C35
La aldea de Zhangjia estaba ubicada en la carretera que conecta el condado de Lantian y el condado de Shanyang. Por lo tanto, era inevitable que las personas que viajaban desde el condado de Lantian al condado de Shanyang pasaran por la aldea de Zhangjia.
Sin embargo, eso no significaba que las carreteras estuvieran lo suficientemente bien mantenidas para que pasaran grupos importantes como el gremio de comerciantes o los servicios de mensajería. No hubo muchos viajeros.
Debido a esto, la aldea de Zhangjia no pudo desarrollarse significativamente. Las principales fuentes de ingresos de la gente de la aldea de Zhangjia implicaban cultivar campos en las montañas para obtener una pequeña ganancia, o buscar hierbas medicinales y cazar en las traicioneras montañas circundantes. A menudo vendían sus productos a los vendedores ambulantes que pasaban por el pueblo.
Pero entonces, como un rayo inesperado, un día la amenaza de un tigre descendió sobre el condado de Lantian.
No era extraño que los aldeanos fueran atacados y asesinados por tigres. Hasta que los dos primeros fueron devorados por un tigre, los aldeanos llevaron a cabo rituales en la montaña, rezando sólo para que el tigre se fuera.
El taoísta con cabeza de caballo que aceptó las escasas monedas de los aldeanos terminó muerto por el tigre, dejando atrás sólo las monedas y su ropa rota. Naturalmente, más personas continuaron siendo atacadas y asesinadas después.
Incluyendo a Jang Sam, que recogía hierbas, y Jang Myeong, un viudo que criaba hijos solo. Y la mujer de buen corazón del condado de Shanyang que acogió a esos dos niños, Sae Ah-nak.
Finalmente, el jefe de la aldea reunió dinero y llamó a cazadores profesionales.
Pero, como si se burlara de la gente de la aldea de Zhangjia, el tigre no se comió al cazador ni lo dejó entero, desgarrándolo en pedazos. Además, defecó sobre su cadáver. Al ver sus astutas y enormes huellas, la gente se dio cuenta de que no se trataba de un tigre común y corriente, sino de un gran tigre.
Los cazadores comunes y corrientes no podían capturar un gran tigre. Necesitaban traer lo mejor de lo mejor entre los cazadores.
El jefe de la aldea reunió minuciosamente todos los recursos de la aldea. Luego fue al condado de Shanyang y contrató personalmente a un grupo conocido como Tiger Killer Gang.
Eran cazadores que cazaban tigres para vender sus pieles. Eran artistas marciales pertenecientes a los Murim poco ortodoxos, todos ellos individuos notoriamente feroces.
Personas que habían cazado más humanos que tigres.
Pero es innegable que eran expertos.
Ya habían pasado dos meses desde que se establecieron en la aldea de Zhangjia, afirmando que atraparían al gran tigre.
Diciendo que tenían que esperar el momento adecuado, consumieron los suministros de alimentos de la aldea de Zhangjia mientras comían y bebían, y los aldeanos se quedaron esqueléticos.
"Hermana mayor, tengo hambre..."
"Solo espera un poco más. Dijeron que más arriba hay castaños. Quizás podamos encontrar algunas castañas”.
Los niños que se sujetaban el estómago no fueron la excepción.
Los hermanos criados por Jang Myeong, que había muerto temprano por el ataque de un tigre, ahora eran huérfanos y tenían aún más hambre a causa de ello.
Entre los hermanos, la algo sensible hermana mayor, Jang So-young, consoló a su hermano menor mientras subían la montaña.
Su hermano Gyu se quejó ingenuamente: “Ojalá esos hombres se fueran”.
"Tienen que atrapar al tigre".
"Tengo miedo. El hermano Seong-deuk fue golpeado por uno de esos hombres hace unos días”.
Y eso no fue todo. Los cazadores siempre miraban a Jang So-young, la chica más bonita de la aldea de Zhangjia, con ojos lascivos. Sus miradas escudriñándola de arriba a abajo eran como serpientes.
