C39
La idea de que hubiera varios tigres deambulando era, de hecho, difícil de creer.
Los tigres no eran animales de carga. No perdonaban cuando alguien, especialmente un compañero tigre, invadía su territorio.
Era raro ver tigres juntos a menos que fuera para aparearse. Por eso los cazadores probablemente se dieron cuenta de que había varios tigres sólo más tarde. También explicó los graves daños en la aldea de Zhangjia.
El grupo de Yi-gang había tomado precauciones, minimizando así los daños.
Aparte de graves arañazos en el exterior del carruaje, no hubo víctimas. Los caballos del carruaje y los miembros del escuadrón Biyeon resultaron ilesos.
"Vaya, son realmente grandes", comentó Yi-gang.
A sus pies yacían dos tigres, enormes como corresponde a los depredadores de las montañas.
“Las habilidades del líder de escuadrón Neung son impresionantes. Apuntaste precisamente a los ojos”.
Especialmente sorprendente fue la condición del tigre que Neung Ji-pyeong había abatido. Mató al tigre de un solo golpe. Con esta habilidad, uno no tendría que temer a los tigres.
"Joven Maestro, con más entrenamiento, tú también podrías hacerlo".
"¿Crees eso?"
Yi-gang perdió el apetito.
Pensó en desollarlas y venderlas, pero Yi-gang dejó ese pensamiento a un lado. Sería una pérdida de tiempo. Puede que haya más tigres por aquí.
"Me pregunto si tiene un elixir interno".
El tigre que Yi-gang y Jin Ri-yeon atraparon dentro del carruaje era aún más grande. Era poco probable que se tratara de un tigre normal, pero un Gran Tigre podría tener uno.
Sin embargo, Yi-gang, sosteniendo su espada corta y preguntándose a dónde ir, escuchó hablar a Jin Ri-yeon.
"Este no es un gran tigre".
"¿Disculpe?"
"Es sólo un tigre normal".
Ante esas palabras, Yi-gang sintió un escalofrío recorrer su espalda.
Este enorme tigre medía el doble de la altura de Yi-gang. El tamaño de su pata delantera era, sin exagerar, como la cabeza de un niño.
“Entonces el Gran Tigre sería… incluso más grande”.
"Exactamente."
El Gran Tigre que deambulaba por esta montaña era una criatura espiritual que incluso poseía fantasmas de tigre. Si Jin Ri-yeon dice que no fue el indicado, es que no lo fue.
Yi-gang reflexionó por un momento. Sopesó el valor del elixir interno del Gran Tigre frente a los riesgos en su mente.
Luego, como si hubiera tomado una decisión, asintió.
"Avancemos rápidamente, antes de que aparezca el Gran Tigre".
Aunque era una pena, la seguridad parecía ser la mejor opción.
Jin Ri-yeon, que había capturado al fantasma del tigre, diciendo que era deber del Bosque Azul, tampoco insistió en capturar al Gran Tigre.
“Una elección acertada. Vámonos”.
Neung Ji-pyeong asintió y los instó a irse.
"¿Ver? ¿No dije que intentar obtener el elixir interno haría que te mataran?」
'Tienes razón.'
Yi-gang también estuvo de acuerdo.
Y allí estaba la Banda Asesina de Tigres, preparándose para la caza del Gran Tigre.
Dentro de Tiger Killer Gang, se estaba desarrollando un conflicto irreconciliable.
"Líder Kang Myung-ho, partiremos".
"Oye, Hunter Gwak, ¿no te estás volviendo un poco arrogante sólo porque te hemos tratado con respeto debido a tu edad?"
Una secta adecuada debe tener una jerarquía y un orden fuertes. En ese sentido, Tiger Killer Gang no era una secta adecuada.
“Eres tú, líder de pandilla, quien no cumplió la promesa. Aceptó la solicitud del magistrado del condado sin discusión alguna. Además, ¿un Gran Tigre que deambula con varios tigres? No queremos morir”.
