C21
<Un subelfo errante está aquí>, dijo Dominique.
“¿Subelfo?” Preguntó Kim Jinwoo.
El hecho de que Kim Jin-Woo hubiera nacido y crecido en el mundo subterráneo no significaba que estuviera bien versado en todo lo relacionado con él. Después de todo, en el pasado había sido un simple excavador de túneles que trabajaba en las regiones exteriores del laberinto de su gobernante.
A Dominique no le habían contado las circunstancias pasadas de su maestro, pero de todos modos le explicó en detalle.
<Los subelfos son miembros de la especie de las hadas. Aunque son inferiores a los guerreros naga en combate, poseen una variedad de talentos. Son expertos en esconderse y navegar en la oscuridad.>
"Suena bastante útil", comentó Kim Jinwoo.
<Sus habilidades pueden ser útiles, pero tenga cuidado de no confiar en estas criaturas.> Dominique tenía una expresión de desaprobación en su rostro. Sólo cuando Kim Jinwoo la miró con curiosidad dejó de morderse los labios y se explicó. <Los subelfos casi nunca son leales a nadie. Incluso si lo son, demuestran su lealtad de la manera más despreciable. Son las prostitutas del mundo subterráneo.>
Kim Jinwoo no conocía a Dominique desde hacía mucho tiempo, pero esta era la primera vez que se emocionaba tanto.
<Si vas a acoger al subelfo, recuerda lo que dije.>
A Kim Jin-Woo siempre le había beneficiado escuchar los consejos de Dominique, por lo que preguntó: "¿Por qué no ahuyentaste al elfo entonces?"
<Quería hacerlo, pero la criatura pidió verte, después de todo. Además, los subelfos pueden resultar útiles en determinadas circunstancias. Estoy seguro de que tomarás una decisión acertada.> Dominique parecía molesta por alguna razón. Su honestidad hizo sonreír a Kim Jinwoo.
Esperó a que ella se calmara antes de levantarse del trono de los naga. "Vamos a ver a ese visitante nuestro".
***
Kim Jinwoo sonrió cuando vio el pub. Había esperado que un pub subterráneo se viera diferente, pero era idéntico a los que se encontraban en la superficie. Los nagas de alguna manera habían reunido varias mesas de madera. Un trabajador naga estaba de guardia, y encima había un estante con muchas botellas de un líquido misterioso.
¡Silbido, silbido!
El trabajador naga chasqueó la lengua para presentar sus respetos a Kim Jinwoo. Respondió con indiferencia y volvió su mirada hacia el extraño sentado en la mesa.
No era otro que el subelfo, su primer invitado. El elfo lo miraba bajo un largo manto marrón que cubría la mayor parte de su cuerpo, pero Kim Jin-Woo pudo ver de un vistazo que la criatura se parecía a un humano.
<¡Muéstrate!> La voz de Dominique era aguda y penetrante. No parecía muy contenta con el elfo inferior, que miraba en silencio a Kim Jinwoo. Sin embargo, el subelfo no le prestó atención a Dominique y se levantó muy lentamente.
“Oh poderoso maestro del laberinto, que ves a través de la oscuridad desde su trono”. El subelfo se quitó la capucha y habló en un tono anticuado. “Perdona a este humilde vagabundo que se atreve a traspasar tu sombra”.
Kim Jinwoo se encogió un poco. La voz del elfo era más baja y profunda de lo que esperaba. Pero lo que más le sorprendió fue su apariencia. Aunque ya lo había adivinado por el contorno del manto, el elfo inferior tenía un mayor parecido con un humano de lo que había pensado.
Si no fuera por el par de orejas puntiagudas que sobresalían de su cabello negro azabache, uno habría pensado que la elfa era una dama común y corriente. Sin embargo, ella era increíblemente hermosa. Su piel era tan pálida como la penumbra del amanecer y sus pupilas tenían un impresionante tono de medianoche.
Kim Jinwoo, que nunca antes había visto una belleza tan incomparable, no pudo apartar la vista durante un tiempo.
La elfa inferior se tumbó en el suelo y caminó de rodillas hacia Kim Jinwoo, deslumbrado por las estrellas. Ella volvió a inclinarse ante él. "Por favor, permita que esta humilde criatura muestre su respeto al noble maestro del laberinto". La cantidad de respeto era casi una carga.
