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#19. El conteo subterráneo
Ángela vaciló y se detuvo por un momento. Luego respiró hondo y continuó: “Anatolius, el conde subterráneo, uno de los gobernantes del undécimo piso, fue mi maestro anterior”.
No había forma de que Kim Jin-Woo, que hasta hace poco era solo un bebé ordinario de una mazmorra, reconociera el nombre del noble clandestino. Él frunció el ceño y trató de persuadirla para que le diera más detalles, pero el vampiro se alejó y se rió en respuesta.
“¿Nunca antes habías oído hablar de Anatolius? Eso es inesperado”.
"¿Es tan famoso que tengo que saberlo?" Preguntó Kim Jinwoo con indiferencia, como si hubiera decidido actuar con valentía de ahora en adelante. No esperaba que su anterior maestro fuera un conde, pero no había razón para que se asustara por alguien de quien no sabía nada.
<Anatolius, el conde subterráneo de sangre y hierro, es famoso en el mundo subterráneo. Si él era realmente el maestro anterior de Ángela, tiene sentido que ella haya deambulado en busca de un nuevo maestro.> Dominique apareció de la nada y se insertó en la conversación.
"¿Por qué? ¿Se me escapa algo?"
Ángela respondió en cambio: “Anatolio, el conde de sangre y hierro, es un gigante hecho de hierro, como sugiere su título. Dado que por sus venas fluye metal fundido frío, y no sangre caliente, él no puede ser mi fuente de vida”.
***
Kim Jinwoo pudo escuchar muchas historias de Ángela. Conocía muchos detalles sobre la estancada estructura de poder en el undécimo piso, que impedía que surgieran nuevas competencias o que un partido existente ampliara su influencia. Como resultado, varios condes subterráneos tuvieron que abandonar sus laberintos.
“En esencia, Anatolio está buscando a alguien que pueda mover la aguja”, señaló. Naturalmente, el nuevo maestro de Ángela sería ese "alguien". Kim Jin-Woo continuó: “Si mi opinión es correcta, Anatolius tendrá más reservado para su nuevo maestro. ¿No es así?
“Por eso no te hablé de él. No quiero que mi adorable maestro se encuentre con los monstruos de los pisos profundos”. Esta fue la primera frase de Ángela que sonó sincera. Sin embargo, eso no desalentó a Kim Jin-Woo, ya que ya había decidido tomar el control del noveno piso y avanzar al rango de duque subterráneo.
"Si así son las cosas, Anatolius se mostrará reacio a cortar los lazos contigo", dijo Ángela.
Kim Jinwoo hizo una pausa por un momento y levantó la cabeza. “Ayúdame a concertar una reunión con Anatolius. Creo que necesito verlo en persona”, dijo.
Ángela suspiró, evidentemente descontenta con su decisión. "No estoy muy interesado, pero la voz de mi adorable maestro es demasiado dulce para decirle que no".
Sin embargo, ella todavía impuso una condición a pesar de sus palabras. “Primero, conquista todo el noveno piso. Si te encuentras con Anatolius en tu estado actual…” Ángela hizo una pausa por un momento y luego continuó con una expresión severa, “Te comerán vivo”.
***
Parecía que Anatolio no sólo había tratado a Ángela con buena voluntad. Cuando hablaba de él a veces, parecía demasiado cautelosa y temerosa.
Según la información que Kim Jin-Woo había reunido hasta ahora, Anatolius era tan poderoso que incluso la fuerza combinada de los diez laberintos más fuertes en el noveno piso no podía compararse con la suya.
"Estamos de vuelta al punto de partida". Kim Jinwoo sabía claramente lo que había que hacer ahora. “¡Dominique!” él llamó.
<Sí, maestro.>
“¿Cuándo llegará el comerciante negro?”
<Nos informó que vendría inmediatamente una vez que resolviera las cosas. Creo que debería llevar unas dos semanas como máximo.>
“Tan pronto como llegue el comerciante negro, recoge los objetos y comienza la siguiente mejora del laberinto. Además, cosecha tantas gemas como sea posible. No los necesitamos ahora, pero necesitaremos más más adelante”, ordenó Kim JIn-Woo.
Dominique respondió: <Sí, maestro> y salió de la habitación principal con expresión decidida.
El plan era elevar el nivel del laberinto de los naga y conquistar los otros laberintos en el noveno piso. Luego, Kim Jin-Woo marcharía al piso más profundo y pondría fin a su desafortunada relación con el duque clandestino de una vez por todas. No sabía cuánto tiempo tomaría, pero al menos tenía un objetivo claro en mente.