El líder de la pandilla era Kang Myung-ho, pero había cazadores mayores con más experiencia que él.
Sus artes marciales pueden ser débiles, pero tenían influencia y siempre habían estado en la oposición.
“Eh, de verdad. Entonces, ¿le contaste esa información a los cobardes del clan Baek?
"No es ningún gran secreto".
“Es una cuestión estratégica crucial. Estaba pensando en utilizar a esos tipos como cebo para atrapar al Gran Tigre”.
"Fue el hijo del clan Baek quien salvó a Sang-chil".
"¿Estás hablando de tu hijo incompetente?"
Gwak Sang-chil, que tenía una relación con Wang Hee-ran, tenía una expresión incómoda.
“Recupera tus sentidos, viejo. Esos bastardos mataron a tres de nuestros pandilleros. Todo porque intentaron entrometerse con una chica sucia del pueblo”.
"Eran prescindibles de todos modos".
La atmósfera se volvió siniestra. Hunter Gwak y los ancianos que lo seguían se encontraron con miradas hostiles.
“De todos modos, ahora que incluso el fantasma del tigre ha aparecido, no tenemos intención de unirnos a esta siniestra cacería. No necesitamos el dinero, así que nos iremos”.
Hunter Gwak lo dijo, alejándose con su séquito. Todos tenían experiencia y habían encontrado o oído hablar del fantasma del tigre.
Cuando se fueron, Kang Myung-ho escupió un largo rastro de saliva y refunfuñó.
“Viejos seniles. ¿Qué pasa con el fantasma del tigre? Incluso si existe, se acabará una vez que lo atrapemos y lo matemos”.
Le resultaban completamente incomprensibles.
¿Estaban diciendo que tenían tanto miedo a los fantasmas que perderían una oportunidad tan grande?
Atrapar al Gran Tigre llevaría al magistrado del condado a pagar una considerable recompensa. Entonces, Tiger Killer Gang podría darse el lujo de construir y permanecer en un edificio cálido en la ciudad, no en las frías y sucias montañas.
"¿No es así, chicos?"
“¡Sí, líder de pandilla!”
"Se siente reconfortante que los viejos cobardes se hayan ido".
Los cazadores que seguían a Kang Myung-ho lo dijeron.
Portaban diversas armas. Redes con anzuelos, arpones ligeros y afilados e incluso flechas con filo dentado. Todos eran aptos para atrapar un tigre.
Hoy tenían la intención de atrapar al Gran Tigre.
Pronto, regresó un explorador que había estado fuera.
"¡Líder de pandilla, lo hemos encontrado!"
"¡Oh!"
Era un cazador, con el cuerpo envuelto en piel de jabalí y el rostro manchado de tierra. Había estado realizando un reconocimiento, rastreando al Gran Tigre y al grupo del Clan Baek.
"Lo encontraste, ¿verdad?"
“Sí, sus movimientos son sospechosos. Parece que el Gran Tigre está apuntando a esas personas del grupo del Clan Baek”.
"¿Qué? ¡Qué suerte! Nunca había mostrado su cara antes, me pregunto qué le habrá pasado”.
Hacía dos meses que no le veían ni un pelo de la cola, aunque no era por falta de intentos.
Bueno, hubo un cazador que sí lo vio, pero lo atraparon y se lo comieron antes de que pudiera recoger sus huesos.
“¡Vayamos hacia aquí!”
Siguiendo el ejemplo del explorador que regresó, los miembros de Tiger Killer Gang comenzaron a ascender la montaña.
Aunque había más de diez cazadores experimentados moviéndose, no hicieron ningún sonido.
"Tú, Du-sam, has sido muy diligente estos días".
Con una sonrisa maliciosa, Kang Myung-ho felicitó a su subordinado.
Du-sam, vestido con la piel de jabalí invertida, sonrió, dejando al descubierto sus dientes amarillentos.
"Necesitamos atrapar a esa criatura y vengar a Seok".
“Ah, cierto, eso es cierto. Sí, debemos buscar venganza”.
