C91
Mientras tanto, dentro del salón de banquetes, el Príncipe Heredero León miró ferozmente a Cassadin.
"Quiero hablar con Sir Cassadin..."
"Pero tengo demasiado miedo para acercarme a ellos debido a la expresión de Su Alteza".
Temerosos del Príncipe Heredero, la gente dentro del salón de banquetes dudó en acercarse a Cassadin.
Incapaz de contener su ira por más tiempo, León se acercó a Cassadin y lo agarró por el cuello de su camisa.
“Me tomé la molestia de ocultarlo, pero tuviste que arruinarlo todo, haciendo que Aren te cubriera y te arrastraran. ¿Que estabas pensando?"
“…….”
"¡Hablar! ¡Con esa boca tuya!
La mano de Leon tembló mientras apretaba el cuello de la camisa de Cassadin.
Cassadin, por otro lado, miró fijamente al hombre que lo había agarrado por el cuello.
Mientras miraba a León, Cassadin recordó varios días antes, cuando el Emperador lo había puesto a prueba.
De repente, el Emperador había convocado al ocupado Cassadin a la sala del trono y le había pedido que jugara una partida de ajedrez.
En ese fuerte silencio, sólo se podía escuchar el sonido de las piezas de ajedrez moviéndose.
Después de que había pasado mucho tiempo...
Charla.
El Emperador habló mientras movía su torre negra.
'Mate. Es mi victoria."
Cassadin inclinó la cabeza y respondió.
"Fue un honor jugar con usted, Su Majestad".
Pero entonces, el Emperador le devolvió la mirada a Cassadin.
"Sé que has perdido a propósito".
'…….'
'¿Por qué moviste tu caballo en lugar de tu peón en el último turno? Si hubieras movido el peón, podrías haber bloqueado fácilmente mi ataque. No sólo eso, el peón habría llegado al final del tablero de ajedrez y podría haber sido ascendido a una pieza de mayor rango, por lo que definitivamente habrías ganado. ¿Estás tratando de engañarme?'
Para responderle, Cassadin se llevó la mano derecha al pecho.
'Incluso si hubiera cambiado el peón por una pieza de ajedrez mejor, el peón nunca podría convertirse en rey. Incluso una reina sólo puede usarse como escudo para proteger al rey.
'……'
'¿Cómo podría atreverme a engañar a Su Majestad? Simplemente intenté comprender las intenciones de Su Majestad.
Al escuchar la respuesta de Cassadin, el Emperador sonrió con satisfacción.
'¡Jajajaja! Estás en lo correcto. Por mucho que luche un peón, nunca podrá convertirse en rey.
Con los ojos todavía fijos en Cassadin, el Emperador le preguntó:
'...... ¿Qué piensas de Lady Serkia?'
"Ella es una dama de buen corazón que me aceptó en su familia cuando yo era un simple esclavo gladiador".
—¿De buen corazón, dices? Eso es verdad. A diferencia de otras mujeres nobles, Lady Serkia es bastante ingeniosa y, aun así, se las arregla para ser amable hasta cierto punto.
El Emperador se acarició lentamente la barba y continuó:
—¿Qué le parece hacer arreglos para que el Gran Duque esté con Lady Serkia?
Reprimiendo el feroz impulso de matar al Emperador, respondió con voz tranquila:
'……Deseo saber la razón por la cual Su Majestad quiere hacerlo.'
"Si comparo al Gran Duque con estas piezas de ajedrez, él es un rey, igual que yo".
El Emperador observó a su rey negro de pie sobre el tablero de ajedrez.
'Hale, mi hermano menor, había recibido el título de Gran Duque para gobernar las regiones del norte a cambio de retirarse de la batalla por la corona. Él, que parecía residir tranquilamente dentro de su territorio, falleció repentinamente, dejando un solo hijo. El hijo que Hale dejó es Damian. Aunque no tiene derecho oficial al trono, está más cerca de la corona que todos los demás.
Después de un momento de silencio, la boca de Cassadin se abrió con un chirrido.
'Si es para controlar al Gran Duque, entonces Su Majestad simplemente puede utilizarme, como siempre ha sido. ¿Hay alguna razón para molestarse en juntar a Lady Serkia con el Gran Duque?
El Emperador sonrió con picardía.
"No estoy tratando de juntar a esos dos sólo para controlar al Gran Duque".
'Si no es eso, ¿entonces qué?'
