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Para empezar, la subelfa no era una criatura que revelara fácilmente su presencia. Una vez que su cuerpo se mezclaba con la oscuridad, era como un fantasma, incluso cuando estaba parada justo frente a la nariz.
Sin embargo, la presencia de Kim Jin-Woo fue aún más difícil de detectar cuando activó su habilidad de camuflaje. "Uf. Esto es agotador”, murmuró. No podía moverse rápidamente mientras la habilidad estaba activa. Era frustrante, pero afortunadamente las afueras de su territorio no estaban tan lejos.
"Estamos aquí", informó Rikshasha, mirando en la dirección equivocada porque no pudo localizar al camuflado Kim Jin-Woo. Parecía cómico a pesar de la atmósfera pesada, pero miró fijamente a la oscuridad sin ningún cambio de expresión.
Los jinetes naga estaban presentes, agarrando sus largas lanzas y las correas alrededor del cuello de los basiliscos.
Frente a ellos estaba la tropa que Rikshasha había mencionado. Estaba formado por enanos que eran unas cuantas cabezas más bajos que los jinetes naga. Una treintena de ellos estaban equipados con cuchillos y armaduras relucientes, que parecían fuera de lugar en el mundo subterráneo.
Kim Jinwoo podía entender por qué Rikshasha había llamado tropa a este grupo de enanos. ¿De qué otra manera se describirían estas criaturas armadas? Se acercó a los enanos con cautela mientras observaba su piel verde, visible a través de las grietas de su armadura.
“Urgh. muy frustrante. Si tan solo habláramos el mismo idioma”, murmuró un enano con voz ronca. Con su armadura sorprendentemente elegante, se destacaba del resto de los enanos. “Oigan, perdedores. ¿No te dije que fueras a informar a tu amo que tiene invitados? ¡¿Que estas esperando?!"
"¡Silbido! ¡Silbido!" Los jinetes naga rugieron y alzaron sus lanzas de manera amenazadora, en respuesta al tono agresivo del enano.
"Bien bien. Esperaré a tu maestro entonces. ¡Qué temperamento!
“Vi a uno de ellos correr urgentemente hacia atrás, para que alguien venga. Esperemos un poco más”, comentó otro enano. Por cómo los enanos se habían llamado a sí mismos visitantes, se podía inferir que no parecían interesados en traspasar el territorio de los naga.
Mientras tanto, Kim Jinwoo se escondía en la oscuridad y observaba a los enanos. Se unió silenciosamente a la tropa de Quantus cuando ésta llegó un poco más tarde.
"¡Ja!" Cuando Kim Jin-Woo hizo su aparición, los nagas aullaron y se golpearon el pecho simultáneamente. Los enanos, intimidados por su inmenso espíritu de lucha, empuñaron sus armas con los rostros pálidos.
"¡Cuánto cuesta!" Kim Jinwoo ladró.
"¡Sí, mi rey!"
“¡Descubra qué negocios tienen aquí estos visitantes inesperados!”
Tan pronto como Kim Jin-Woo terminó de dar sus órdenes, Quantus resopló ferozmente y les gritó a los enanos: “¿Quiénes sois vosotros que cruzáis a la tierra del rey poderoso?”
Los enanos retrocedieron tambaleándose por miedo al vigor de los nagas, pero aun así estiraron sus cortos cuellos para vislumbrar a Kim Jin-Woo. Sin embargo, los nagas no parecieron apreciar esa actitud. Deliberadamente crearon un muro y ocultaron a su maestro de los enanos.
“¡Somos Mellac y Bellac, los enviados de Malaksus, rey de los martillos y yunques!” anunció un enano.
Quantus miró fijamente a Kim Jinwoo por un momento antes de continuar con su interrogatorio. "¿Por qué invadiste el territorio de nuestro rey?"
