a Lord Parthenon. ¡Yo, Bóreas, estoy dispuesto a morir a cambio de la cabeza del Rey Naga!
En realidad, eso no fue diferente a declarar un ataque suicida. Su teniente, al darse cuenta de esto, lo miró fijamente con una expresión de perplejidad en su rostro.
"¡Prepárate para la batalla! ¡Los exploradores han descubierto un laberinto a dos horas de aquí! informó un explorador.
Los soldados miraron fijamente a la oscuridad a lo lejos. Había varios laberintos frente a ellos que habían rechazado la oferta de alianza de Bóreas.
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