C69
'¿Qué está haciendo este hombre de repente...?'
Me sorprendió la inesperada participación del Príncipe Heredero.
Además, ¿tenía algo que discutir conmigo? No tenía nada de qué hablar con él.
Cuando el Príncipe Heredero se acercó a mí, mi padre susurró lo suficientemente alto como para que yo pudiera escucharlo.
"Aren, ayer no tuve la oportunidad de preguntarte".
"Sí."
"Pero la persona que confiesas que te gusta... no es el Príncipe Heredero, ¿verdad?"
Prácticamente me quedé sin aliento ante la pregunta de mi padre y negué con vehemencia la cabeza de un lado a otro.
“Padre, sabes que eso no puede ser cierto. Ese no es en absoluto el caso”.
"Entonces, ¿quién es?"
La voz hosca de mi padre me obligó a tragar visiblemente.
Casi en el mismo momento en que abrí la boca para hablar, una sombra cayó sobre mi rostro. Cuando volví la cabeza, vi al dueño de esa sombra sonriéndome.
"Aren."
El individuo que gritó mi nombre era el Príncipe Heredero. En algún momento, se había posicionado frente a mí.
"Su Alteza."
El giro de los acontecimientos fue enormemente confuso, pero aun así logré esbozar una sonrisa y una reverencia, por respeto a su estatus real.
"Hay algo que necesito discutir contigo..."
Me encontré interiormente culpándolo por mencionar eso en medio de este dilema.
En un abrir y cerrar de ojos, alguien apareció junto a nosotros, agarrando el brazo del Príncipe Heredero.
"¿Qué?"
Preguntándose quién era el individuo insolente que se había atrevido a detenerlo, cuando ni siquiera el Emperador había podido hacerlo, León se volvió hacia la persona que lo agarraba fuertemente del brazo con cara irritada.
…Era Cassadin.
Adornando su pecho izquierdo había una medalla de plata adornada con el símbolo de un halcón. Parecía ser el medallón que el Emperador le había otorgado junto con su título de Marqués.
“Libérenme de inmediato”.
Leon sonaba lívido, pero Cassadin ni siquiera parpadeó mientras respondía.
"¿No puedes leer el estado de ánimo en este momento?"
“¿Crees que soy alguien que te permite decir esas cosas?”
"Usted, Su Alteza, es el Príncipe Heredero".
León miró furiosamente a Cassadin, quien no le dijo ni una sola palabra.
'¿Por qué lo desprecia tanto? Pensé que tenían una buena relación en mi vida anterior.'
Aunque Cassadin se había convertido en el ayudante del Príncipe Heredero principalmente para vengarse, había oído que los dos hombres compartían una estrecha amistad en mi vida pasada.
Pero ahora parecía todo lo contrario. Aunque no había ninguna razón para que fueran cercanos, tampoco había ninguna razón para que no se agradaran.
“Por favor, continúe comportándose de manera civilizada. ¿No ve Su Alteza que mi hermana no se siente cómoda?
La siguiente declaración de Cassadin me recordó algo que había escuchado en el pasado.
'¿No ves que la dama no está cómoda?'
Parecía que León también había llegado a la misma conclusión, riendo con incredulidad por lo que acababa de escuchar.
“Puedo ver que claramente has perdido la cabeza. ¿Nunca has tratado a Aren como a tu familia y ahora, después de dejar a su familia, la reclamas como tu hermana? ¿Es porque el conde está presente?
El rostro de mi padre palideció ante el comentario del Príncipe Heredero. Con expresión perpleja, el padre interrogó al Príncipe Heredero en respuesta.
“Su Alteza, ¿qué quiere decir con eso?”
Esa maldita boca. Le lancé una mirada silenciosa al Príncipe Heredero, rogándole que se detuviera, pero el Príncipe Heredero simplemente sonrió y luego habló.
“Parece que el conde no tiene ni idea de esto. Cassadin aquí está, de hecho… ¡Argh…!”
El Príncipe Heredero, que había estado charlando sin parar, de repente gritó y torció la cara de dolor. Tras un examen más detenido, noté que Cassadin ahora estaba agarrando el brazo del Príncipe Heredero con mucha más fuerza que antes.
"Su Majestad ha ordenado que Su Alteza sea detenida".
“…¿Cómo te atreves a poner tus manos encima de mí…”
Con expresión fría, Cassadin miró al Príncipe Heredero, lo agarró del otro brazo y comenzó a arrastrarlo.
León luchó valientemente contra Cassadin, pero sus esfuerzos fueron insuficientes para escapar de las garras de Cassadin mientras lo alejaban persistentemente.