"Además, los adultos dijeron que no fuéramos al bosque".
"No tenemos opción. De lo contrario, moriremos de hambre, ¿no?
So-young no pudo evitar gritarle a su hermano.
Su humor se agrió inmediatamente. Las mejillas de su hermano menor, que deberían haber sido regordetas, estaban demacradas.
"Recojamos algunas castañas en secreto y regresemos".
Si asaran y comieran las castañas, podrían evitar esta terrible hambre. Al pensar esto, a Jang So-young se le hizo la boca agua.
Subió la montaña laboriosamente, casi arrastrando a su hermano menor.
Y entonces, de repente, hubo energía en los pasos de su hermano.
"¡Hermana, ahí! ¡Hay un castaño!
Las castañas estaban densamente agrupadas. Su hermano, que la había estado instando a regresar momentos antes, de repente se animó.
"¡Gyu, despacio!"
So-young perdió la mano de su hermano por un momento.
Y entonces, un olor acre llegó a su nariz. Era el olor a carne podrida.
"Ah..."
No sabía de dónde venía el olor, pero sabía para qué se usaba.
Era el olor del cebo utilizado en las trampas para atrapar animales carnívoros.
"No-!"
So-young corrió hacia su hermano presa del pánico, pero ya era demasiado tarde. Gyu había pisado algo.
tañido-
Se escuchó un sonido de algo tenso al soltarse.
El trozo de madera que Gyu había pisado saltó en el aire y la trampa de bambú doblada saltó hacia atrás con fuerza.
Entonces, un tronco lo suficientemente grande como para atrapar a un tigre surgió con un silbido de entre las ramas.
Sin un momento para pensar, So-young empujó a su hermano.
¡Ruido sordo!
"¡Ah, ahh!"
El grito no provino de So-young sino de su hermano Gyu.
Su hermana fue golpeada en la parte superior del cuerpo por el tronco que saltó repentinamente y rodó por el suelo.
"¡Hermana! ¡Hermana!"
Si la hubiera golpeado de lleno, sus órganos internos podrían haber estallado. Afortunadamente, eso no sucedió, pero de todos modos So-young perdió el conocimiento.
"¡Levantarse! ¡Lo lamento! ¡Es porque corrí!
Gyu gritó en voz alta, sus lágrimas y mocos fluyeron libremente.
Por mucho que intentó despertar a su hermana, ella no se levantó. Lloró hasta que se le quedó ronca la garganta, con la intención de llevar a su hermana montaña abajo. Sin embargo, al final no pudo. Sus piernas asustadas no podían sostenerlo y sus brazos desnutridos no tenían fuerzas.
Arrastrando a su hermana por el cuello, pensó de repente Gyu.
'¿Y si, y si aparece un tigre?'
Su llanto podría atraer a un tigre de alguna parte.
Entonces, como si hubiera estado esperando, apareció algo.
"Vine a ver si cogíamos algún jabalí o algo así por el ruido".
No era un tigre, pero era alguien igual de aterrador.
"¿Qué es esto, sólo niños?"
"Je, parece que atrapamos algo mejor que un jabalí".
Cuando Gyu miró hacia atrás, dos cazadores de Tiger Killer Gang estaban parados allí. Estaban sonriendo, dejando al descubierto sus dientes amarillos.
“¡Ah, sí, señores cazadores! Mi hermana, ella es…”
“¿Caíste en una trampa?”
"¡Sí! Por favor, salva a mi hermana”.
A Gyu, a quien no le agradaban los cazadores, eso ahora no le importaba. En cambio, les estaba agradecido como si fueran cuerdas enviadas desde los cielos.
Miraron al inconsciente So-young.
"Vaya, tiene suerte. Je, si el tronco hubiera caído sobre su cabeza, se habría partido”.
