C67
"Incluso han olvidado su historia de derrota y han cedido al deseo de artefactos humanos", repitió Balzark.
“¿Qué tipo de objetos, por ejemplo?” Preguntó Kim Jinwoo.
Al ver el gran interés de Kim Jinwoo, Balzark comenzó a hablar con entusiasmo. Por sus historias, parecía que los artículos de interés no eran más que basura. Era absurdo pensar que las defensas de su laberinto se estaban deteriorando porque estaban pagando altos precios por piezas de basura tan glorificadas.
Pero esta nueva información parecía haber provocado una idea en la mente de Kim Jinwoo. A diferencia de los demás habitantes del Inframundo, él era un humano. Podía comprar tantos artículos de la superficie como quisiera. Todo lo que podía ver era dinero.
"Mmm…"
Balzark detuvo su monólogo cuando notó que Kim Jinwoo se había sumido en sus pensamientos profundos.
"Bien. Muy bien…"
Balzark no tenía idea de qué estaba hablando Kim Jin-Woo, pero asintió de todos modos.
***
“¿Están todos preparados?” preguntó el Mercader Negro.
Kim Jinwoo asintió ante la indicación del Mercader Negro y se dio la vuelta. Dejó algunas órdenes a Dominique y a otros que habían venido a saludar a su maestro, y se dirigió con el Mercader Negro hacia el Laberinto.
“Eh. Debo reiterar: no debes hablar en ningún momento durante todo el viaje”, advirtió el Mercader Negro.
"¿De aquí en adelante?" Preguntó Kim Jinwoo.
“El noveno piso todavía está bien. Pero en el momento en que entremos al décimo piso, tenga cuidado”.
"Eso todavía está muy lejos". Kim Jinwoo estiró la espalda perezosamente.
El Mercader Negro negó con la cabeza. "No por mucho tiempo." Sacó un viejo trozo de pergamino y lo rompió. De repente apareció un portal frente a ellos. "¿Nos vamos?" preguntó.
La procesión siguió al Mercader Negro hasta el portal. Kim Jinwoo miró y hizo lo mismo.
"Bienvenido al décimo piso, gobernado por los barones y vizcondes del inframundo". El Mercader Negro había dado solo un paso adelante, pero se dio la vuelta, abrió sus cortos brazos y pronunció un discurso de advertencia muy formal.
“De ahora en adelante, Milord es sólo un mercenario regular que forma parte de la escolta, y no aceptaré ningún favor de usted bajo ninguna circunstancia. Como tal, te trataré como a cualquier mercenario normal y espero buscar tu comprensión en este asunto”.
Kim Jinwoo, habiendo tomado una decisión, asintió rápidamente con la cabeza. Quedó absorto en sus pensamientos mientras observaba cómo el portal detrás de él se desvanecía.
Había descubierto por qué el Mercader Negro podía sortear sin esfuerzo estos estrechos laberintos. Si pudiera usar estos portales para viajar, fácilmente podría evitar cualquier peligro que se avecinase.
Dicho esto, se sentía incómodo al saber que los portales de los Comerciantes Negros podrían cerrarse inmediatamente sin demora. Sus portales, en cambio, permanecieron abiertos durante todo un día.
“Sólo como referencia, estos pergaminos de portal no están a la venta. Así que no tienes que mirarlos así”. El Mercader Negro parecía haber leído los pensamientos de Kim Jinwoo, mientras pasaba los restos del pergamino roto y explicaba.
"¡Ceder el paso! ¡Primero nos dirigiremos al laberinto del barón Horace!
La procesión parecía familiarizada con el ascenso de los nobles, ya que se movían perfectamente sincronizados. Ante las órdenes aparentemente inadecuadas del Mercader Negro, los frágiles mercenarios comenzaron a dispersarse y mapear el área.
"A diferencia del noveno piso, no hay criaturas en el décimo piso que se vuelvan locas sin razón". A pesar de afirmar que no aceptaría ningún favor, el Mercader Negro le estaba haciendo muchos favores a Kim Jin-Woo al explicarle los eventos en el décimo piso tal como sucedieron. “Hay camarillas peligrosas que no reconocen la autoridad de los nobles. Los ascensos de nuestros Mercaderes Negros son buenos cotos de caza para ellos”.
