C20
Poco después de la advertencia de Jung Chan-Shik, un grupo de exploradores emergió de la oscuridad. Había una treintena de ellos. Estaban completamente armados, como si hubieran salido para deshacerse de lo que sea que haya activado el sensor de movimiento. Los exploradores perdieron fuerza al descubrir compañeros humanos en lugar de monstruos, pero ninguno bajó las armas.
"Maldita sea." Lee Jun-Young maldijo y apretó los dientes.
Kim Jinwoo estaba desconcertado, pero pronto notó que su mirada estaba fija en un hombre del otro equipo. No sólo era un gigantesco bebé de mazmorra de más de 190 centímetros de altura, sino que también sostenía un cuchillo con una hoja ridículamente gruesa.
El hombre sonrió astutamente y saludó a Lee Jun-Young. "Bueno, ¡mira quién está aquí!"
"Song Jong-Chul, hijo de puta..." Jung Chan-Shik también fue abiertamente hostil hacia este hombre. De hecho, todos los bebés del calabozo lo miraban ferozmente.
“Qué duro, aunque estoy encantado de verte. Ha pasado mucho tiempo, ¿no? Las palabras de Song Jong-Chul tenían un aguijón oculto y su mirada estaba impregnada de una vívida animosidad. “¡Me enteré de la masacre en tu anterior expedición de las arañas del infierno y, sin embargo, ya estás en tu próxima misión! ¡Qué trabajador! Si yo fuera tú, estaría demasiado aterrorizado como para volver a entrar al mundo subterráneo”.
Kim Jinwoo apretó los dientes. Simplemente no podía comprender por qué tenían que ser tan hostiles el uno hacia el otro. Se suponía que los bebés de las mazmorras, que no pertenecían ni al mundo humano ni al mundo subterráneo, compartían un fuerte vínculo. Sin embargo, todo lo que podía ver ahora eran dos partes enfrentándose.
“Deja de decir tonterías y ocúpate de tus propios asuntos”, dijo Jung Chan-Shik.
"Estaba a punto de. Ya hemos calentado el suelo y ordenado la zona, así que no te preocupes y descansa bien. Con tan poca mano de obra, no querrías perder más camaradas, ¿verdad? se burló Song Jong-Chul.
La batalla de nervios pareció concluir con eso.
Song Jong-Chul estaba a punto de dar un paso atrás cuando sus ojos de repente brillaron. "Oye, no creo haberte visto por aquí". Señaló exactamente a Kim Jinwoo, quien frunció el ceño en respuesta.
Desde el principio, Kim Jin-Woo no estuvo muy contento con la actitud irrespetuosa de Song Jong-Chul hacia el difunto, sin mencionar el tinte de burla en las palabras de este último. ¿Cómo podía tomárselo todo con buen humor?
“No sé cuál es tu nivel, pero no me quedaría en un equipo que ni siquiera está registrado en la asociación. Te sugiero que tomes decisiones sabias, en lugar de morir allí como un perro”. Song Jong-Chul sonaba como si estuviera amenazando a Kim Jin-Woo.
Kim Jinwoo no pudo aguantar más. Estaba a punto de dar un paso adelante cuando Lee Jun-Young lo agarró y retiró la mano. Ella sacudió la cabeza sin decir una palabra.
Kim Jinwoo estaba asombrado. El Lee Jun-Young que conocía era un líder carismático y capaz, no un presa fácil. No podía entender cómo un individuo tan brillante podía permitir comentarios despectivos de un hombre humilde como Song Jong-Chul.
"Cuidate. Siéntete libre de acompañarnos si tienes miedo. Quién sabe, tal vez puedas encontrar una o dos gemas”. Song Jong-Chul hizo su último comentario de mala educación antes de desaparecer en la oscuridad.
Pasó mucho tiempo antes de que el equipo pudiera moverse nuevamente.
"¿Quien demonios es él?" Dijo Kim Jinwoo, molesto.
