C78
Manteniendo la compostura, Cassadin respondió al Emperador.
“Su Majestad, sólo había hecho lo que se esperaba de mí. Así que no hay necesidad de otorgarme una recompensa. Lo que Su Majestad ya ha hecho por mí es mucho más que suficiente”.
“Por favor, no dude en aceptar este regalo. Es puramente por mi voluntad que quiero dártelo”.
Había rechazado la oferta de manera evasiva, pero el Emperador no parecía tener intención de retirar sus órdenes.
“He oído que la princesa más joven de Elsia es toda una belleza. ¿Qué tal? Creo que te quedará bastante bien”.
Cassadin no tenía ningún interés en saber si esa mujer era atractiva o no. El único pensamiento en la mente de Cassadin en ese momento era sobre lo que Aren podría estar haciendo en ese momento.
En ninguna ocasión nadie más que Aren entraría en el corazón de Cassadin, ya fuera ahora o en el futuro.
Cassadin podía sentir cómo se le revolvían las entrañas. ¿Podría el Emperador, ese viejo zorro, haberse dado cuenta de su relación con Aren y haberle impuesto intencionalmente este regalo?
Todo lo que Cassadin necesitaba era Aren. Consideraba que cualquier otra persona era sólo una perturbación de su relación.
Para escapar de esta situación, Cassadin decidió darle todo el crédito por sus logros a Lumen.
"Su Majestad."
La voz profunda de Cassadin resonó por la habitación.
“Me temo que el mayor contribuyente a la victoria de esta guerra no fui yo, sino Sir Lumen, el Comandante de la 1.ª Orden de Caballeros. Todo lo que hice fue encargarme de las tropas de Elsia que intentaban retirarse”.
"..."
“Así que creo que lo correcto sería que el regalo que me están otorgando se lo entregue al Comandante”.
Los ojos de Lumen temblaron visiblemente. Fue Cassadin quien llevó a su ejército a la victoria en esta guerra, no él.
Lumen respetaba profundamente a Damian por su notable habilidad con la espada.
Por eso Lumen había odiado a Cassadin. Incluso después de escuchar la noticia de que había derrotado a Damian, no lo creyó y en cambio se burló del hombre.
Pero después de presenciar el manejo de la espada de Cassadin con sus propios ojos, se dio cuenta de que su habilidad no era algo que alguien pudiera atreverse a juzgar.
El manejo de la espada de Cassadin era algo más que el de un humano. Un nivel que la gente corriente no podría alcanzar aunque dedicara toda su vida al entrenamiento.
Lumen pensó seriamente que quería aprender de Cassadin. Experimentó que cuando había alguien abrumadoramente hábil en comparación con uno mismo, una persona no sentiría celos sino admiración.
Estaban en dimensiones completamente diferentes. Incluso si entrenara durante cientos, no, toda su vida, ni siquiera podría acercarse al nivel de habilidad con la espada de Cassadin.
Se sentía avergonzado de que alguien tan inadecuado como él tuviera el título de Comandante de la 1.ª Orden de Caballeros. Sin mencionar que no había hecho nada en esta batalla, pero Cassadin le había dado todo su crédito.
¿Cómo podía un hombre ser tan generoso? Lumen estaba avergonzado de sí mismo por menospreciar a un hombre así.
“Comandante, ¿es cierto lo que dice el Marqués?”
Lumen levantó lentamente la cabeza ante la voz del Emperador que lo llamaba. Los ojos dorados del hombre brillaban visiblemente mientras lo miraban. Girando un poco los ojos hacia un lado, vio que Cassadin también había girado la cabeza para mirarlo.
Lumen comprendió de inmediato lo que significaba la mirada que le estaba dando Cassadin. Moviendo sus labios rígidos, Lumen inclinó la cabeza ante el Emperador y respondió.
"Si su Majestad. Su Señoría ha dicho la verdad”.
"……Jajaja. Veo. Ambos lo habéis hecho bien”.
El Emperador rió levemente, acariciándose la barba. Pero finalmente no dijo que iba a otorgarle el regalo a Lumen.
“Hoy es un día alegre, así que descansa tranquilo. Como gran reconocimiento por sus logros, abriré un gran banquete en los próximos días”.
Mientras continuaba acariciándose la barba, el Emperador se volvió para mirar a Cassadin mientras lentamente añadía.
"Solicito que todos los presentes asistan al banquete".
“…….Como desee, Su Majestad”.
Aunque Cassadin había respondido así, quería escapar de este palacio asfixiante lo antes posible.
Quería tomar las pequeñas manos de Aren entre las suyas y tragarse sus labios regordetes pero suaves. Anhelaba estar en su suave abrazo, saboreando su fragante aroma.
Esos eran los pensamientos que pasaban por la mente de Cassadin, a diferencia de su expresión seca y externa. No podría haber leído su mente, pero sonriendo significativamente a Cassadin, el Emperador habló.
"Te pido que vengas al banquete con Lady Serkia".
"..."
“He oído que ustedes dos tenían una relación bastante notable cuando formaban parte de la familia Serkia. Dado que será difícil para usted conocer a la dama en el futuro, al menos me haría feliz verlos a los dos juntos en el banquete”.
