C65
“Aunque intenté hacer la vista gorda, tu armadura me resulta demasiado familiar. ¿Estás Si quiera intentándolo? ¿O me tomaste por tonto? Preguntó Kim Jinwoo. Balzark sólo pudo quedarse allí en silencio en respuesta. Kim Jinwoo continuó: “¿Anatolius estaba tratando de felicitarme o burlarse de mí?”
Kim Jin-Woo había notado las mismas marcas en la armadura de Balzark que las que llevaba Anatolius, el de sangre de hierro. Pero todavía no podía decir cuál era el verdadero motivo de Balzark. Sin embargo, no fue Balzark quien ayudó a responder esa pregunta.
“Balzark no pudo ganarse la confianza de Anatolius desde el principio. Su presencia aquí no es un acto impulsivo”, dijo Ángela mientras se aferraba a él.
“Aparte de eso, ¿no es esto bastante impresionante, aunque un poco espeluznante? Si nunca hubiéramos conocido a Anatolius, podríamos habernos engañado fácilmente”, respondió Kim Jin-Woo, frunciendo el ceño.
“Los Caballeros de Sangre de Hierro son, bueno… caballeros. Son guerreros enloquecidos que van a la batalla con sus Hellmares. Su ferocidad es incomparable. Pero Balzark…” La respuesta de Ángela fue algo así como un non sequitur. Parecía querer señalar la mala reputación de Balzark incluso dentro de su título de caballero.
“Él no puede montar una montura. Un caballero que no pueda montar no sería bien recibido entre los Caballeros de Sangre de Hierro. Además, no es que Balzark no haya podido disfrazarse. Él…” Ángela se acercó a Balzark, agarró su casco y se lo quitó antes de continuar, “…es un Dullahan”.
***
Los Dullahans eran caballeros que habían perdido la cabeza en la batalla y renacieron. Después de su resurrección, obtendrían más poder del que jamás tuvieron durante su vida; pero a cambio, nunca más podrían montar a lomos de otro ser vivo. Y, sobre todo, guardarían resentimiento hacia su asesino por toda la eternidad.
"Así que eres una criatura monstruosa". Kim Jinwoo negó con la cabeza mientras miraba al extraño ser sin cabeza. Balzark, cuya identidad había sido expuesta por Ángela, ahora estaba de pie casualmente con su gran casco a su lado.
"De todos modos, Balzark no es un espía", dijo Ángela.
"No. No lo sabemos con certeza. No importa cuán incapaz sea de montar a caballo, sigue siendo un ser de grado héroe. No había manera de que Anatolius dejara ir fácilmente a un ser así a pesar de esa desventaja", Kim Respondió Jinwoo.
“Maestro, los Caballeros de Sangre de Hierro…” Ángela suspiró y continuó: “Los 100 son de grado héroe”.
Kim Jinwoo definitivamente quedó sorprendido por esta revelación. Era increíble pensar que toda una caballería estaba llena de caballeros de grado héroe.
“Anatolius no levantaría una ceja sólo porque perdió a Balzark. De hecho, para el meticuloso Anatolius, Balzark debe haber sido una monstruosidad para los Caballeros de Sangre de Hierro”.
Qué revelación. Kim Jinwoo había estado conquistando el noveno piso y pensando que finalmente estaba subiendo de rango, solo para darse cuenta del verdadero poder de los Condes del Inframundo.
Al darse cuenta de la brecha de poder y aceptar su realidad, Kim Jinwoo no pudo evitar sentir que su rostro se puso rígido.
“¿Pero cómo podemos confiar en él? Después de que dejaste a Anatolius, él podría haber cambiado su postura. No, Anatolius parece el tipo de ser que se desharía de subordinados que no son de su agrado de vez en cuando, ¿estoy en lo cierto? Kim Jinwoo le dijo a Ángela. Por mucho que desconfiara de Anatolius, también tenía que desconfiar de Balzark.
Ante las palabras de Kim Jin-Woo, Ángela se paró al lado de Balzark y colocó sus manos sobre sus gruesas hombreras, diciendo: “Así es. Anatolio es ese tipo de monarca. Pero Balzark no está aquí debido a tal acción. Puedo dar fe de ello”.
