C57
En la prefectura de Xi'an, hay un río llamado río Chan.
En los días de lluvia, el agua del río se vuelve amarillenta y se vuelve como el río Amarillo. Sin embargo, la mayoría de los días fluía agua clara.
No es un lugar famoso que los poetas y los viajeros visitaran con frecuencia, pero no estaba mal a la vista. Por eso las casas de té se alineaban a lo largo de la carretera.
Ha-jun estaba en uno de ellos.
Incluso si es una casa de té, no era lo suficientemente elegante como para que la visitara un joven maestro del Clan Noble Baek. Era un lugar destartalado que vendía tanto alcohol como comida. Sin embargo, la vista desde la ventana era bastante pintoresca, lo que hacía que el té supiera bien.
Sorbo-
Se hizo ese sonido mientras bebía el té caliente.
Ha-jun frunció ligeramente el ceño.
Cejas con líneas claras, rasgos faciales fríos pero erguidos. Tenía la apariencia que cautivaría a muchos cuando creciera, pero no parecía estar de buen humor.
"No recuerdo que mi hermano hiciera ese sonido cuando bebía té".
La forma en que Yi-gang bebía té era casi como la forma estándar de la ceremonia del té. Baek Ha-jun habría recibido la misma educación, pero en comparación con su hermano, se sentía algo deficiente.
Ha-jun simplemente se rindió y bebió el té cómodamente.
Antes de partir, Yi-gang le confió una tarea a Baek Ha-jun.
“He asignado la tarea de investigar a los asesinos a la Secta Low Down. Asegúrate de supervisar bien el proceso”.
No fue una tarea tan desafiante. En realidad, era la Secta Low Down la que estaba haciendo los movimientos. Gracias a Yi-gang, Jeong Gu, que escapó por poco de la muerte, y el gerente de la sucursal de Xi'an, Geumhwa, pusieron su corazón y alma en la investigación.
Fieles a la reputación de la Secta Low Down en materia de recopilación de inteligencia, sus resultados superaron las expectativas.
A diferencia del Cuerpo del Dragón Rojo, que encontró una pista de los carpinteros de la Casa del Árbol Grande, la Secta Low Down excavó profundamente en los bienes utilizados por los asesinos y sus medios de transporte.
'Es bastante sorprendente. Después de todo, cuando conocí a los miembros de la Secta Low Down, él estaba conmigo.
Incluso cuando rescató a los miembros capturados de la Secta Low Down, no podría haber imaginado que Yi-gang realmente se ganaría su lealtad. Además, Yi-gang había regresado de la mansión hacía sólo unos meses.
Ese era el hermano que había puesto sus esperanzas en Baek Ha-jun.
Ha-jun era muy consciente de que no era una persona tan excepcional. Aunque era muy apreciado por quienes lo rodeaban, sentía que era sólo una fachada. Cada vez que se comparaba con su hermano, sentía profundamente su propia insuficiencia.
Por eso su carga se sentía aún más pesada.
"Debo hacer esto bien".
Mientras llevaban a cabo la investigación, los miembros de la Secta Low Down buscaron la ayuda de Baek Ha-jun. Era un asunto en el que valía la pena involucrarlo.
Para abordar el problema, Baek Ha-jun, vestido con ropa normal y ocultando su identidad, vino a este lugar.
“Joven Maestro, por favor intenta esto. Ja ja."
El hombre barbudo frente a Ha-jun estaba vestido como un comerciante. Sin embargo, su verdadera identidad era la de un guerrero del Escuadrón Biyeon.
"¿Qué es esto?"
“Últimamente es un snack de moda en las casas de té. Lo llaman Youtiao. Se elabora friendo una masa a base de harina de arroz glutinoso y harina de trigo. Intente sumergirlo en esto: una mezcla de leche condensada y miel”.
El nombre del hombre del Escuadrón Biyeon era Mu Jung. Le faltaba una mano. Dijo que se lo arrancó un tigre cuando estaba con Yi-gang.
Siguiendo la sugerencia de Mu Jung, Baek Ha-jun mojó el youtiao en leche condensada y se lo comió.
El youtiao recién frito tenía una textura masticable. Mojar la comida frita en algo dulce la hacía irresistiblemente deliciosa.
Mu Jung, con una sonrisa maliciosa, tomó un trago de su bebida.
Sin embargo, era sólo un pretexto de beber. Todavía estaba aferrado a ese primer trago.
"¿Estás nervioso?"
"¿Nervioso?"