Casi parecía que el Mercader Negro había planeado contarle a Kim Jinwoo todo sobre el décimo piso desde el principio. No pudo evitar fruncir el ceño bajo la apariencia de su capucha.
No fue sólo un sentimiento que tuvo por capricho. Anteriormente había sentido que los Mercaderes Negros se estaban esforzando demasiado por apoyarlo. Habían escuchado cada uno de sus favores, ciertamente a veces irrazonables, sin mucha reacción, e incluso si tenía un acuerdo previo con Anatolio, parecía demasiado excesivo.
Incluso esta situación actual emitía la misma vibra. Era casi como si el Mercader Negro lo estuviera guiando lentamente a través del décimo piso, ayudándolo a dibujar un mapa mental de todo el laberinto.
“He oído que aquellos que dañen a los Mercaderes Negros serán castigados en consecuencia, incluso extendiéndose a los maestros del laberinto. Entonces, ¿por qué evitas a los bandidos? "Kim Jinwoo susurró.
El Mercader Negro respondió amablemente: “A diferencia de un laberinto, que permanece en un solo lugar, los ladrones no”.
"Entonces, si nos atacan, ¿simplemente lo aceptamos y no tomamos represalias?"
El Mercader Negro no respondió esta vez, ya que uno de los mercenarios al frente levantó la mano.
El mercenario apretó su puño derecho para que todos pudieran verlo. Extendió tres de sus dedos y los movió hacia adelante y hacia atrás. Cuando los demás vieron el gesto, hubo cierto cambio en las filas.
“¿No acabas de preguntar si los bandidos atacan a los comerciantes negros?” Los ojos del Mercader Negro brillaron cuando dijo eso. "Absolutamente no."
La conducta del Mercader Negro cambió a algo diferente a todo lo que Kim Jin-Woo había visto antes. Continuó: “En lugar de hacerles pagar más adelante…”
Las criaturas encapuchadas, que los habían estado siguiendo como mercenarios de escolta, se quitaron las capuchas de una vez y corrieron hacia adelante.
"Prefiero aniquilar hasta el último de ellos, aquí mismo". Antes de que las palabras del Mercader Negro terminaran de salir de sus labios, gritos y alaridos estallaron desde el otro lado.
[La batalla ha comenzado.]
[Los bandidos del décimo piso, que apuntaban a la procesión del Mercader Negro, han comenzado a luchar contra los mercenarios del Mercader Negro.]
"Puede haber un ataque por el flanco, por lo que los demás deben mantener la formación y prestar especial atención a su entorno".
Los mercenarios de escolta asintieron en silencio ante la orden dada.
***
“Le hemos mostrado a Milord algo desagradable desde el primer día de nuestro viaje. Pido disculpas por haber proporcionado semejante espectáculo”, dijo el Mercader Negro.
Kim Jinwoo simplemente agitó las manos, inmerso en sus pensamientos.
Los mercenarios del Mercader Negro eran fuertes. En menos de media hora habían masacrado a todos los ladrones. Todo lo que se necesitaba eran cinco mercenarios de grado héroe.
Era demasiado poder para un simple comerciante ambulante, por lo que Kim Jin-Woo reevaluó mentalmente el poder del Mercader Negro.
“Esto parece haber expuesto nuestro camino a seguir. Una emboscada como esta no lejos del punto de partida significa que se ha filtrado información”. El Mercader Negro, que había estado hablando de discreción momentos antes, ahora ni siquiera dudó en hablar con Kim Jin-Woo.
“Cuando regresemos, informaré a mis superiores y encontraré un nuevo camino. Ahora da demasiado miedo viajar”.
La visión del Mercader Negro, que parecía el protagonista de una telenovela trágica mientras temblaba de miedo, contrastaba con los mercenarios inexpresivos que trituraban lentamente los cuerpos de los bandidos en busca de gemas. La diferencia era el día y la noche.
"Esta no parece ser la primera vez que sucede algo así", reflexionó Kim Jin-Woo.
"Cuando los nobles llevan consigo artefactos interesantes, ¿no les resulta fácil convertirse en objetivos?"
