C17
#8. El parásito
Lee Jun-Young era una mujer terca. Aunque ya había gastado algunos millones de wones en los regalos de Kim Jin-Woo, se negó a dejar de derrochar. Continuó molestando a Kim Jinwoo, quien la encontraba molesta e incómoda. Él empezó a ignorar sus llamadas, pero ella logró averiguar su dirección e incluso visitó su nueva casa.
Mi vida vale más que unos pocos millones de wones. En este punto, Kim Jinwoo no estaba seguro de si esta mujer inflexible tenía un motivo oculto o si simplemente estaba muy orgullosa de sí misma. Al final, decidió pedirle algo que realmente necesitaba.
***
“¿Quieres información sobre los laberintos? ¿Por qué?" Preguntó Lee Jun-Young.
“Solo lo necesito”, respondió sucintamente Kim Jin-Woo.
Lee Jun-Young se puso de mal humor por un momento, pero pronto se iluminó de alegría cuando se dio cuenta de que finalmente podría ser útil. “¿Quizás estás planeando regresar al mundo subterráneo? ¿Qué tal si te unes a nuestro equipo? ella preguntó.
Fue una propuesta razonable. Aunque su equipo no había logrado cazar a las arañas del infierno en la expedición anterior, era un equipo de élite que contenía varios bebés de mazmorra de alto nivel.
Además, Lee Jun-Young y sus compañeros de equipo habían hecho su debida diligencia en esa expedición. Simplemente había más arañas del infierno de las que esperaban. Los miembros mismos no eran tan malos.
Kim Jinwoo lo contempló por un momento y finalmente aceptó su propuesta. De todos modos, tenía que visitar el mundo subterráneo con frecuencia para recolectar más gemas para su laberinto. No estaría de más tener compañeros que pudieran ayudarlo a compensar sus cinco años de ausencia de los laberintos.
“Me uniré, bajo una condición…” comenzó Kim Jin-Woo.
"No quieres problemas, ¿verdad?" Lee Jun-Young fue ingenioso y lo interrumpió. Había adivinado correctamente los pensamientos de Kim Jinwoo. Ella sonrió y él le devolvió la sonrisa.
Los dos no solo tenían una relación amistosa, sino que Lee Jun-Young también era capaz y astuto. Kim Jinwoo había encontrado un gran socio.
“Tenemos diecisiete bebés de mazmorra en nuestro equipo, todos ellos nacieron y crecieron en el quinto al octavo piso. No hay muchos equipos en Corea del Sur que se puedan comparar con nosotros”, se jactó Lee Jun-Young. Elogió a Kim Jin-Woo por su decisión de unirse a su equipo.
De repente, ella le preguntó con expresión severa: "Pero en realidad, ¿de qué piso eres?"
Kim Jinwoo estaba en un dilema. Se planteó si debía contar la verdad.
“A juzgar por tu batalla contra las arañas del infierno, puedo decir con seguridad que no eres del séptimo piso. Supongo... sobre el noveno, ¿verdad? Lee Jun-Young sondeó.
Mientras Lee Jun-Young hacía sus conjeturas, Kim Jin-Woo decidió revelar su nivel. “Nací en el piso doce”, respondió. No vio ningún sentido en ocultar su nivel cuando ya le había mostrado sus habilidades.
Sin embargo, Lee Jun-Young no dijo nada. Ella simplemente parpadeó y se quedó allí, estupefacta.
“¿Dijiste el piso doce?” Fue todo lo que soltó después de un largo silencio.
Kim Jin-Woo smiled bitterly. He had already expected this response.
No humans had ever set foot into the twelfth floor, even during the war. That uncharted territory was full of incredible perils. Even when all the dungeon babies had been freed after the war, none of them were from the twelfth floor.
But that was to be expected. The dungeon babies from the tenth floor had already had extremely low odds of returning alive. Although the masters of the labyrinths had granted the dungeon babies their freedom, the latter had had to get out of the underground world themselves.
Only fifty and ten dungeon babies had returned alive from the tenth and eleventh floor respectively.
Kim Jin-Woo was the only dungeon baby from the twelfth floor.
“Someone who returned alive from the twelfth floor…”
“There’s only one.”
