C38
Para actuar como cómplice del tigre...
Convertirse en un tigre fantasma para el tigre.
Zhang Zilie, en su libro "Zhengzitong", dijo: Aquellos que son devorados por los tigres no pueden alcanzar el Nirvana, convirtiéndose en fantasmas de tigres, esclavos de los tigres.
Los fantasmas tigre atraen a los humanos hacia los tigres. Lo hacen para proporcionar comida a sus amos.
Este fue el alcance de la historia conocida entre la gente. Aquellos con mucha experiencia, los cazadores, pueden haber oído leyendas sobre los fantasmas de los tigres.
Sin embargo, Jin Ri-yeon proporcionó un poco más de detalles sobre los fantasmas tigre:
1. Entre los tigres, aquellos que sobreviven por mucho tiempo y acumulan poder espiritual son los que crean fantasmas de tigre.
2. Cuando una persona asesinada por un tigre se convierte en un fantasma de tigre, a menudo se aferra a su propia familia.
3. Los fantasmas de los tigres, para escapar de su difícil situación, llevan a otros hacia los tigres. Buscan liberarse sacrificando a alguien más al tigre.
4. A los fantasmas tigre les gustan mucho las cosas frescas y las conchas.
Jin Ri-yeon dijo que el fantasma del tigre no era un yokai tan formidable. Tiene sentido. Era simplemente un yokai transformado de un plebeyo asesinado por un tigre.
Entonces, Yi-gang imaginó que tendría una apariencia algo ordinaria.
Sin embargo.
"¡Kraaaak!"
Toda la piel de la mujer se volvió irregular y un denso pelaje azul brotó por todas partes. Su boca, largamente desgarrada, estaba llena de dientes afilados y salientes.
Era espantosamente aterradora e infinitamente grotesca.
Era comprensible por qué el joven cazador, postrado en el suelo, gritaba horrorizado.
“¡Arrrgh! ¡Maldita sea!"
Parecía que tenía una relación cercana con esta mujer, que se había convertido en un monstruo en un instante.
Yi-gang lo animó a ser fuerte, pero parecía que no podía oírlo.
El fantasma del tigre arremetió contra Jin Ri-yeon con sus garras.
Kkagagang—
Sin embargo, Jin Ri-yeon desvió sus garras con una espada. Los golpes de su espada de látigo revoloteaban en el aire como cintas de seda.
La luz de la espada brilló varias veces y varios dedos, cubiertos de pelaje erizado, se esparcieron por el cielo. La sangre azul brotó.
"¡No! ¡Si ella muere…!”
El cazador murmuró así.
Incluso en ese estado, preocupándose por su amante, ¿no era amor verdadero? Yi Gang pensó que sí.
"Deberíamos decapitarla, pero."
Incluso cuando la sangre le salpicó la cara, Jin Ri-yeon habló con calma. El fantasma del tigre, una vez feroz, debe haberse dado cuenta de la diferencia de fuerza. Estaba congelada, incapaz siquiera de pensar en cómo sacar la sangre de sus dedos cortados.
Y entonces, Jin Ri-yeon envolvió una cuenta en su mano con un hormigueo.
"Tampoco puedo matar a la pobre gente común".
Con estas misericordiosas palabras, levantó el puño.
Un excelente espadachín a menudo también era experto en el arte de la técnica de los puños y los pies. Un yokai de bajo nivel como el fantasma del tigre no pudo evitar los puños de Jin Ri-yeon, que apuntaba a la cima entre los de primer nivel.
¡Uf!
Fue un puñetazo que pareció más una “puñalada” que un “golpe”.
Uno se preocuparía de cómo tal poder podría provenir de sus delgados brazos y piernas. Parecía que podría haber perforado el estómago del fantasma del tigre.
"¡Kuh-uk!"
Y entonces, algo parecido a humo azul brotó de la espalda abultada del fantasma del tigre.
El humo tomó forma. Tenía un rostro que parecía mezclar indiscriminadamente rasgos humanos y de tigre.
Huyó de Jin Ri-yeon hacia Yi-gang, o precisamente, hacia el cazador sentado impotente en el suelo.
Parecía que no era sólo una ilusión visible sólo a los ojos de Yi-gang, mientras el cazador gritaba y Jin Ri-yeon hacía señales.
“¡Huaaaaargh!”
"¡Ahora!"
Yi-gang desenvainó su espada. No era la espada que le regaló Neung Ji-pyeong, sino la espada de meteorito, el Shooting Star Fang.
Cuando Jin Ri-yeon se dio cuenta de que había alguien al lado del fantasma del tigre, le pidió un favor a Yi-gang. Ella dijo que cuando el fantasma del tigre fuera acorralado, intentaría poseer a otro plebeyo cercano.
Jin Ri-yeon le había pedido que lo detuviera.
