C84
“Permítanme presentarme formalmente. Soy Lillian Grace, miembro de la familia Viscount Grace”.
Me preguntaba por qué ella, una plebeya, se hacía pasar por una dama de una familia de vizcondes.
Cuando seguí mirándola sin responder, Lillian sonrió y añadió:
“La vizcondesa Grace me dijo una vez que le recordaba a su pequeña hija, a quien perdió hace mucho tiempo. Ella me acogió como su hija adoptiva. Este banquete imperial es el primero al que asistí en nombre de mi madrastra enferma”.
En medio del abarrotado salón de banquetes, Lillian me habló con una sonrisa.
“Vine aquí con una invitación oficial. Sin embargo, no esperaba encontrarme con usted aquí, Lady Serkia. Es un placer volver a verte”.
Dado que aquellos que no fueron invitados oficialmente al banquete no pudieron ingresar al edificio, era probable que Lillian hubiera sido adoptada por la familia noble.
No esperaba ver a Lillian aquí, pero dada su naturaleza persistente, no me tomó mucho tiempo entender por qué estaba presente.
"Probablemente hizo todo lo que pudo para ganarse su simpatía".
Ella siempre se había hecho la víctima en el pasado, por lo que no era sorprendente que volviera a hacerlo.
¿Pero en qué diablos estaba pensando al venir a palacio?
'¿Tiene algo en qué confiar?'
Mientras examinaba la habitación, noté que varios hombres se sonrojaban al mirar a Lillian. Entre ellos se encontraban varios nobles de familias prestigiosas que reconocí de banquetes anteriores.
'Ah, ya veo.'
No pude evitar reírme.
Tal como Lillian me había hecho a mí, le sonreí y respondí:
"Es un placer conocerla también, Lady Grace".
“No puedo creer que hayas aceptado mi saludo. Hoy es verdaderamente un día memorable”.
Lillian sostenía un abanico de encaje en la mano. Lo acercó a su cara y, cuando miró a Cassadin, dejó caer el ventilador al suelo.
Para otros, esto podría haber parecido nada fuera de lo común, pero vi claramente que fue planeado intencionalmente.
Con un pequeño ruido, el abanico de encaje blanco de Lillian cayó al suelo. Lillian se mordió el labio inferior, fingiendo estar nerviosa mientras hablaba.
"¡Oh mi! Qué tonto de mi parte, cometiendo tal error…”
Lillian se detuvo mientras cambiaba su mirada entre Cassadin y el ventilador.
Las damas que estaban cerca la miraron de reojo, pero parecía que a Lillian no le importaba en absoluto.
Tenía los ojos muy abiertos como los de un conejo y luego Lillian habló con Cassadin.
“Este vestido me dificulta levantar el abanico. Si no es molesto, ¿podrías recogerlo por mí?
De todos los presentes en el salón de banquetes, Lillian decidió preguntarle específicamente a Cassadin.
Mirando a mi alrededor, vi que no sólo las damas cercanas, sino también los otros nobles que estaban conversando, miraban en esa dirección.
Estaba claro que la gente en el salón de banquetes sentía curiosidad por saber cómo reaccionaría Cassadin. Ya sea que levantara el abanico o no, de cualquier manera le parecería algo inapropiado.
Cassadin me miró una vez y luego se volvió hacia Lillian.
Después de un momento de silencio, Cassadin cortésmente curvó la comisura de sus labios.
Todo lo que hizo fue sonreír, pero se escucharon jadeos a nuestro alrededor.
Las mujeres nobles, que habían estado mirando en nuestra dirección, tragaron saliva nerviosamente mientras miraban a Cassadin. Inclinando la cabeza hacia un lado, abrió la boca.
"...Creo que sería mejor que ese hombre de allí recogiera el abanico de Milady".
Los ojos de Cassadin se dirigieron a un hombre que había estado observando a Lillian durante algún tiempo. Aturdido por la repentina atención, el hombre se quedó helado, sin saber qué hacer.
Pero pronto, pareciendo haber tomado una decisión, el hombre caminó lentamente desde la esquina donde había estado parado. Se agachó y recogió el abanico que se le había caído a Lillian.
Mientras le devolvía el abanico de encaje a Lillian, las mejillas del hombre se sonrojaron de un rojo brillante.
“Aquí tiene, señora”.
"..."
"Eres aún más hermosa de cerca".
Era evidente en el rostro de Lillian que no apreciaba que otro hombre recogiera el abanico por ella. Con expresión de descontento, Lillian cambió su mirada entre Cassadin y el hombre que había recogido su abanico.
Independientemente de lo que estuviera haciendo, Cassadin se volvió hacia mí y sonrió.
"Vamos, hermana".