Justo antes de que León saliera completamente de la habitación, apretó los dientes y le suplicó al Emperador con desesperación.
"¡Su Majestad! Permaneceré en silencio, así que revoque su orden”.
Al escuchar los gritos del Príncipe Heredero, que casi parecían llantos, el Emperador lentamente dirigió su mirada hacia su único hijo. Fue sólo después de que el Emperador levantó la mano que Cassadin apartó las manos de León.
Torpemente peinándose el cabello hacia atrás, León le lanzó a Cassadin una mirada siniestra por un breve momento, luego comenzó a caminar hacia el Emperador.
“Me quedaré callado. No pronunciaré ni una sola palabra y me limitaré a observar la ceremonia, siempre y cuando me dejes quedarme aquí”.
"Le recomiendo encarecidamente que cumpla esa promesa".
León asintió ante la advertencia del Emperador. Al presenciar tal comportamiento, el Emperador, lleno de vergüenza, agitó la mano para llamar a Cassadin. Justo cuando Cassadin llegó frente al Emperador…
“Lady Serkia y Earl Zigen. Presentarse."
Inesperadamente, el Emperador nos llamó a mí y a mi padre, que había estado parado atrás. Y en respuesta a la fuerte convocatoria del Emperador, mi padre y yo nos acercamos al frente.
Mientras nos inclinábamos ante el hombre sentado en el trono, pronto escuchamos su voz ronca resonar nuevamente.
"Les pido a ambos que compartan lo que saben sobre Cassadin".
"..."
“Dados tus vínculos familiares pasados, deberías tener mucha más información sobre él que yo. Lady Serkia, incluso fuiste tan lejos como para recuperarlo de la arena de gladiadores, así que deberías saber aún más”.
'Estamos en problemas.'
¿No nos estaba poniendo a prueba, sino que intentaba extraerme información sobre Cassadin invitándonos a esta ceremonia?
"Sin mencionar que en un lugar público como éste, lleno de los ojos y oídos del Emperador".
Si no pudiera dar una respuesta adecuada aquí, sin duda despertaría las sospechas del Emperador. Mi respuesta podría incluso determinar si el Emperador descubre que el verdadero autor del envenenamiento del Príncipe Heredero fue, de hecho, Cassadin.
El Emperador era un hombre astuto. Fue porque Damián reconoció su ingenio que no planeó apresuradamente destronar al Emperador, a pesar de su sobresaliente habilidad con la espada.
No fue casualidad que confiriera a Cassadin el alto título de Marqués. El Emperador se mantuvo cauteloso una vez más.
"Él sospecha de mí y de Cassadin".
El Emperador logró recuperar el título que le había otorgado a Cassadin. Para el Emperador, retirarle un título a un esclavo era tan sencillo como concedérselo.
“¿Lo adoptaste en tu familia porque notaste su excepcional habilidad con la espada? ¿O hubo otra razón?
Reprimiendo mis sentimientos hacia el comportamiento del Emperador, seleccioné respuestas que ayudarían a evadir sus sospechas.
"No tenía relación con su habilidad con la espada".
"Oh. Entonces, ¿por qué lo aceptaste en la familia? ¿No contempló Milady la reacción social que encontraría al aceptar un esclavo?
“La reacción social…”
Mi voz se apagó mientras levantaba lentamente la mirada. Los penetrantes ojos dorados del Emperador se encontraron con los míos en una colisión silenciosa. Y con una sonrisa amarga, continué.
"No importó."
"…¿Porqué es eso? ¿No tuviste miedo? No ha habido un solo caso en el que una familia noble haya acogido a un esclavo en su familia. El juicio posterior de los demás debe haber sido difícil. A pesar de estas consideraciones, ¿qué le impulsó a dar ese paso?
La razón por la que traje a Cassadin a la familia.
Al principio, lo había traído con la intención de usarlo a mi favor. Había planeado que él sirviera como protector tanto para mí como para mi padre y que fuera el arma de nuestra familia.
No había considerado los sentimientos de Cassadin ni por un solo momento en ese proceso. Sin embargo, a pesar de saber que mi intención inicial era utilizarlo, Cassadin permaneció fielmente a mi lado.
'Así como tú me has protegido, ahora es mi turno de protegerte a ti'.
Con una sonrisa radiante, miré al Emperador y le di mi respuesta.
"No hay... ninguna razón particular por la que traje a Cassadin a nuestra familia".
"¿No hay razón?"
"Si su Majestad."
Los ojos del Emperador se entrecerraron. Claramente no me creyó en absoluto. Al encontrarme con la mirada cautelosa de sus ojos dorados, continué.
