C23
Los astutos y oscuros ojos del comerciante negro brillaron.
Kim Jinwoo sintió como si lo hubieran tomado por sorpresa. Frunció el ceño y ocultó su expresión facial. "Algo que necesito... No sé a qué te refieres".
Kim Jinwoo intentó hacerse el tonto, pero el comerciante negro parecía saberlo todo y dijo: “Hay un laberinto cerca, gobernado por el rey basilisco Anaxtus. Lo he visto varias veces antes y parecía impaciente y violento al mismo tiempo”.
El rostro de Kim Jinwoo se puso rígido. Podría jurar que el comerciante negro lo estaba amenazando. "¿Qué deseas?" preguntó.
“No soy yo quien quiere algo”, respondió el comerciante negro.
Kim Jinwoo quería golpear la detestable boca del comerciante negro, pero controló su impulso. Se sentiría incómodo al pisotear al comerciante negro. En cambio, preguntó: "¿Qué puedes ofrecer?".
"¡Ahora estamos hablando!" El comerciante negro aplaudió y exclamó de alegría. “Nosotros, los comerciantes negros, podemos conseguir cualquier cosa en el mundo. Podemos conseguirle los recursos necesarios para las actualizaciones de su laberinto o incluso presentarle mercenarios. Incluso podemos traer esclavos humanos si quieres, aunque no los necesitarás por ahora”.
La actitud del comerciante negro era difícil de descifrar. Parecía un vendedor barato, pero podía transformarse en un estafador astuto en cualquier momento. A veces, incluso emitía una vibra peligrosa con la que no había que meterse.
“Además, nosotros, los comerciantes negros, entendemos mejor que nadie las dificultades de los nuevos maestros del laberinto. Carecen de recursos y mano de obra, entre muchas otras cosas. Por lo tanto, hemos aprendido a desarrollar la paciencia necesaria para esperar hasta que nuestros clientes puedan pagar sus facturas”.
El comerciante negro siguió parloteando mientras Kim Jinwoo contemplaba sus palabras. “En otras palabras, brindamos servicios de crédito”, dijo, esbozando una sonrisa amistosa.
Sus palabras fueron increíblemente convincentes para Kim Jinwoo, quien estaba preocupado por el ataque del otro laberinto. No podría haber un mejor trato que este.
"Tu oferta suena casi demasiado buena para ser verdad, pero no puedo rechazarla...", comenzó Kim Jinwoo.
"Por supuesto. El bienestar de nuestros clientes es nuestra mayor prioridad”. El comerciante negro se frotó las manos y sonrió con picardía. “Podemos redactar un contrato ahora si está interesado. Díganos lo que usted necesita. Podemos ofrecer cualquier cosa, desde mercenarios valientes y leales hasta gemas brillantes…”
"...pero rechazo tu oferta". Kim Jinwoo lo interrumpió.
"¿Lo lamento?" El charlatán comerciante negro inmediatamente pareció decepcionado al escuchar la concisa respuesta de Kim Jin-Woo.
Kim Jinwoo continuó con una expresión severa. "Toda buena voluntad tiene un costo, especialmente en el mundo subterráneo".
"¡De nada! ¡Estás equivocado! Todo esto es parte del principio del comerciante negro: empatizar con las dificultades de los nuevos maestros del laberinto...
"Estoy seguro de que hay una trampa". Kim Jinwoo volvió a interrumpir.
El comerciante negro empezó a divagar de nuevo. "Existe una condición, pero... Todo lo que necesitamos es una garantía muy, muy insignificante".
Kim Jinwoo tenía razón. “No me interesa”, le dijo al comerciante negro sin dudarlo.
"Por favor reconsidera. Nunca se sabe cuándo los subordinados de Anaxtus se precipitarán a tu laberinto. No podrás detenerlos con tu ejército”. El comerciante negro dejó de persuadir y comenzó a amenazar a Kim Jinwoo, pero este último ya había tomado una decisión. Al final, el comerciante negro continuó parloteando antes de abandonar el laberinto de los naga con una expresión confusa.
“Dominique”, comenzó Kim Jinwoo.
