C77
“¿Elsia se ha atrevido a invadir dónde?”
El Emperador se apresuró a reunir soldados para enviarlos al campo de batalla. No se olvidó de seleccionar a los hijos superiores de familias nobles que también participarían en la guerra.
'¿Necesito enviar también al Gran Duque?'
Después de debatir por un momento si enviar o no a Damian al campo de batalla, el Emperador finalmente abandonó sus pensamientos.
Le desagradara o no Damián, también era miembro de la familia real, aunque era un simple mediano sin derecho a suceder en el trono.
A diferencia de otros nobles y plebeyos, a quienes se les exigía que al menos un miembro de la familia se alistara en la guerra independientemente de su estatus, los miembros de la familia real no tenían la obligación de participar en el campo de batalla.
Aunque no tenía ninguna obligación de hacerlo, Damian siempre se había ofrecido voluntario para salir a luchar. Por eso, ni siquiera el Emperador sabía que Damián padecía una enfermedad cardíaca. Así de completamente lo había escondido.
Ya no podía dejar que Damian lograra más logros. Incluso ahora, había muchos entre los Caballeros Imperiales que creían que no había nadie más adecuado que Damian para suceder en el trono.
No necesitaba enviar a Damian a la guerra, usando su condición cardíaca como excusa.
Era una mejor idea para él aprovechar esta oportunidad para probar las habilidades de Cassadin. Si Cassadin detiene con éxito el avance de Elsia, entonces su nombre también se beneficiaría de su decisión de darle el título de Marqués a Cassadin.
'Pensar que estalla una guerra el día después de la ceremonia de premiación de Cassadin. ¡Qué coincidencia!
Al encontrar esto bastante extraño, el viejo Emperador se preparó para la guerra.
“Los informes del puesto de guardia occidental han sido completamente cortados. Sal y muéstrale a Elsia cuáles serán las repercusiones de atreverse a entrometerse con el Imperio”.
Con las últimas palabras del Emperador, los soldados partieron hacia el Sur.
A lo largo de su marcha, Lumen, el comandante de la 1.ª Orden de Caballeros, y los caballeros bajo su control, continuaron lanzando miradas furtivas a Cassadin, que formaba parte de la vanguardia.
Su cabello plateado ondeaba con la brisa otoñal. Debajo estaban sus ojos morados, que no dejaban emoción dentro de ellos para leer. Cassadin emitía un aura que dificultaba que otros se acercaran a él.
Quizás esa aura provenía de su apariencia superior, que la gente a menudo elogiaba como el rostro de un Dios, o tal vez fue por su expresión extraordinariamente fría.
Bien podrían ser ambas cosas.
'¿Ese hombre es el que se llama Cassadin, el que el propio Emperador había seleccionado?'
Los caballeros no tenían una buena opinión de Cassadin. Eso era natural, ya que ese hombre había sido quien derrotó a Damian, su modelo a seguir.
No podían creer que Damián hubiera perdido en el torneo, incluso después de escuchar la noticia. Para ellos, había sido sólo una exageración de los rumores, como lo eran todos los demás chismes. Así que los caballeros estaban seguros de que no era la habilidad con la espada de Cassadin sino su belleza lo que había llamado la atención del Emperador.
Había bastantes personas entre los que no presenciaron el partido que también creían que ese era el caso. No sólo los caballeros y otros nobles que habían sido elegidos para alistarse pensaban eso, sino también los plebeyos.
Fue la enfermedad cardíaca de Damian lo que le hizo perder. Si no hubiera sido por su condición, el Gran Duque seguramente habría ganado.
Todo el mundo creía que Cassadin había ganado por pura suerte. Eso fue hasta que presenciaron su habilidad con la espada con sus propios ojos.
"…Cielos."
Cuando llegaron a la mencionada región occidental, el sol ya había comenzado a ponerse detrás de las montañas. Los cuerpos de los soldados en el puesto de guardia occidental ya se habían enfriado.
“Ya fallecieron. ¿No hay supervivientes?
Ante la pregunta de Lumen, Comandante de la 1.ª Orden de Caballeros, los soldados comprobaron el pulso en cada una de las gargantas de los soldados caídos antes de dejar escapar un suspiro.
"Él también se ha ido".
"... No parece haber ningún superviviente".
Mientras el ejército imperial buscaba supervivientes, los soldados del ejército de Elsia habían comenzado a salir de la torre de vigilancia, que naturalmente pensaban que estaba vacía.