Parecía demasiado decidida para llamarlo una convicción infundada, por lo que Kim Jinwoo le pidió a Ángela que se explicara.
"Es porque el que mató a Balzark no es otro que el propio Anatolius".
***
Con la validación de Ángela, Balzark finalmente fue aceptado en la Fortaleza Naga.
Como era de esperar, el caballero de grado héroe no era rival para el comandante y sus ventajas de amplificación. Fue brutalmente golpeado hasta el punto de que su armadura quedó destruida y se vio obligado a admitir la derrota.
Después del duelo, Kim Jin-Woo convocó a uno de los Dragones Tigre para confirmar que Balzark en realidad no podía montar en un ser vivo. De hecho, cuando Balzark intentó subirse a él, el dragón lo rechazó ferozmente. Su rechazo fue demasiado hostil como para explicarse simplemente por el hecho de que Balzark no era su jinete habitual, por lo que Kim Jinwoo no tuvo más remedio que creer las palabras de Ángela.
"¿Hay otras personas que se encuentren en una posición precaria en los Caballeros de Sangre de Hierro además de Balzark?" Kim Jinwoo, que ahora entendía la diferencia de poder entre él y Anatolius, preguntó con un toque de exasperación. Una cosa que sabía con certeza era que las invocaciones de grado héroe no eran algo que uno pudiera simplemente coger de un estante. Sus ojos expresaban claramente la esperanza de poder reducir la brecha de poder.
Pero la respuesta de Ángela lo devolvió a la realidad. “Los Caballeros de Sangre de Hierro están unidos en su lealtad a su monarca. Son un grupo tan fanático que incluso si su monarca les da la espalda, seguirán dando sus vidas por la gloria de Anatolio. Balzark es sólo un caso atípico, una víctima de la guerra y la única excepción”.
A pesar del conocido alcance del odio de los Dullahan hacia sus asesinos, Anatolius había podido reprimir fácilmente ese odio y manipular a Balzark. Esas fueron malas noticias para Kim Jinwoo.
"Si no fuera por el plan de Anatolius de apoderarse de las profundidades del piso 11, Balzark habría sufrido para siempre sirviendo a quien odiaba", continuó Ángela.
Debe haber sido una carga para Anatolio, que tenía que librar una gran guerra en el futuro, tener a su lado a un Dullahan que lo odiaba. Debe haber sido por eso que Balzark pudo abandonar fácilmente las profundidades del piso 11 y subir al noveno.
Kim Jin-Woo reorganizó sus pensamientos sobre Balzark y llamó a Dominique y Angela para informarles de su intención de reclutar personas más talentosas.
<Una vez que la fama del maestro se haya extendido por todas partes a través de repetidas victorias, con el tiempo, muchas personas fuertes naturalmente se unirán a ti.>
“Todos los días, hay un par de individuos llamando a la puerta del Laberinto. La mayoría son inútiles, pero hay algunas que pueden resultar útiles”.
Los dos le aseguraron que el tiempo resolvería sus problemas.
Pero Kim Jin-Woo no quedó satisfecho con esa respuesta. Olvídese de los duques, incluso los condes ya eran increíblemente fuertes. Sabiendo eso, simplemente esperar a que las personas lo encontraran simplemente no le sentaba bien. Pero no parecía haber otras soluciones.
Podía intentar contratar mercenarios a través del Mercader Negro, pero no podía confiar en los Mercaderes Negros, que una vez habían intentado que Ángela lo espiara. Por lo tanto, decidió comenzar a limitar sus tratos con el Mercader Negro.
“Encontrar una manera de acelerar el proceso”, comentó.
<Maestro, ya está logrando un crecimiento y una expansión sin precedentes. Yo recomendaría precaución. Los Duques del Inframundo son entidades que han existido durante al menos cientos de años. Intentar alcanzarlos en tan poco tiempo es prácticamente imposible.> Dominique decía la verdad. La tasa de crecimiento de Kim Jin-Woo había asombrado a todo el noveno piso.
Pero a pesar de eso, quería, no, necesitaba ser aún más poderoso. Él respondió: “No. Con ese tipo de mentalidad, nunca podré alcanzarlos”.