"La expresión del joven maestro parece bastante rígida".
Tras el comentario de Mu Jung, los otros miembros del Escuadrón Biyeon se rieron divertidos. Baek Ha-jun se sintió un poco avergonzado.
Aunque sus sentimientos normalmente no se mostraban en su rostro, los miembros del Escuadrón Biyeon debieron haberlo notado.
Neung Ji-pyeong y el escuadrón Biyeon eran en quienes Baek Ha-jun más confiaba en el clan. Tenían un vínculo estrecho.
Cuando se les pidió que lo acompañaran en secreto al clan esta vez, los miembros del Escuadrón Biyeon asintieron con la cabeza.
"Entonces déjame contarte una historia que podría ayudarte a relajarte".
"¿Una historia?"
“Más o menos cuando el joven maestro Yi-gang atacó al tigre fantasma de dos cabezas. En aquel entonces, me mordieron la muñeca, así que estaba protegiendo a Pil Hwan…”
Ante esto, los otros miembros del Escuadrón Biyeon se echaron a reír a carcajadas.
“Deja ya de contar la misma historia. Siento que me va a salir sangre de los oídos”.
“¿Cuántas veces lo he contado?”
“¿Crees que Pil Hwan no habla? Estoy harto de escuchar sobre el joven maestro Yi-gang y esa historia del tigre todos los días”.
Ante el parloteo de los miembros del Escuadrón Biyeon, Ha-jun finalmente se rió entre dientes.
Si bien casi no había criados en el clan que sintieran cariño por Yi-gang, el Escuadrón Biyeon era diferente.
Habían visto de cerca los esfuerzos de Yi-gang desde que regresó al clan. Además, Pil Hwan y Mu Jung, casi todos los días, difundieron historias sobre el valor de Yi-gang, especialmente sobre cómo regresó después de haber sido mordido por un tigre.
Gracias a esto, la reputación de Yi-gang mejoró. Si regresaba, estaba claro que recibiría muchas miradas amistosas por todas partes, lo que podría ponerlo nervioso.
Con ese pensamiento, Ha-jun se sintió un poco mejor.
Y entonces, alguien subió las escaleras y se acercó al grupo.
"¿Has estado esperando mucho?"
Era Jeong Gu de la Secta Low Down. Se sentó junto a Ha-jun como si siempre hubiera sido parte del grupo.
De los tres miembros del Escuadrón Biyeon que vinieron con Baek Ha-jun, Mu Jung, como representante, lo saludó.
"Jajaja, no ha pasado tanto tiempo".
"Jaja... Eh."
Jeong Gu, que reía a carcajadas, de repente se tensó.
Desde debajo de la mesa, le apuntaban con una espada fría.
Era uno de los miembros del Escuadrón Biyeon sentado junto a Mu Jung quien había desenvainado la espada.
“He tenido noticias del joven maestro, pero explícalo claramente. Sabes quiénes somos, ¿no? Ja ja."
Incluso mientras reía, un indicio de intención sanguinaria era palpable en la voz de Mu Jung.
Jeong Gu, que tenía un pie en el fango, sabía muy bien lo peligrosos que eran los miembros del Escuadrón Biyeon, guardias del clan Baek.
Jeong Gu inspeccionó discretamente los alrededores.
Era un lugar propiedad de la sucursal Xi'an de la secta Low Down. El segundo piso estaba vacío.
Aclarándose la garganta, comenzó.
"Encontramos el grupo que tenía contactos con los asesinos que asaltaron la mansión donde se hospedaba el joven maestro Yi-gang".
Hizo una pausa para recuperar el aliento antes de continuar: "Para ser precisos, parece que varios de los asesinos pertenecen a ese grupo".
La Secta Low Down había dado resultados. Los ojos de Baek Ha-jun se volvieron fríos.
El número de asesinos que atacaron a Yi-gang superó los veinte.
Para ser exactos, puede que ni siquiera sea correcto llamarlos asesinos. No exhibían los rasgos de individuos entrenados en infiltración y asesinato.
Si bien algunos, incluido Jeokpyo, a quien Yi-gang cortó, eran muy hábiles, el resto no.
Sin embargo, era imposible identificar de dónde se originaban sus artes marciales. Si individuos de su calibre estuvieran en acción, sin duda se habrían dado cuenta, pero ese no fue el caso.