Como si hubieran estado esperando, los soldados comenzaron a lanzar flechas sobre el ejército imperial. Innumerables flechas con afiladas puntas metálicas llovieron sobre el ejército imperial.
"¡Perecer!"
Analizando rápidamente la situación, Lumen les gritó a los soldados.
"¡Es una trampa! ¡En formación! ¡Prioriza la defensa sobre el ataque!
Al escuchar la orden del comandante, Cassadin desvió las flechas de las tropas de Elsia con su espada y respondió con calma.
"Perderemos esta guerra si damos prioridad a la defensa".
“¿……?”
“Debemos distraerlos y hacer del ataque nuestra primera prioridad. Finge retirarte y coloca antorchas dentro de la torre en la que se encuentran. Entonces podremos ganar minimizando las bajas”.
Además, desviando las flechas con su espada como lo había hecho Cassadin, Lumen frunció el ceño.
Era alguien que había experimentado innumerables batallas y campos de batalla. La abundante cantidad de medallas en su pecho lo demostraba.
¿Y qué pasa con Cassadin? Era un simple niño que acababa de convertirse en marqués y una vez había sido esclavo.
Nacido y criado para ser un noble, Lumen consideró marchar a la batalla con Cassadin para avergonzar su nombre.
Así que aquí estaba Cassadin, con quien ya estaba bastante irritado por el solo hecho de estar, diciéndole ahora qué hacer. Con desprecio, Lumen respondió a Cassadin.
"Mi señor. No creo que entiendas la situación aquí, pero un campo de batalla real es completamente diferente a un torneo de lucha”.
Lumen tenía una expresión de satisfacción en su rostro mientras miraba a los soldados que seguían su orden.
"Su Majestad me ha dado todos los permisos para estar al mando".
La respuesta de Cassadin hizo que los ojos de Lumen se entrecerraran aún más. ¿Qué vio el Emperador en este hombre para haber confiado toda su autoridad de mando a este hombre en lugar de a él, el Comandante de los Caballeros?
'¿Está tratando de robar mis logros para sí mismo?'
Pero como si leyera su mente, añadió Cassadin con voz casual.
“Usted puede tener todo el crédito, comandante. Sólo tengo que ganar esta guerra. Una vez que coloques las antorchas, yo haré el resto a partir de ahí”.
Su voz sonaba demasiado casual para alguien que estaba parado en medio de un campo de batalla. No había ni una pizca de confianza o arrogancia dentro de esa voz seca.
'...¿Es sólo mi imaginación, o parece casi aburrido?'
Lumen se quedó sin palabras. Fue por un breve momento, pero casi se sintió hipnotizado por Cassadin por un segundo.
Al recuperar el sentido poco después, Lumen ordenó a los soldados que se retiraran y luego colocó antorchas en la torre como le había dicho Cassadin.
Justo después de colocar las antorchas dentro de la torre, como había dicho Cassadin, los soldados de Elsia que les habían estado disparando flechas cayeron en el caos.
Al ver las llamas extendiéndose por la torre en la que se encontraban, las tropas de Elsia dejaron de atacar y comenzaron a bajar la escalera para escapar de la torre.
Pero ni un solo soldado de Elsia pudo escapar. Eso fue porque en el momento en que salieron de la torre, perdieron la vida por la espada de Cassadin.
La espada de Cassadin brillaba intensamente por el reflejo de las llamas. Al igual que polillas volando hacia las llamas, sin saber que arderían, todos los soldados colapsaron impotentes frente a la espada de Cassadin.
Algunos intentaron atacarlo en grupo, pero les robaron la vida con un solo golpe de Cassadin.
"... ¿Qué estoy viendo ahora?"
Su habilidad con la espada contenía gracia y fuerza, alardeando de su belleza de una manera horrible.
Esto ya no era manejo de la espada. Era algo más allá de eso, incluso más allá de los humanos.
Pareciendo olvidar que estaban en batalla, todos los soldados del Imperio miraron los movimientos de Cassadin como si estuvieran hipnotizados. Ese también fue el caso de Lumen, el Comandante de los Caballeros.
“¡Esos malditos bastardos del Imperio! ¡Tienen un monstruo de su lado!
Los soldados restantes de Elsia, que ahora estaban atrapados en la torre en llamas debido a Cassadin, comenzaron a gritar maldiciones mientras lanzaban una serie de flechas hacia Cassadin.