'...Señor Cassadin. ¿De verdad crees que no estoy al tanto de la situación actual?
Sólo después de escuchar hablar al Emperador se dio cuenta.
El Emperador había sabido desde el principio los sentimientos de Cassadin por Aren.
A pesar de saberlo, le había ofrecido la princesa Bella a Cassadin.
Cassadin había provocado impulsivamente la escena en un intento de proteger a Aren antes de que el Emperador o Damián pudieran exponer su relación, pero finalmente, Aren terminó protegiéndolo a él.
Y estaba seguro de que el Emperador soltaría cualquier cantidad de tonterías necesarias delante de Aren para convertirla en una pieza más de su tablero de ajedrez.
Cassadin miró al Príncipe Heredero con expresión estoica.
Por mucho que odiara reconocerlo, el hombre que tenía delante era el único que podía resolver la situación.
Esto se debía a que el Príncipe Heredero no sólo era el hijo amado del Emperador sino también su única vulnerabilidad.
Con voz profunda, tan suave que sólo la persona más cercana podía oírla, Cassadin se dirigió al Príncipe Heredero.
“¿De qué lado está usted, alteza?”
"¿Qué?"
León miró a Cassadin con el ceño fruncido, sin comprender las implicaciones de la pregunta.
Sin embargo, tras plantear esa pregunta, Cassadin guardó silencio.
Era una pregunta cargada de significado.
¿De qué lado estaba? Por supuesto, él era...
"Del lado de Aren".
Al escuchar esto, una sutil sonrisa apareció en el rostro de Cassadin.
“¿Pero no está Su Alteza del lado de Su Majestad?”
“¿No me escuchaste? Estoy del lado de Aren”.
"Los cielos no pueden soportar dos soles".
Los cielos no pueden soportar dos soles.
Las palabras de Cassadin eran enigmáticas: una noción sumamente ambigua y abstracta.
Cuando León ladeó la cabeza, desconcertado, Cassadin aclaró.
"Su Alteza, sólo puede haber un sol".
Sólo puede haber un sol.
Lo que Cassadin intentaba transmitir era que por mucho que luchara el Príncipe Heredero, no sería capaz de derrotar al Emperador, quien ejercía el verdadero poder.
Leon soltó el cuello de la camisa de Cassadin y respondió.
"Entonces, ¿qué se supone que debo hacer?"
“Si Su Alteza permanece así de pasiva, entonces Aren puede convertirse en un peón de Su Majestad. De una conversación anterior con Su Majestad, supe que desea arreglar una relación entre Aren y el Gran Duque”.
"……¿Qué? ¿Es eso cierto? ¡Su Majestad se ha vuelto completamente loca...!”
Cuando Cassadin se llevó el dedo índice izquierdo a los labios, León dejó escapar un profundo suspiro y bajó la voz.
"Entonces, ¿cómo puedo salvar a Aren?"
“…….¿Su Alteza desea protegerla a toda costa?”
“¿Es eso siquiera una pregunta? ¡Su Majestad está tratando de emparejar a Aren con ese despreciable Gran Duque!
Cassadin miró con calma al hombre, que respondía enojado a su pregunta. Luego le susurró al oído al Príncipe Heredero.
"Sólo hay una forma de hacerlo posible".
"……¿Qué es?"
“Su Alteza debe beber veneno. Si es posible, un veneno letal que ningún médico pueda curar”.
Los ojos del Príncipe Heredero se abrieron de golpe mientras le gritaba a Cassadin.
“¡Tonto loco! ¿Te das cuenta de lo que estás sugiriendo? ¡Si no hubieras tenido ese comportamiento escandaloso en primer lugar, Aren no habría...!
“Por favor, guarde silencio, alteza. Hay muchos oídos a nuestro alrededor”.
El Príncipe Heredero apretó los dientes y guardó silencio.
Cassadin tenía razón; El salón de banquetes estaba lleno de gente que podía escuchar su conversación. Incluso en ese momento, hubo algunos que fingieron estar involucrados en sus propias discusiones mientras lanzaban miradas furtivas en su dirección, curiosos por su intercambio.
Con una sensación de impotencia, León se golpeó el pecho con el puño.
Mientras León observaba, Cassadin habló con calma.
"La razón por la que hice eso antes fue para evitar una conmoción mayor en el futuro".
“¿Prevenir una conmoción mayor, dices?”
