C52
"Eso significa...?" Preguntó Kim Jinwoo.
"Puedo encontrarte dondequiera que estés". Ángela parecía extremadamente encantada de recibir la tan esperada atención de Kim Jin-Woo. "Puedo hacer esto", continuó, desapareciendo en el aire justo ante sus ojos y surgiendo de su silueta.
<Y esto.> Ángela se comunicó con Kim Jin-Woo mediante telepatía en lugar de usar su voz. Kim Jinwoo no pudo evitar quedarse boquiabierto ante sus habilidades.
“El hecho de que necesite tu sangre no significa que sea sólo un 'parásito'. Tú y yo compartimos más cosas en común de las que crees. Por supuesto, sólo puedes utilizar mis poderes si no los rechazas”, explicó Ángela.
Kim Jinwoo entrecerró los ojos y se sumergió en sus pensamientos.
***
Kim Jinwoo no tenía idea de cómo funcionaba la red de comunicación entre los exploradores naga, pero parecía haber algún tipo de retraso. Al equipo de reconocimiento liderado por Rikshasha y Yoon-Hee le tomó tres días completos regresar bajo su orden.
“Maestro, volví corriendo tan pronto como pude, pero mi ritmo lento me impidió llegar a usted antes. Por favor, castigue a este humilde sirviente suyo”.
Kim Jin-Woo ignoró la actitud habitual de RIkshasha y miró a Yoon-Hee, que todavía miraba fijamente al vacío con los ojos desenfocados.
[El equipo de reconocimiento ha investigado el terreno cercano.]
[Yoon-Hee ha compartido su habilidad de 'guía' contigo. Se ha creado un mapa.]
Junto con los mensajes anteriores, un mapa con el laberinto de los naga dibujado en el centro se abrió justo ante los ojos de Kim Jin-Woo.
“Ah…” se detuvo.
El mapa, que flotaba como un espejismo, revelaba la ruta seguida por el equipo de reconocimiento durante la investigación. Como el equipo tuvo que terminar su expedición a mitad de camino, en el mapa sólo se trazaron los alrededores del laberinto.
"Bien hecho." Kim Jin-Woo elogió a Yoon-Hee con una expresión de satisfacción, pero ella comenzó a temblar de miedo. Su reacción no fue inesperada. De hecho, probablemente estaba muy confundida, ya que ese fue probablemente el primer cumplido que escuchó en su vida.
Independientemente de lo que estaba pasando por la mente de Yoon-Hee, Kim Jin-Woo miró el mapa semitransparente en el aire y sonrió encantado. Le habría ordenado a Yoon-Hee que trazara todo el noveno piso si tuviera tiempo, pero había asuntos urgentes que resolver. Él dijo: “Regresa y descansa primero. Tendremos que viajar muy pronto, así que reponga sus energías hasta entonces”.
"Si señor." Rikshasha y Yoon-Hee, que nunca pensaron en hacer preguntas, asintieron y abandonaron la habitación principal.
Kim Jinwoo ahora estaba solo. Finalmente agregó a Ángela a la lista de miembros seleccionados para la expedición en su mente, luego se dirigió al laberinto de Uther.
Uther estaba sentado arrogantemente en el trono como antes. Tomado por sorpresa por la apariencia de Kim Jin-Woo, inmediatamente se postró en el suelo. “¡M-Mi rey! Que te trae aquí hoy…"
Desde que empezó con el pie izquierdo, Uther se había encogido más de lo necesario frente a Kim Jinwoo.
“¿Conoce algún pasaje que conduzca al octavo piso?” Preguntó Kim Jinwoo.
“¿E-Octavo piso?”
"Me refiero a un pasaje que puede llevarme hacia arriba".
Por más cobarde que fuera Uther, probablemente había reunido mucha información sobre el noveno piso. Se podría inferir cuán activo había sido su espionaje a partir de sus avaricias, que le habían dado a Kim Jin-Woo una excusa para declarar la guerra.
Como era de esperar, Uther no decepcionó. Él dijo: “Conozco uno. ¿Por qué lo preguntas?"
"¿Tú haces? Genial." Kim Jinwoo ignoró descaradamente la pregunta de Uther y sonrió. "Necesitaré que me sigas".