No esperaba que el fantasma del tigre que escapó del cuerpo de la mujer se viera tan horrible.
Shiiiiing—
El fantasma del tigre azul voló hacia ellos con el sonido de un viento siniestro.
Pero Yi-gang no tenía miedo.
「Como una polilla que se sumerge en la llama», comentó la Espada Divina Inmortal, y el collar de Pixiu alrededor del cuello de Yi-gang brilló intensamente.
Ignorando a Yi-gang y volando directamente hacia él, el rostro del fantasma del tigre se distorsiona por el horror. Sintió que su presencia no era nada comparada con el resplandor púrpura.
El movimiento del fantasma del tigre, rápido como el viento, se detuvo de repente.
Y luego, el fuerte Colmillo de Estrella Fugaz trazó un largo arco.
No fue ni rápido ni agudo, pero fue más que suficiente para atravesar al fantasma del tigre congelado.
Seo-geok—
Hubo una sensación definitiva de corte. Se sintió como rasgar una tela tejida con hielo, un toque frío.
「¡Kiyaaaak!」
La espada de meteorito, imbuida de la naturaleza de destruir el mal y revelar la verdad.
Y el poder del propio Yi-gang, quien, después de entrenar en el Gran Flujo Yin, ahora podía alcanzar incluso a los fantasmas.
Gracias a esto, el fantasma del tigre se convirtió en polvo con un grito.
Detrás de donde había estado, Jin Ri-yeon estaba con su espada desenvainada.
"Ah..."
No había pensado que Yi-gang pudiera matar al fantasma del tigre con un solo corte. Tenía la intención de intervenir y rematarlo ella misma.
Sin embargo, con solo un ligero movimiento de Yi-gang, el fantasma del tigre se desintegró.
"¿Cómo?"
"¿Disculpe?"
Jin Ri-yeon estaba nervioso, lo que a su vez hizo que Yi-gang se sintiera perplejo.
"¿Cómo lo cortaste?"
"Me dijiste que cortara".
"No, quiero decir, no deberías haber podido destruirlo así".
Yi-gang de repente miró su espada. Era una espada de meteorito, aunque estuviera oxidada. Esto podría haber contribuido a un efecto excepcional.
“Mi espada es un poco vieja. Dicen que los objetos se vuelven espiritualmente poderosos a medida que envejecen, ¿verdad?
"Eh... bueno".
Jin Ri-yeon no parecía del todo convencida por la justificación de Yi-gang, pero asintió.
Fue después de este incidente que Jin Ri-yeon también se dio cuenta de que Yi-gang era excepcional. Además, llevaba el collar de Pixiu.
"Tienes talento."
Ella sólo podía evaluar hasta cierto punto.
Mientras tanto, Yi-gang había buscado en el terreno. Tuvo una corazonada y ahí estaba.
"¡Ah, esto!"
Había caído un fragmento de piedra del tamaño de una uña, de color azul brillante.
"¿Es este el elixir interno?"
“Parece un elixir interno… ¡No lo comas!”
Cuando Yi-gang se lo acercó a la cara, Jin Ri-yeon gritó alarmado.
Por supuesto, incluso si a Yi-gang le gustaran los elixires, no consumiría algo tan sospechoso.
"No lo comeré".
"..."
Yi-gang simplemente intentaba olerlo. Emitía un olor similar a una fuerte quemadura acre.
Jin Ri-yeon, sintiéndose incómoda, jugueteó con sus dedos.
"Necesitamos regresar a las viviendas familiares para la purificación antes de que pueda usarse como ingrediente medicinal. Te lo daré cuando regresemos”.
"¿A mi?"
"Lo atrapaste, después de todo."
Yi-gang simplemente había blandido su espada hacia lo que Jin Ri-yeon ya había capturado.
¿Realmente tenía derecho a recibir el elixir interno?
"Oh bien. Lo aceptaré agradecido, gracias”.
Por supuesto, Yi-gang no era de los que rechazaban lo que se le ofrecía, especialmente si era algo beneficioso para el cuerpo.
"¡Que está pasando aqui!"
“¡Ah, Sang-chil!”
Entonces aparecieron los cazadores y los aldeanos.
Era natural ya que un cazador llamado Sang-chil había gritado así. Incluso ahora, estaba agarrando a la mujer desplomada y llorando.
"¡Esta mujer! ¿Por qué estás poseído? ¡Abre tus ojos!"
“¡Dios mío, Ran! ¡Estás bien! ¡Ah, sus dedos!
Los aldeanos también entraron corriendo, armando un escándalo.
Afortunadamente, ella estaba respirando. Le habían cortado tres dedos, pero las heridas habían sanado.
Teniendo en cuenta lo que había utilizado el fantasma tigre, fue extremadamente afortunado. Gracias a que Jin Ri-yeon y Yi-gang desafiaron el peligro, le salvaron la vida.