<¿Sí?> Respondió Dominique.
“¿Tomé la decisión correcta?” Kim Jinwoo tenía una mirada sombría mientras contemplaba la oscuridad más allá de la puerta.
<Maestro, el comerciante negro no estaba mintiendo. No podemos defendernos con nuestra fuerza militar actual.> Incluso Dominique, que rara vez iba contra él, expresó su preocupación por su decisión.
“Pero no puedo llegar a un acuerdo con alguien en quien no puedo confiar. Según usted, los comerciantes negros no ganarían nada con este comercio. ¿Entonces por qué intentan ayudarme? Definitivamente quieren algo a cambio”.
<Aun así…>
"¡Suficiente! No podemos confiar en alguien peligroso para solucionar nuestro problema. Detengamos nuestra discusión aquí”.
<Sí, maestro.> Dominique tenía preguntas, pero no las expresó más. Sin embargo, no pudo evitar parecer preocupada todo el tiempo.
"Todo lo que tenemos que hacer es ganar". Kim Jin-Woo no estaba seguro de si estaba diciendo esas palabras para Dominique o para sí mismo.
***
Kim Jinwoo salió del laberinto inmediatamente después de que el comerciante negro se fuera. Su condición no era la mejor debido a la exposición prolongada al frío característico del laberinto de los naga. En el momento en que abandonó el laberinto con el corazón apesadumbrado, pudo volver a respirar con facilidad.
Sin embargo, el tiempo no estuvo de su lado. Tenía que resolver sus asuntos rápidamente antes de que las tropas enemigas salieran en estampida de su laberinto. Fue a ver al señor Baek.
"¿Qué te trae por aquí?" El Sr. Baek dio la bienvenida secamente a Kim Jin-Woo, quien lo había visitado sin previo aviso.
"Tengo algo que preguntarte", comenzó Kim Jinwoo.
“¿Crees que este es el centro de llamadas de Dasan? Sólo pasas por aquí cuando tienes preguntas, ¿eh? Hmph”. El Sr. Baek refunfuñó, pero sus ojos brillaron con curiosidad por saber qué preguntaría Kim Jin-Woo.
“¿Has oído hablar del laberinto de Anaxto?” Kim Jinwoo citó el nombre del maestro del laberinto, que había oído del comerciante negro.
“¿Anaxto?” Preguntó el señor Baek.
"Sí. También conocido como el rey de los basiliscos”.
El señor Baek reflexionó un rato mientras sus arrugas se profundizaban. “¿Por qué no visitas la oficina de administración del laberinto? Estoy seguro de que puedes encontrar mucha información de la gente de allí”.
"Eso es cierto, pero el gerente habla demasiado", dijo Kim Jinwoo. El gerente calvo y locuaz difundiría rumores por todas partes. Por eso había elegido comprarle información al Sr. Baek.
“Anaxtus, eh…” El Sr. Baek hizo una pausa, aparentemente teniendo dificultades para recordar lo que sabía.
"¿No lo sabes?"
“Shh, no me molestes. Eres tan ruidoso, tsk”.
Kim Jin-Woo había presionado al Sr. Baek para que respondiera por desesperación, pero todo lo que recibió fue una reprimenda. A partir de ese momento mantuvo la boca cerrada. Mientras tanto, el Sr. Baek continuó vagando en sus recuerdos con el ceño fruncido en su rostro ya arrugado.
Finalmente, el Sr. Baek dijo: “No recuerdo nada en particular; La vejez debe estar alcanzándome. ¿Es urgente?"
"Cuanto antes puedas recordar, mejor".
“Argh, entonces vuelve mañana. Revisaré todas las fuentes disponibles”.
"Comprendido."
Kim Jinwoo no había obtenido ninguna información valiosa, pero era demasiado pronto para desesperarse. Estaba seguro de que el señor Baek le encontraría pistas. Salió de la oficina y llamó a Lee Jun-Young.
Lee Jun-Young estuvo en su puerta momentáneamente, poco después de la llamada. “Bueno, mira a quién tenemos aquí. ¿Por qué me llamaste?" ella preguntó.