Le devolví la sonrisa a Cassadin y asentí con la cabeza. Escoltado por Cassadin, salí del área donde estaba Lillian.
Sentí la mirada mortal de Lillian detrás de mí. Cuando me di vuelta, vi que algunos de los hombres que nos habían estado observando se acercaban a ella.
Dado que su solicitud a Cassadin fue rechazada, probablemente pensaron que tenían una oportunidad.
"Sin embargo, probablemente no estarás satisfecho con esa gente".
Todos los hombres que se habían acercado a Lillian comenzaron a elogiar su apariencia.
"Ese vestido te queda bien".
"Es difícil encontrarse con una dama tan hermosa".
"De hecho, he estado viendo a Milady por un tiempo".
Lillian parecía querer hablar con Cassadin, pero todos los hombres que la rodeaban la bloquearon. Así que no tuvo más remedio que poner una sonrisa falsa y entablar conversación con ellos.
Pero eso también fue cierto para nosotros.
En el momento en que escapamos de Lillian, las personas que nos habían estado observando comenzaron a rodear a Cassadin y tratar de hablar con él.
"Me preocupé cuando no asististe al banquete ayer ya que, después de todo, Su Señoría es la estrella de este banquete".
“Veo que Lady Serkia está a tu lado. Siempre es agradable ver que ustedes dos se llevan tan bien”.
“Encantado de conocerle, Sir Cassadin. ¿Te acuerdas de mí? La última vez hablamos por un momento sobre la importación de productos al palacio imperial”.
Sonriendo gentilmente, Cassadin trató hábilmente con todas las personas que habían hablado con él.
"Sí. ¿Va bien el negocio de envío que mencionaste antes?
"Dios mío, ¿te acuerdas de eso?"
El hombre que mencionó la importación de productos al palacio imperial lloró al escuchar la respuesta de Cassadin.
“Que todo lo que hagas sea bendecido con fortuna”.
En respuesta al estímulo de Cassadin, el hombre asintió vigorosamente. Parecía conmovido.
La forma en que Cassadin interactuaba con los demás no se sentía incómoda ni forzada de ninguna manera.
Una multitud de personas rodeó completamente a Cassadin incluso antes de que el banquete alcanzara su clímax. Como polillas ante una llama, el número de personas alrededor de Cassadin no hizo más que aumentar, sin mostrar signos de disminuir.
Cuando miré el reloj que colgaba de un pilar, acababa de pasar el mediodía.
Justo cuando levanté la vista para comprobar la hora, la puerta dorada situada debajo del centro de la escalera circular se abrió con un fuerte ruido.
"Su Majestad y Su Alteza han llegado".
Al escuchar el fuerte anuncio del ayudante del Emperador, la gente que nos rodeaba se dispersó y se inclinó. Entonces, el Emperador y el Príncipe Heredero León, vestidos de rojo, aparecieron por la puerta abierta.
Cuando mi mirada se encontró con la del Príncipe Heredero, su expresión de repente se endureció. Después de unos momentos de silencio, el Príncipe Heredero dejó escapar un suspiro de frustración y se despeinó bruscamente la parte posterior de su cabello.
'¿Quiere decirme algo?'
Pensando que algo era extraño, me incliné ante el Emperador y el Príncipe Heredero como todos los demás.
“Su Majestad Imperial”.
La voz ronca del Emperador resonó en el salón de banquetes.
"Todos pueden levantar la cabeza".
Cuando todos miramos la orden del Emperador, sus ojos arrugados se arrugaron profundamente.
“Les agradezco a todos por asistir a este largo banquete. Espero que todos lo disfruten. Y…"
Hizo una pausa por un momento y luego sonrió con aprobación a Cassadin.
"Planeo hacerle un regalo a Cassadin por sus logros durante la guerra".
Había una sonrisa en su rostro, pero los ojos dorados del Emperador ciertamente estaban muy alerta, buscando mi reacción.
“Les presento a Bella, la princesa más joven del Reino de Elsia”.
Si Cassadin no me hubiera informado de esto ayer, seguramente me habría puesto nervioso por la declaración del Emperador.
Bella era la princesa más joven del Reino de Elsia.
Ella era la hija menor, conocida por ser querida por el Rey de Elsia.
'Ese Emperador es un hombre cruel. ¿Un regalo? Difícilmente. Simplemente está intentando manipular tanto a Cassadin como a la Princesa como peones.
No recordaba que el Príncipe Heredero se comportara de esa manera cuando Cassadin era su ayudante.
"Desde esta perspectiva, el Emperador y Damián parecen bastante similares".
Cuando no reaccioné, la mirada escrutadora del Emperador se redujo a rendijas.