“Existe una organización llamada 'Asociación de Exploradores', que cuenta con un fuerte respaldo del gobierno. Está administrado por un grupo de tiranos que restringen la entrada a los laberintos y acosan a los demás como les place”, respondió Lee Jun-Young.
“¿Y ustedes simplemente les dejaron hacer eso?” Preguntó Kim Jinwoo. ¿Cómo podían dejar que esos delincuentes vagaran libres cuando había tantos bebés de mazmorra alrededor?
Lee Jun-Young sonrió amargamente. “Sé que es difícil de creer, pero la Asociación de Exploradores es una organización colosal. Hay más equipos registrados bajo la asociación que los que no lo están”.
“¿Qué tipo de organización…” …permitiría un comportamiento tan irrespetuoso y desdeñoso? La voz de Kim Jinwoo tembló de rabia. Al menos, pensó, los bebés de las mazmorras no deberían devaluar la muerte de sus camaradas.
Jung Chan-Shik intervino para calmarlo. “Es natural que se forme un grupo así, considerando cuánto dinero sale del mundo subterráneo. Afirman tener una causa noble, pero en realidad es sólo una guerra territorial”.
Kim Jinwoo finalmente comprendió la situación. Había pasado casi una década desde que los bebés de las mazmorras regresaron vivos del mundo subterráneo. En ese tiempo, algunos bebés de las mazmorras se habían vuelto muy motivados por las ganancias. Song Jong-Chul fue el mejor ejemplo.
“No se preocupe por ellos, Sr. Jinwoo. De todos modos no los volverás a ver”, le aseguró Jung Chan-Shik.
Sin embargo, el equipo se topó nuevamente con el grupo de Song Jong-Chul en menos de tres días.
"¿Algo interesante hasta ahora?" Preguntó Song Jong-Chul, su tono implicaba motivos ocultos.
Jung Chan-Shik lo fulminó con la mirada en respuesta. "¿Qué crees que estás haciendo?"
“Vaya, relájate hombre. Nuestras rutas coincidieron, eso es todo. ¿No somos todos bebés de mazmorra aquí? No hay razón para ser malo”.
“Deja de tonterías. Nos has estado siguiendo desde ayer. ¿De verdad pensaste que no me daría cuenta? Jung Chan-Shik apretó los dientes.
Song Jong-Chul le devolvió la sonrisa astuta. “Oye, déjalo descansar. ¿No es una ocasión alegre? Podemos compartir información y otras cosas buenas, ¿sabes?
Estaba pidiendo descaradamente explotar al equipo de Kim Jin-Woo. No era mejor que un gángster en un mercado. Continuó: “Esa actitud obstinada tuya puede hacer que te maten. Sabes que a nadie le importa lo que pase aquí abajo”.
"Maldito." Jung Chan-Shik maldijo mientras hacía señales en voz baja a sus compañeros de equipo. Entendieron el mensaje de inmediato y se prepararon para la batalla.
“¡Guau! Resolvamos esto con palabras. No querrás salir lastimado”, dijo Song Jong-Chul.
“Pruébame, bastardo. Te derribaré conmigo pase lo que pase”. Jung Chan-Shik tenía una actitud bastante defensiva, ya que la disparidad numérica entre los dos grupos era demasiado grande. Aún así, la intención asesina y la animosidad en sus ojos eran genuinas.
La expresión de Song Jong-Chul se puso rígida. “Chan-Shik, ¿realmente vas a hacer esto? ¿Cuánto tiempo piensa oponerse a la asociación? Tenemos que unirnos para evitar que otros nos menosprecien”.
“¿Y sin embargo te atreves a monopolizar laberintos y recaudar impuestos? Estas loco. Extorsionar a tus compañeros bebés de las mazmorras por el dinero que tanto te ha costado ganar debe sentirse bien, ¿eh? Jung Chan-Shik respondió.
Jung Chan-Shik debe haber dado en el clavo, ya que Song Jong-Chul se quitó la fachada y gruñó agresivamente. Dijo: “Hay un límite en lo que puedo tolerar. Me estás avergonzando en este momento”.
