Capítulo 170: El Festival de las Espadas (13)
El día había amanecido. Como siempre, el cielo sobre Parzán estaba adornado con un tono azul claro. Los fuertes vientos que habían soplado durante toda la noche finalmente habían amainado.
Los participantes no perdieron el tiempo después de terminar su desayuno. El último punto de control estaba situado no lejos de la cima y para llegar a él era necesario un ascenso considerable.
Una vez más, al frente de la procesión estaban los veloces Ronan y Navirose. Ronan miró hacia la cima donde se encontraba el sitio sagrado y abrió la boca.
"Esta escalada de montaña finalmente está llegando a su fin".
“Tierra Santa todavía está por delante. Aunque, considerando la distancia desde el último punto de control, estará prácticamente al alcance de la mano una vez que caigamos”.
"Es cierto, eso es correcto".
“Por cierto, anoche llegaste bastante tarde. ¿Pasó algo?
—Preguntó Navirose. Tomado por sorpresa por la pregunta directa, Ronan trató de mantener una expresión indiferente. Después de pasar la noche bebiendo alcohol con Zaifa, no regresó al puesto de control hasta temprano en la mañana. Ronan, devanándose los sesos, cambió casualmente de tema.
“Uh… fui a tomar un poco de aire fresco. Alguien me pidió que les enseñara a empuñar una espada, así que les mostré algunas cosas”.
"Veo. ¿Disfrutaste tu tiempo con ese gato, Zaifa?
“Bueno, estuvo bien… supongo. Ups."
Ronan respiró hondo. Navirose continuó caminando con expresión indiferente. Ronan, tragando saliva, habló.
"…¿Sabías?"
“Sería extraño si no lo hiciera. ¿Cuántas veces crees que he entrenado con ese gato?
"Lo siento. Tenía miedo de que no te gustara que lo mencionara.
Ronan se rascó la cabeza, luciendo algo incómodo. No estaba claro si ser observador era un rasgo de un espadachín o si una persona perspicaz se convertía en espadachín. Después de un breve silencio, Navirose volvió a hablar.
"No importa. Es inevitable que os llevéis bien. Sólo recuerda que lo que dije antes es algo a tener en cuenta”.
"¿Qué dijiste? Oh, que Zaifa sea peligrosa”.
"Sí. Sólo recuerda que no es simplemente porque no me agrada ese pícaro. Considere también quién desató la noche de los colmillos. El odio es como una plaga, fácilmente contagiosa”.
"¿Odio?"
Ronan levantó una ceja ante las siniestras palabras. Navirose, aún manteniendo una expresión estoica, continuó caminando. Aunque dijo que estaba bien verbalmente, parecía que no estaba del todo cómoda con el hecho de que Ronan se hubiera llevado bien con Zaifa. Reflexionó sobre cómo resolver la situación. Desde atrás, les llegó una voz familiar.
"Ey."
Al mismo tiempo, la palma de alguien acarició suavemente la espalda de Ronan. El toque pareció volverse más siniestro a medida que pasaba el tiempo. Ronan volvió la cabeza con expresión desdeñosa. Para sorpresa de nadie, era Lynn, con la mano en sus nalgas.
“¿No vas a quitarte la mano?”
“No tuve la oportunidad de preguntar ayer. ¿Te gusto tanto?
"¿Qué pasa con estas repentinas tonterías?"
"Lo se todo. Estabas tratando de impresionarme, ¿no?
"¿Qué sucede contigo?"
"Eres raro. Ayer derrotaste por tu cuenta a cien monstruos en el examen”.
Lynn le golpeó juguetonamente el costado con el codo. Ronan se rió entre dientes. Parecía cierto que cuando algo era demasiado absurdo, la gente tendía a reírse.
"¿Comiste algo raro?"
“Jeje. Puede que fuera anticuado, pero no estaba mal. Consideraré positivamente tu propuesta”.
Lynn mostró una sonrisa traviesa. Parecía que había comido algo extraño en el desayuno. Mientras caminaba delante, acariciando las nalgas de Ronan, Shullifen pasó como una brisa, murmurando.
“Pobre presidente del consejo estudiantil”.
"Joder, ¿por qué dices eso también?"
Llegaron al último puesto de control por la tarde. Aunque los puntos de control por los que habían pasado eran similares en escala, éste tenía las mejores instalaciones. Varias personas ya estaban dando vueltas. Ronan alzó una ceja al verlo.
"Parece que llegaron primero".
Hablaba muy poco y no lo acompañaban compañeros. Caminando con expresión rígida, exudaba un aire de soledad que no pasaba desapercibido para quienes lo rodeaban. Los observadores comenzaron a murmurar sobre la notable diferencia.