Dado que no había rastros de ellos en mercados o posadas, indicaba que residían cerca, donde no necesitarían provisiones, o que ya tenían todo lo que necesitaban. En medio de esto, se descubrieron numerosas marcas de herraduras en una montaña cerca de la mansión, lo que implica que habían viajado desde lejos a caballo.
Sin embargo, inevitablemente, la información debería haberse registrado en los establos de la Secta Low Down.
No es que el Clan Baek no hubiera considerado esto. Buscaron meticulosamente los establos cercanos y exigieron información a la Secta Low Down.
Sin embargo, ni siquiera los establos de la Secta Low Down pudieron encontrar rastros de los asesinos.
"Hicimos una observación a partir de eso".
Añadió Jeong Gu.
“Hay ciertos rastros que no se pueden ocultar aunque uno lo intente. Si tales huellas no existen, sólo hay dos conclusiones: o realmente cayeron del cielo, o alguien las borró”.
"Entonces, ¿estás diciendo que Low Down Sect ocultó la información sobre los asesinos?"
"No tuvimos otra opción que llegar a esa conclusión".
Los miembros del Escuadrón Biyeon juguetearon con las empuñaduras de sus cuchillos.
Podrían desenvainar sus espadas inmediatamente, pero seguramente Jeong Gu no estaría hablando de esa manera si quisiera que lo mataran. Decidieron esperar por ahora.
“El ex director de la sucursal de Xi'an padecía una enfermedad crónica. Al día siguiente de su muerte se produjo una rebelión”.
“No es raro en la facción poco ortodoxa, ¿verdad? Se trata de la lucha por el poder”.
"En efecto. Inicialmente pensamos lo mismo. Pero resultó que ese no era el caso”.
La recién nombrada directora de la sucursal de Xi'an, Geumhwa, era hija del director anterior. Gracias a Yi-gang, pudo asumir con seguridad el puesto de su padre.
“Fue un envenenamiento. No falleció a causa de su enfermedad”.
"Entonces…"
“El ex director de la sucursal de Xi'an encontró rastros de los asesinos en los establos. Y antes de que pudiera transmitir esta información al Clan Baek, fue envenenado. Descubrimos esto mientras interrogamos a un miembro rebelde”.
La atmósfera instantáneamente se volvió pesada en ese momento.
Jeong Gu tragó nerviosamente. Era una intención asesina palpable. ¿Fue de los miembros del Escuadrón Biyeon?
No. La densa aura asesina emanaba de un niño que aún no había alcanzado la mayoría de edad y no había dicho una palabra.
"Entonces, ¿Low Down Sect estuvo involucrada con las personas que atacaron a mi hermano?" Preguntó Baek Ha-jun con un tono helado.
Incluso Jeong Gu, que había enfrentado innumerables peligros antes, no pudo evitar inclinar la cabeza.
“Sí, pero hemos capturado o matado a esos individuos despreciables. El gerente Geumhwa y el resto de nosotros estamos haciendo todo lo posible para cooperar con el clan Baek. Por favor, ten piedad…”
"Entonces."
Mu Jung naturalmente realineó el estado de ánimo.
"¿Quienes son esas personas?"
Jeong Gu continuó vacilante: “Hay una secta en la región exterior llamada Black Ghost Manor. Están en los rangos inferiores de la Unión Heterodoxa. Según el testimonio, parece que Black Ghost Manor tomó prestados los caballos. No revelaron sus identidades, pero algunos miembros de la secta reconocieron sus rostros”.
“¿Los has investigado?”
"Enviamos equipos tres veces..."
Estaba claro por qué Low Down Sect le había pedido ayuda a Ha-jun y por qué Ha-jun había transmitido la solicitud a los miembros del Escuadrón Biyeon.
“Ninguno regresó”.
Esto significó que todos los investigadores de la Secta Low Down fueron asesinados.
“Si bien nuestras habilidades en artes marciales en Low Down Sect pueden no ser de primera categoría, el hecho de que todos fueron asesinados es claramente sospechoso. Si formamos un equipo, podríamos aprender más, pero sentí que sería mejor informarle a usted primero”.
“Dicen que el lugar más oscuro es debajo de la lámpara. No importa cuán atrevidos sean, es audaz por su parte permanecer aquí en Xi'an de manera tan descarada”.
Los guerreros del Escuadrón Biyeon emitieron un aura fría y asesina. La mano de Ha-jun, que agarraba su espada, se tensó visiblemente.
"Entonces, ¿estamos listos?"
“Sí, hemos desviado la atención del gobierno. Los aldeanos locales se retirarán cuando llegue el momento”.