Ahora que lo pienso, originalmente había dos personas en el equipo de exploración.
El que actualmente está a su lado, Go Du-sam, y su amigo de la ciudad natal, Baek Seok. Este último fue el único cazador que vio al Gran Tigre y terminó siendo asesinado por él.
Desde entonces, Du-sam se había mostrado inflexible en cuanto a atrapar y matar al Gran Tigre.
'Qué tonto, ¿de qué le sirve si muere tratando de vengarse?'
Kang Myung-ho se burló en secreto de la idea pero nunca lo demostró. Gracias a eso, ¿no fue Du-sam quien asumió las misiones de reconocimiento más peligrosas?
"Probablemente ya hayan alcanzado ese carruaje".
Y como era de esperar, se escuchó un rugido desde la distancia.
¡Heung-Heung!
"¡Exactamente!"
Las expresiones de los cazadores de Tiger Killer Gang se iluminaron.
Los tigres no rugieron indiscriminadamente.
Nacidos como depredadores sigilosos, no emitían ningún sonido.
Cuando sospechabas el olor acre que despedían cerca, ya estaban agazapados cerca.
Y rugían en el momento en que se abalanzaban sobre su presa.
El rugido continuo significaba que los hombres del Clan Baek ya estaban peleando con el tigre.
"Mmmm, pero..."
Kang Myung-ho de repente tuvo una duda.
“¿Qué pasa si atrapan y matan al Gran Tigre?”
“Je je, eso sería aún más beneficioso para nosotros. Sólo tendríamos que recoger la piel”, dijo Du-sam.
Kang Myung-ho también lució una sonrisa de satisfacción. Era un plan perfecto, aunque él era quien se preocupaba por ello. Después de todo, esa gente rica no diseccionaría la piel de un tigre en las calles.
Y el Gran Tigre no era lo suficientemente pequeño como para transportarlo en un carruaje.
“No importará mientras no dañen la piel. Eujaja”.
"¿Bien? Pero no habrá tal cosa. Uhm.”
“¿Qué quieres decir con que no habrá tal cosa? …De todos modos, ¿qué estás comiendo?”
Preguntó porque le molestaban las palabras de Du-sam, pero no respondió y solo estaba comiendo algo. Estaba masticando con entusiasmo lo que fuera que fuera.
“Uhum, ¿qué quieres decir con qué? Son fresas silvestres”.
Había una gran cantidad de jugo rojo de fresa silvestre alrededor de la boca de Du-sam.
Siguió sacando fresas silvestres de su bolsillo y masticándolas. Parecían no estar aún completamente maduros.
“¿Te estás comiendo esos verdes… tienes hambre?”
"Saben mejor cuando están un poco verdes porque son ácidos".
"He oído todo tipo de tonterías".
Sin embargo, Du-sam comía muy descuidadamente. A Kang Myung-ho se le hizo la boca agua.
"Dame algo."
“No way.”
"¿Qué? Dije que me des un poco”.
"... ¡No, dije que no!"
Du-sam de repente se enojó mucho, sorprendiendo a Kang Myung-ho. Su rostro rápidamente se puso rojo.
"¡Tu pequeño!"
Sin embargo, no podía enojarse con Du-sam. Fue porque la mirada de Du-sam a Kang Myung-ho era muy feroz.
"... Bien, mula terca".
"Ya casi llegamos, por favor aguante un poco más", dijo Du-sam mientras aceleraba sus pasos.
Kang Myung-ho lo siguió, sintiéndose incómodo.
Du-sam había dicho que había un terreno elevado desde donde podían ver al Gran Tigre. Se sentiría mejor después de golpearlo unas cuantas veces una vez que esto terminara.
"Aquí estamos."
"¿Qué?"
Sin embargo, el lugar al que Du-sam llevó a los soldados no era el terreno elevado.
Estaban en un acantilado sin salida. La empinada pared rocosa parecía demasiado difícil de escalar. Tampoco se veía ningún camino lateral.