Sin embargo, Jin Ri-yeon parecía pensar lo contrario.
“Es por mi culpa que sus dedos…”
Lamentó tener que cortarse los dedos, inevitablemente.
Yi-gang la miró sin comprender. Jin Ri-yeon sintió su mirada.
"... ¿Por qué estás mirando?"
"Estás diciendo tonterías".
"¿Qué quieres decir?"
"Si alguien puede vivir perdiendo algunos dedos, cualquiera desearía eso".
Jin Ri-yeon se quedó sin palabras ante la declaración de Yi-gang.
Yi-gang estaba pensando desde la perspectiva de la mujer a la que le habían cortado los dedos, no desde la de Jin Ri-yeon.
"Si ella está resentida contigo, entonces simplemente está siendo tonta".
"..."
¿Podría ser así? El tono de Yi-gang era tan firme que Jin Ri-yeon de alguna manera encontró convincentes sus palabras.
Luego, los cazadores de Tiger Killer Gang, quienes confirmaron que Sang-chil estaba a salvo, se acercaron con cautela. Todos eran bastante mayores.
Entre ellos, un cazador que parecía ser el de mayor rango se adelantó como su representante. No era el líder de Tiger Killer Gang, pero parecía tener cierto estatus.
"Hemos oído que salvaste a nuestro hijo menor del fantasma del tigre".
Aunque parecía entender la situación un poco diferente, tenía razón.
"Sabíamos que eran personas extraordinarias. Pero reconocer a un yokai así”.
"¿Sabías sobre el fantasma del tigre?"
“He estado cazando bestias durante bastante tiempo. Incluso vi uno hace mucho tiempo”.
El rostro del viejo cazador tenía una cicatriz espantosa. Tal vez su rostro había sido desgarrado por la garra de un tigre.
"Gracias."
Se inclinó profundamente en agradecimiento. Los demás detrás de él hicieron lo mismo.
Sus ojos sólo habían mostrado hostilidad y sospecha ese mismo día, pero ahora parecían genuinamente agradecidos.
"¿Cuándo planeas irte?"
"Nos iremos mañana a primera hora", respondió Yi-gang.
Planeaba preparar y consumir una raíz más de Purple Spirit Phantom Herb a la mañana siguiente antes de partir.
"Ya que ustedes fueron quienes salvaron a Sang-chil... hay algo que sentimos que debemos decirles".
El cazador mayor hizo una pausa, eligiendo sus palabras con cuidado.
Curioso, Yi-gang esperó en silencio lo que el cazador tenía que decir.
Al final, la información que compartió fue realmente útil.
"¿Estás diciendo que no es sólo un tigre?"
"Sí, un Gran Tigre está liderando a varios otros".
"Eso es una novedad para mí".
"...También nos dimos cuenta de ello no hace mucho."
La revelación de que una manada de tigres deambulaba fue asombrosa.
Podrían haber estado en gran peligro si se hubieran preparado solo para uno.
"Gracias. Nos habrían tomado por sorpresa si no lo hubiésemos sabido”.
Yi-gang y Jin Ri-yeon expresaron su gratitud.
El cazador mayor se inclinó profundamente mientras hablaba: "Si te diriges al condado de Shanyang, es probable que esas criaturas estén en el lado opuesto, así que no deberías preocuparte demasiado".
"Sí."
Yi-gang esbozó una brillante sonrisa.
Al capturar al fantasma del tigre, no solo completó su misión, sino que también recibió información valiosa.
Aparte de una vida útil limitada y síntomas graves como hemorragias frecuentes acompañadas de convulsiones, el bloqueo del Gran Meridiano Yin tenía otros perjuicios.
El más problemático era el cansancio extremo que se sentía incluso en los días en los que no se hacía nada. Una persona común y corriente podría tener que permanecer en cama todo el día.
El hecho de que Yi-gang se moviera y entrenara sin mostrar ningún signo de esto era similar a una resistencia sobrehumana.
Comió con ganas y entrenó con diligencia. Pero ni siquiera el consumo de alimentos nutritivos y la molienda de gallinas calentaban su frío cuerpo.
En lugar de aumentar de peso, parecía adelgazar independientemente de su dieta. Por eso Yi-gang parecía frágil.
Sin embargo, tomar el elixir lo refrescó por un tiempo. La Hierba Fantasma del Espíritu Púrpura, de la cual ya había elaborado y consumido dos raíces, fue particularmente efectiva. Quizás porque era rico en energía Yang, hacía que su cuerpo se sintiera cálido.
Dentro del carruaje, Jin Ri-yeon, sentado frente a Yi-gang, murmuró:
"Tendrás que consumir la última raíz en el condado de Shanyang".
"Parece que los tigres son bastante peligrosos."
Yi-gang pensó en emitir el aroma de Purple Spirit Phantom Herb en su viaje. Si lo hiciera, los tigres podrían captar el olor y venir a buscar.