“¿Por qué la atmósfera allí es así?”
“Escuché que hay un tipo aterrador allí; ¿Es por ese bastardo?
“¿Alguien no debería quitarle la espada? Parece que podría cometer un asesinato en cualquier momento”.
Ciertamente, algo parecía mal. Ronan sacudió la cabeza como si simpatizara.
Ahora que lo pensaba, el presunto demonio aún no había aparecido. Sería bueno al menos verle la cara antes de que comience el sparring. Ronan, que estaba mirando a su alrededor, agarró a un hombre que caminaba cerca y le preguntó.
“Oye, ¿sabes dónde está ese tipo aterrador? El que tiene el pelo blanco puro”.
“…¿Por qué estás buscando a ese bastardo? ¡No sé!"
El hombre agitó el brazo como para despedir a Ronan. Frunciendo el ceño ante la reacción inesperada y nerviosa, Ronan de repente se dio cuenta de que los otros participantes de Aran Parzan le estaban lanzando miradas hostiles.
“¿Qué están mirando todos?”
Incluso si uno se bajara los pantalones y orinara allí mismo, probablemente no los miraría con tanta hostilidad. Russell, que lo vio, murmuró para sí mismo en respuesta.
"Creo que valdría la pena intentarlo a este nivel..."
"¿Eh?"
La mirada de Russell recorrió rápidamente a los participantes de Gran Parzan. Había algo sospechoso en su tono. -Preguntó Ronan.
"¿Qué vale la pena intentar?"
"Mmm…? Ah, parecía que el espíritu de los participantes de allí se había debilitado, por lo que parece que podemos pasar la prueba final sin problemas. Es como ganar sin siquiera luchar”.
Russell se rió entre dientes y respondió. Su sonrisa parecía incómoda por alguna razón. Ronan le advirtió.
“No digas tonterías. De todos modos, todo habrá terminado mañana”.
“¿Existe realmente un 'over'? Vamos, vamos a desempacar nuestras cosas”.
Russell, cargándose la mochila una vez más, tomó la delantera y caminó hacia adelante. Los participantes vacilantes lo siguieron uno por uno. Ronan se sintió incómodo pero siguió adelante. Todo terminaría mañana, como había dicho.
****
Era de noche. La previsión de que los participantes de Aran Parzan y los de otras regiones no pudieran relacionarse bien resultó ser gratamente errónea. Una mujer, sentada frente a Ronan y charlando, abrió mucho los ojos con admiración.
“Ah, entonces tú fuiste quien derrotó a cien monstruos en la tercera prueba. Nos preguntábamos por qué nos quitaron tantos monstruos de nuestro lado. Eres increíble."
“No fue mucho. ¿Quién derrotó más a tu lado?
Ella fue una de las participantes de Aran Parzan. Las conversaciones fluyeron con naturalidad entre los participantes de ambas partes en distintos lugares del restaurante. Ronan, que había terminado de entrenar un poco más tarde y había venido por separado, no vio a sus compañeros por ahí.
La contribución más significativa a la mejora del ambiente fue sin duda la bebida fermentada de cebada. Mientras la gente se relacionaba y bebía casualmente una o dos cervezas, las conversaciones se desarrollaban de forma natural.
Aunque había varios alojamientos, solo había un restaurante. El hecho de que los participantes tuvieran que comer juntos y que el demonio, el que vivía solo del rocío, no apareciera en el restaurante, fueron de gran ayuda. La mujer, que había estado dudando, habló.
“… Como sabes, ese demonio. Fue la última ronda y mató a los 97 monstruos restantes”.
Ella torció los labios como si estuviera disgustada. Parecía ser un apodo bastante estandarizado, a juzgar por la forma en que mencionó al demonio. Bebió un trago de cerveza como si intentara borrar recuerdos desagradables.
“¿Qué hizo para que tanta gente hablara de ello? Tú también te ves bastante fuerte”.
Ronan señaló el collar que llevaba. Era un colgante de plata con forma de llama, el símbolo de los Caballeros de la Llama, uno de los diez grupos más poderosos del Imperio.
Era una de las pocas órdenes de caballeros que Ronan había conocido desde su vida anterior, y el solo hecho de ser parte de ella ya demostraba sus habilidades. La mujer, jugando con su collar, sonrió irónicamente.
“Ajaja… pensé lo mismo, pero la diferencia estaba en un nivel diferente. Deberías haberlo visto por ti mismo”.
"¿Dónde está ahora?"
“Nada más llegar se ha refugiado en el alojamiento. Siempre asi. Es bastante afortunado”.