"Haremos pedazos a esos brutos y tendrán que mostrarse".
Ha-jun y los miembros del Escuadrón Biyeon se levantaron de sus asientos al unísono.
"Vamos."
"Sí, joven maestro".
Mientras Ha-jun bajaba las escaleras, el resto de los miembros del Escuadrón Biyeon que esperaban en la planta baja lo siguieron.
Poseían el poder de arrasar Black Ghost Manor en un instante.
Jeong Gu abrió el camino en silencio.
Más allá del puente del río Chan estaba la región exterior, donde se encontraba Black Ghost Manor. Tenían poder más que suficiente para enfrentarlos.
Tres estaban al lado de Ha-jun. Lo siguieron cuatro miembros más del Escuadrón Biyeon, disfrazados de aldeanos comunes y corrientes.
Al contrario de su siniestro nombre, Black Ghost Manor era una secta bastante insignificante. Ante ellos apareció un viejo edificio con un letrero mal escrito.
Desde los aldeanos que pasaban hasta el anciano sentado al borde de la carretera con un puesto callejero, todos eran miembros de la Secta Low Down disfrazados.
“Uno de los miembros del Escuadrón Biyeon debería esperar aquí. Tenemos que estar preparados para circunstancias imprevistas”.
Ha-jun de repente hizo la sugerencia.
Si bien podría parecer demasiado cauteloso, Mu Jung no se atrevió a cuestionarlo ni a comentarlo.
Mientras hacía un gesto con los dedos, uno de los miembros del Escuadrón Biyeon en la parte de atrás, reconociendo la señal, se retiró.
"Los tres restantes bloquearán los alrededores".
"Asegúrate de que nadie escape".
Con las palabras de Mu Jung, los tres miembros restantes del Escuadrón Biyeon se dispersaron en diferentes direcciones.
Y luego, se detuvieron ante la puerta de Black Ghost Manor.
Ante el gesto de Ha-jun, Jeong Gu golpeó fuertemente la puerta.
"¿Hay alguien dentro?"
No response came.
"Tsk, incluso si es una pequeña secta poco ortodoxa, no tener un guardián es extraño".
Mu Jung murmuró como si la situación le pareciera lamentable.
Jeong Gu volvió a llamar a la puerta.
“Han llegado invitados; ¡Sal y salúdanos de inmediato!
Si se tratara de una secta adecuada, al menos se habrían apresurado con garrotes en respuesta a un saludo tan grosero.
Sin embargo, nadie salió de Black Ghost Manor.
La expresión de Mu Jung, que había estado inclinando la cabeza con asombro, se volvió desconcertada.
Ensanchando sus fosas nasales, exclamó: "Maldita sea".
Frunció el ceño y desenvainó su espada.
Silbido-
Fue un golpe rápido y feroz. La espada cortó con precisión el hueco de la vieja puerta, cortando el pestillo que la mantenía cerrada por la mitad.
Entonces, un miembro del Escuadrón Biyeon que estaba a su lado, como si coordinara con él, abrió la puerta de una patada.
¡Estallido!
Un olor horrible emanaba de las puertas abiertas de par en par.
Era el olor a sangre.
"…Loco."
Black Ghost Manor era un mar de sangre.
Por todo el lugar, lo que parecían ser los artistas marciales de Black Ghost Manor escupían sangre y jadeaban por su último aliento.
Desde aquellos cuyas extremidades habían sido cortadas hasta aquellos cuyos pechos habían sido abiertos rápidamente. La ubicación de las heridas variaba, pero lo que todas tenían en común era que habían muerto recientemente.
"Qué es esto…"
El rostro de Jeong Gu se puso pálido.
Antes de ir a encontrarse con Baek Ha-jun, habían colocado a miembros de la Secta Low Down cerca. Si hubiera habido una pelea en Black Ghost Manor, sus subordinados sin duda lo habrían sabido.
"Hay alguien allí".
Mu Jung quietly informed Baek Ha-jun.
En lo profundo de Black Ghost Manor, alguien estaba parado en medio de los cadáveres. Era un hombre que llevaba una máscara tallada con una cara llorando.
"Esto es sospechoso".
Mu Jung y los miembros del Escuadrón Biyeon sacaron sus espadas.
A través de los agujeros para los ojos de la máscara, las miradas de Ha-jun y el hombre enmascarado se encontraron.
Esa mirada se encendió como la de una bestia salvaje e instintivamente, Ha-jun agarró con fuerza la empuñadura de su espada.