"No me importaba si Cassadin era un esclavo o no".
"..."
“Simplemente había pensado en él como un alma desafortunada. Sus ojos tristes que me miraban, todo su cuerpo manchado de sangre y esos ojos en blanco. Daba la impresión de no ser más que la cáscara vacía de una persona”.
Podía recordar vívidamente la primera vez que los ojos de Cassadin se encontraron con los míos. Era como si fuera alguien que lo había perdido todo, mirándome con ese tipo de mirada.
¿Qué estabas pensando cuando me miraste? Podía sentir los ojos de Cassadin mirándome desde cerca, pero en lugar de mirarlo a los ojos, hablé.
“Quería darle una sensación de calidez familiar. Su estatus era irrelevante”.
"..."
“Eso es todo, Su Majestad”.
El Emperador permaneció en silencio. Después de estudiar mi rostro por un momento, abrió la boca y comenzó con un pequeño 'hm'.
“…Hmm, parece que ella realmente es hija del Conde. Dicen que ciertos rasgos están presentes en el linaje de uno”.
A diferencia de mí, mi padre era compasivo por naturaleza y, por eso, disfrutaba dando generosamente a los demás. Al igual que cuando inicialmente se opuso con vehemencia a incorporar a Cassadin a la familia, solo para aceptarlo más tarde.
La familia Serkia estaba bajo la atenta mirada de la casa imperial, supuestamente para su protección. En consecuencia, el Emperador era muy consciente de las tendencias benévolas de mi padre.
'Aunque no me crea, es preferible apelar a sus emociones. Si le hubiera dicho que traje a Cassadin por su habilidad con la espada, podría habernos acusado de planear traición.
Miré al Emperador después de responder. Parecía que ya no tenía intención de continuar nuestra conversación.
El Príncipe Heredero, que había estado de pie junto al Emperador, estaba murmurando palabras en voz baja hacia mí como si intentara comunicar algo. Sin embargo, rápidamente cerró la boca cuando el Emperador volvió su atención hacia él.
Luego, el Emperador nos dio la orden de que nos fuéramos.
"Conde y Señora, ahora pueden despedirse".
"…Si su Majestad."
"Nos va a despedir antes de que concluya la ceremonia".
Dado que nos despidió cuando aún quedaba parte de la ceremonia, era una prueba de que el Emperador no creía lo que yo había dicho.
"Me esforcé al máximo en todo lo que dije".
Mi capacidad para sanar a la familia imperial y la confianza del Emperador en nosotros eran claramente dos asuntos separados.
Aceleré el paso, temiendo que el Emperador cambiara repentinamente de opinión. Sin embargo, cuando salimos del palacio, mi padre siguió mirando fijamente al vacío.
"Padre."
Cuando ya no pude soportar más el suspenso, me detuve y lo llamé. Sus ojos se movieron lentamente para encontrarse con los míos.
“Oh, Aren. ¿Porque llamaste?"
“Padre, ¿qué pasa? Pareces tan… aturdido”.
"Bien. Eh, esto es. Ejem. No es nada."
Definitivamente no fue nada. Mientras entrecerraba los ojos hacia él, mi padre se giró para evitar mi mirada y tosió torpemente.
“Además, ¿quién era la persona a la que le profesabas tu cariño?”
“¿……?”
"¿Es alguien que ni siquiera puedes revelarle a tu propio padre?"
Una punzada de culpa me invadió. Sin embargo, tenía la sensación de que si soltaba algo,
"¡La persona que me gusta es en realidad Cassadin, padre!"
Debido a mi culpa, mi padre estaría más que dispuesto a volver corriendo con el Emperador y pedirle que elimine a Cassadin.
Como prueba, las manos de mi padre estaban apretadas en puños temblorosos en ese momento.
"No puedo decirlo todavía, padre".
Al escucharme retener la respuesta una vez más, me miró con expresión de dolor. En respuesta, ofrecí una sonrisa amarga y luego agregué:
"Te explicaré todo más tarde".
"¿Prometes?"
"Sí. Absolutamente."
Los puños de mi padre se abrieron. Con un ligero suspiro, habló.
"Está bien. Confiaré en mi hija. Creo que llegará el día en que me lo expliques todo”.
"..."
"Mientras no sea Cassadin lo que te gusta, estaré bien".
Contuve la respiración después de escuchar lo que había dicho mi padre. Sin darse cuenta de mi confusión interna, mi padre sonrió con calma y me dio unas palmaditas en la espalda.
"No importa cómo lo vea, simplemente no tiene sentido albergar sentimientos por alguien que alguna vez fue parte de la familia".