"No puedo permitir que una cara bonita se arruine así. Ella no se despierta ni siquiera cuando la sacuden, ¿eh?
"Esto es bueno."
¿Qué tiene de bueno?
Mientras Gyu estaba desconcertado por sus palabras, uno de los cazadores de repente se acercó a él.
"¿Cómo nos pagarás?"
"¿Disculpe?"
“Estoy hablando de la trampa, pequeña rata. ¿Sabes cuántos problemas pasamos por esto?
"Lo siento... haré cualquier cosa".
"¿Qué puedes hacer?"
Y entonces, todo pasó ante sus ojos.
El hombre pateó a Gyu. Rodando por el suelo, Gyu quedó aturdido. La sangre brotaba de su nariz como una cascada.
"Iré a llamar a los demás por un momento. Esto se volvió interesante”.
"Tome su tiempo."
Gyu no entendía de qué hablaban los cazadores, pero estaba claro que no era nada bueno.
Uno de ellos bajó de la montaña, dejando solo al hombre que había pateado a Gyu. Sacó su lengua roja brillante y se lamió los labios agrietados que estaban cubiertos de piel muerta.
"Je je ¿No eres bonita? Actuando todo alto y poderoso”.
Sonriendo lánguidamente, usó sus uñas sucias con suciedad debajo para pellizcar la mejilla de So-young y examinarla.
Sus acciones fueron siniestras.
Gyu se arrastró desesperadamente sobre sus manos y rodillas hacia él. El cazador, cuyos ojos estaban inyectados en sangre, no notó que Gyu se acercaba.
Gyu mordió el sucio tobillo del cazador.
“¡Argh! ¡Mocoso!"
Una vez más, todo pasó ante sus ojos.
Le habían dado una patada. Los cazadores, a pesar de ser despreciables, también eran hábiles en las artes marciales.
Arrancado, Gyu ahora recibió una patada en el estómago.
"¡Maldita sea! ¡¿Tanto quieres morir?!”
“Tos, pequeño demonio. ¡Puaj!"
Gyu terminó vomitando. Al ver su propio vómito en el pie, el cazador se irritó aún más.
silbido-
Finalmente, desenvainó su espada.
"¿Cómo te atreves a morder a un cazador que vino a salvar tu aldea?"
La hoja ilógicamente plana estaba muy afilada.
Incluso cuando estuvo a punto de quitarle la vida al tembloroso niño, el cazador no sintió la más mínima culpa.
Gyu levantó su mano temblorosa.
"Estate detrás."
"¿Qué?"
Su dedo señaló detrás del cazador. El hombre no pudo evitar soltar una risita.
"¿Qué? ¿Apareció un tigre?"
Pensar que Gyu podría intentar distraerlo y huir le parecía ridículo.
Sin embargo, una voz extraña se escuchó justo detrás de él.
"Aunque no soy un tigre."
Escalofríos recorrieron su espalda y el cazador rápidamente se dio la vuelta.
"¿Qu-quién eres tú?"
No fue su colega quien se había ido antes. Tampoco fue uno de los sinvergüenzas de la aldea de Zhangjia.
Era un niño con una apariencia casi increíble al emerger de este bosque traicionero.
Una túnica roja que parecía hecha de seda. Piel suave y clara que sólo los ricos podían permitirse. Un look refinado con labios rojos.
Parecía menos un humano y más como...
"¿Un fantasma?"
Gyu, tirado en el suelo, pronunció las palabras que habría dicho el cazador.
"¡Jajaja!"
El chico que apareció de repente, Yi-gang, se rió así.
El cazador se dio cuenta de que Yi-gang tenía una espada.
"No sé quién eres, pero retrocede... No, por favor retrocede. Simplemente no te involucres”.
El cazador no podía atreverse a hablar informalmente, al ver la extraordinaria apariencia de Yi-gang.
"Hmm, parece que sientes mucho dolor".
"¿Qué quieres decir?"