Después de observarme durante algún tiempo, el Emperador se acercó.
“Lady Serkia. Ha pasado algún tiempo”.
"Su Majestad. ¿Has estado bien?"
El Emperador se acarició la barba mientras asentía. Continuó estudiándonos en silencio tanto a mí como a Cassadin. Era como si estuviera buscando algo entre nosotros.
Incapaz de soportar más el escrutinio, el Príncipe Heredero reprendió al Emperador.
"Su Majestad. Quizás deberías detenerte ahí”.
"León. Guarda silencio”.
“¿No he permanecido siempre en silencio como ordena Su Majestad?”
Con eso, León dejó escapar un profundo suspiro y abruptamente agarró mi muñeca.
Miré al Príncipe Heredero, sorprendida por el repentino giro de los acontecimientos.
Sentí que el agarre de Cassadin en mi otra mano se hacía más fuerte. La fachada serena que Cassadin había mantenido visiblemente flaqueó.
“No puedo comprender por qué Su Majestad colocaría a Lady Serkia, quien me salvó la vida, en una situación tan difícil en lugar de expresarle gratitud”.
"¡León!"
El Emperador gritó enojado el nombre de León, pero León no se inmutó. El salón de banquetes quedó inmediatamente en silencio.
Los murmullos silenciosos de la gente comenzaron a llenar la atmósfera tensa del salón de banquetes.
"¿Ella salvó la vida de Su Alteza?"
“¿Lady Serkia?”
"¿Cuando? ¿Cómo?"
La persona más nerviosa de todos no era otra que yo.
'¿Por qué tuviste que decir eso en público?'
Miré hacia el Príncipe Heredero con una expresión claramente ansiosa. Sin embargo, el Príncipe Heredero no se quedó ahí.
"¿No es la razón por la que invertiste dos meses enteros en planificar este banquete para poder tener a Sir Cassadin en tus palmas?"
"¡León! ¡¿Realmente te has vuelto loco?!”
Aparentemente sin esperar que su propio hijo dijera tales cosas en un lugar público como este, el Emperador se agarró la sien con dolor.
Observando fríamente las acciones del Emperador, León continuó.
"Sí. Me he vuelto loco. Estoy harto y cansado de las acciones de Su Majestad”.
La expresión del Emperador se arrugó violentamente ante la declaración de León.
Frente a toda la gente reunida en el salón de banquetes, el Emperador y el Príncipe Heredero intercambiaban palabras ferozmente.
Debido a eso, el otrora ruidoso y animado salón de banquetes quedó completamente en silencio.
'Dios mío... ¿Qué diablos está pasando?'
No se oía ni un solo suspiro en la habitación. Incluso la orquesta que se suponía debía tocar música se había detenido y observaba la situación.
Quien rompió el pesado silencio fue una carcajada que no encajaba con la situación.
"¡Jajajajaja!"
Toda la gente volvió sus ojos hacia la fuente de la carcajada. Allí estaba Damian, que no había estado allí hace un momento.
Apoyándose contra la pared del salón de banquetes con los brazos cruzados, Damian dejó de reír una vez que la gente lo miró fijamente, luego caminó tranquilamente hacia el Emperador y el Príncipe Heredero.
Vestido con un uniforme del mismo tono negro que su cabello, Damian se acarició la barbilla con una mano mientras hablaba.
"¿No es esta conversación un poco cruda para que la realeza, que debería seguir siendo especialmente prestigiosa en estas situaciones, la tenga en público?"
Si hubiera sido cualquier otra persona, esa habría sido razón más que suficiente para encerrarlos en prisión, pero como Damian, aunque solo era un mediano, también era parte de la realeza, los demás no podían objetar.
Y como él dijo, era cierto que la conversación entre el Emperador y el Príncipe Heredero dañó la reputación de la familia imperial.
"Te recomiendo que no interfieras en nuestros asuntos, Gran Duque".
El Príncipe Heredero respondió a Damian, expresando su disgusto por el intruso.
“Su Alteza, ¿cómo podría hacer eso? Dejando de lado el hecho de que no le agrado a Su Alteza, ¿no somos primos relacionados por sangre?
Damian continuó mirando al Emperador y al Príncipe Heredero con expresión tranquila, pero de repente volvió la cabeza hacia mí. La ceja de Damian se torció levemente después de ver que Cassadin y yo estábamos tomados de la mano.
Pero al instante enderezando su rostro, Damian agregó:
"Puedes ver que incluso los hermanos que no comparten una sola gota de sangre son tan cercanos, entonces, ¿deberíamos nosotros, primos que en realidad estamos relacionados por sangre, ayudarnos unos a otros en situaciones difíciles como estas?"
……Ese bastardo loco.