'Ese viejo zorro. Todavía está intentando ponerme a prueba.
Cassadin apretó los dientes internamente. En sus pensamientos, se imaginaba a sí mismo usando la espada de su cinturón para cortar al Emperador por la mitad.
El Emperador continuaba poniendo a prueba a Cassadin y declaró oficialmente que no podría verla a menudo en el futuro, independientemente de su relación.
Su sugerencia de que vinieran juntos al banquete podría parecer un acto considerado en la superficie, pero tenía un significado oculto.
"Lo había hecho intencionalmente para poder ver por sí mismo cuál es realmente mi relación con Aren".
¡Qué hombre tan astuto era esta persona! No le gustaba ni una sola persona entre los que se declaraban miembros de la realeza. Ni el Emperador, el Príncipe Heredero ni Damián. ¿Por qué estaban todos tan decididos a molestarlo a él y a Aren?
"... Aprecio profundamente la benevolencia de Su Majestad".
Haciendo todo lo posible por no fruncir el ceño, Cassadin se inclinó ante el Emperador.
'No hay ninguna razón para que Su Señoría se ensucie las manos de esa manera. Te pido que por favor no ensucies estas manos limpias que curé con sangre inmunda.'
La agradable voz de Aren resonó dentro de la mente de Cassadin.
Cassadin ya no podía usar precipitadamente las manos que había curado. Si fuera por Aren, podría inclinar la cabeza más de decenas de veces.
“Te daré el regalo el día del banquete”.
"..."
“Puedes cambiar de opinión una vez que la conozcas en persona. La Marqués, a quien elogian por tener un rostro bendecido por los cielos, y la Princesa del reino vecino, famosa por su belleza. ¿Qué mejor pareja podría haber?
Cassadin podía sentir que sus entrañas se revolvían una vez más mientras escuchaba al Emperador. Pero logró mantener una expresión plácida hasta el final. Sabía que si continuaba rechazando las órdenes del Emperador, haría sufrir a Aren.
“……Gracias, Su Majestad”.
Independientemente de las tonterías que el Emperador decía sobre sus apariencias armónicas, Aren era la única mujer que amaba Cassadin.
"Entonces, estaré esperando tu llegada al banquete".
Los ojos arrugados del Emperador se convirtieron en largas rendijas. Estaba claro que estaba contento, desde sus labios estirados hasta la mirada en sus ojos.
Por otro lado, la expresión de Cassadin mientras salía del palacio era gélidamente fría. Pero tan pronto como salió de la habitación sofocante, alguien llamó apresuradamente a Cassadin.
“¡S-Señor!”
“¿……?”
Al girar la cabeza, Cassadin encontró a Lumen mirándolo con ojos brillantes.
Pudo ver que Lumen lo miraba casi con demasiado entusiasmo. Y Cassadin no pudo evitar entrecerrar los ojos al ver a un hombre de casi cuarenta años mirándolo con tanta intensidad.
Cuando Cassadin inclinó la cabeza en cuestión, Lumen se rascó la mejilla tímidamente mientras se disculpaba.
"Lamento mis acciones anteriores".
“¿Para qué acciones?”
“Por juzgar mal a Su Señoría. Nunca imaginé que tu habilidad con la espada sería tan sobresaliente”.
Cassadin miró a Lumen durante un largo momento antes de abrir la boca.
"No es necesario que me disculpes".
"……Por favor enséñame."
¿Qué podría pedirle el comandante de los Caballeros Imperiales que le enseñara? Al ver que los ojos de Cassadin se entrecerraban, Lumen inclinó la cabeza y continuó.
"Ha sido la primera vez en mi vida que he sido testigo de un manejo de la espada tan asombroso".
"..."
“Por favor, enséñame el manejo de la espada que me falta. Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para aprender de ti”.
Cassadin estuvo a punto de darse la vuelta e ignorar a Lumen, pero luego cambió de opinión. Si el Emperador estaba tratando de ponerlo a prueba, sólo necesitaba alcanzar una posición en la que el Emperador no pudiera atreverse a ponerlo a prueba.
Eso significaría que ya no necesitaría la aprobación del Emperador para estar con Aren. Pero para lograrlo, Cassadin necesitaba gente de su lado.
Tenía sus habilidades con la espada y ahora era marqués. Pero todos estos fueron meros peldaños para que Cassadin pudiera estar al lado de Aren.
Hacer seguidores también fue uno de esos pasos. Necesitaba reunir a tanta gente como pudiera para estar de su lado y alcanzar una posición en la que ni una sola persona pudiera oponerse a su relación con Aren.
Cassadin abrió lentamente la boca.
"...... Si soy suficiente para ti".
El rostro de Lumen se iluminó después de obtener el permiso de Cassadin. Fue un momento histórico en la vida de Lumen cuando su persona más respetada pasó de Damian a Cassadin.
Un día antes de eso.
El día anterior, el mensajero del Reino de Elsia había puesto un pie en el Imperio, la noche de la guerra. El sol ya se había puesto detrás de las montañas y los cielos se habían envuelto en oscuridad.