El elfo interpretó el silencio de Kim Jinwoo como un permiso y se arrastró hacia él. Luego besó la parte superior de su pie. Kim Jinwoo no pudo evitar fruncir el ceño y estremecerse.
El subelfo permaneció tendido en el suelo y dijo: "Oh gran maestro del laberinto, permite que este humilde vagabundo se presente".
"Adelante." Kim Jin-Woo siguió el juego de la subelfa, solo para encontrarla profundamente conmovida, como si no hubiera mayor honor que ese.
Se presentó como Rikshasha. Era un nombre bastante extraño. La subelfa, que se hacía llamar vagabunda, deseaba quedarse en su laberinto.
<Haz lo que quieras, maestro.>
Kim Jinwoo no pudo evitar reírse. Eso fue rico viniendo de Dominique, quien había estado hablando mal de Rikshasha todo este tiempo. Parecía pensar que había hecho su debida diligencia al decirle que un elfo inferior podría ser útil. Reflexionó por un momento y asintió.
<Una gema de baja calidad debería ser suficiente para su salario.>
“Ah…” Como eso no fue un gran costo, Kim Jinwoo no tuvo que deshonrarse al retractarse de su decisión. Dijo: "Dominique le indicará qué hacer". Se encontró hablando en el tono de Rikshasha, como si ella ya lo hubiera influenciado. Dominique lo miró con orgullo.
"¿Eh?" Kim Jinwoo estaba confundido.
Tan pronto como Kim Jinwoo le dio permiso a Rikshasha para permanecer en el laberinto, ella se levantó y se acercó a él. Luego lo besó en los labios antes de que él pudiera decir algo.
Rikshasha se echó hacia atrás y se lamió los labios como un gato, mientras Kim Jinwoo se quedó estupefacto en medio del dulce aroma que flotaba en el aire. Posteriormente firmó el juramento de lealtad. Kim Jinwoo se preguntó si esta era la forma en que el elfo prometía lealtad a alguien.
<¡Hmph!> Dominique, que parecía furiosa por alguna razón, resopló hacia Rikshasha. Esta última arqueó las cejas con picardía a cambio.
Así fue como Kim Jin-Woo incorporó un nuevo miembro a su equipo.
***
Kim Jinwoo rara vez vio a Rikshasha desde ese día. Cada vez que le preguntaba a Dominique dónde estaba Rikshasha, ella respondía que este último estaba patrullando los límites exteriores del laberinto. Podía sentir que ella le había dado deliberadamente ese papel a Rikshasha.
<Los subelfos son nómadas: nunca permanecen en un lugar por mucho tiempo. Todo lo que hice fue asignarle un papel apropiado. No me gustan pero es cierto que son buenos patrulleros.>
Parecía una excusa, pero a Kim Jinwoo no le importó particularmente. Ya le había dado a Dominique la autoridad para utilizar Rikshasha tanto como fuera posible por el bien del laberinto.
“Hoy en día todo ha transcurrido sin incidentes”, señaló.
Ha habido diez ataques al laberinto desde su mejora. La mayoría de ellos habían sido manejados por los guerreros naga, pero las criaturas invasoras se hacían cada vez más fuertes, dejando a Kim Jinwoo en una situación difícil.
Apenas tenía suficiente energía de mazmorra y gemas para convocar a más personal. Desde que convocó al mago naga, no había tenido la oportunidad de agregar más miembros a su ejército naga. Como tal, no tuvo más remedio que participar y liderar a los guerreros naga en la batalla.
"Algo es extraño", reflexionó Kim Jinwoo mientras regresaba de una pelea contra las criaturas y bestias cercanas, como de costumbre.
Dominique, que ya era una parte indispensable del laberinto, vino a hablar con él. Continuó: "Estoy seguro de que estamos en el primer piso, pero puedo ver algunas criaturas que normalmente viven en los pisos inferiores".
Había descubierto el laberinto de los naga cuando estaba perdido en el mundo subterráneo con Jang Yoon-Joo. No recordaba haber bajado al segundo piso en ese momento, así que tenían que estar en el primer piso.
Sin embargo, Dominique le dio una respuesta inesperada. <Maestro, este no es el primer piso.>
"¿Qué estás diciendo? Encontré este laberinto cuando estaba perdido en el primer piso. Todavía puedo recordarlo como si fuera ayer”, afirmó Kim Jinwoo con confianza, pero Dominique negó con la cabeza.