¿Debería intentar atrapar a la criatura conocida como el Gran Tigre? Yi-gang contempló esto, pensando en conseguir posibles recompensas y vender la piel del tigre.
Sin embargo, no puso en práctica esta idea. Yi-gang era de naturaleza cautelosa.
La caja de madera que contenía la hierba fantasma del espíritu púrpura se selló cuidadosamente con cera de vela bien esparcida. No debería haber ninguna posibilidad de que el olor se propague y atraiga a los animales salvajes.
El cazador mayor de Tiger Killer Gang le había asegurado que la probabilidad de encontrar un tigre en el camino hacia el condado de Shanyang era baja.
Por lo tanto, no se preocupó demasiado incluso cuando partieron de la aldea de Zhangjia en el carruaje.
¿Pero podría haberse equivocado el cazador mayor?
Debido al clima nublado, un frío siniestro persistía en el bosque oscuro.
"Joven maestro."
"Sí."
Fuera del carruaje, Neung Ji-pyeong alertó a Yi-gang.
Si uno escucha con atención, se puede escuchar un sonido muy bajo.
Era un tono bajo, similar al temblor del bosque.
Una baja frecuencia exclusiva de las bestias, suficiente para hacer que los huesos hormigueen de miedo.
"Definitivamente es un tigre".
Los caballos fueron los primeros en sentir el peligro y se asustaron.
“¡Ji, ji, ji—!”
Los caballos bien entrenados ya habrían abandonado el carruaje y habrían huido si no fuera por su entrenamiento. Neung Ji-pyeong apenas logró calmar a los caballos y detener el carruaje.
Luego, un momento de silencio los envolvió.
Todos escanearon sus alrededores. Los densos árboles bloqueaban la luz del sol, haciéndolo oscuro.
Desde la ventana abierta a la izquierda, Yi-gang notó que algo amarillento se movía.
Neung Ji-pyeong, que estaba de pie en el carruaje, también lo notó.
"¡Está en la izquierda!"
Justo cuando los arbustos parecieron temblar, algo leonado saltó.
Era un tigre enorme.
“¡Krrr-aaarrr!”
A pesar de estar preparado, su rugido tenía el poder de congelar un cuerpo humano. ¿Cómo podía una criatura tan enorme saltar con tanta ligereza?
La bestia se abalanzó sobre los caballos, su importante presa.
Los caballos, aterrorizados, se encabritaron.
"A dónde crees que vas-!"
El destello de la espada de Neung Ji-pyeong brilló.
Al ver las gotas de sangre rojas esparcidas, Yi-gang de repente sintió curiosidad.
"Dicen que las pieles de tigre se venden a un precio elevado".
Dado que la espada de Neung Ji-pyeong había atravesado bruscamente el ojo del tigre, esa piel seguramente se convertiría en un producto de alta calidad sin un solo rasguño.
Y entonces, Jin Ri-yeon, que había estado esperando dentro del carruaje con Yi-gang hasta ahora, habló.
"Lado derecho."
Había otro tigre, además del que atacó con un rugido.
Éste, aún más grande, corría hacia el carruaje sin siquiera gruñir. Debía pesar al menos 500 jin, pero gracias a sus músculos elásticos apenas hacía ruido.
Un tigre los enfrentó de frente, mientras que el otro apuntó astutamente al carruaje desde un costado. Si no lo hubieran sabido, podrían haber sido tomados con la guardia baja.
"Realmente era cierto".
La información del cazador de que no había un solo tigre era precisa.
Por lo tanto, Yi-gang y su grupo ya estaban preparados.
Yi-gang simplemente cerró la ventana del lado derecho del carruaje.
El tigre que cargaba no se detuvo y saltó hacia el carruaje.
Con el ataque físico de la enorme criatura, cualquier carruaje ordinario tendría sus paredes destrozadas en un instante.
¡Kwaaang!
Con un ruido ensordecedor que pareció romper los tímpanos, el carruaje se sacudió. Sin embargo, las paredes no se rompieron ni el carruaje se volcó.
El carruaje, fabricado por el clan Baek por preocupación por Yi-gang, tenía una estructura de acero.
Además, dentro del carruaje, Yi-gang, Jin Ri-yeon y un miembro del Escuadrón Biyeon estaban esperando, con las espadas desenvainadas.
Clavaron sus espadas en la reja de la ventanilla derecha del carruaje en el momento del impacto.
¡Pa-pa-pak!
El tigre no pudo romper el carruaje, pero las espadas lo habían apuñalado.
Desde más allá de la pared, podían oír a la criatura arañando la pared del carruaje.
Los tres simultáneamente sacaron sus espadas de la pared. Cada espada estaba manchada de sangre.
"No podemos usar la piel de este".
Yi-gang murmuró eso.
