C41
#dieciséis. Hoya, el tigre nocturno
Todo el pasaje estaba cubierto de sangre roja. Su color espantoso, claramente visible incluso en la oscuridad, se extendía a lo largo del estrecho pasillo. Muchas bestias pequeñas tenían la cabeza enterrada en un trozo de carne. Sisearon brutalmente a Kim Jin-Woo, pero inmediatamente regresaron a la oscuridad, asustados por algo desconocido.
“¿Qué diablos…” murmuró Kim Jin-Woo mientras se agachaba en el suelo pegajoso e inspeccionaba el cadáver del que se habían estado alimentando las pequeñas bestias. Estaba completamente desfigurado; no solo le habían arrancado la mano del antebrazo, sino que también le habían roto la espinilla en pequeños pedazos. Aunque al cadáver apenas le quedaban rasgos, Kim Jinwoo pudo adivinar su identidad.
Era un humano; un explorador, para ser precisos. El par de polainas ensangrentadas y el trozo de tela áspera sobre el cadáver eran idénticos a los que tenían Lee Jun-Young y sus camaradas.
Kim Jin-Woo confirmó sus sospechas cuando descubrió un fragmento de escudo roto en una esquina. Había podido observar las distintas huellas a pesar de que todo el techo estaba cubierto de sangre. Luego, comenzó a avanzar con cautela.
Salpica, salpica.
Las huellas pertenecían a un equipo de al menos docenas de exploradores, como era evidente por las numerosas polainas rotas y armas rotas esparcidas por el suelo.
Kim Jinwoo miró brevemente a su alrededor e imaginó lo que podría haber pasado aquí.
Debía haber unos cuarenta exploradores y entre diez y quince bebés de mazmorra, todos ellos lo suficientemente fuertes y experimentados para llegar tan lejos. Habían subido al séptimo piso y fueron atacados por algo.
"Por aquí…"
A juzgar por la dirección de la flecha clavada en la pared, el primer monstruo debe haber atacado en este punto. Aquí sería donde debió producirse el primer enfrentamiento.
Los fragmentos rotos de los escudos, comprimidos y clavados en el suelo, permitieron a Kim Jinwoo visualizar visiblemente el impacto de la colisión. Su rostro comenzó a ponerse rígido mientras seguía las huellas.
Los exploradores habían estado bien preparados. Kim Jin-Woo no sabía mucho sobre tácticas, pero había visto las batallas de Lee Jun-Young y su equipo varias veces. Por las huellas de la batalla, podía decir que los exploradores sacrificados habían luchado extremadamente bien.
Sin embargo, al final todos habían sido masacrados.
¿Por qué?
Un equipo de este tamaño podría incluso derrotar a la pareja de leopardos de sangre en el noveno piso. Además, Kim Jinwoo no pudo encontrar ningún rastro dejado por el depredador en la escena. Debería haber marcas de garras grabadas en la pared o huellas pesadas en el suelo, pero no se pudo ver ninguna de ellas. Era casi como si los exploradores hubieran peleado entre sí.
¿Dónde están los supervivientes?
Buscó cualquier rastro de supervivientes y sacudió la cabeza. A juzgar por una escena tan espantosa, prefería esperar que no hubiera supervivientes. Incluso si alguien lograra salir, sería presa de los otros depredadores que se sintieron atraídos por el olor de la sangre.
Además, el hecho de que las pequeñas bestias estuvieran hurgando en los trozos de carne sobrantes indicaba que los depredadores más grandes y fuertes se habían ido después de llenar sus estómagos.
"Mierda, el olor va a persistir". Kim Jinwoo olió su ropa e hizo una mueca. No tenía motivos para permanecer más tiempo en esta terrible escena, ya que había terminado de investigar todo lo que podía. Pasó por el charco de sangre y finalmente llegó al suelo de piedra blanca. Rápidamente borró el olor usando un líquido especial y luego abandonó la escena.
***
"¿Lo que podría haber ocurrido?" Kim Jinwoo murmuró para sí mismo. No había nadie para responder a su pregunta, pero simplemente no pudo reprimir su curiosidad. En ese momento, se topó con otra escena horrible.
Esta era la cuarta vez que se encontraba con una pila de cadáveres de exploradores muertos. Aunque se podría argumentar que todas las víctimas pertenecían al mismo equipo, Kim Jinwoo sabía que todas pertenecían a equipos diferentes.
Ahora tenía que decidir si continuar la investigación o dar marcha atrás. Después de todo, no tenía motivos para ponerse en peligro. Sin embargo, decidió correr el riesgo, ya que tenía las habilidades para superar cualquier obstáculo.