"¿Invadir? Eso no es cierto en absoluto. Estamos aquí para saludar al barón y felicitarlo por convertirse en el primer noble clandestino en el noveno piso, ¡eso es todo! ¡Como prueba, aquí tienes una carta escrita a mano de nuestro rey! Uno de los enanos sacó de su bolsillo un papel hecho con un material no identificado. Rikshasha surgió sigilosamente de la oscuridad y se lo arrebató. El enano, sorprendido por su repentina aparición de la nada, dejó escapar un '¡Eek!' y corrió apresuradamente hacia sus camaradas.
“Por favor, dale a este humilde esclavo tuyo el honor de convertirse en tus ojos y oídos”, dijo Riksahsha. En otras palabras, quería leer el documento para Kim Jinwoo. Él asintió y el elfo inferior empezó a leer.
[Los enviados de Malaksus, el rey de los martillos y los yunques, han visitado el laberinto de los naga.]
[Malaksus desea establecer una relación amistosa con el barón clandestino Kim Jin-Woo, quien ha derrotado al codicioso y brutal rey basilisco.]
¿Qué tontería es esta? Kim Jinwoo frunció el ceño.
El enano verde comenzó a hablar con su voz ronca: “¡Solicitamos reunirnos con su honorable rey!”
Quantus miró a Kim Jinwoo y esperó su respuesta.
***
El encuentro con los enanos duró poco. Mellac se sorprendió al descubrir que Kim Jin-Woo no era un naga, pero no pareció importarle particularmente. No trató a Kim Jin-Woo de manera diferente, como si no pudiera diferenciar entre un humano promedio y un bebé de mazmorra.
"Gracias. Le transmitiremos esta buena noticia a nuestro rey”, dijo después de que terminaron de hablar. Nada en la conversación había sido fuera de lo común, pero Mellac y el resto de los enviados parecían encantados de saber que Kim Jin-Woo no tenía intención de convertirse en su enemigo. Salieron del laberinto con una sonrisa en el rostro.
Después de eso, los enviados de varios laberintos comenzaron a visitar el laberinto de los naga uno por uno.
[Los enviados de Gorintos, el rey de los pantanos, han visitado el laberinto.]
[Gorintos está temblando de miedo, preocupado de poder ser la próxima víctima de la nueva potencia que derrotó a Anaxtus. Sus enviados desean escuchar una garantía formal de no agresión.]
[Los enviados de Hecarim, el rey de los nómadas, han visitado el laberinto.]
[Hecarim está muy interesado en escuchar historias épicas de la nueva estrella en ascenso. Es posible que puedas obtener algo a cambio por contarle tus historias.]
[Los enviados de Uther, el rey de la avaricia, han visitado el laberinto.]
[Uther parece incómodo por el nacimiento de un nuevo noble clandestino. Es posible que se filtre información sobre el laberinto si no se tiene cuidado.]
Enviados de varios lugares visitaban el laberinto de los naga una vez cada pocos días, todos con diferentes motivos e intenciones. Había tantos que era problemático incluso enviarlos de regreso.
Más tarde, Kim Jin-Woo nombró a Dominique y Quantus para rechazar a la mayoría de los enviados, pero algunos de ellos provenían de poderosos laberintos ubicados muy cerca del laberinto de los naga. Por lo tanto, no podía darse el lujo de tratarlos descuidadamente.
Valicious, el rey de los muertos, fue uno de ellos. Su enviado sorprendió a Kim Jin-Woo en el momento en que entró en el laberinto. Todo su cuerpo estaba cosido como un mosaico de harapos, con una cabeza humana unida al cuerpo de un lobo. Los laberintos estaban llenos de criaturas grotescas y extrañas, pero este enviado era único. Incluso Dominique no pudo evitar jadear de horror.
"Nuestro rey espera ansiosamente conocerlo", dijo el enviado. Tenía una voz infantil que no se adaptaba a su horrible apariencia. Kim Jinwoo dedujo que Valicious tenía gustos horribles.
“Muy bien, hagámoslo entonces”, Kim Jinwoo dio su consentimiento con una mirada cansada. El enviado salió arrastrando los pies del laberinto con su cuerpo ruidoso.