Uther se enfurruñó, pero no le habían dado otra opción desde el principio.
“Regresaré en dos días. Resuelva cualquier asunto importante antes de eso”, ordenó Kim Jin-Woo antes de irse.
Con eso, Uther también fue agregado al equipo de expedición de Kim Jin-Woo.
***
El día de la expedición, Kim Jin-Woo, completamente preparado, abrió el portal a la tierra de la codicia y encontró a Uther parado en el otro extremo.
"¿Estás listo?" Preguntó Kim Jin-Woo mientras cruzaba el portal con indiferencia, como si estuviera abriendo la puerta de su dormitorio. Uther no respondió, pero todo su cuerpo empezó a burbujear.
“¿Es este el laberinto gobernado por su primer caballero, maestro?” Ángela preguntó casualmente como si estuviera de picnic, luego de pasar por el portal y hacer su aparición. Rikshasha y Yoon-Hee aparecieron a continuación, seguidos por los jinetes naga en sus respectivos basiliscos.
“Esto es un poco…” Uther tenía una mirada preocupada mientras observaba a los jinetes naga alinearse en la estrecha sala principal. Aunque él y Kim Jin-Woo estaban todos del mismo lado, Uther no se sentía cómodo revelando el núcleo de su laberinto a los nagas aparte de Kim Jin-Woo. Después de todo, se había visto obligado a jurar lealtad.
Sin embargo, Kim Jinwoo ignoró las preocupaciones de Uther y lo instó a irse de inmediato. "Vamos. Lidera el camino”.
“Por cierto, ¿cuánto durará esta expedición…?” Preguntó Uther.
“No mucho”, respondió Kim Jinwoo. El rostro de Uther se iluminó un poco cuando escuchó eso, pero Kim Jin-Woo continuó: “Yo diría que alrededor de un mes, al menos”.
“¿O-Un mes entero?”
"Podrían ser hasta dos meses", añadió Kim Jin-Woo. Sus definiciones de "largo" claramente no coincidían.
Uther se quejó de mala gana: “Mi rey, mis subordinados dejarán de existir sin mi presencia. Si no repongo sus fuerzas al menos una vez al mes, puedo regresar a un laberinto vacío”.
Parecía que la relación entre Uther y sus subordinados era similar a la de Ángela y Kim Jinwoo. Ahora que Kim Jinwoo lo pensó, Uther parecía más pequeño que antes, como si hubiera donado una parte de su cuerpo.
"Ajustaré el calendario en consecuencia si es posible", dijo Kim Jinwoo. Dado que el laberinto de la codicia ahora era parte de su fuerza, Kim Jinwoo tuvo que considerar a Uther, a diferencia de antes.
El rey del limo sugirió con cautela: “Si estás buscando un pasaje que conduzca a los pisos superiores, no tengo que ser yo. Puedo encontrarte una guía adecuada en su lugar…”
Úter tenía razón. Sería suficiente que su subordinado liderara el camino, en lugar de llevar consigo al maestro del laberinto. Sin embargo, Kim Jin-Woo necesitaba a Uther para algo más que fines de navegación.
“Puede haber casos en los que necesite que abras el portal. Así que deja de parlotear y lidera el camino”, dijo Kim Jinwoo.
Nadie sabía qué podría pasar en el mundo subterráneo, que actualmente estaba inundado por una multitud de exploradores. Aunque el portal tenía un tiempo de recuperación de veinticuatro horas, podría ser la panacea para muchos problemas. No estaría de más tener dos portales en espera.
Al final, Uther sacó un trozo de baba de su cuerpo y lo colocó en el trono antes de salir del laberinto.
"Recuerda esta ruta, Yoon-Hee", instruyó Kim Jin-Woo.
¿Quién sabía con qué frecuencia tendrían que viajar de ida y vuelta por esta ruta? Con las habilidades de navegación de Yoon-Hee, la tripulación podría orientarse más fácilmente la próxima vez. Por lo tanto, Kim Jin-Woo dispuso que Yoon-Hee estuviera detrás de Uther y se familiarizara con el terreno circundante.