<Bueno, nunca he salido del mundo subterráneo, así que no puedo estar seguro, pero definitivamente no estamos en el primer piso.> Dominique nunca mintió. Además, nada de lo que había dicho hasta el momento había resultado ser incorrecto. Le explicó a Kim Jinwoo, quien seguía parpadeando confundido. <En ese momento, probablemente fuiste engañado por el laberinto de los naga. Luego lo colocó nuevamente donde estaba anteriormente después de resolver el negocio. Los laberintos callejeros suelen hacer eso para encontrar a sus nuevos maestros.>
La explicación de Dominique era difícil de creer, pero Kim Jinwoo no podía descartarla como una teoría absurda. Después de todo, había entrado al mundo subterráneo innumerables veces a través del portal.
<El mundo subterráneo es vasto e interminable. Hay más tierra aquí que en cualquier otro lugar juntos. Por favor, no intentes darle sentido a todo lo que hay aquí. Incluso los duques de las mazmorras han renunciado a eso.>
Kim Jinwoo suspiró y descartó sus pensamientos triviales. Para ser honesto, fue una bendición disfrazada. Si el laberinto hubiera estado ubicado en el primer piso, no podría escapar a la vista del público. Era muy consciente de la serie de acontecimientos que aguardaban a un laberinto expuesto en los pisos superiores.
Su núcleo se haría añicos y todos sus objetos de valor serían robados. Además, los nagas serían asesinados y desmembrados sin piedad. Esta actitud bárbara surgió de la larga guerra entre los humanos y los duques de las mazmorras en el pasado.
“Sería bueno saber nuestra ubicación. ¿Cómo puedo no saber en qué piso estoy? Preguntó Kim Jinwoo.
Los ojos de Dominique brillaron. Tenía una expresión astuta en su rostro, como si estuviera pensando en ordenarle a Rikshasha que investigara toda el área que rodea el laberinto.
Kim Jinwoo notó su expresión y agregó: “Ella es una vagabunda, por lo que debería haber visto muchas cosas en el camino hacia el laberinto. Pídele que me espere cuando regrese de su patrulla. Debería poder sacarle algo de información”.
Con eso, abandonó el laberinto, dejando atrás a Dominique visiblemente insatisfecho.
***
Hacía mucho tiempo que no cenaba con su familia. Incluso Hyun-Ji podría unirse a ellos para cenar esta vez. Parecía estar de buen humor, a pesar de sus preocupaciones. Además, la tienda de pollo frito de sus padres finalmente estaba comenzando a generar ganancias después de superar sus dificultades financieras.
Circunstancias tan positivas le dieron tranquilidad a Kim Jin-Woo y pudo concentrarse en explorar las regiones exteriores del laberinto.
Preocupado de que las defensas del laberinto pudieran debilitarse en su ausencia, decidió cruzar la puerta Paju e investigar las regiones superiores solo. De todos modos, tenía que recolectar las gemas que se había perdido en su expedición anterior con el equipo de Lee Jun-Young.
Kim Jinwoo visitó nuevamente el laberinto de los naga antes de ingresar al mundo subterráneo. Él preguntó: “¿Dónde está Rikshasha? ¿No ha regresado todavía? Primero tenía que saber en qué piso estaba el laberinto de los naga.
Dominique respondió con severidad: <Maestro, aquí es donde se encuentra el núcleo del laberinto. También es donde te quedas. No creo que sea prudente dejar que el subelfo entre en un lugar tan importante.> Su tono transmitía una sensación de orgullo. Debe haber estado orgullosa de ser la única persona que podía entrar a la sala principal además del propio Kim Jin-Woo.
Era infantil, pero tenía razón. A diferencia de los nagas que Kim Jin-Woo había convocado personalmente, Rikshasha era un nómada fuera del laberinto. Sabía que no debía confiar ciegamente en su promesa de lealtad. El mundo subterráneo era demasiado peligroso para eso.
"Entonces la encontraré", dijo.
