C60
La intervención del Gran Anciano fue un shock para todos.
Decirle a Yi-gang que se prepare para ascender al puesto de Joven Jefe de Clan. Aunque el jefe del clan Baek Ryu-san había caído, esta no era la primera vez que sucedía algo así.
A pesar de lo repentino de la declaración, nadie se atrevió a oponerse abiertamente.
Baek Do-yeom, que apoyaba a Yi-gang, contuvo la risa, mientras que Baek Seo-ok, que apoyaba a Ha-jun, permaneció en silencio.
Sin embargo, en el pasillo silencioso, alguien se rió.
"Uf. Cocina. Eh."
Intentó reprimir la risa pero no pudo.
Era Baek Jin-tae.
“Jeje, jajaja”.
Mientras intentaba contener la risa con la mano sobre la boca, le dirigieron miradas penetrantes, mostrando su disgusto.
"Jin-tae."
"Kuk, sí, Gran Anciano".
Fue el Gran Anciano quien se acercó a tal Baek Jin-tae.
Arrodillándose, Baek Jin-tae miró a su abuela y dijo: "Je, je, Yi-gang ha crecido mucho..."
Habló como si estuviera poniendo una excusa, aunque nadie se lo había pedido.
El Gran Anciano sonrió suavemente y acarició la cabeza de Baek Jin-tae. Aunque Baek Jin-tae ya era de mediana edad, para ella era solo un nieto joven.
"Sí, ha crecido bastante".
“Jeje, sí, je”.
No sólo Baek Jin-tae, todos los demás probablemente pensaron lo mismo. El Yi-gang que regresó ya no era el joven ingenuo que alguna vez conocieron.
Baek Jin-tae contuvo el aliento y apenas contuvo la risa.
La risa incontrolable. La dolencia que adquirió durante su juventud no se había curado ni siquiera cuando envejeció.
Cada vez que estallaba en una risa involuntaria, sentía como si le estuvieran destrozando las entrañas. Su disposición aparentemente alegre era más bien una máscara.
Incluso si sus sentimientos más íntimos fueran oscuros, terminaría riéndose a carcajadas.
Dado eso, era mejor vivir de tal manera que nadie pudiera ver los verdaderos sentimientos de Baek Jin-tae.
Una fría gota de sudor se deslizó por su cuello tratando de contener la risa.
El lugar al que Yi-gang se dirigió directamente no era su residencia. Fue a ver a su padre.
Yi-gang estaba solo en el jardín detrás del Salón del Dragón Rojo.
En el jardín con un pequeño estanque había una construcción circular. Era el lugar donde se alojaría el Jefe del Clan cuando su salud empeorara.
En primavera florecían las flores y las carpas saltaban del estanque, pero en invierno el jardín, cubierto de nieve, era melancólico.
"Soy yo, Yi-gang".
Frente al edificio, Yi-gang anunció así su llegada.
No response came.
「Entra y mira」
Incluso si la Espada Divina Inmortal no lo hubiera dicho, Yi-gang tenía la intención de hacer precisamente eso.
En ese momento, un médico abrió la puerta y salió. Era el médico jefe del jefe del clan.
"Por favor, entre, joven maestro".
Yi-gang lo siguió al interior.
El médico detuvo a Yi-gang delante del telón.
"Espera aquí un momento... Jefe del clan".
Entonces, una voz frágil y débil resonó.
“Espera, tose. Que espere allí”.
El médico hizo una reverencia a Yi-gang y entró primero. Se oyeron crujidos desde más allá de la cortina.
Mientras esperaba, Yi-gang cerró suavemente los ojos.
El olor a hierbas medicinales persistía en el aire.
Y un leve olor a sangre.
El peculiar hedor que emite alguien que lleva mucho tiempo postrado en cama.
No pudo evitar recordar su vida pasada.
El día que lo trasladaron por primera vez de una sala de seis camas a la UCI. El pitido de los equipos médicos. El olor a alcohol, el olor de un paciente crítico.
El olor de la muerte.
"Puedes entrar".
Al escuchar una voz que parecía hacer un esfuerzo por sonar bien, Yi-gang abrió la cortina y entró.
El Jefe del Clan estaba sentado en su cama, completamente vestido.