Kang Myung-ho estaba más asombrado que enojado.
"¿Tenemos que escalar este acantilado?"
"No. Este es el lugar."
“¡De qué diablos estás hablando tan de repente! ¿Comiste algunas fresas venenosas o algo así?
Los otros soldados también quedaron estupefactos, solo mirando a Du-sam.
Du-sam se encogió de hombros y le preguntó a Kang Myung-ho.
“¿Qué me dijo el líder de la pandilla que hiciera?”
"¿Qué? Bueno, por supuesto…”
"¿Bien?"
Kang Myung-ho también sintió que algo andaba mal.
Un olor agrio a fresas silvestres salió de la boca de Du-sam mientras se acercaba. Y más allá de eso, había un leve hedor a descomposición en alguna parte.
"...Para llevarte a donde está el Gran Tigre".
En el momento en que Du-sam susurró, Kang Myung-ho sintió una sensación de ardor en el estómago.
Por reflejo sacó su espada y la blandió.
Silbido-
El abdomen de Du-sam fue cortado horizontalmente. Sus intestinos se derramaron. Fue una herida mortal.
Kang Myung-ho se miró el estómago. En él estaba incrustada una espada corta.
"Este…"
Rápidamente entendió por qué Du-sam había hecho esto.
Incluso cuando sus intestinos se derramaron, Du-sam se puso de pie.
"¡Loco, hola!"
Du-sam, al levantar la cabeza, tenía la piel burbujeante y volviéndose marrón.
Su boca se extendió horizontalmente, revelando dientes como hojas de sierra.
Alguien reconoció de inmediato esa horrible figura. Naturalmente, era precisamente lo que había perturbado las mentes de los cazadores la noche anterior.
"¡Un fantasma de tigre!"
Kang Myung-ho blandió su espada y cortó el cuello de Du-sam, o más bien, del fantasma del tigre.
Incluso entonces, su rostro estaba distorsionado por la conmoción y la confusión.
'Porque en la tierra…'
Incluso si el Gran Tigre hubiera controlado al fantasma del tigre, ¿no lo habrían capturado y matado recientemente? ¿No hubo sólo un Gran Tigre?
Y después de todo, el hecho de que el fantasma del tigre hubiera traído a la Banda Asesina del Tigre hasta aquí significaba...
"¡Kheung!"
Con un rugido resonante, un tigre atrapó a uno de los cazadores en el borde más exterior.
Fue una muerte instantánea cuando le torcieron el cuello.
"¡Mierda! ¡Tiren las redes!
“No, no hay sólo uno. Dos tres. ¡Aaah!
Entonces, los rugidos sonaron al unísono.
No venían de una dirección sino que resonaban por todas partes.
Los cazadores resistieron, disparando flechas y lanzando arpones, pero el terror estaba grabado en sus rostros.
Y entonces, un rugido más cruel atravesó el temor de todos.
"Impresionante"
Fue un grito lleno de un aura fantasmal.
El sonido procedía de encima de los acantilados rocosos.
Kang Myung-ho, mirando hacia arriba, perdió su preparación para el combate.
"Jajaja. Maldita sea, ¿qué diablos es eso...?
Esa enorme bestia, agachada sobre el acantilado rocoso, lista para saltar.
"Eso no es un tigre".
Con la imagen de ese yokai saltando hacia él como su última—
La visión del líder de Tiger Killer Gang, Kang Myung-ho, se oscureció.
'Duele.'
Kang Myung-ho tembló de dolor.
'¡Duele mucho!'
No sabía desde cuándo, pero Du-sam había sido poseído por un fantasma de tigre.
Debido a eso, Tiger Killer Gang tuvo un final muy inútil frente al acantilado rocoso.
Era un monstruo difícil de describir como un tigre real.
Sin embargo, de alguna manera, sólo Kang Myung-ho había sobrevivido. El Gran Tigre, después de haber matado a todos los demás cazadores, pareció reconocer que Kang Myung-ho era el líder.
Comenzó a correr, llevando a Kang Myung-ho en la boca.