"En efecto. Cuando Su Alteza interrumpió a Su Majestad, sólo lo agitó aún más. Enfurecido, habría intentado separarnos aún más a Aren y a mí, de quien ya tenía intención de separarnos. Decidí que era preferible revelar mis verdaderos sentimientos y proteger a Aren, incluso a costa de mi reputación”.
Los pensamientos de Cassadin se dirigieron a Aren. Simplemente reflexionar sobre ella por un breve momento hizo que le doliera el corazón. La imagen de cómo se la llevaban era imborrable.
'...... Si alguien debería ser culpado por este incidente, soy yo. Cassadin es la víctima.
Aren había hablado como si ella fuera responsable de sus acciones. Ella valientemente había asumido la culpa y sonrió como si fuera la persona más feliz del mundo.
Una vez que Aren salió del salón, Cassadin volvió a reflexionar sobre el dilema.
Necesitaba una salida a esta situación.
Para que el Emperador dependiera de Aren, tuvo que idear un plan.
La solución a la que llegó fue que el Príncipe Heredero ingiera veneno.
Si el Príncipe Heredero consumiera voluntariamente un veneno que ningún médico pudiera curar, entonces el Emperador se vería obligado a convocar a Aren para salvar a su hijo.
Esta fue la misma táctica que empleó seis meses antes, envenenando encubiertamente el vaso del Príncipe Heredero.
Y tal como lo había hecho entonces, había llamado a Aren inmediatamente después de que el Príncipe Heredero cayera, escupiendo sangre.
Sin embargo, el éxito de este plan dependía de la cooperación del Príncipe Heredero.
El plan sólo funcionaría si el Príncipe Heredero se pusiera del lado de Aren, no del Emperador, y confiara en ella lo suficiente como para arriesgar su vida.
“Su Alteza simplemente necesita beber el veneno. Al hacerlo, Aren se salvará”.
“¿De verdad estás loco en este momento?”
“No, no lo soy”.
"..."
Leon simplemente miró en silencio a Cassadin por un momento, sus ojos brillaban intensamente.
Al ver a Cassadin mirarlo con tanta certeza, Leon no pudo evitar reír impotente.
"Yo también he sentido esto antes, pero realmente estás loco".
"..."
“Y parece…”
Al interrumpirse, los ojos de León se curvaron en medias lunas.
"Yo también me he vuelto loco".
"No sólo has sacrificado la reputación de tu familia, sino que también estabas dispuesto a ser encarcelado, todo por amor".
El Emperador sonrió fríamente mientras me miraba.
"Parece que las excepcionales habilidades curativas de Milady provienen de esa mentalidad notablemente fuerte tuya".
El Emperador sacudió la cabeza como si estuviera exasperado y de repente se inclinó hacia mí. Su voz profunda cayó directamente en mis oídos como pesas.
"¿Earl Zigen también sabe esto?"
"..."
El Emperador chasqueó la lengua ante mi silencio.
"Que desafortunado. El conde debe quedar bastante sorprendido cuando se entera de esto”.
Sentí mucha pena por mi padre.
Ya que no sólo había dañado la reputación de la familia, sino que él también iba a escuchar noticias de que sentía algo por Cassadin.
"De hecho se sorprenderá".
Pero no se pudo evitar. Esto fue lo mejor que pude hacer.
La capacidad curativa de Serkia era una bendición, pero ellos no tenían la capacidad de curarse a sí mismos.
Un sanador de la familia Serkia no podría curar a una persona con la misma sangre Serkia.
Por eso pude curar a aquellos que estaban al borde de la muerte, pero no pude curar a mi propio padre.
De hecho, era una habilidad tan desinteresada.
Si por casualidad mi padre cayera enfermo después de enterarse de esta situación, entonces podría cuidarlo con mis conocimientos de hierbas y medicina.
"Pero puede que no quiera verme por el momento".
Mientras pensaba en mi padre, el Emperador se enderezó de nuevo y empezó a hablarme.
"Es una pena, pero he decidido poner fin a la promesa que continuó entre la familia Serkia y la familia real durante los últimos cientos de años".
"¡Su Majestad!"
Cuando miré al Emperador en estado de shock, él simplemente se acarició la barba y sonrió.
"Dado que la reputación de Milady ya se ha desplomado, será bastante problemático si continúas visitando el palacio como lo hiciste antes".
"..."