"Suspiro, realmente no quiero involucrarme con ellos", dijo Kim Jinwoo con cansancio.
<Pero el laberinto de Valicious es el siguiente más cercano a nuestro laberinto después del del rey basilisco. No estará de más conocerlos temprano>, respondió Dominique.
Recientemente, los exploradores naga reforzados habían estado patrullando áreas alejadas del territorio de Kim Jin-Woo, registrando la topografía de los alrededores.
Además, Kim Jin-Woo había designado a los exploradores más sigilosos para que siguieran a los enviados que visitaron el laberinto. Por lo tanto, sabía exactamente dónde estaban ubicados todos y cada uno de los laberintos.
El laberinto de los muertos fue uno de los descubrimientos accidentales de Kim Jin-Woo. No era diferente de un enorme cementerio, estaba a sólo dos semanas de viaje del laberinto de los naga. Como consistía sólo en un pasaje vacío y toneladas de lápidas, no era sorprendente que Kim Jinwoo no hubiera notado su presencia hasta ahora.
“Envía a Rikshasha esta vez. Sabemos dónde está el laberinto, pero quién sabe qué hará el enviado en el camino de regreso”.
<Haré que Quantus y los jinetes naga vigilen las afueras del laberinto. Más allá de eso, Rikshasha tomará el control.>
"Bien. Que hará."
Kim Jin-Woo había asumido que los mercenarios, incluidos Rikshasha y Ortehaga, carecían de potencial de crecimiento. Sin embargo, recientemente habían estado mostrando una mejora lenta pero constante en sus habilidades. Esto ayudó a reducir la carga sobre sus hombros.
Pero cuanto más se expandía el laberinto de los naga, más inevitablemente se convertía en el centro de atención, lo que exacerbaba su ansiedad.
<No te preocupes. Los exploradores naga son débiles en combate cuerpo a cuerpo, pero destacan en detectar fuerzas enemigas y obstaculizar sus avances. Con ellos cerca, no tenemos que preocuparnos por un ataque sin previo aviso.>
"Tienes razón. Por eso reclutamos más exploradores naga que jinetes naga”.
Kim Jinwoo había aprendido la lección de la batalla anterior contra Anaxtus. Esta vez, había hecho todo lo posible para evitar una emboscada. Sin embargo, era imposible filtrar a todos los intrusos, incluso si hacía todo lo posible para aumentar la vigilancia.
La única gracia salvadora fue que descubrió primero la siniestra señal. Hizo una mueca al encontrar un poquito de baba colgando del techo. En ese momento, su 'Vista del Diablo' se activó.
[El parásito ha detectado un enemigo camuflado. Como no estás en una batalla, se ha activado una Visión del Diablo imperfecta.]
[Se ha activado la habilidad especial del parásito, 'Analizar'.]
El parásito también había evolucionado después de consumir el corazón del leopardo de sangre. Ahora podría incluso dar un análisis detallado de un enemigo desconocido, en lugar de limitarse a detectar su presencia.
[Trozo de avaricia: inofensivo por sí solo, pero una criatura inquietante que puede proporcionar visión a su anfitrión. Uther, el Rey de la Avaricia, ha estado espiando el laberinto de los naga.]
Tan pronto como apareció el mensaje, Kim Jin-Woo saltó y arrancó la baba del techo.
¡Keeek!
El limo luchó por escapar de su alcance, pero Kim Jin-Woo se negó a soltarlo. “Uther, el rey de la avaricia, eh…”
Le habló sucintamente a la astuta criatura que seguramente lo estaba observando a través del limo: "¿Quieres una guerra?" Esta frase por sí sola fue suficiente para hacer que el limo que se retorcía se congelara.
Kim Jinwoo ya había analizado el laberinto de la codicia. Aunque no había visto su interior, había podido determinar que era inferior en fuerza al laberinto del rey basilisco, a juzgar solo por su fuerza revelada. Por lo tanto, no tenía motivos para dudar.