“Ahh, mi adorable maestro. Tu entusiasmo y expresión ansiosa me están volviendo loco. Esos rasgos son raros en los fríos monstruos del mundo subterráneo”. Con una expresión de éxtasis, Ángela se acercó subrepticiamente a Kim Jinwoo y llevó sus labios a su brazo.
Kim Jin-Woo agitó firmemente su mano al notar la sensación extrañamente helada pero suave en su muñeca. "¿No es demasiado pronto para reponer tu fuerza vital?"
“P-Por favor, dame el honor de sentirte…” Ángela temblaba implacablemente, como si tuviera síntomas de abstinencia. Su apariencia usualmente digna y recatada desaparecía cada vez que anhelaba sangre.
“No soporto lo descarado que eres. Primero tendrás que aprender a no ocultarle nada a tu maestro”. Kim Jin-Woo le dio la espalda a Ángela, pero ella solo se aferró a él con más desesperación.
***
El comerciante negro trajo todos los bienes que había prometido a cambio de confiar por la fuerza a Ángela a Kim Jin-Woo. Él refunfuñó: “Urgh, eres muy persistente. Ya eres dueño de ese precioso vampiro. ¿Realmente necesitas obtener todos estos bienes como compensación?
"Ridículo. Esos artículos ni siquiera son tuyos de todos modos”, respondió Kim Jin-Woo. Ya había evaluado la situación a través de Ángela.
Era un hecho evidente que Anatolio no le había encontrado un nuevo propietario simplemente por buena voluntad. Necesitaba alguien que cambiara las reglas del juego y que pudiera alterar el equilibrio de poder estático en el undécimo piso, y Ángela era solo su herramienta para eso.
En tales circunstancias, los comerciantes negros no tenían motivos para sufrir un trato perdedor. Los artículos que el comerciante negro era tan reacio a regalar probablemente eran todos de Anatolio.
Kim Jinwoo parecía haber dado en el clavo, cuando el comerciante negro miró a Ángela con expresión de sorpresa.
“Estoy seguro de que Anatolius te confió los artículos con la intención de pasárselos a alguien. Deberías saberlo mejor, así que deja de actuar mal”, espetó Kim Jin-Woo.
Sólo entonces el comerciante negro sonrió astutamente mientras se frotaba las manos. “Bueno, es una lástima regalar esos productos sin importar su origen. Los comerciantes como nosotros detestamos absolutamente perder dinero... así que les pido perdón. Por supuesto, es natural que los intercambios se realicen en dos sentidos, jeje”.
"¿Es eso así?" Preguntó Kim Jinwoo. El comerciante negro se puso nervioso cuando sintió que Kim Jin-Woo estaba a punto de criticar algo. En ese momento, Kim Jin-Woo continuó: “Entonces, ¿qué le prometiste a Ángela a cambio de espiar mis viajes?”
Cuando el comerciante negro finalmente se dio cuenta de que Ángela había contado la verdad, dejó de intentar negociar con Kim Jin-Woo y suspiró. Luego vació su bolsillo y le entregó la mercancía a Kim Jinwoo.
¿Qué excusa podría dar el comerciante negro, cuando intentó robar la información de su cliente a pesar de enfatizar la credibilidad y la confianza?
Kim Jinwoo reprendió al nervioso comerciante negro, pero sabía que esta actitud ingenua no era más que una fachada. Alguien que hubiera comerciado con todo tipo de monstruos en el mundo subterráneo no sería tan descuidado.
Los comerciantes negros probablemente tenían algo que sacar provecho del crecimiento de Kim Jinwoo y su laberinto. Por lo tanto, Kim Jin-Woo decidió seguir el juego saliendo de su zona de confort para actuar traicionado y enfurecido por el comerciante negro.
Con ese esfuerzo momentáneo, pudo obtener suficientes fondos para mejorar el laberinto de los naga al menos al nivel 7.
“Cada comerciante negro puede elegir el laberinto que desea patrocinar. Ese feo comerciante negro probablemente eligió patrocinar el tuyo”, dijo Ángela.
“Esta es la primera vez que escucho eso. ¿Por qué yo, de todos los maestros del laberinto? Preguntó Kim Jinwoo.
"Las pequeñas cosas a menudo pueden tener un gran poder".
Ángela se refería al principio de alto riesgo, alto rendimiento. A diferencia de Dominique, que conocía los asuntos internos relacionados con la gestión del laberinto de los naga, Ángela estaba bastante bien informada sobre los asuntos externos.
Kim Jinwoo asintió inconscientemente, contento de tener a Ángela a su lado por primera vez.
En ese momento, ella se acercó silenciosamente y se aferró a él, preguntándole: “¿Un sorbo? O incluso una gota…”
"No."
Si Kim Jin-Woo identificara un defecto de Ángela, sería su increíble obsesión por su sangre.
