C64
"Te proporcionaré diez veces más de lo que me pides", dices.
Reflexionando sobre lo que Cassadin acababa de decir, el Emperador rápidamente se devanó los sesos. El hombre que estaba frente a él era alguien que derrotó a Damian, a quien ni siquiera el Emperador podía hacer nada, por un abrumador margen de habilidad.
Aunque ahora era sólo un león desdentado, el propio Emperador también tuvo su experiencia en el campo de batalla en el pasado.
A través de su acumulación de habilidades a lo largo de décadas, el Emperador inmediatamente se dio cuenta de que la habilidad con la espada de Cassadin era muy superior a la de Damian, incluso antes de que colapsara debido a su corazón.
Sintió que podía usar al hombre que estaba frente a él para vigilar a Damian.
Pero, por encima de todo, el Emperador quería a Cassadin. Sabía que si no fuera por su condición de esclavo, Cassadin podría extender sus alas y volar alto hacia el cielo.
Si el Emperador decidiera darle esas alas, ¿este hombre le sería leal? ¿O le clavaría una espada en la espalda?
Mientras observaba atentamente a Cassadin, el Emperador pensó más.
'¿Intento darle esas alas? No será demasiado tarde para recuperarlos, incluso si el perro muerde a su dueño.'
Finalmente, después de mirar fijamente a Cassadin durante bastante tiempo, el Emperador abrió lentamente la boca.
"... ¿Será suficiente el título de Marqués?"
Ante la respuesta del Emperador, todos los caballeros imperiales palidecieron como si acabaran de escuchar algo absolutamente ridículo.
"¡Su Majestad! ¡Esa es una recompensa demasiado grande para él!
"¡Darle el título de Marqués a un simple esclavo es algo inaudito!"
“¡Su Majestad, por favor reconsidere…!”
El Emperador levantó la mano y detuvo a los caballeros imperiales. No tuvieron más remedio que quedarse callados, lo que los llevó a morderse los labios con nerviosismo.
“Te lo preguntaré de nuevo. ¿Será suficiente el título de Marqués?
Se podría decir que el título de Marqués fue el premio más grande que se le había otorgado a alguien en toda la historia de este evento.
Hubo algunos ganadores en el pasado que desearon un rango, pero el Emperador nunca antes había declarado un título tan alto como el de Marqués.
Eso sería natural, ya que el Emperador generalmente les otorgaba títulos de caballero o, como máximo, el título de Barón.
Incluso si la competición de lucha fuera un trampolín para ascender en las filas, el Emperador consideró que no sería prudente dar altos rangos a aquellos a quienes no conocía bien.
Considerando hoy, si Damian no hubiera participado en el evento, el Emperador no habría mencionado también el título de Marqués a Cassadin.
Fue porque se había ganado a Damian, quien era elogiado como el mejor espadachín del Imperio, que el Emperador se interesó y Cassadin pudo aumentar su propio valor.
En respuesta a la oferta del Emperador, Cassadin colocó su mano derecha sobre su pecho y se inclinó.
"No hay palabras que puedan expresar el aprecio que tengo por este honor inimaginable".
Mientras una leve sonrisa se dibujaba en el rostro del Emperador, las expresiones de los caballeros imperiales sólo se oscurecieron aún más.
Sin dar una sola mirada a los caballeros que lo miraban fijamente, Cassadin miró al Emperador directamente a los ojos y le preguntó.
“¿Puedo pedirle una última cosa a Su Majestad?”
Qué hombre tan audaz era, manteniendo tanta confianza frente a él, el Emperador. ¿Qué era exactamente lo que quería y que un título de Marqués no cumplía?
Pero al Emperador no le disgustó esto de Cassadin. Era mejor tener uno que supiera exactamente cuánto valían y estuviera dispuesto a negociar por ese valor que uno que fuera ignorante y no conociera su propio valor.
"Puedes hablar".
“Si alguna vez estalla una guerra, solicito que la familia Serkia no participe en ella”.
¿Por qué pedía tal cosa cuando ya había dejado a la familia? Entrecerrando los ojos, el Emperador le respondió.
“Esa no es una petición que pueda cumplir, ya que las leyes establecen que todos los hombres dentro del Imperio de Sevilla deben participar en la guerra. Aunque es posible que no lo supieras debido a tu condición anterior de esclavo”.
"... Si Su Majestad lo permite, deseo participar en la guerra".
Una vez que Cassadin obtuviera el título de Marqués y se convirtiera en ciudadano del Imperio, necesitaría participar en la guerra de todos modos. Entonces, no había ninguna razón para que el Emperador cumpliera el deseo de Cassadin.
Justo cuando el Emperador abrió la boca para rechazar la solicitud, Cassadin habló una vez más.
“Me mantendré a la cabeza en primera línea. Lideraré cada batalla hacia la victoria”.