Kim Jin-Woo had no reason to lie, but Lee Jun-Young seemed to have a hard time believing him. He didn’t see the need to persuade her any further, and instead decided to wait for her response.
When she finally regained her composure, she inquired with a trembling voice, “By twelfth floor, you mean the place where the dungeon dukes’ labyrinths are…?”
“Yes. I was born in the spider duke’s labyrinth.”
“A-Are you perhaps that ‘one and only Level 12 dungeon baby in the country’?”
“Yes.”
In truth, Kim Jin-Woo was famous. Across the world, there weren’t many dungeon babies born on the bottom floors to begin with. How could he not be well-known?
Moreover, he was one of the rare dungeon babies who had been born in a dungeon duke’s labyrinth. Anyone in Lee Jun-Young’s shoes would be surprised.
“But didn’t that person die in the underground world…?”
“That’s just a rumor. I just left the underground world for a while due to personal reasons.”
A rumor must have spread while he was gone from the underground world. However, that was to be expected. The dungeon babies who were born on the bottom few floors had all become superstars after all.
“I guessed that your level was high, but never in my wildest dreams did I expect you to be a Level 12 dungeon baby…” Lee Jun-Young struggled to maintain her calm. She found it surreal that she was conversing with the highest level dungeon baby in South Korea, who had been under so much scrutiny right after the end of the war.
“Let’s put that aside and talk about work.” Kim Jin-Woo drew the line at talking about his personal affairs.
Lee Jun-Young remained in a daze for a long time, until she finally snapped out of it and began to explain the schedule.
Her team was made up of many successful explorers. As they had been going on expeditions regularly, the barrier to entry for the team was high. However, this barely mattered to Kim Jin-Woo. He had already proved his credentials in the hell spider expedition.
Besides, how could any team reject the dungeon baby with the highest level in the country? Lee Jun-Young’s team would otherwise have had to beg him to join.
“You should visit our office. Are you free now?” Lee Jun-Young asked. She was an expert at putting her money where her mouth was.
Kim Jin-Woo shook his head. “Sorry, I don’t like hassles. Also, please keep my level to yourself first. I don’t want unnecessary attention.”
Lee Jun-Young remembered how Kim Jin-Woo had surrendered his pay just to avoid disclosing his level. She agreed without hesitation. “Thank you for joining the team,” she added.
“My pleasure,” Kim Jin-Woo replied.
Lee Jun-Young was considerably thrilled about the new member of her team, but little did she know that Kim Jin-Woo had no intention to stay in the team for long. He only needed some time to adapt and make up for his five years of absence from the labyrinth.
He couldn’t reveal the existence of the portal and the nagas to anyone. They were his greatest assets, after all. Therefore, he had no reason to bear the risks involved in complying with the team’s rules.
Kim Jin-Woo wasn’t obligated to inform Lee Jun-young of his intentions, of course. He saw her out of his house with a smile.
***
A few days passed since Kim Jin-Woo had expressed interest in joining Lee Jun-Young’s team. An expedition had finally been scheduled for him.
{We’re planning to enter the sixth floor this time. It will take us about two weeks to reach there. Ten ordinary explorers and five dungeon babies, including myself and Mr. Jin-Woo, will be going.}
“You’re going pretty deep this time.”
{That’s the only way we can make ends meet.}
This was how successful dungeon babies spoke. There were creatures and beasts on the first to fourth floor that carried down gems of decent quality, but Lee Jun-Young’s team took little notice of them.
{We’re leaving in about four days. That should be enough time to prepare. We’ll prepare basic equipment, but you’ll have to bring your own preferred weapons or equipment.}
“Alright. Nothing much, really.”
Kim Jin-Woo had a knife and armor that he had purchased from the black merchant, but they weren’ meant to be used in front of others.
He ended the call and opened the portal. As he wouldn’t be able to access the labyrinth for some time, he had to settle some administrative matters before he left.
<Welcome back, master.> Dominique welcomed him heartily as usual.
Kim Jin-Woo nodded and sat on the throne. He checked the construction progress of the facilities. More naga workers had been added, but Level 4 facilities seemed to take much longer to finish building.
“I won’t be back for a while. I’ll leave this place to you, Dominique,” he said.