***
"¿Me escuchas? Sigue a este elfo llamado Rikshasha y aprende sobre el terreno cercano”, instruyó Kim Jinwoo.
Yoon-Hee asintió en silencio con una expresión vacía, mientras Kim Jin-Woo advirtió a Rikshasha varias veces que evitara entrar en batalla. La misión de la bebé de la mazmorra era aprender sobre el terreno en el noveno piso.
"Puedes salir ahora", concluyó Kim Jin-Woo.
“Como desees, maestro.” Como de costumbre, sólo Rikshasha respondió.
Eso no fue inesperado. Después de todo, a Kim Jinwoo le tomó cinco años aclimatarse completamente al ambiente de la superficie. No tenía idea de cuánto tiempo le tomaría a Yoon-Hee encontrar su identidad en este laberinto subterráneo que carecía de luz solar y calor.
Sin embargo, si lograba superar este obstáculo, Kim Jinwoo podría escuchar por qué nunca había salido del laberinto, a pesar de que había pasado una década desde el final de la guerra.
Unos diez exploradores naga siguieron a Yoon-Hee y Rikshasha fuera del laberinto. Cuando el equipo de reconocimiento abandonó el laberinto, Kim Jinwoo rápidamente comenzó a resolver los asuntos administrativos del laberinto.
Primero comprobó el progreso de la mejora del núcleo, luego procedió a calcular la capacidad restante del laberinto y convocó a nuevo personal para abordar el déficit.
Se asignaron más trabajadores a Dominique, que estaba trabajando diligentemente para extraer más recursos, mientras que se asignaron más guerreros y luchadores naga a Quantus y Ortehaga.
El laberinto crecía mucho más rápido que antes. A este ritmo, superaría el nivel 6 y alcanzaría el nivel 7 en poco tiempo.
Como Kim Jinwoo sentía curiosidad por la situación en la superficie y tenía tiempo de sobra, decidió salir del laberinto.
Sin embargo, un nuevo mensaje apareció frente a sus ojos cuando estaba a punto de abrir el portal como de costumbre.
[¿Deseas abrir el portal a la superficie?]
[¿Deseas abrir el portal al territorio feudal de Uther, la tierra de la codicia?]
[Los dos portales tienen tiempos de reutilización separados.]
Ahora que Kim Jin-Woo lo pensaba, había pasado mucho tiempo desde que había intimidado a Uther para que jurara lealtad, pero nunca antes había visitado la tierra de la codicia. Habiendo recordado la existencia de Uther, se dirigió directamente al laberinto de la codicia.
“¡M-Mi rey!” Uther, que estaba mirando hacia abajo desde la enorme roca que le servía de trono, se asustó muchísimo cuando vio a Kim Jinwoo. Saltó de su trono y postró su cuerpo retorciéndose en el suelo.
"Ah, simplemente pasé por el camino", respondió Kim Jinwoo con indiferencia.
Uther parecía existir como un bulto informe la mayor parte del tiempo. Sólo ahora cambió de forma para adoptar una figura humana. Kim Jinwoo observó con curiosidad la transformación de la criatura y luego se volvió hacia el núcleo que gobernaba la tierra de la codicia. Él preguntó: "¿Es este el núcleo de tu laberinto?"
Uther ya había hecho la promesa de vasallo a Kim Jinwoo, pero todavía parecía reacio a revelar el núcleo de su laberinto a un extraño. Rápidamente se hinchó para ocultar el núcleo.
Kim Jinwoo sonrió y dijo: “No te molestes en ocultar el núcleo. Es el nivel 4 en el mejor de los casos”.
De hecho, el núcleo probablemente era de muy mala calidad, ya que era incomparablemente inferior al del laberinto de los naga cuando era Nivel 4.
"Mmm. ¿Esto es todo?" Preguntó Kim Jinwoo.
“Sí”, respondió Úter.
Kim Jinwoo había ordenado a Uther que reuniera a todos sus hombres para comparar su fuerza militar, solo para confirmar cuán insignificante era el laberinto de la codicia.
El ejército de la codicia, a pesar de su grandioso nombre, estaba formado por un grupo de monstruos de limo sin personal de nivel héroe.
¿Cómo sobrevivió este laberinto en medio del duro ambiente del noveno piso? Se preguntó Kim Jinwoo. Tenía dudas sobre si el laberinto de la codicia podría siquiera defenderse. Preguntó: "¿Cuáles son los laberintos más cercanos?"
“Hay un laberinto gobernado por el rey de los martillos y yunques, y otro gobernado por el rey de los muertos”, respondió Uther.
Un pensamiento repentino pasó por la mente de Kim Jinwoo en ese momento.