“Qué paz”, murmuró Kim Jinwoo con expresión de satisfacción. Incluso las criaturas más comunes no estaban a la vista. O Uther había hecho un excelente trabajo limpiando el área alrededor de su laberinto, o se habían extendido los rumores de que Kim Jin-Woo se había convertido en el primer noble subterráneo en el noveno piso.
“Ya que estás aquí, los monstruos triviales no se atreverán a acercarse a nosotros. Probablemente estén temblando de miedo con la cabeza enterrada en el suelo”. Uther intentó ganarse el favor de Kim Jinwoo. Luego puso cara severa e hizo una petición, diciendo: “Ningún monstruo se atrevería a obstaculizar tu marcha, pero hay bastantes criaturas salvajes por aquí. Estamos entrando en el territorio de las bestias que son incapaces de distinguir el aura del rey de la de los demás. Aquí es donde debes mostrar tu majestad, mi rey”.
“En otras palabras, quieres que luche y los someta”, dijo sin rodeos Kim Jin-Woo.
Uther estaba andando por las ramas, pero básicamente le estaba pidiendo a Kim Jin-Woo que defendiera a las criaturas porque no deseaba pelear. Uther se dio la vuelta cuando escuchó las contundentes palabras de Kim Jin-Woo, mientras la baba goteaba por todo su cuerpo.
“¿Todos escucharon eso? ¡Ocúpate de todo lo que pase a partir de ahora! Kim Jin-Woo gritó a los jinetes naga, quienes se golpearon el pecho mientras se extendían en una formación de delta.
Grrrr.
El grave gruñido de los basiliscos inquietó a Uther. Los nagas eran de hecho depredadores naturales de los limos del ejército de la codicia. El cuerpo de Uther se retorcía involuntariamente cada vez que veía a los nagas cabalgando sobre sus basiliscos.
“Espera un rato. Sólo nos seguirán hasta la entrada del pasaje”, comentó Kim Jinwoo.
Los jinetes naga permitieron a Kim Jin-Woo y su tripulación ahorrar energía y viajar cómodamente, pero no podía permitirse el lujo de dejar que estas valiosas unidades de la fuerza principal abandonaran el laberinto de los naga por mucho tiempo. Por lo tanto, Kim Jinwoo planeó enviar a los jinetes de regreso cuando llegaran al pasaje que conducía al octavo piso.
"Vamos. No hay nada de malo en apresurarse”, continuó.
Con eso, el equipo aceleró el paso.
***
El equipo se instaló en un terreno baldío adecuado.
"Maestro, le he preparado un asiento aquí".
Kim Jinwoo se dio la vuelta cuando escuchó la voz de Rikshasha. Se encogió de hombros al encontrar el cuero de una criatura no identificada tirado en el suelo. "No tenías que..."
“Escuché que no te gusta mucho el frío del laberinto. La moza naga de mal carácter me regañará si descubre que tu asiento está frío. Por favor Disculpame." "La muchacha naga" probablemente se refería a Dominique.
"Bien entonces." Kim Jinwoo no se negó. Después de todo, sólo pudo salir del laberinto después de haber escuchado las constantes quejas de Dominique. Se tumbó sobre el cuero del suelo.
“Roten en grupos de tres para la guardia nocturna. Que todos sepan que nuestro maestro está aquí”. Rikshasha, que parecía haber establecido el orden jerárquico, ordenó a los jinetes naga sin dudarlo.
“¿Quién se atrevería a acercarse sigilosamente a nosotros cuando yo, el rey de la codicia, esté aquí? ¡No te preocupes innecesariamente, subelfo! Uther reprendió a RIkshasha y luego procedió a dividir su cuerpo. Esparció trozos de baba aquí y allá, que gotearon al suelo y se arrastraron hasta el otro extremo del pasillo. Uther miró a Kim Jinwoo con orgullo, como si intentara alardear de su habilidad.
Kim JIn-Woo tuvo que darle algo de crédito a Uther, ya que esa habilidad le había permitido espiar el laberinto de los naga desde la lejana tierra de la codicia. Como prometió, Kim Jin-Woo no tendría que preocuparse por una intrusión.