Ahora era el momento de activar uno. “Camuflaje”, susurró Kim Jin-Woo, haciendo que su cuerpo se mezclara con la oscuridad y desapareciera por completo.
***
"¡Tomemos un descanso!" Gritó un hombre parado en la línea del frente mientras los exploradores se movían afanosamente para desempacar su equipo e instalar sensores de movimiento.
"¿No es este lugar demasiado abierto?" preguntó un explorador, notando cómo el pasaje estaba completamente abierto tanto hacia adelante como hacia atrás.
"¿Eres nuevo en el séptimo piso?" el hombre hizo una mueca. El explorador tenía una expresión de vergüenza mientras continuaba: “En el séptimo piso, un pasaje amplio como este es más seguro que una cueva cerrada. Ahora estamos entrando en territorios de monstruos feroces. Si una criatura decide bloquear un lado y luchar contra nosotros, es posible que todos seamos aniquilados”.
Mientras los depredadores cazaban en manadas hasta el quinto piso, los del sexto piso en adelante trabajaban solos o en parejas. En particular, la cantidad de criaturas desde el séptimo piso en adelante disminuyó significativamente, pero cada una de ellas era increíblemente poderosa.
“Puede que seamos los mejores entre los humanos, pero somos meras presas en el mundo subterráneo. Siempre recuerda eso."
“Pero tenemos tantos bebés de mazmorra de nivel 8 en nuestro equipo. Y pensar que estamos siendo tan paranoicos en el séptimo piso, ni siquiera en el octavo…” refunfuñó el poco convencido explorador.
El otro hombre frunció el ceño. "Bastardo. En el pasado, no llegaste solo a la superficie, ¿verdad? Supongo que tuviste la suerte de recibir ayuda del ejército a mitad de camino”.
"¿Por que importa?"
“Ja, pensé que tenías los fundamentos bajo control a pesar de que solo andas por los pisos menos profundos, pero nunca esperé que fueras tan atroz. ¡Hola, Kim Chan Soo! ¿Fuiste tú quien trajo a este retrasado? bramó el hombre.
Otro explorador, que estaba montando una tienda de campaña a lo lejos, le gritó: “¡Por supuesto que no! ¡Ese es el bastardo que se unió al equipo usando sus conexiones con la asociación!
"¿Qué? Oh, entonces este es el chico que envió Jong-Chul. Esto ni siquiera es gracioso”. El hombre se rascó la mejilla por un segundo y luego le gruñó al explorador: “Oye, Sr. Nivel 8. No dejes que el número se te suba a la cabeza. No significa que dominaste el octavo piso; sólo significa que has escapado de él. ¿Comprendido?"
"Ah..."
“Han pasado más de diez años desde el final de la guerra y aún así no tienes ni idea. ¿Has recolectado gemas antes? ¿Has explorado los pisos inferiores antes? El hombre parecía genuinamente furioso, lo que hizo que el explorador temblara de miedo. "Recuerda lo que te digo. No sobrevivirás aquí con esa actitud atroz. Incluso esos bastardos de los pisos profundos pueden perder la vida si se vuelven arrogantes. ¿Me escuchas?"
El hombre regañó al explorador varias veces más antes de hablarle en voz baja al abatido explorador. “Pero gracias a tu buena estrella, no estamos aquí para atrapar criaturas. Corre por tu vida inmediatamente si te encuentras con uno, ¿de acuerdo? No intentes ser un héroe. ¿Para qué estamos aquí otra vez?
"La gente bestia".
"Así es. Sólo necesitamos atrapar a la gente bestia. Muchos equipos han invadido este lugar debido a algún error en el calendario. Intentemos no salir de este lugar con las manos vacías”.
El hombre ahora estaba cuidando al explorador, a pesar de que hacía un minuto estaba furioso por tener al novato en su equipo. Estaba explicando los peligros que acechaban en el séptimo piso cuando algunos exploradores regresaron de su misión de reconocimiento, provocando una ligera conmoción.
"¿Qué? ¿Estás seguro de esto? preguntó.
“Duh, no soy un novato. Ya he estado en más de veinte cacerías de gente bestia, bastardo”, afirmó con confianza uno de los exploradores del equipo de reconocimiento.
Sin demora, el hombre reunió al resto del equipo. “¡Empaca el equipo! ¡Nos estamos moviendo de nuevo!
"Maldita sea, ¿por qué otra vez?" —maldijo el explorador.