***
Rikshasha estaba sentada en la mesa de la esquina, como lo había hecho en su primer encuentro. Sin embargo, esta vez vestía de forma ligera. En lugar de la bata larga que la cubría de pies a cabeza, llevaba una chaqueta de cuero negro y pantalones que enfatizaban sus curvas. Era una vista agradable, pero Kim Jinwoo tenía asuntos que resolver.
“Rickshaw”, comenzó Kim Jinwoo.
Rikshasha se estremeció y se arrodilló cuando la llamó. “Sí, mi gran rey”.
Preocupada de que sus formalidades pudieran prolongar demasiado la conversación, Kim Jinwoo fue directo al grano. "Eras un vagabundo antes de llegar a este laberinto, ¿verdad?"
“De hecho lo estaba”.
"¿Sabes en qué piso estamos ahora?" Kim Jinwoo tenía grandes expectativas para ella, ya que había estado deambulando por el mundo subterráneo sin un lugar donde quedarse. Sin embargo, su respuesta estuvo lejos de ser satisfactoria.
“Escuché que los humanos dividen el mundo subterráneo como tal, pero no conozco los detalles de esa clasificación. Por favor, castigue a este inútil sirviente suyo”. Al presenciar la mirada decepcionada de Kim Jin-Woo, Rikshasha se tumbó en el suelo y se disculpó como si hubiera cometido un pecado capital.
"No importa. ¿Puedes contarme más sobre lo que has visto alrededor de este laberinto? Preguntó Kim Jinwoo, pensando que podría deducir su ubicación a partir de su información.
Rikshasha, pensativa profundamente, parpadeó y comenzó a explicar. Comenzó enumerando criaturas y bestias cercanas. Había nombres familiares y extranjeros, pero ninguno de ellos le dio una pista en particular.
Rikshasha siguió divagando, pero Kim Jinwoo aún no estaba contento. Luego comenzó a describir la geografía cercana, pero fue en vano. Kim Jinwoo estaba decepcionado. Estaba a punto de detener a Rikshasha cuando ella dijo algo increíble.
"Espera un minuto. Repite lo que acabas de decir”, dijo Kim Jinwoo.
Rikshasha hizo lo que le dijeron sin un solo error. "Hay un laberinto de dragones no muy lejos de aquí, a unos cuatro días a pie".
Kim Jinwoo no estaba imaginando cosas. "Oh, mierda." No pudo evitar fruncir el ceño y maldecir.
Tener un vecino nunca fue una buena noticia.
Kim Jin-Woo, quien anteriormente había sido excavador de túneles en el laberinto subterráneo del duque, era muy consciente de la naturaleza beligerante de los maestros del laberinto. A los laberintos más débiles sólo les esperaba un destino trágico.
Para empezar, a menudo se habían utilizado excavadores de túneles para crear rutas para invadir otros laberintos. Naturalmente, había podido presenciar cómo se desarrollaba una guerra ante sus ojos y aprender cuán salvaje podía ser.
“¿Cuatro días a pie? Eso está prácticamente al lado”. Kim Jinwoo de repente sintió una crisis. Estaba ampliando el laberinto en busca de venganza, pero no quería ningún problema en el proceso. Se volvió profundamente aprensivo de que el dragón hubiera descubierto su laberinto.
Rikshasha, por ejemplo, había llamado a su puerta. El maestro de otro laberinto también podría hacer lo mismo. Kim Jinwoo necesitaba una forma de defender el laberinto de los naga inmaduros.
“¡Dominique!” él llamó.
Dominique, que había estado esperando afuera para evitar encontrarse con Rikshasha, corrió apresuradamente hacia su maestro. Ella pareció alarmada por su voz, que contenía una nota de urgencia.
"Reúna un equipo inmediatamente y siga a Rikshasha", ordenó Kim Jinwoo.
<¿Qué pasa con lo repentino…>
“Hay un laberinto cerca. Para empeorar las cosas, su amo está ahí”.
El pálido rostro de Dominique palideció aún más. Incluso ella parecía asustada por la noticia. Sabía lo intensa y brutal que podía ser una batalla entre laberintos, especialmente para el perdedor.
"Será difícil descubrir el tamaño exacto y el grado del laberinto, pero deberías poder comparar nuestro laberinto con él", señaló Kim Jin-Woo.
<¿Cuándo deberíamos salir?>, preguntó Dominique.
Kim Jinwoo respondió a Dominique sin dudarlo: “¡Ahora mismo!”
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