<Ah, it’s a shame I won’t be able to see your face, master.> Dominique was more worried about missing Kim Jin-Woo than the increase in workload.
“Well, I can’t show this labyrinth to anyone else.”
<You’re right. You don’t live in the underground world, after all.> Dominique gazed at Kim Jin-Woo with her violet pupils. Was she trying to see Kim Jin-Woo for as long as possible?
“No puedo evitarlo. Las gemas recolectadas por los trabajadores naga no son suficientes para recorrer el laberinto”.
Kim Jinwoo la tranquilizó brevemente y salió del laberinto. Tenía otras tareas que resolver. Primero tuvo que inventar una coartada para sus padres, quienes siempre estaban preocupados por él. A continuación, tenía que encontrarse con el señor Baek para obtener información sobre el laberinto.
Pasaron cuatro días en un abrir y cerrar de ojos. Era el día de la expedición.
Lee Jun-Young presentó a sus compañeros de equipo a Kim Jin-Woo de antemano. Había muchos bebés de mazmorra del quinto al octavo piso.
“¿Entonces este es el joven que rescató a nuestro Jun-Young? Encantado de conocerlo." Un hombre se presentó como Jung Chan-Shik y saludó a Kim Jinwoo con una sonrisa traviesa.
Había muchas diferencias de edad entre los bebés de las mazmorras. Sin embargo, todos ellos eran camaradas y amigos que habían pasado por las mismas experiencias en el mundo subterráneo.
Kim Jinwoo le devolvió la sonrisa. "Gracias por la última vez".
Dos de los miembros del grupo eran rostros familiares, a quienes había conocido en la expedición anterior. Le agradecieron profusamente a Kim Jinwoo hasta el punto de hacerlo sentir incómodo.
“Parece que nos han presentado a todos. Movámonos”, instruyó Jung Chan-Shik.
Una vez más, nadie presentó a los exploradores. Sin embargo, siguieron la orden de Jung Chan-Shik sin ningún signo de decepción.
Después de una simple ronda de inspecciones, el equipo entró por la puerta y comenzó a marchar rápidamente. Planeaban evitar batallas innecesarias hasta el destino.
“Múltiples enemigos por delante. Giremos a la derecha en el próximo cruce”, dijo Jung Chan-Shik.
Aunque Lee Jun-Young tenía el nivel más alto entre los bebés del calabozo excluyendo a Kim Jin-Woo, Jung Chan-Shik era el líder del equipo por una buena razón. Podía sentir criaturas y bestias cercanas y, por lo tanto, evitar batallas innecesarias.
Como resultado, el equipo llegó a la entrada del cuarto piso en menos de cuatro días. “A partir de este momento, es posible que ni siquiera yo pueda detectar algunas criaturas y bestias. Por favor, avise si hay algo sospechoso”, instruyó Jung Chan-Shik. Todos los exploradores asintieron en respuesta.
El tercer y cuarto piso parecían completamente diferentes. El tercer piso tenía pasillos bien pavimentados y cubiertos de hormigón, mientras que el cuarto piso carecía por completo de toque humano. No sólo los techos eran ásperos y cubiertos de bultos, sino que el suelo también estaba irregular. Además, los giros y vueltas en el pasaje ralentizaron sustancialmente al equipo.
“Cambiemos nuestra formación. Sang-Sik y yo estaremos al frente, Hyun-Il puede ser el cazador y los lanceros pueden ir al centro. Jun-Young y el Sr. Jinwoo pueden quedarse atrás”. La formación cambió inmediatamente tras la orden de Jung Chan-Shik.
"Un tipo interesante, ¿no?" Lee Jun-Young le susurró a Kim Jin-Woo. Ella sonrió cuando él asintió en respuesta. Ella continuó: “Chan-Shik es un poco especial. No nació en los pisos inferiores, pero puede notar la presencia de los demás”.
Por lo general, sólo los bebés de las mazmorras nacidos en los pisos inferiores tenían habilidades especiales. Sin embargo, hubo algunos que nacieron en los pisos superiores y, sin embargo, tenían poderes encomiables. Jung Chan-Shik fue uno de ellos.
"Entonces, ¿por qué no se unió a la expedición de las arañas del infierno?"