"¿Me puedes hacer un favor?" Kim Jinwoo respondió.
"¿Qué es?" En deuda con Kim Jin-Woo desde el incidente anterior, Lee Jun-Young fue al grano como si negarse nunca fuera una opción.
"¿Puedes conseguirme los siguientes artículos?"
"¿Como?"
Su increíble emoción preocupó un poco a Kim Jinwoo, pero rápidamente enumeró los elementos que necesitaba. Aunque pareció desconcertada al escuchar la lista, aceptó ayudar y salió de la casa.
Regresó al cabo de un día y dijo: "Recibí los artículos que pediste, pero ¿por qué los necesitas?".
"Gracias. Voy a hacer de ti." Kim Jin-Woo agradeció a Lee Jun-Young en lugar de responder, lo que la hizo chasquear los labios.
“Nosotros también utilizamos estos artículos, pero no abuses de ellos para fines equivocados. Las autoridades pueden cerrar un ojo cuando estamos en el mundo subterráneo, pero usted podría meterse en problemas si su uso fuera conocido por el público”, suplicó Lee Jun-Young antes de irse para atender otros asuntos urgentes.
Kim Jin-Woo le estaba agradecido por venir a ayudarlo a pesar de su apretada agenda. Le envió un mensaje diciéndole que algún día lo compensaría.
>Aún estoy en deuda contigo.
Lee Jun-Young respondió de inmediato. Quizás estaba insinuando que Kim Jinwoo podría pedirle ayuda en cualquier momento.
Kim Jinwoo se rió entre dientes ante el agradable mensaje y salió de la casa con el paquete de artículos que le había pasado.
***
"¿Cómo estás?" Kim Jinwoo omitió sus saludos y le preguntó al Sr. Baek.
El señor Baek hizo una mueca en respuesta. “Qué impaciente. Toma asiento primero”, le preguntó a Kim Jinwoo antes de continuar: “Déjame hacerte una pregunta primero”.
"Adelante."
"¿Por qué necesitas esta información?"
Era una pregunta difícil de responder. Kim Jin-Woo decidió permanecer en silencio en lugar de mentirle al Sr. Baek.
El Sr. Baek parecía haber esperado tal respuesta, ya que chasqueó la lengua una vez y comenzó a soltar la sopa. “El laberinto de Anaxtus se encuentra bastante profundo en el mundo subterráneo. Sólo se ha visto unas cuantas veces, incluso durante la guerra, y por eso me llevó tanto tiempo recordarlo.
“En el fondo dices… ¿A qué piso te refieres?” Preguntó Kim Jinwoo.
El señor Baek hizo una pausa y lo miró fijamente por un momento antes de abrir la boca nuevamente.
[Hay un intruso en el laberinto. Tienes que regresar inmediatamente.]
Un mensaje apareció en un momento tan escandaloso que asustó a Kim Jinwoo.
El señor Baek quedó desconcertado ante tal reacción. "¿Qué sucede contigo?" preguntó.
Sin embargo, Kim Jinwoo estaba demasiado absorto en el mensaje rojo parpadeante para responder. "¡Maldita sea!" él maldijo.
“¿E-estás bien ahí?” Preguntó el señor Baek. Kim Jinwoo simplemente saltó de su asiento y salió corriendo de la oficina antes de que el Sr. Baek pudiera detenerlo.
[Los soldados naga han comenzado a luchar contra las fuerzas enemigas mientras patrullan las áreas remotas del laberinto. Las tropas restantes se han reunido en la puerta, preparadas para defender el laberinto.]
El mensaje siguió parpadeando frenéticamente para indicar su urgencia.
Kim Jinwoo se dirigió a casa inmediatamente. Había deseado desesperadamente abrir el portal en ese instante, pero estaba en el medio de la ciudad. Además, tenía cosas que llevar al campo de batalla.
Al final, Kim Jinwoo contuvo su ansiedad y se apresuró a regresar a casa. Llegó en un abrir y cerrar de ojos y tomó el paquete de artículos que Lee Jun-Young le había pasado.
[Las tropas enemigas han llegado a la puerta y han comenzado a luchar contra nuestras fuerzas.]
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