Luego detalló las acciones del demonio durante las tres pruebas. En la primera prueba, cortó las muñecas de todos los demás participantes, y en la segunda, una batalla de banderas, no solo el equipo contrario sino también los aliados que se interpusieron en el camino murieron bajo el pretexto de un accidente. Gracias al uso inteligente de una espada de entrenamiento, evitó cualquier penalización.
En la tercera prueba, como acaba de mencionar, mató a 97 monstruos, y la matanza fue tan horrible que era insoportable de ver. De hecho, sus acciones fueron consistentes con la descripción que Russell hizo de un demonio. La mujer, bebiendo otro trago de cerveza, continuó.
"Puha... Un hecho claro es que está asociado con el Ferocious Blade Croden".
“¿Croden? ¿Ese tipo que solía ser el Santo de la Espada?
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ANÁLISIS COMPLETO
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Ante el comentario inesperado, Ronan arqueó una ceja. Recordaba claramente haber hablado de Shullifen y Croden durante la primera prueba.
Un sinvergüenza que mató a todos los demás participantes sólo porque no recibió la Espada Sagrada. Un culpable con una identidad meticulosamente elaborada que hizo que el proceso de confirmación de los antecedentes de los participantes fuera minuciosamente minucioso. La mujer asintió con la cabeza.
“Sí, todos los que lo recuerdan están bastante seguros. O un discípulo o un niño escondido. De lo contrario, sería imposible parecerse tanto a él. Incluso sus monstruosas habilidades parecen convincentemente apropiadas”.
"¿Qué es tan similar?"
"Todo. La forma en que empuña la espada, su brutalidad y su apetito por comer sólo carne cruda… lo único que lo hace diferente es su personalidad tranquila”.
Con una voz llena de ira, la mujer desentrañó la historia entrelazada con la espada torrencial. Ronan se rió entre dientes durante toda la historia, no porque fuera divertida, sino porque la villanía era muy audaz.
Era famoso por quemar una aldea rural entera por acusarlo falsamente de albergar demonios o secuestrar a mujeres que le gustaban. También era conocido su peculiar gusto por consumir sólo carne cruda, e incluso se rumoreaba que se dedicaba al canibalismo.
En este punto, Ronan comenzó a comprender por qué Navirose era tan venerada por derribar a Croden de su posición como Santo de la Espada. La mujer terminó su explicación y aplaudió diciendo:
“Así es, escuché que Navirose participó. ¿Es eso cierto? Y por cierto, mencionaste que eres de la Academia Philleon, ¿verdad?
"Eso es correcto. Surgimos juntos”.
“¡Kyaa! ¿Qué tipo de persona es ella en la vida real? Podemos encontrarnos con ella mañana, ¿verdad? Nunca tuve la oportunidad de verla en persona, ya que estuve confiada a los caballeros desde que era joven. Gracias a ella, me inspiré para empuñar una espada…”
La expresión inicialmente sombría de la mujer se iluminó en un instante. Parecía que admiraba mucho a Navirose. En medio de sus entusiastas elogios, alguien gritó desde un rincón del restaurante.
“¡Riley, basta y ven aquí! ¡Estábamos en medio de una reunión!
"¡Ah bien!"
La mujer se levantó de su asiento. Le dedicó una sonrisa a Ronan y habló con tono arrepentido.
"Lo siento. Debería irme ahora; Parece que tengo cosas que atender”.
"Fue un placer."
“Jajaja… yo también. Espero que podamos encontrarnos en Tierra Santa”.
Ella le dio la espalda y Ronan volvió la cabeza en la dirección en la que caminaba. En un rincón apartado, cinco hombres y mujeres susurraban entre sí. Todos parecían ser participantes de Aran Parzan, excepto uno. Ronan entrecerró los ojos sorprendido.
'¿Cuándo ese bastardo se volvió tan amigable?'
Russell estaba gesticulando y hablando activamente con un grupo de cinco hombres y mujeres. Riley, como llamaban a la mujer, se sentó entre el grupo. Ronan chasqueó la lengua como si se compadeciera de ellos. ¿Qué sentido tenía planear una conspiración ahora?
Terminó silenciosamente la bebida que le quedaba y regresó al alojamiento. Estaba contemplando cómo lidiar con Navirose enfurruñada, y parecía que había tenido un golpe de suerte. Si él le dijera que había encontrado un admirador devoto suyo, definitivamente se sentiría mejor.
Después de un lavado rápido, Ronan se acostó en la cama. El cansancio por la larga caminata lo golpeó tan pronto como cerró los ojos.
****
"Puaj…"
Ronan abrió los ojos. El escalofrío en su cuerpo indicó que se había quitado la manta mientras dormía. Suspiró mientras se sentaba.