“¿Quieres holgazanear por aquí cuando las bestias están a la vuelta de la esquina? ¿Tienes idea de cuánto podríamos perder si huyen, eh? respondió el hombre. El explorador mantuvo la boca cerrada y en su lugar regañó a los exploradores comunes y corrientes. El hombre gritó: “¡Gente Bestia a aproximadamente media hora de distancia! ¡Movámonos!
Aunque el equipo tuvo que moverse nuevamente inmediatamente después de prepararse, los exploradores comunes fueron los encargados de reempacar el equipo, mientras que los bebés de la mazmorra simplemente se quejaron y observaron.
“Inspeccione el equipo nuevamente. Nos mudaremos tan pronto como esto termine, así que no se quejen más tarde”, ordenó el hombre.
Los exploradores armaron un escándalo mientras revisaban apresuradamente su equipo. Les tomó unos cinco minutos antes de que comenzaran a moverse nuevamente.
"Hmm, algo está raro", dijo el bebé de la mazmorra que había regresado de la misión de reconocimiento mientras abría el camino.
"¿Ahora que?" el hombre preguntó
"Estoy hablando de la gente bestia".
"¿Que hay de ellos?"
"Como tienen sentidos agudos, normalmente huyen si algo se les acerca".
El bebé de la mazmorra seguía andando por las ramas, lo que impacientaba al hombre. "¿Así que lo que?" él gruñó.
“Qué impaciencia. Está bien, iré directo al grano”. El bebé de la mazmorra se enfurruñó y continuó: "Esta gente bestia viene hacia nosotros en lugar de huir".
"Bien. Eso nos ahorra algunos problemas”.
"Eso es cierto, pero algo no está bien".
La situación estaba a su favor, pero el hombre no podía simplemente ignorar las palabras del experimentado bebé del calabozo. Se dio la vuelta y le gritó al resto del equipo: “¡Algo huele mal, dice! ¡Prepárense para la batalla y estén atentos a cualquier cosa sospechosa! Huye si pasa algo, ¿entendido?
Como se esperaba de un equipo experimentado, inspeccionaron meticulosamente sus alrededores.
“Bueno, ¿dónde están los otros equipos de todos modos? Sólo hay unas pocas rutas por aquí”. murmuró el hombre para sí mismo, preguntándose qué estaba pasando. En ese momento, el equipo de reconocimiento le notificó que los hombres bestia estaban cerca. El hombre dio órdenes de reorganizar su formación.
“¡Preparad las redes! ¡Vanguardias, prepárense para montar un búnker! Aquellos que sean buenos con los cuchillos, ¡mantengan la guardia alta! ¡Vamos a acelerar nuestro ritmo! ordenó el hombre. Los exploradores sacaron su equipo y comenzaron a avanzar cautelosamente.
***
Kim Jinwoo había estado siguiendo al equipo desde atrás todo el tiempo gracias a su habilidad 'Camuflaje', que había obtenido del corazón del leopardo de sangre. Había escuchado del Sr. Baek que había equipos profesionales cazando gente bestia, pero nunca había imaginado que fueran tan frecuentes.
A juzgar por la forma en que hablaban los exploradores y los bebés de las mazmorras, Kim Jinwoo se dio cuenta de que hasta ahora habían estado en muchas cacerías. Sintió que se le encogía el corazón cuando sacaron sus redes y se escabulleron afanosamente.
Se preguntaba si intervenir cuando las bestias aparecieron en la distancia. Sin embargo, tenía una apariencia bastante alarmante.
A diferencia del licántropo y el felino que Kim Jinwoo había conocido, esta criatura tenía espantosos ojos rojos y garras afiladas. Cuando Kim Jin-Woo vio su piel manchada de sangre, pudo adivinar que este era el culpable que había matado a muchos exploradores. Todo su cuerpo todavía apestaba a sangre en ese mismo momento.
"¡Impresionante! ¡Es una hembra! ¡Uno decente también! Los exploradores vitorearon, sin tener idea de quién era ella. Se estaban preparando para lanzar sus redes de caza furtiva cuando la criatura cargó contra ellos.
“Qué perra más loca. No tenemos que preocuparnos por extrañarla ahora”.
“Deja de parlotear y piensa en cómo atraparla ilesa. Ella valdrá una fortuna. Espera... ¿Eh? ¡¿Cómo es tan rápida?! ¡Rápido, tirad la red!
Sorprendido por la velocidad excepcional de la gente bestia, el hombre rápidamente ordenó: “¡Grupo 1! ¡Fuego!"
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