Sin embargo, pronto se dio cuenta de que Yi-gang lo ignoraba por completo y hablaba con Gyu.
"Tsk tsk, sabía que el mundo era más duro para los que no tienen, pero..."
La espada que se tambaleaba en la mano de Yi-gang llamó su atención. El cazador agarró con fuerza su propia espada.
Afortunadamente, al parecer, Yi-gang le dio la espalda.
No estaba seguro de si Yi-gang había hecho caso a su advertencia.
“Hmm, ¿fue así? Mueve el hombro aquí…”
Pero en lugar de dar un paso atrás, simplemente se quedó quieto de espaldas al cazador. El cazador contempló seriamente si apuñalarlo por la espalda mientras se retorcía.
“Es un desperdicio usar Shadowless Splendor en estos tipos. Justo…"
¿Con quién estaba hablando?
Y entonces, sin previo aviso, Yi-gang se giró y empujó su espada. La túnica roja que vestía ondeaba salvajemente.
Shwiik—
Fue un golpe inevitable para un secuaz de la facción poco ortodoxa que ejercía el poder en un pueblo de montaña. No es que la espada fuera rápida, sino que había dado en un punto vulnerable.
¡Aporrear!
La espada de Yi-gang atravesó la clavícula del cazador.
"¡Vaya!"
"Ah, estaba apuntando al cuello."
“¡Aaaaaaaaaaaa!”
La espada quedó atrapada entre la clavícula y la costilla. La sangre brotó violentamente, posiblemente porque se cortó una arteria.
Yi-gang giró la espada más profundamente.
Kkadeudeuk—
“¡Kkheuk!”
El cazador perdió el control de su espada y cayó hacia atrás.
Yi-gang no soltó la espada que había empujado y la siguió hasta el final. Sujetó el pecho de su oponente con la rodilla y sostuvo la espada firmemente con ambas manos.
La mano del cazador voló hacia los ojos de Yi-gang.
Un ligero rasguño hizo que la sangre fluyera libremente. Si no hubiera retrocedido en el tiempo, se habría lastimado el ojo.
"Maldición."
Con una mueca, Yi-gang se preparó para terminarlo.
Y pronto me di cuenta.
"Mmm."
El cazador ya no se movía.
Yi-gang se levantó y se secó la cara arañada. Intentó limpiarse la sangre, pero seguía saliendo.
Tras una inspección más cercana, se dio cuenta de que la bata que llevaba ya estaba empapada de sangre.
—murmuró Yi-gang.
"Era prudente vestirse de rojo".
「¿Qué quieres decir con sabio? Si aprendiste la espada de mí, deberías haberla terminado más limpiamente. Tsk tsk.”
Yi-gang dejó que las críticas a la Espada Divina Inmortal pasaran por un oído y salieran por el otro.
「No tenías que usar las artes marciales recién aprendidas; él era un oponente al que podrías haber manejado con bastante facilidad”.
Durante los pocos días que le tomó a Yi-gang llegar a este lugar, la aldea de Zhangjia, aprendió Shadowless Splendor de Neung Ji-pyeong.
Mostrar la espalda para hacer que su oponente se sienta complacido, sentir lo que había detrás de usted con sentidos intensificados y usar la elasticidad para apuñalar a su oponente con rapidez y precisión fueron las técnicas de espada derivadas de Shadowless Splendor.
"Así que no era una buena oportunidad para probarlo".
"¿Bien? Estabas tan emocionado que ni siquiera podías cortar correctamente”.
Fiel a sus palabras, la espada había atravesado la clavícula en lugar del objetivo previsto, el cuello.
Yi-gang sintió dolor por todas partes, tal vez porque se esforzó demasiado.
"Lo hiciste maravillosamente."
Apareció Neung Ji-pyeong. Había estado observando silenciosamente a Yi-gang desde atrás.
Fue porque Yi-gang había dado un paso adelante, insistiendo en encargarse del asunto él mismo.