“¿Por qué no estás acostado…”
"No me he vuelto tan débil".
Parecía que había hecho esperar a Yi-gang para arreglarse la ropa.
Sin embargo, aun así, no pudo ocultar los signos de enfermedad. En la tela de seda caída al suelo, había rastros brillantes de sangre coagulada.
"Debes sentirte bastante mal".
"Esta bien. No es la primera vez que siento esto. El clima frío del invierno probablemente lo agrave”.
La enfermedad pulmonar del jefe del clan era una vieja dolencia. Incluso tosió sangre y se desplomó una vez el invierno anterior.
"Más importante aún, quiero escuchar tu historia".
Incluso el Jefe del Clan de Sangre de Hierro se debilitaba cuando enfermaba. Sintiendo una diferencia en el comportamiento de su padre, Yi-gang compartió sus experiencias de su visita al Bosque Azul.
"Te lo diré."
Al escuchar la historia de la captura del tigre fantasma de dos cabezas, el jefe del clan sonrió levemente. Cuando habló de su encuentro con el Señor del Bosque Azul, los ojos del Jefe del Clan se abrieron con sorpresa.
Todavía no había mencionado la historia sobre la Espada Divina Inmortal, por lo que tuvo que omitir ciertos detalles, pero aún así era una historia intrigante.
Especialmente al enterarse de la oferta de unirse al Bosque Azul y la afirmación de que podían curar el cuerpo de Yi-gang, el Jefe del Clan mostró una reacción intensa.
"Ve al Bosque Azul".
"Padre."
"Ir. Si eso significa salvar tu vida, es el mejor camino”.
Su tono fue sorprendentemente firme. Enviar al hijo de uno a otra secta, especialmente desde la perspectiva del Jefe del Clan, no sería fácil.
“¿O realmente deseas convertirte en el Joven Jefe del Clan, como sugirió el Gran Anciano?”
"Eso no es lo que quiero".
“¿Incluso después de recuperar tu salud?”
"Sí."
Esos eran los sentimientos genuinos de Yi-gang. Ser el Jefe del Clan Baek no era una posición fácil.
Aparte del ajetreo de liderar el clan, también está la presión de los ancianos del Consejo.
"En ese caso, Ha-jun tiene que hacerse cargo".
"Escuché que fue herido por una espada".
"Si hubiera sido un poco más profundo, habría muerto".
Al decir esto, el Jefe del Clan apretó el puño con fuerza. Su ira parecía como si, si el atacante de Ha-jun hubiera estado delante de él, los habría destrozado en el acto.
Yi-gang también trató de calmar sus hirvientes emociones y continuó. Esta vez compartió una buena noticia.
"He traído algo del Bosque Azul".
Había recibido el Tuber Fleeceflower rojo-blanco como recompensa por un asunto relacionado con el insecto furioso. Con él, habían hecho una píldora especial, que él creía que podría ayudar al jefe del clan enfermo, cuya enfermedad pulmonar había empeorado.
Además, mencionó que uno de los Cuatro Médicos Divinos, el Fantasma de la Aguja Dorada, lo visitaría el próximo año. Con su ayuda, incluso podría ser posible curar la enfermedad pulmonar que se cree incurable.
Sin embargo, la reacción del Jefe del Clan fue más moderada que antes.
"Había sospechado que Golden Needle Phantom era de una secta taoísta, pero parece que es un maestro del Bosque Azul".
Ese fue su único comentario, seguido de un asentimiento.
"¿No estás contento?"
"Has pasado por mucho".
Yi-gang mostró la píldora, hecha de Red-White Tuber Fleeceflower, al Jefe del Clan.
Un olor claro llenó rápidamente la habitación. El Jefe del Clan lo miró intensamente y luego se lo entregó al médico.
"¿Cómo te parece?"
Incluso si Golden Needle Phantom fuera un médico de renombre, todavía pertenece a otra secta. Era esencial que el médico jefe, el jefe de la División Médica, lo inspeccionara antes de que el Jefe del Clan pudiera consumirlo.
Sabiendo esto, Golden Needle Phantom enumeró los ingredientes de la píldora y los adjuntó al paquete.
Los ojos del jefe de la División Médica se abrieron con sorpresa.