Lo que lo diferenciaba de los demás maestros del laberinto era que era un ser humano. ¿De qué sirvió esperar cientos de años para alcanzar a los duques? Para entonces ya estaría muerto.
“Llama a Rikshasha. Si le preguntamos qué ha visto, tal vez podamos descubrir algo”.
Con eso, Rikshasha entró en la conversación. Ella comenzó a contarles todos los rumores que había escuchado deambulando por el Inframundo, desde la identificación de los seres más fuertes en el noveno piso hasta los conflictos en curso. Ella asombró a todos con su vasto y detallado conocimiento.
“Aunque tengo oídos, no he podido oír correctamente. Pero ahora que mi amo le ha dado nuevos ojos y oídos a este humilde sirviente, ahora puedo estar a la altura de sus expectativas”, dijo Rikshasha.
Las patrullas también parecían haber regresado con toda su información consolidada.
Kim Jin-Woo parecía satisfecho con toda la información que había recopilado y ordenó: "Primero, envíe un mensajero para actuar basándose en la información de Rikshasha".
<¿Por dónde empiezo?>, preguntó Dominique.
En el centro de la sala principal había un mapa lleno de marcas. Cuando Dominique comenzó a seleccionar algunas marcas, Kim Jinwoo sacudió la cabeza y dijo: “Todas al mismo tiempo. Norte sur este Oeste. Envía dos guardabosques y un naga cada uno junto con los mensajeros”.
Ángela sólo pudo suspirar y sacudir la cabeza con admiración. "Puedo ver por qué los seres del inframundo temen a los humanos". Continuó hablando mientras observaba a Kim Jinwoo examinando el mapa. "Nadie en el Inframundo podría moverse con tanto vigor".
"Es porque, a diferencia de ti, los humanos no reciben muchos beneficios del tiempo", respondió Kim Jinwoo.
"¿Es eso así? Para mí, pareces una llama apasionadamente ardiente”. Los ojos de Ángela se pusieron vidriosos como si estuviera mirando a algún lugar lejano. Sacudió la cabeza vigorosamente y murmuró: "Rezo y espero que el fuego de la Maestra arda durante mucho tiempo".
***
Había pasado una semana desde que las patrullas se dispersaron por el noveno piso para difundir el mensaje de Kim Jin-Woo. Finalmente, escuchó la buena noticia de que el Núcleo del Cementerio había sido completamente restaurado.
"Oh". Kim Jin-Woo miró fijamente mientras el Núcleo del Laberinto del Cementerio restaurado dejaba escapar un humo oscuro que casi parecía vivo.
"El daño fue más severo de lo esperado, por lo que tomó mucho tiempo". El Mercader Negro se quejó de la cantidad de gemas y el esfuerzo que le había costado restaurar el núcleo.
Kim Jinwoo lo ignoró mientras comprobaba el estado del Núcleo.
[Cementerio: Tierra de los muertos (Nivel 5)]
[El Cementerio alguna vez fue el hogar de innumerables muertos y sus enviados, pero el uso excesivo de Valicius de sus habilidades de invocación lo ha destruido todo. Las instalaciones destruidas y la citación aún no han sido restauradas. incluso después de la restauración del Núcleo.]
[Se necesitarán muchos recursos para terminar de reconstruir el laberinto.]
[Con el derecho de regencia, puedes construir instalaciones y convocar personal.]
Quizás fue porque Kim Jin-Woo era el regente, pero el Cementerio claramente no estaba a la altura del estándar de su propio Laberinto Naga. Pero los mensajes le dieron una dirección clara para el desarrollo del Cementerio.
"Hablando de eso, el pago prometido..." Kim Jin-Woo sonrió con satisfacción mientras rebuscaba entre sus pertenencias.
"Jeje gracias." Al ver el Corazón del Leopardo de Sangre que contenía el Núcleo del Laberinto, el Mercader Negro se inclinó.
"Lo has hecho bien."
"Me alegro de que hayas quedado satisfecho". El Mercader Negro se adelantó para agarrar el Corazón, pero Kim Jinwoo apartó suavemente su mano. El Mercader Negro extendió su mano una vez más, sin éxito. "Por qué…?"
Por alguna razón, Kim Jinwoo siguió agarrando con fuerza el Corazón del Leopardo de Sangre y se negó a soltarlo.
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