“Estoy bien con eso”, declaró. Si su oponente tuviera un motivo oculto, sería seguro eliminar cualquier riesgo potencial.
Kim Jinwoo no tenía intención de iniciar una guerra, pero el mundo subterráneo era un entorno brutal donde aquellos a los que se tomaba a la ligera serían despedazados.
El trozo de baba tembló. Quizás reflejaba el miedo que sentía Uther, el rey de la avaricia, mientras contemplaba la escena en el laberinto de los naga. La mirada de Kim Jin-Woo era así de intimidante.
Kim Jinwoo patrulló por el laberinto y eliminó los trozos de baba que goteaban de varios rincones del techo. Le hubiera encantado la ayuda de Rikshasha, pero ella estaba fuera espiando a los enviados de Valicious, el rey de los muertos.
"Ese bastardo puso tantos de estos en el techo", suspiró Kim Jinwoo. Estos grumos de baba no se eliminaban fácilmente con un cuchillo. Tuvo que confiar en los hechizos de hielo del mago naga para hacerlos pedazos.
<Maestro, ¿realmente planea iniciar una guerra?>, preguntó Dominique.
“Si Uther tiene un motivo oculto, no sabemos cuándo nos apuñalará por la espalda. No hará daño dar ejemplo a todos”, respondió Kim Jinwoo.
<Estoy de acuerdo. Las mareas han cambiado. Con nuestra fuerza actual, podemos darle una lección al laberinto de la codicia incluso en tu ausencia.>
Kim Jin-Woo esperaba que Dominique lo disuadiera de declarar la guerra, pero ella apoyó su idea. “¿No vas a detenerme?” preguntó.
<¿Eh? ¿Por qué habría? Los débiles tienen que pagar el precio de anhelar lo que pertenece a los fuertes. El rey de la avaricia es débil y tú eres fuerte. ¿Por qué tiene que importarte?> respondió Dominique con expresión perpleja, como si realmente no pudiera comprender su preocupación. Kim Jinwoo sonrió amargamente.
En el mundo subterráneo imperaba la ley de la jungla y Dominique también estaba bajo su influencia. A Kim Jinwoo se le recordó una vez más su posición en el mundo subterráneo.
“No tiene por qué ser una guerra total. Bastará con establecer el orden jerárquico. Bien, reúne a los nagas tan pronto como regrese Quantus. ¡Nos vamos!
<Sí, maestro.>
[El laberinto de los naga, gobernado por el glorioso barón clandestino Kim Jin-Woo, ha declarado la guerra a Uther, el rey de la codicia.]
[La batalla ha llamado la atención de todos en el noveno piso.]
Kim Jinwoo todavía no tenía idea de cómo se difundieron los rumores en el mundo subterráneo. Miró el mensaje y se preparó para la batalla.
La suerte ya estaba echada.
Había cincuenta guerreros y luchadores de élite, equipados con nuevas armas y armaduras fabricadas en la forja. Apoyándolos desde la retaguardia había quince sacerdotes, hechiceros y magos. Kim Jin-Woo ahora poseía un ejército que era incomparablemente más fuerte que cuando tuvo que luchar contra los basiliscos. Los nagas, entusiasmados por su abrumadora fuerza militar, elevaron su espíritu de lucha y esperaron el día de la guerra.
Sin embargo, al final no ocurrió ninguna batalla, ya que el enviado de Uther llegó al laberinto de los nagas antes de que los nagas pudieran avanzar. Había corrido al laberinto de los naga con tanta urgencia que su blando cuerpo se había derretido, formando un desastre. Un jinete naga lo encontró en las afueras del territorio naga y lo llevó a Kim Jin-Woo.
El cuerpo del enviado, que estaba envuelto alrededor de la punta de la lanza del jinete, fue arrojado al suelo. “¡Oh, poderoso noble clandestino y rey de los nagas!” exclamó sin siquiera atender su propio cuerpo.