“Esto es… verdaderamente el trabajo de uno de los Cuatro Médicos Divinos. ¡Qué combinación tan meticulosa!
"¿Es eso así?"
“Sí, y no sólo eso. Además del elixir interno del tigre fantasma y del tubérculo polar rojo y blanco, contiene muchas hierbas raras. ¡Sin duda será de gran ayuda para la condición del Jefe del Clan!
"¿Algo más?"
El encantado médico pareció desconcertado por la pregunta del jefe del clan.
“¿Qué otros beneficios aporta esta pastilla?”
“Maximiza las capacidades curativas del cuerpo. Y gracias a la píldora interna del Tigre Fantasma de Dos Cabezas, también repondrá el Qi Verdadero. En lugar de ser sólo un medicamento para las enfermedades pulmonares... es más bien un elixir versátil”.
"También sería beneficioso para los heridos".
"Sí, señor."
"Muy bien. Tos."
Después de una tos breve y áspera, el jefe del clan habló: "Administralo a Ha-jun en mi nombre".
"¡Padre!"
Yi-gang miró al jefe del clan.
El Jefe del Clan se encontró con la mirada de Yi-gang. Yi-gang sintió una terquedad inquebrantable en los ojos de su padre.
“¿No dijiste que Golden Needle Phantom llegará el próximo año? ¿Crees que yo, que he aguantado durante décadas, no sobreviviré este invierno?
"Aún así…"
“Yi-gang. La muerte es un camino frío”.
Fue un comentario fuera de tema, pero Yi-gang permaneció en silencio.
“Tu madre falleció. Puede que no lo recuerdes porque eras demasiado joven, pero a medida que vivas, serás testigo de la muerte de tus seres queridos”.
"Sí…"
“Por lo general, uno es el primero en presenciar la muerte de sus padres. Es un acontecimiento increíblemente doloroso. Tos tos. Y aún más desgarradora es la muerte de un hermano”.
La voz del padre era pesada.
“¿Sabías que Jin-tae y yo teníamos una hermana menor? Si hubiera estado viva, habría sido tu tía”.
"No estaba al tanto."
"Ella murió mucho antes de que tú nacieras".
Era una historia que nunca había oído. ¿Qué clase de muerte había sido de la que nadie había hablado jamás?
“Fue una experiencia horrible, como si a uno le ardieran las entrañas. Si Ha-jun muere, sentirás lo mismo”.
"…Supongo que sí."
Probablemente así sería. El Jefe del Clan continuó hablando como si no hubiera terminado: "Y más que nada, dicen que el dolor más terrible es la muerte del hijo".
"La muerte de un niño".
“Es un dolor como si a uno le estuvieran desgarrando la fibra del corazón. Lo he visto antes. Una madre que ha perdido a un hijo llora como si fuera una fiera”.
Yi-gang se vio incapaz de responder.
Una vida anterior truncada. ¿Cómo había llorado su madre por la muerte de su hijo?
“¿Tienes la intención de causarme tanto dolor?”
El comentario fue sobre alimentar a Ha-jun con el elixir.
Al final, Yi-gang no tuvo más remedio que asentir.
"Está bien... vete ahora".
Al igual que cuando entró, Yi-gang salió sosteniendo el elixir en su pecho.
Escuchó el sonido de su padre desplomándose en la cama. De hecho, su padre sólo había estado fingiendo estar sano delante de Yi-gang.
Yi-gang caminó penosamente por el jardín trasero cubierto de nieve.
El cielo invernal era de un gris apagado.
「Frente a un niño que lucha entre la vida y la muerte, cualquier padre tomaría esa decisión.」
'¿Esperabas esto?'
「¿Crees que yo, que he experimentado tanto, no prevería lo que mis descendientes podrían pensar?」 habló la Espada Divina Inmortal, dando vueltas alrededor de Yi-gang.
En circunstancias normales, Yi-gang habría sonreído, pero ahora su mente estaba demasiado nublada para hacerlo.
"La muerte es un camino frío".
Recordó las palabras de su padre y las insinuaciones del Señor del Bosque Azul.
Antes de que Yi-gang se fuera, el Señor del Bosque le susurró algo. En ese momento, Shooting Star Fang estaba desactivado, asegurando que la Espada Divina Inmortal no pudiera oír.