Los bebés de las mazmorras y los exploradores que rodeaban al equipo de Jung Chan-Shik sacaron sus armas.
"La oficina de gestión del laberinto no va a permitir que esto pase", advirtió Jung Chan-Shik.
“¿Qué puede hacer esa oficina impotente? Corté los lazos con ese lugar hace mucho tiempo”, respondió Song Jong-Chul. Su comportamiento agresivo influyó en los otros bebés de las mazmorras a seguir su ejemplo.
Kim Jin-Woo y su equipo se prepararon para una posible confrontación mientras la tensión entre las dos partes se acercaba rápidamente a un punto crítico.
Kim Jinwoo rápidamente escaneó a sus oponentes. Había nueve bebés de mazmorra y veinte exploradores en el equipo de Song Jong-Chul. Eso era casi el doble del tamaño de su propio equipo. En caso de batalla, todos, excepto él mismo, serían masacrados. Miró a Lee Jun-Young y a los otros bebés del calabozo, luego posó su mirada en Jung Chan-Shik.
Sabían que estaban en desventaja, pero tenían el ánimo alto. Pero ese no fue el caso de los exploradores comunes y corrientes. Estaban preparados para el combate, pero sus ojos furtivos parecían indicar que estaban listos para escapar en cualquier momento si ocurría una batalla.
Kim Jinwoo se encontraba en una situación difícil.
Tenía el poder de poner fin a este conflicto. Todo lo que tenía que hacer era revelar su nivel. Después de todo, los bebés de las mazmorras nacidos en los pisos inferiores poseían una fuerza inconmensurable en comparación con los bebés de las mazmorras promedio.
"¡Ja ja! ¿Qué pasa con esa cara de miedo? Sólo estoy bromeando”, dijo Song Jong-Chul.
Habiendo medido la distancia entre él y Song Jong-Chul, Kim Jinwoo estaba a punto de avanzar un poco cuando la situación mejoró.
Song Jong-Chul retrocedió con una sonrisa astuta. “No me gustaría una pelea con cuchillos con mis compañeros exploradores. Estaba bromeando. Esas gemas caídas no valen mucho de todos modos”. Charló descaradamente con una expresión detestable.
No sabía que había estado tan cerca de perder la vida. De hecho, no se daría cuenta ni siquiera en su lecho de muerte. Kim Jin-Woo era un maestro en ocultar sus intenciones asesinas.
Lee Jun-Young, que estaba junto a él, fue la única persona que notó su insidiosa pero abrumadora sed de sangre. Se frotó la piel de gallina y su rostro estaba mortalmente pálido. Nunca antes había experimentado tanta malicia en ninguna criatura.
“Bueno, entonces buena suerte. Nos iremos ahora”, dijo Song Jong-Chul.
"Piérdete", dijo Jung Chan-Shik.
“Qué mal genio. Será mejor que arregles esa actitud tuya. Piensa en esto como un consejo amistoso de un compañero bebé de la mazmorra”. Song Jong-Chul hizo una mueca y desapareció con su equipo.
“Regresemos. Podemos viajar un poco más, pero prefiero que no me apuñalen por la espalda durante una batalla”, dijo Jung Chan-Shik después de una larga pausa. “¿Alguien no está de acuerdo? ¿Nadie? Entonces vamos."
Como ya habían obtenido resultados satisfactorios en el sexto piso, nadie estuvo en desacuerdo con Jung Chan-Shik. Incluso si alguien lo hubiera hecho, habría persuadido a esa persona de lo contrario.
Al equipo le tomó una semana y múltiples batallas antes de poder regresar a la superficie. Tuvieron que moverse rápidamente antes de que la tripulación de Song Jong-Chul pudiera hacerles una mala pasada.
“Distribuyamos las ganancias en consecuencia. Sr. Jinwoo, quería el pago en gemas, ¿verdad? Se los enviaré una vez que haya finalizado el cálculo, así que separémonos aquí. Voy a visitar la oficina de administración del laberinto y hablaré con el administrador por un tiempo”.