Se podría haber interpretado esa afirmación como arrogancia, pero estaba llena de certeza.
'¿Realmente confía tanto en sus habilidades con la espada?'
Si el Emperador hubiera escuchado esto antes de ver las habilidades de Cassadin, podría haber pensado que el hombre estaba diciendo tonterías.
Pero después de presenciar con sus propios ojos que Cassadin poseía habilidades con la espada que superaban incluso las de Damian, el Emperador también supo que no eran promesas vacías.
"Pero no importa lo hábil que sea, ¿qué pasa si no regresa victorioso al frente?"
Las guerras tienen muchas variables desconocidas. No importa cuán asombroso fuera Cassadin en combate, si no tuviera la capacidad de mando y las tácticas adecuadas para apoyarlo, el campo de batalla solo le proporcionaría una derrota miserable.
Si eso sucediera, entonces sólo haría que el Emperador pareciera tonto por apoyar a ese hombre.
Con los ojos entrecerrados aún más, el Emperador le preguntó a Cassadin.
“Lo que acaba de afirmar no es algo que deba tomarse a la ligera. Digamos que cumplo con esa petición. ¿Qué pagarás a cambio si no logras ganar la guerra?
"Su Majestad puede recuperar todo lo que me fue dado".
Su respuesta no contenía ni una pizca de vacilación. Pero fueron las palabras que siguieron las que sorprendieron al Emperador.
"Además de eso, les pagaré a todos con esta vida mía sin valor".
Este hombre estaba arriesgando su vida para participar en la guerra en lugar de la familia Serkia. Incluso si lo hubieran tomado bajo su cuidado cuando era un esclavo gladiador, esto parecía demasiado.
¿Sin mencionar que fue él quien dejó a la familia y ahora pide luchar en la guerra por ellos? El hombre llamado Cassadin era difícil de entender.
El Emperador miró a Cassadin con curiosidad. Sus ojos de color púrpura intenso, que parecían estar hechos de amatistas, brillaban intensamente.
“¿Puedo preguntarte por qué vas tan lejos como para arriesgar tu vida?”
“Earl Zigen me había proporcionado muchas cosas, aunque ya no somos familia. Me molestaba haber dejado a la familia por mi propia voluntad porque no quería ser una carga para ellos”.
"..."
“Además, mi hermana, quien fue quien me acogió como su familia, no me trató como a un esclavo sino a un ser humano más. Así que deseo desesperadamente devolver esa amabilidad”.
Intentar devolver los favores que uno ha recibido es una buena actitud. Y sobre todo, dado que Cassadin era quien quería devolver la amabilidad recibida, no había motivo para que el Emperador rechazara sus peticiones.
'Con la ley siendo la ley y el público vigilando, es imposible para la familia Serkia evitar participar en la guerra incluso con sus habilidades curativas exclusivas. Resulta que ese era un problema en el que había estado pensando.
Las habilidades curativas que poseía la familia Serkia podían curar casi todas las enfermedades. Pero esa habilidad solo se limitaba a aquellos con habilidades curativas expertas y fuerza mental.
En ese sentido, Aren fue el sanador más hábil en la historia de su familia. Sus habilidades curativas generalmente no se manifestaban hasta la mitad de la adolescencia, pero Aren ya podía curar animales moribundos a la edad de nueve años.
Como la persona que manifestó sus habilidades curativas antes de los once años, se podría decir que Aren ya era el sanador más poderoso a una edad más temprana.
Y Earl Zigen era el padre de Aren. Un rincón de su mente se sentía ansioso cada vez que había noticias de que su reino vecino estaba en guerra.
'Dicen que Elsia en el noroeste está expandiendo lentamente su territorio. Hace sólo unos años eran un país pequeño.
La guerra era una cosa, pero al Emperador le preocupaba que si el Conde salía a la batalla y regresaba como un cadáver, el estado mental de Aren podría deteriorarse y colapsar por completo.
Dado que su capacidad curativa también dependía en gran medida de un estado mental fuerte, sería una gran pérdida para el imperio si las habilidades curativas de Aren desaparecieran.
Así de útil era Aren para el Emperador, pero la historia cambiaba si intentaba sentarse junto a León.
Aren dijo que había otro hombre que le gustaba, pero no estaba seguro de si estaba diciendo la verdad.
'Sin mencionar que León actualmente se está interesando por Lady Serkia, lo cual no es una buena noticia. Y todavía sospecho de la relación entre la Dama y Damián.
Todo estaría bien mientras Cassadin se convirtiera en su leal perro de caza.
Aunque ya no eran familia, todavía debían ser bastante cercanos. Incluso declaró que iría a la guerra por la familia que acaba de dejar.
'Sólo él mismo sabrá si será leal a la familia Serkia, que una vez fue su familia, o a mí, que le di el título de Marqués. Veamos cómo responderá a una prueba.
Después de ordenar sus pensamientos, el Emperador asintió para sí y abrió la boca.