"Si deseas mantener tu confianza en la Espada Divina Inmortal, no hables de su pasado".
Al ver la mirada sospechosa de Yi-gang, Forest Lord sonrió y continuó: "Sin embargo, hay personas en este mundo que no mostrarán su dolor a menos que tú lo pidas".
"En ese caso…"
“Si realmente te importa, quizás sería mejor que te acercaras primero. Después de todo, este mundo no es tan cálido. ¿No ha estado vagando durante todo un siglo sin alcanzar el Nirvana?
Con esas palabras, Forest Lord se fue.
Yi-gang siempre había creído que no preguntar era en beneficio de la Espada Divina Inmortal.
Pero ahora no estaba del todo seguro.
"Tengo algo que preguntar."
"¿Oh? ¿Qué pasa con esa cara seria?」
'La Gran Anciano sería tu nieta, ¿verdad?'
"Eso es correcto."
La risa desapareció de la expresión de la Espada Divina Inmortal.
"Debiste haberla reconocido de inmediato, dada la mirada de sorpresa que tenías en ese entonces".
En el momento en que apareció el Gran Anciano, abriendo las cortinas, la Espada Divina Inmortal se congeló como si se hubiera convertido en hielo.
「Hmph, ver a mi nieta podría haberme sorprendido.」
'Cuando asistí por primera vez al Consejo de Ancianos. En aquel entonces, te escondiste completamente dentro de la espada y no te mostraste en absoluto.'
"…¿Qué estás tratando de decir?"
'Cuando el Ancestro falleció. Sé que vivieron hasta los 112 años. Debe haber sido una vida bastante larga.
"En efecto."
'Y dado que el Gran Anciano tenía sólo tres años cuando usted falleció... debieron haber pasado poco tiempo juntos'.
La Espada Divina Inmortal no pudo responder. Parecía ansioso por alguna razón.
Yi-gang lo miró brevemente y luego miró hacia el estanque.
No se había esforzado mucho en profundizar en ello, pero naturalmente había notado las peculiaridades relacionadas con la Espada Divina Inmortal.
"Cuando falleciste, el Señor del Bosque Azul ni siquiera había nacido todavía".
Eso fue extraño. El momento en que se creía que había muerto la Espada Divina Inmortal fue antes de que naciera el Señor del Bosque Azul.
Sin embargo, tanto la Espada Divina Inmortal como el Señor del Bosque Azul afirmaron haberse conocido. Si la Espada Divina Inmortal realmente murió a la edad de 112 años, esto era imposible.
"Suficiente."
'Considerando que Forest Lord tiene más de noventa años, inicialmente no pensé en eso. Incluso si el Clan Baek es conocido por su longevidad, nunca pensé que tendrías alrededor de 140 años.
La Espada Divina Inmortal no había muerto a los 112 años, pero había vivido al menos hasta los 140 años.
Su expresión pasó de una de rabia a otra de angustia. Así como no podía expresar su enojo hacia Forest Lord, tampoco podía mostrárselo a Yi-gang.
"No hay registros de que hayas estado activo después de los 112 años, por lo que debes haberte escondido por tu cuenta".
"Tú…"
'En el espacio subterráneo de la mansión donde se encontró el Shooting Star Fang, había cuerdas de paja. Y en el lugar donde el Bosque Azul selló el collar de Pixiu, estaba presente el mismo estilo de cuerdas de paja.
Ese también fue uno de los puntos sospechosos. ¿Quién diablos colocó la espada de meteorito en la mansión, donde una vez residió la Espada Divina Inmortal, y la selló con esas cuerdas de paja?
'En tus últimos años, cuando fuiste al Bosque Azul, ¿fue quizás para atar tu propia alma a la tierra?'
La Espada Divina Inmortal no pudo responder.
'¿Permanecer en el mundo incluso después de la muerte?'
Ya fuera una afirmación o una negación, se podía discernir por su expresión.
“Después de dejar el mundo, esconderse e incluso después de la muerte, permanecer en este mundo frío…”
「…」
"... ¿Qué diablos estabas esperando?"
La expresión serena que la Espada Divina Inmortal había estado manteniendo desesperadamente se desmoronó.