Sin embargo, el rey del limo parecía haber olvidado que esta habilidad suya lo había metido en problemas antes, y Kim Jinwoo encontró esto bastante gracioso.
“¿Están todos en el noveno piso así?” Ángela se tapó la boca con la mano y se rió suavemente, divertida por la actitud indigna de Uther.
"Él es el extraño", comentó Kim Jin-Woo.
Anaxto, el rey basilisco, por ejemplo, era lo suficientemente poderoso como para ser llamado maestro del laberinto. Además, las meras apariciones de los enviados que habían visitado el laberinto de los naga revelaron que no todos los maestros del laberinto eran como Uther.
“Se ve y actúa raro. Me empieza a gustar aún más el noveno piso”, dijo Ángela.
“Bueno, es demasiado pronto para decir eso. ¿En qué se diferencia este lugar de los pisos más profundos? Esto sigue siendo parte del mundo subterráneo, donde todos morderán si tienen la mínima oportunidad”, respondió Kim Jinwoo. Había más en el noveno piso de lo que parece.
Kim Jin-Woo también fue culpable de menospreciar apresuradamente el poder de Uther justo después de presenciar su miserable ejército de avaricia. El ejército parecía tan ridículo como su comandante, pero estaba formado por poderosos trozos de baba que eran inmunes a la mayoría de los ataques físicos. De hecho, eran una fuerza a tener en cuenta.
“Hmm, cambiarás de opinión cuando te encuentres con los maestros del laberinto de los pisos más profundos. Ese rey de la avaricia sólo podría ascender a comandante de unidad, en el mejor de los casos, en los pisos profundos donde acechan verdaderos monstruos”.
"He visto a uno de esos maestros del laberinto antes", dijo Kim Jin-Woo. De hecho, había hecho más que simplemente presenciar uno; había sido esclavo de un duque clandestino.
Los ojos de Ángela se abrieron de par en par cuando dejó que su hostilidad se mostrara sin darse cuenta. "Tienes rencor, ¿no?" ella preguntó.
Kim Jinwoo no respondió. Observó en silencio a sus otros compañeros de equipo, que estaban ocupados montando los campamentos. Nadie aquí tenía miedo de una emboscada, a diferencia de la última vez que ingresó al mundo subterráneo como un bebé de mazmorra.
Kim Jin-Woo no estaba seguro de si era por su título de 'barón' o por la confianza que tenían sus compañeros de equipo en sus habilidades. No estaban particularmente ansiosos sólo porque estaban fuera del laberinto.
No solo había dos maestros del laberinto del noveno piso, sino que el equipo también incluía diez jinetes naga viciosos y valientes. Además, el rey de la avaricia había dividido su propio cuerpo para establecer un perímetro similar a una telaraña, y Ángela era una vampira que podía detectar la presencia de seres vivos. Con ellos alrededor, una emboscada era casi imposible.
Por lo tanto, Kim Jinwoo pudo disfrutar de una noche tranquila que le hizo olvidar que estaba acostado en algún lugar del mundo subterráneo.
Al día siguiente, el equipo de Kim Jinwoo comenzó a moverse nuevamente.
Los compañeros de equipo encontraron algunos ataques, pero todos fueron desactivados por los jinetes naga. Kim Jinwoo no pudo evitar jadear de asombro cuando vio a los jinetes naga pelear por primera vez.
Los jinetes y sus basiliscos mordieron, arañaron y atravesaron al enemigo como si fueran un solo organismo. Su coraje y vigor fueron simplemente excepcionales. Tan pronto como las criaturas emergieron, los jinetes naga les extrajeron las gemas.
"Este es el pasaje a los pisos superiores", se detuvo Uther y explicó.
Kim Jin-woo revisó sus mensajes.
[Has descubierto el pasaje que une los pisos octavo y noveno.]
[La ruta desde la tierra de la codicia hasta este pasaje se ha agregado al mapa.]
[Gracias a la capacidad de navegación de Yoon-Hee, la ruta desde el laberinto de los naga al laberinto de la codicia se ha estimado y evaluado con éxito.]
[Se han revelado algunas de las áreas inexploradas en el noveno piso.]
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