La razón por la que dio un paso adelante no fue nada especial. Por fuera parecía tranquilo, pero por dentro estaba hirviendo de rabia.
Quizás se vio a sí mismo en la imagen de la niña que había caído sangrando.
Yi-gang le tendió la mano a Gyu, que todavía se retorcía en el suelo.
"¿Puedes pararte?"
Gyu extendió su pequeña y delgada mano para agarrar la de Yi-gang. Tenía la mano sucia por la sangre y el vómito, pero a Yi-gang no le importó en absoluto.
"Gracias."
Gyu, sosteniendo la mano de Yi-gang, se levantó temblorosamente. Luego, apoyándose en él como colgado, habló.
"Mi hermana..."
Yi-gang esbozó una brillante sonrisa.
"Yo la salvaré."
Cuando Yi-gang le hizo un gesto a Neung Ji-pyeong, levantó a Gyu en sus brazos. Colocó a Gyu en el caballo que habían traído y luego cargó personalmente a la joven aún inconsciente.
"Regresemos al carruaje".
"Sí, joven maestro".
Neung Ji-pyeong mostró aún más respeto hacia Yi-gang que antes.
Mientras Gyu se aferraba al lomo del caballo que se balanceaba, poco a poco recuperó los sentidos. Pronto, una ola de preocupación llegó.
"Um, noble señor".
"¿Eh?"
Yi-gang, que caminaba a su lado, miró a Gyu. La expresión despiadada que tenía cuando cortó el pecho del cazador hace unos momentos no se veía por ninguna parte en su rostro ahora.
"¿P-por qué viniste aquí?"
“Tenía la intención de pasar por Zhangjia Village por un tiempo. Eso está al pie de esas montañas, ¿verdad?"
"Sí, lo es. Pero es peligroso bajar allí…”
"¿Qué quieres decir? Tengo que bajar para salvar a tu hermana. ¿No hay alguien que conozca las artes médicas en el pueblo?
Eso era cierto. Sin embargo, Gyu no podía poner en peligro a estos benefactores.
"Pero ese tipo de antes tiene camaradas. Se llaman Tiger Killer Gang y en realidad son figuras fantasmagóricas”.
"Pandilla asesina de tigres".
"Sí, si saben que el Joven Maestro mató a ese tipo antes, seguramente no se quedarán quietos".
Yi-gang miró a Gyu con los ojos muy abiertos.
¿Le llegó la sincera preocupación de Gyu?
"No te preocupes demasiado".
“¡Hay más de veinte! Y su líder es una persona increíblemente temible”.
A pesar de la advertencia, todo lo que Yi-gang hizo fue sonreír levemente.
"Eso es cierto. Es posible que esos tipos ya hayan llegado allí con refuerzos”.
Fue cuando.
Desde la dirección de donde había venido Yi-gang después de matar al cazador y traer a Gyu, se escuchó un ruido agudo.
Fweee... Bang.
Y se elevó una nube de humo rojo.
Gyu lo había visto varias veces antes.
La bengala de Tiger Killer Gang, una señal de que había aparecido una amenaza significativa en el lugar del humo.
Cuando se levantó humo rojo, todos los cazadores de Tiger Killer Gang reunidos en la aldea de Zhangjia entraron en tropel.
"Estamos, estamos condenados".
Dijo Gyu, sus dientes castañeteaban de miedo, pero...
"Vaya, ¿no es bastante caro ese tipo de señal luminosa?"
“El color indica que es un producto de baja calidad. El tinte rojo opaco es tóxico, ¿sabes? Ni siquiera pueden usarlo cuando llueve. Estas bengalas suelen ser utilizadas por miembros de bajo rango de la facción poco ortodoxa”.
"Me di cuenta de que no eran gran cosa desde el principio".
"Si hubiera sido peligroso, no habría dejado que el Joven Maestro interviniera".
Yi-gang y Neung Ji-pyeong estaban, por alguna razón, conversando con indiferencia.