"...Demasiado temprano para estar despierto".
La ventana reveló un cielo nocturno azul oscuro, sugiriendo que se acercaba el amanecer. Su compañero de cuarto, Shullifen, dormía plácidamente en su cama.
Ronan salió silenciosamente de la habitación. Tenía la intención de fumar un cigarrillo y ordenar sus pensamientos. Cuando abrió la puerta, un repentino escalofrío llenó el aire. Hurgando en sus bolsillos, Ronan murmuró con frustración.
"Mierda"
Se dio cuenta de que faltaba su pipa. El recuerdo de Navirose tomando su pipa pasó por su mente. En aquel entonces, lo dejó pasar debido a la atmósfera, pero ahora sentía la injusticia. Ronan murmuró mientras pateaba una pequeña piedra, pero pronto se alivió de su ira cuando recordó la escena en la que vio el cuerpo desnudo de Navirose.
"... No es una gran pérdida".
Con ambas manos en los bolsillos, Ronan no hizo ademán de irse. Como ya estaba despierto, dar un paseo o volver a entrar no estaría de más. Inhalando profundamente, el aire previo al amanecer recorrió sus pulmones. Ronan murmuró en voz baja mientras deambulaba por las calles silenciosas.
"Ha sido un largo viaje".
Finalmente, hoy era el día. Una vez terminada esta prueba, pisaría Tierra Santa. El secreto sobre el demonio también sería revelado en unas horas. Ronan deambulaba sin rumbo fijo, recordando la conversación con Zaifa anteayer.
"…¿Mmm?"
Ronan resopló. Un olor peculiar, mezclado con la brisa, llegó a sus fosas nasales. Volviendo la cabeza en dirección al viento, frunció el ceño.
"... El olor a sangre".
No había duda de ello. Era el inconfundible olor a sangre fresca. Ronan aceleró el paso. La sensación de que algo iba mal le apuñaló las entrañas.
'¿Qué diablos está pasando de nuevo?'
A medida que sus pasos se hicieron más rápidos, Ronan finalmente comenzó a correr. Sus pasos resonaron por las calles silenciosas, rompiendo el silencio. El olor a sangre se hizo más fuerte.
"Ah... joder".
Finalmente, Ronan se detuvo y miró hacia arriba. Solitaria había una cabaña de madera que servía como almacén de alimentos. El olor a sangre flotaba desde dentro. Ronan esperaba que simplemente estuvieran procesando animales salvajes recién capturados.
Ronan respiró hondo y abrió la puerta de madera. La puerta al abrirse se abrió con un chirrido. El hedor acumulado a sangre envolvió a Ronan como una niebla. Aparecieron a la vista filas de ganchos para colgar, estantes llenos de ingredientes hasta el techo y una puerta lateral que conducía a un área de almacenamiento de carne.
Cuando Ronan estaba a punto de dar el siguiente paso, algo le tocó el pie. Bajó la mirada y su rostro se puso rígido. Una cabeza cubierta con una capucha volcada rodaba por el suelo.
"Russell".
Ronan habló instintivamente. Sin duda fue Russell. Junto al cuerpo decapitado yacía un cadáver esparcido como basura. Su corazón empezó a latir tan rápido que parecía que iba a explotar.
El rostro estaba extremadamente distorsionado, parecía como si hubiera sufrido terriblemente antes de morir. Ambas manos faltaban de su cuerpo que yacía en un charco de sangre.
Russell no fue el único cadáver. Un total de seis cadáveres yacían alrededor del almacén, con cabezas y muñecas limpiamente cortadas. Entre ellos estaba Riley, la caballero con la que había conversado la noche anterior. Una daga afilada le había atravesado la boca y había salido por la parte posterior de su cabeza.
"Qué demonios es esto…"
Las marcas de espada dejadas en la superficie cortada eran inquietantemente familiares. Chirrido – En ese momento, la puerta lateral dentro del almacén se abrió y salió un joven. Sus labios gorgoteaban constantemente como si estuviera masticando algo. Su cabello blanco estaba teñido de rojo. Reconocer al joven no fue difícil.
"¿Mmm?"
El joven notó tardíamente a Ronan y giró la cabeza. Sus ojos se encontraron. Tragando lo que estaba masticando, habló con tono molesto.
"¿Qué vas a?"
"Este maldito bastardo..."
No importaba si había algún maná brillante presente o no. Una oleada de ira, casi instintiva, impulsó el cuerpo de Ronan a moverse. Los ojos del demonio se abrieron cuando Ronan agarró la empuñadura de su espada. El sonido del metal chocando entre espadas rompió el silencio del amanecer.
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