"No tiene sentido. El director no puede hacer nada”.
“Aun así, tenemos que decir algo. No podemos permitir que un tirano como Song Jong-Chul controle toda la asociación. Después de todo, se hizo con la intención de beneficiar a los exploradores”.
"Adelántese entonces. Parece que el gerente va a perder más cabello escaso”.
Los compañeros se despidieron y se separaron en medio de un ambiente pesado.
***
Había pasado un tiempo desde la última vez que Kim Jin-Woo visitó al Sr. Baek. Sin embargo, incluso después de casi un mes, tenía el mismo aspecto de siempre.
"Tu cara se ha vuelto más pálida desde que empezaste a entrar al laberinto", dijo el Sr. Baek.
"Tengo una pregunta." Kim Jin-Woo se saltó los saludos y fue directo al grano, preguntando por Song Jong-Chul.
El Sr. Baek hizo una mueca de disgusto, pero respondió sinceramente de todos modos. "Lo sé. Ha habido mucha conmoción por culpa de Song Jong-Chul. Este tipo debe haber creado un gran alboroto. Pero la asociación en sí es beneficiosa para el país y los exploradores, por lo que sus hazañas han sido pasadas por alto hasta ahora”.
A pesar de lo que Kim Jin-Woo había presenciado en su expedición, la reputación de Song Jong-Chul era sorprendentemente decente. Muchos creían que él era el responsable de hacer que el sistema de expedición fuera más sistemático, lo que aumentó la tasa de supervivencia de los exploradores comunes y corrientes.
El señor Baek dijo: “Dejemos eso de lado. ¿Trajiste algo para vender?
"Lamentablemente no. Sólo recibí mi paga por esta expedición”. Kim Jinwoo se levantó de su asiento para irse.
El Sr. Baek se quejó de que Kim Jin-Woo solo lo visitó para hacer preguntas, pero aun así le pidió que volviera.
Kim Jin-Woo frunció el ceño mientras salía de la oficina del Sr. Baek. El laberinto no fue lo único que había cambiado en su ausencia del mundo subterráneo. La complicada situación política le dio dolor de cabeza. Al final, el status quo había cambiado. Incluso sus hermanitos del calabozo ahora estaban peleando por dinero.
No pudo evitar dejar escapar una sonrisa amarga. "Maldición. ¡Qué cielo tan despejado!”, murmuró. Había pasado un tiempo desde la última vez que vio el cielo azul. Pateó el suelo sin motivo alguno.
***
<Bienvenido de nuevo, maestro.> El laberinto de los naga era el mismo de siempre. Dominique lo recibió como de costumbre, pero se preocupó cuando Kim Jinwoo le dio una expresión abatida. <¿Algo salió mal?>
“En realidad no… No importa. ¿Cómo está el laberinto? respondió brevemente. Le llevaría días explicar la historia completa en detalle.
Dominique de repente recordó algo. <Ah, la construcción de la granja de cría y del bar se ha completado.>
Kim Jinwoo aplaudió. Se había olvidado por completo de estos dos proyectos debido a su agitada agenda. "¡Ah, el tiempo vuela!"
<Seguro que sí. Además, tienes un invitado.>
Kim Jinwoo inmediatamente se imaginó al comerciante negro y al parásito. Tenía muchas preguntas que hacer sobre el parásito, pero escuchar lo que el visitante tenía que decir era su primera prioridad. Preguntó: “¿El comerciante negro está aquí otra vez? ¿Suelen visitarnos con tanta frecuencia?
Aunque Kim Jinwoo había comprado algunos artículos útiles al comerciante negro, todavía se sentía incómodo con este último.
Dominique negó con la cabeza. <Esta vez no es el comerciante negro.>
"Entonces, ¿quién es?" Kim Jinwoo levantó la guardia. Recordó que los comerciantes negros no eran los únicos seres peligrosos que deambulaban por el mundo subterráneo.
-