Pero las flechas no pudieron causar ni la más mínima herida en Cassadin.
Fue la victoria absoluta y completa del Imperio.
Se tomó apenas una hora para aplastar a los mil soldados de Elsia. Y no hubo una sola baja de las tropas del Imperio en ese proceso.
"Ni una sola víctima, dices".
Al escuchar el informe de su ayudante, el Emperador sonrió con satisfacción.
"Si su Majestad. Afirman que el marqués tuvo una gran parte del crédito por la victoria de esta guerra”.
"Sabía que no era un hombre común y corriente, pero esto supera mis expectativas".
Asintiendo con la cabeza, el anciano Emperador añadió, con sus ojos dorados brillando vorazmente.
"Qué hombre tan verdaderamente extraordinario".
Inmediatamente después de que la invasión resultó en derrota, Elsia envió un embajador al Emperador con una disculpa oficial.
“La invasión del Imperio de Sevilla no fue decisión mía, la del Rey. Fue un acto independiente llevado a cabo por varios de los ministros. He ejecutado personalmente a aquellos que imprudentemente se propusieron invadir el Imperio. Por favor, perdone este grave error. Proporcionaremos todo lo que Su Majestad solicite”.
Probablemente temiendo las repercusiones de sus acciones, Elsia se había declarado voluntariamente vasallo del Imperio de Sevilla. Después de escuchar lo que el embajador había estado diciendo con los ojos entrecerrados, el Emperador habló.
"Que extraño. Según dijo el embajador, significa que algunos de los ministros habían hecho esto sin avisar al Rey, pero ¿para qué molestarse en hacerlo? Deben ser conscientes de que Elsia no puede vencer a nuestras tropas por mucho que se hayan expandido”.
Al escuchar eso, el embajador de Elsia tragó con ansiedad mientras respondía.
"Lo siento mucho. El propio Su Majestad el Rey había interrogado personalmente a los criminales, pero todos habían decidido afirmar que no sabían por qué y finalmente no revelaron el motivo ni siquiera hasta la muerte”.
“Eso es bastante extraño. ¿Entonces aquellos que habían planeado la invasión habían muerto sin explicar el motivo de la invasión?
"Sí. Hemos utilizado métodos de intimidación, como mencionar a su familia, pero ellos nunca abrieron la boca”.
Lo que decía el embajador parecía verdad. El rey de Elsia no era tonto. Él fue quien convirtió a Elsia, que era un país pequeño hace apenas unos años, en el reino que es hoy. Un hombre así no habría iniciado una guerra que luego perdería.
Un hombre muerto no cuenta nada. Por lo tanto, sería increíblemente difícil descubrir quién estuvo detrás de este incidente.
"Entonces todo lo que tengo que hacer es aprovechar esto como una oportunidad".
Aflojando la tensión de sus labios, el Emperador habló con el embajador.
“¿Elsia realmente promete proporcionarme todo lo que le pida?”
"Si su Majestad."
Los ojos del Emperador se curvaron formando finos arcos.
"He oído que la hija menor del Rey es toda una belleza".
"..."
“Su nombre era Bella, ¿verdad? Envíala aquí al Imperio”.
Las manos del embajador temblaron. Bella era la hija favorita del Rey. Sin embargo, no podía atreverse a rechazar la petición del Emperador después de decir que le proporcionarían todo lo que pidiera.
Era un simple mensajero. Así que sólo había una cosa que podía decir en esta situación.
“…Como Su Majestad desee.”
Una vez que el embajador se fue, el Emperador hizo un gesto a Cassadin, quien había sido el mayor contribuyente a ganar esta guerra, para que se acercara.
A la llamada del Emperador, Cassadin usó sus largas piernas para moverse desde su posición junto al Comandante Lumen de la 1.ª Orden de Caballeros.
Cuando Cassadin llegó frente al Emperador, lo llamó solemnemente.
"Marqués Cassadin".
"Sí. Su Majestad."
"En reconocimiento a su papel en esta guerra, estoy pensando en hacerle un regalo especial".
Pareciendo increíblemente satisfecho con lo que sea que estuviera pensando, los labios del Emperador se curvaron hacia arriba.
“Te otorgo la princesa más joven del Reino de Elsia”.
Pero Cassadin no pudo sonreír ante las palabras que salieron de la boca del Emperador.