“Pero gracias a los esfuerzos de Milady, la reputación de Cassadin ha escapado del peligro de derrumbarse por completo. Tengo que saludar a Milady por eso”.
Después de juzgar que ya no le era útil, me echó sin dudarlo.
"Dado que Milady también curó mis enfermedades en el pasado, no la encarcelaré".
"..."
"Sin embargo, debo decir que será difícil para Milady encontrar el apoyo de la familia real en cualquier asunto futuro".
Todo mi cuerpo tembló de ira ante el comportamiento del Emperador.
“¿Por qué no cambias de opinión ahora? No es demasiado tarde. Si Milady acepta reunirse con el Gran Duque, reconsideraré mis decisiones”.
“¿Por qué Su Majestad quiere tanto conectarme con el Gran Duque?”
“El Gran Duque tiene notables habilidades con la espada. Sin embargo, ni siquiera él pudo competir con el manejo de la espada de Cassadin. Sólo hay una cosa que Cassadin tiene y el Gran Duque no. ¿Qué cree Milady que es eso?
Algo que tiene Cassadin, pero no Damian.
¿Qué clase de pregunta es ésta ahora?
"No estoy seguro."
Como si no hubiera esperado una respuesta de mi parte, el Emperador frunció las comisuras de los labios y habló.
"Es el corazón de Milady".
Era difícil entender lo que estaba insinuando.
Al ver mi ceño fruncido, el Emperador chasqueó la lengua y habló de nuevo.
“Sabía desde hacía bastante tiempo que Milady sentía algo por Sir Cassadin. ¿Quién en este mundo sonreiría tan alegremente al hablar de la calidez de una familia?
'Quería mostrarle la calidez de una familia. Su estatus no me importaba.
El Emperador había visto mis sentimientos a partir de ese momento.
Entonces, con pleno conocimiento, intentó separarnos a Cassadin y a mí.
Una indescriptible oleada de furia brotó dentro de mí.
"Se lo aseguro, pero el conde también debe ser consciente de esto".
“¡……!”
"Quizás él se haya dado cuenta incluso antes que yo".
¿Padre sabía sobre esto?
Entonces ¿por qué no había dicho nada?
Leyendo mis pensamientos, el Emperador respondió.
"El conde probablemente deseaba la felicidad de Milady".
“…….”
“¿No es una lástima sacrificar a toda tu familia por un amor fugaz? No me resultará difícil restaurar la reputación de su familia. Por tanto, reúnete con el Gran Duque. Según lo que observé en el salón de banquetes, el Gran Duque parecía albergar sentimientos por Milady. Sir Cassadin tiene ahora a la princesa como compañera. ¿Qué mejor oferta podría haber que ésta?
¿Oferta? Difícilmente. Esto era una amenaza, usar a mi familia como palanca.
Decirme que me reuniera con Damian fue una forma de desviar la atención.
Emparejar a la princesa con Cassadin fue una táctica para garantizar que permaneciera para siempre bajo su control.
El Emperador era un hombre cruel.
Quizás lo llevaban en la sangre, pero Damián y el Emperador eran idénticos en ese sentido. Esa misma sangre permitió al Emperador tratar a las personas como meras herramientas.
“Se lo preguntaré por última vez, Lady Serkia. ¿Aceptarás mi oferta? O…"
Las arrugas alrededor de los ojos del Emperador se hicieron más profundas. Sus ojos dorados brillaban como una espada bien afilada.
“¿Estás dispuesto a perder todo por lo que has trabajado hasta ahora, todo por esa única emoción?”
'Maldito bastardo.'
Justo cuando estaba maldiciendo internamente al Emperador, las gruesas puertas de hierro se abrieron con un fuerte "golpe". Tan pronto como se abrió la puerta, varios caballeros imperiales entraron corriendo a la vez.
Parecían haber corrido hasta aquí, ya que todos los caballeros respiraban con dificultad. Mirando a los caballeros que se atrevieron a invadir al Emperador sin permiso, el Emperador gritó en voz alta.
“¡Tontos imprudentes! ¿Te das cuenta por dónde te has atrevido a entrar?”
Los caballeros imperiales hicieron una reverencia y uno de ellos habló.
“¡S-Su Majestad! Pedimos disculpas por la intrusión, pero Su Alteza se ha derrumbado”.
"¿Qué?"
El rostro del Emperador de repente se puso pálido ante el informe del caballero.
"¡Su Alteza ha bebido veneno!"