"Tienes razón. Si Chan-Shik hubiera estado allí, tal tragedia no habría ocurrido. Desafortunadamente, estaba involucrado en otra misión, por lo que no pudo ir”.
Parecía que el equipo de Lee Jun-Young entraba en los laberintos con más frecuencia de lo que Kim Jin-Woo había pensado.
"¡Detener!" Llamó Jung Chan-Shik.
Kim Jin-Woo y Lee Jun-Young estaban en medio de su conversación cuando el equipo se detuvo de repente. Miraron a Jung Chan-Shik, que había reunido a todos los demás bebés del calabozo.
“Ahora vamos a entrar en un laberinto, ya que esta ruta es la más rápida. Sólo quería avisarles a todos antes de entrar. Después de todo, allí abajo puede pasar cualquier cosa”, advirtió Jung Chan-Shik al grupo.
El pasaje que tenían por delante era notablemente diferente al que habían estado siguiendo. Estaba bien pavimentado excepto por algunas grietas aquí y allá.
“Este laberinto lleva más de una década abandonado. Podemos esperar encontrarnos con criaturas y bestias del cuarto piso como máximo.
“¿Puedo asumir que todos están de acuerdo con entrar al laberinto?” preguntó. Los bebés del calabozo asintieron en respuesta. Luego preguntó: “¿Qué tal el Sr. Jinwoo? ¿Qué opinas?"
Kim Jinwoo, ligeramente separado de la multitud, había estado inspeccionando la entrada del laberinto. Había un emblema geométrico tallado en la pared. Parecía extrañamente similar al tatuaje en el dorso de su mano.
No pudo evitar extender su mano para tocar la pared. "¿Mmm?" Tenía un sentimiento extraño. Estaba a punto de volver a colocar su mano sobre el emblema cuando escuchó una voz que lo llamaba. Él respondió: "¿Sí?"
“Estamos a punto de entrar en un laberinto abandonado; ¿Estás de acuerdo con eso? repitió Jung Chan-Shik.
“Bueno, ya me dijeron que lo haríamos. Estoy bien con cualquier cosa”, respondió Kim Jinwoo.
“Muy bien, entonces tenemos un consenso. ¡Vamos!" Declaró Jung Chan-Shik. El equipo comenzó a moverse nuevamente.
El laberinto hizo honor a su nombre. Estaba abandonado, pero todavía había trampas por todos lados. Los pasajes eran difíciles de navegar, pero Jung Chan-Shik de alguna manera podía encontrar el camino correcto en todo momento.
Finalmente llegaron a la sala principal, que estaba ubicada en el centro del laberinto. Jung Chan-Shik dijo: “Podemos acampar aquí para pasar la noche y luego salir del laberinto mañana. Este lugar debería ser mucho más seguro que el exterior”.
Técnicamente no había ningún refugio seguro en un laberinto. Sin embargo, nadie estuvo en desacuerdo, ya que la sala principal fue diseñada para ser más defendible.
Pronto cayó la noche en el laberinto. Estaba completamente oscuro y el silencio llenó el aire.
Lee Jun-Young rompió el silencio y despertó a Kim Jin-Woo. “Avísenme si pasa algo. Instalamos varios sensores de movimiento en el frente y en las esquinas, pero algunas criaturas pueden evitar ser detectadas”.
Como las criaturas sigilosas podían emerger de la oscuridad en cualquier momento, los bebés de las mazmorras se ofrecieron como voluntarios para turnarse para vigilar. Aquélla era una de las raras ocasiones en que los exploradores, constantemente agobiados por trabajos de baja categoría, podían descansar.
"Está bien. Buenas noches." Visiblemente cansada, Lee Jun-Young se metió directamente en su saco de dormir. Roncó como el obtuso bebé de mazmorra que era y se quedó dormida.
Kim Jinwoo la miró fijamente por un momento y se levantó. Con una mirada a su entorno, caminó silenciosamente hacia el altar, donde una vez estuvo el núcleo de la mazmorra. Era similar al del laberinto de los naga y, sin embargo, se sentía diferente.
Estaba mirando fijamente el lugar donde habría descansado el núcleo cuando apareció un mensaje ante sus ojos.
[El parásito ha detectado algo invisible.]
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