"No, eso no. Estoy hablando de tus mercenarios. Nadie pronunció una palabra. Ni una sola palabra ni orden y, sin embargo, fueron increíblemente eficientes”, comentó Kim Jinwoo. La visión de los mercenarios matando sin esfuerzo a los bandidos sin hacer ningún sonido todavía estaba grabada en su memoria.
“Oh, eso no es todo. Los escogí personalmente, pero son animales sin valor. Tuvimos suerte de encontrarnos con algunos bandidos novatos, pero no lo sabremos la próxima vez”. Incluso mientras decía eso, el Mercader Negro parecía estar mostrando sutilmente el verdadero poder de los Mercaderes Negros.
Sabiendo que no sacaría nada más del Mercader Negro, Kim Jin-Woo comenzó a observar a los mercenarios.
El hecho de que estuvieran familiarizados entre sí a pesar de estar encapuchados demostraba que habían estado en tales expediciones, entrando y saliendo del Laberinto con el Mercader Negro, durante mucho tiempo. Probablemente sería mejor tener cuidado con ellos.
Para Kim Jin-Woo, que se había encontrado con la procesión del Mercader Negro en las afueras del Laberinto después de tomar múltiples precauciones, sintió que era mejor prestar más atención a los mercenarios después de ver su poder de primera mano.
Aunque ahora tenía el poder de enfrentarse cara a cara con ellos, solo resaltaba lo imprudente que había sido en el pasado. Si sus nagas fueran tan fuertes como lo habían sido durante la pelea con el Rey Basilisco, los mercenarios probablemente habrían masacrado a su ejército.
"El barón Horace tiene una personalidad bastante moderada, incluso para los estándares del décimo piso". El Mercader Negro comenzó a hablar primero al ver lo silencioso que se había vuelto Kim Jinwoo. “Debido a su riqueza y carácter, hay muchas personas que quieren hacer negocios con el barón Horace, incluso entre los comerciantes negros. Pero esta vez, estoy a cargo de ese negocio. Todo es gracias a usted, milord”.
Parecía que había decidido el laberinto de Horace como destino, cumpliendo la petición de Kim Jin-Woo de saber más sobre los nobles del décimo piso.
“Tuvimos suerte, pero claro, crear nuestra propia suerte es la especialidad de los Mercaderes Negros. Me aseguraré de convertir al barón Horace en un cliente suyo habitual con este trato”, dijo el Mercader Negro, mientras compartía con entusiasmo sus aspiraciones.
Kim Jinwoo no podía entender por qué el Mercader Negro había insistido originalmente en permanecer en silencio. Sin embargo, pudo obtener mucha información gracias al balbuceo del Mercader Negro.
El barón Horace estaba en algún lugar entre los nobles del décimo piso en términos de poder. Gracias a que su laberinto estaba ubicado en una ubicación privilegiada repleta de gemas, había podido acumular un ejército poderoso a través de puro poder financiero.
“Ah, de ahora en adelante, este es el dominio del barón Horace. El feudo todavía está a cierta distancia, así que tenga cuidado con sus acciones y discursos de ahora en adelante”.
La instrucción parecía absurda cuando el Mercader Negro había estado charlando momentos antes, pero Kim Jin-Woo no se opuso a la solicitud.
[La habilidad especial del parásito, 'Detección', ha encontrado algo.]
Múltiples mensajes comenzaron a aparecer frente a sus ojos. Miró lentamente a su alrededor mientras pretendía ajustar su postura. Nubes antinaturales de oscuridad comenzaron a formarse en los pasillos circundantes, dos veces más grandes que las del noveno piso.
Su formación fue tan sutil que no se habría dado cuenta si no fuera por las advertencias del parásito. Cuando empezó a prestar más atención, pudo distinguir algunas figuras en la oscuridad.
Al menos diez pares de ojos habían estado observando el ascenso. Era obvio que aquellos que habían estado siguiendo en secreto la procesión sin siquiera alertar a los mercenarios de Grado Héroe eran sirvientes del Barón Horace.
“Alguien ha venido a recibirnos. Dejad vuestras armas y haced una reverencia.
Ante las palabras del Mercader Negro, todos los mercenarios de escolta inclinaron la cabeza al unísono. Desde el pasillo, algo se acercaba hacia ellos.
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