En medio de esta noche oscura, Aren saludaba a Damian en el salón.
Aren se puso increíblemente nerviosa cuando escuchó por primera vez la noticia de que la guerra, que debería haber ocurrido mucho más tarde, había comenzado repentinamente.
Sin embargo, como era natural hacerlo, Cassadin regresó victorioso. Sólo entonces Aren pudo dejar escapar un profundo suspiro de alivio.
Pero ese alivio duró poco ya que Damian visitó repentinamente su residencia en medio de la noche.
Aren no pudo rechazar a Damian, quien conocía la debilidad de Cassadin. Y eso lo sería aún más si quien había iniciado esta guerra fuera Damián.
Si él había venido a pedirle que curara su condición cardíaca, entonces ella solo necesitaba alterarlo un poco y pretender haberlo curado. Con una sonrisa amable, Aren le preguntó a Damian.
“¿Qué trae a Su Excelencia aquí tan tarde en la noche?”
"He venido porque quería verte".
Manteniendo una leve sonrisa hacia el hombre que decía tonterías, Aren cambió de tema.
“Ah, eso me recuerda, Su Excelencia. ¿Has oído la noticia de que ha estallado una guerra?
"... He oído que ese fue el caso".
"Sin embargo, es un gran alivio, ya que el Imperio ha ganado".
Charla. Aren dejó dos tazas de té recién hecho sobre la mesa. Damian miró fijamente la taza de té que estaba frente a él y luego se la llevó a la boca.
“No entiendo por qué Elsia iniciaría repentinamente una guerra así. Atacaron a un enemigo al que no podrían derrotar. No parece diferente del suicidio”.
"..."
“Su Gracia me ha visitado tan tarde en la noche para que pueda curar su enfermedad cardíaca, ¿correcto?”
A la pregunta de Aren, Damian tomó otro sorbo de su té, lo dejó sobre la mesa y respondió en voz baja.
"Mi enfermedad cardíaca ya no importa".
El Damian que conozco nunca diría eso de verdad. Pensando así, Aren se burló internamente de Damian.
"Puede ser sincero conmigo, Su Excelencia".
"..."
“No está mal sentir dolor. Tampoco es un defecto. La enfermedad sólo empeorará si intentas ocultarla”.
No podría sonar más como una sanadora en ese momento. Cerrando los ojos, Damian saboreó tranquilamente la voz de Aren.
"Tu gracia."
Su voz clara pero suave llegó a los oídos de Damian. ¿Siempre había sido tan agradable escuchar su llamada?
No había planeado utilizar las tropas de Elsia tan rápido, pero al escuchar la voz de Aren, estuvo seguro de que había sido la decisión correcta.
Por supuesto, ni siquiera Damian sabía que Cassadin regresaría victorioso tan rápido.
Pero eso no le importó mucho a Damian. En primer lugar, esos habían sido sólo algunos de sus títeres que usó para desviar la atención del Emperador de él.
Una vez que el Emperador aceptara y confiara en Cassadin como reconocimiento de sus logros, también intentaría mantenerlo bajo su control por el resto de su vida.
Y eso era exactamente lo que quería Damian.
Debido a la supervisión del Emperador, Cassadin tendría dificultades para acercarse a Aren y, en momentos como estos, podría visitar a Aren en su casa.
Y después de varias visitas, podría curar esta maldita enfermedad cardíaca.
…….Eso era lo que había pensado.
"¿Estás bien?"
Al escuchar la voz preocupada de Aren, la boca de Damian se abrió de par en par. Al abrir los ojos cerrados, Damian observó tranquilamente el rostro de Aren.
El rostro de la mujer resultaba atractivo bajo la tenue luz de la lámpara. Su cabello platino que le llegaba hasta la cintura parecía haber absorbido la luz de la luna. Esos ojos azules eran vívidos y claros, como las profundidades del océano.
¿Por qué fue? ¿Que la mujer que él había considerado una mera herramienta parecía tan hermosa?
Quizás fue porque la luz de la luna de esta noche había sido especialmente hermosa, o quizás Aren le había hecho algo mientras sanaba su corazón.
Damian había planeado pedirle a Aren que sanara su corazón tan pronto como la conociera. Pero, tan pronto como vio a la mujer sonriéndole con ojos en forma de media luna, las palabras no pudieron salir de su boca.
Damian extendió su mano hacia Aren, quien todavía lo miraba preocupado. Tan pronto como sus manos tocaron un par de sus mechones platino, Aren se estremeció sorprendido y se reclinó.
Aren siempre parecía estar a su alcance, pero ella nunca estaba lo suficientemente cerca como para que él la tocara. Eso irritó a Damián. ¿No le dio una oportunidad gracias a Cassadin?
'Que extraño. ¿Debería llamarla inteligente o tonta?
Para Damian, comprender las intenciones de las personas era increíblemente fácil. Pero incluso Damian tuvo dificultades para comprender las verdaderas intenciones de Aren.
Y esa fue la razón por la cual Damian había hecho una pregunta que era completamente diferente a su objetivo original.
“¿Puedo preguntarte por qué lo elegiste?”