Su visión estaba teñida de rojo. Podía ver a otros tigres corriendo a su lado. Ellos también parecían temer al Gran Tigre.
De alguna manera, había una razón por la cual estos tigres, que normalmente no vivían en grupos, siguieron al Gran Tigre. El Gran Tigre era un tirano abrumador.
Sus gigantescas fauces eran tan grandes que podía correr mientras sostenía todo el cuerpo de Kang Myung-ho.
El aliento repulsivo del Gran Tigre y su saliva caliente corrieron por el rostro de Kang Myung-ho.
Si pudiera mover su cuerpo, intentaría escapar, pero por alguna razón no podía sentir nada debajo de su cuello.
'¿Me han roto la columna, estoy paralizado?'
La idea era desesperante. Ni siquiera podía emitir ningún sonido.
El Gran Tigre corrió como el viento, arrastrando a dos tigres.
"¡Algo se acerca, protege al joven maestro!"
Desde la distancia, tal grito llegó débilmente a sus oídos. Los ojos de Kang Myung-ho se abrieron de golpe. Era sin lugar a dudas la gente del clan Baek.
Si fueran ellos, podrían matar al Gran Tigre y salvarlo.
El Gran Tigre dio un gran salto, atravesando los arbustos y aterrizando.
Los artistas marciales del clan Baek habían desenvainado sus espadas.
"¡Loco!"
"¡Joven Maestro, por favor da un paso atrás!"
Ellos también se sorprendieron un poco, como Kang Myung-ho, al ver al Gran Tigre. Kang Myung-ho abrió la boca e intentó gritar.
'¡Por favor, por favor sálvame!'
Pero en lugar de una voz, de su boca sólo salió un silbido.
Los ojos de Kang Myung-ho se encontraron con los de Yi-gang, que estaba de pie en el carruaje. Yi-gang frunció el ceño como si hubiera visto algo que no debería haber visto.
“¿Esa cosa está viva?”
Se refería a Kang Myung-ho. Pase lo que pase, no era algo que decirle a alguien que estaba claramente con los ojos muy abiertos y consciente.
Frustrado, Kang Myung-ho intentó gritar, pero sólo salió un aliento mezclado con sangre.
Y entonces, Yi-gang dijo algo increíble.
“Tiene el cuello cortado, pero está boquiabierto y mirando hacia aquí. ¿Sabe qué es eso, señorita Jin?
“…Ese no es un Gran Tigre cualquiera. Es un yokai. Por eso esa persona parece incapaz de morir y es así”.
¿Un yokai? El Gran Tigre ciertamente no era un tigre común y corriente.
Pero lo más importante es que le cortaron el cuello.
Las pupilas de Kang Myung-ho temblaron. Sólo entonces lo recordó.
"Es un tigre fantasma de dos cabezas".
Un tigre gigantesco con dos cabezas le había destrozado la cabeza y el torso.
No es que tuviera el cuello paralizado; le habían arrancado la cabeza.
Las lágrimas corrieron por la cabeza de Kang Myung-ho.
"Shii, sssii".
Sólo un silbido sangriento se escapó de su boca.
Entonces, la cabeza derecha del Tigre Fantasma de Dos Cabezas apretó la mandíbula.
Grieta-
"Oh."
Yi-gang volvió a fruncir el ceño.
La visión de la cabeza, que había estado viva hasta hace un momento, siendo aplastada fue cruel incluso para él.
El Gran Tigre, no, el Tigre Fantasma de Dos Cabezas era un yokai aterrador que ni siquiera podía compararse con el tigre fantasma.
Ni siquiera se le ocurrió pensar en los elixires internos.
Por supuesto, la Espada Divina Inmortal al lado de Yi-gang no estaba asustada.
「Si tiene dos cabezas, ¿también tiene dos elixires internos?」
‘…’
Yi-gang se quedó sin palabras.
En cualquier caso, ese monstruo no parecía que dejaría ir a Yi-gang y sus compañeros.