"Muy bien. Aceptaré tu solicitud”.
"...Gracias, Su Majestad".
"Pero antes de otorgarte tu premio, tengo algo que debo preguntarte".
Acariciándose la barba, el Emperador le preguntó a Cassadin.
“Digamos que tienes un perro. Si un día ese perro intenta morderte, ¿qué harás con el perro?
Cassadin respondió casi de inmediato a la pregunta del Emperador.
"Primero intentaré entrenarlo".
"¿Entrenalo?"
"Sí. Después de todo, debe haber una razón por la cual el perro muerde repentinamente a su dueño”.
"Oh, entonces ¿qué pasa si continúa mordiendo al dueño incluso después de entrenarlo?"
"Entonces."
Cassadin hizo una pausa repentina y lentamente inspeccionó la expresión del Emperador. Sus ojos dorados, que brillaban como el sol, brillaban intensamente. Esos eran los ojos de alguien que lo estaba poniendo a prueba.
Al darse cuenta de que el Emperador lo estaba poniendo a prueba, Cassadin le dio la respuesta que el Emperador quería escuchar en lugar de sus verdaderos pensamientos.
"Lo mataré".
"... Mátalo, dices".
"En efecto. Un perro que es incapaz de reconocer a su dueño incluso después de darle la oportunidad es un animal inútil. Puesto que me juzgó a mí, que lo alimentó y le dio refugio, como a un enemigo, considero que no hay razón para mantenerlo con vida”.
La comisura de los labios del Emperador se aflojó después de escuchar la respuesta de Cassadin. Sus ojos arrugados, que contenían iris dorados, luego se curvaron formando un delgado arco.
"¡Jajajajaja!"
Riendo a carcajadas, el Emperador puso su mano sobre el hombro de Cassadin. Al ver la amplia sonrisa en su rostro, Cassadin supo que había pasado la prueba del Emperador.
De pie en lo alto del escenario, el Emperador anunció en voz alta que al ganador de esta competencia de lucha se le había otorgado el título de Marqués y que originalmente había sido un esclavo. El público murmuró entre sí ante esta noticia, pero nadie se atrevió a protestar contra la palabra del Emperador.
Después de anunciar lo que tenía que decir, el Emperador volvió la cabeza hacia Cassadin.
“La ceremonia de premiación se llevará a cabo mañana. También te otorgaré el título de Marqués en ese momento”.
"Gracias. Su Majestad."
“Enviaré un carruaje mañana, así que ven al palacio. Si lo deseas, puedes venir ahora mismo. Hay suficientes habitaciones en el palacio”.
"Tengo miedo de decir esto, pero hay algo que debo decirle a la familia que me acogió, por lo que será difícil para mí dirigirme al palacio hoy".
Al escuchar eso, el Emperador entrecerró los ojos y luego llamó a uno de los caballeros imperiales que había estado cerca y le susurró algo al oído.
El caballero imperial hizo una reverencia y luego corrió hacia los asientos reales. Cuando Cassadin ladeó la cabeza confundido, el Emperador sonrió y explicó lo que había sucedido.
"Ordené a la gente de la familia Serkia que asistiera a la ceremonia de premiación mañana".
"..."
"Aunque ya no son tu familia, hubo un tiempo en que lo fueron, ¿no es cierto?"
Qué viejo zorro era. Cassadin pensó para sí mismo.
Estaba claro que el Emperador planeaba juzgar cada aspecto de él mañana, incluso si permanecería leal a la Familia Serkia o se volvería leal al Emperador.
Manteniendo su expresión, Cassadin se inclinó ante el Emperador.
"Aprecio mucho la consideración de Su Majestad".
"Entonces nos volveremos a encontrar mañana".
El Emperador le dio una última palmada en el hombro a Cassadin antes de despedirse. Tan pronto como la mirada del Emperador lo abandonó, Cassadin miró hacia los asientos reales.
Cuando miró hacia arriba, encontró a Aren sonriéndole alegremente. Pero a diferencia de la mujer sonriente, Earl Zigen lo miraba con la boca abierta en estado de shock.
Entonces una sonrisa se dibujó en el rostro inexpresivo de Cassadin.
Los acontecimientos de la competición de lucha de ese día se convirtieron en un tema candente que se extendió por todo el Imperio. Y ni siquiera un día después de que ocurriera el evento, la mitad de todo el Imperio se había enterado de la noticia.
Cassadin, el gladiador esclavo que había sido adoptado por la familia de un conde, ganó contra el Gran Duque Damián en la competencia de lucha. Además, el Emperador le había prometido el título de Marqués como premio.
Algunos de los que escucharon esta increíble noticia la juzgaron como una tontería, y los que habían visto el partido con sus propios ojos no pudieron contener la sorpresa.
Mientras tanto, en el territorio de Damián, la noticia también se extendió a un barrio pobre que estaba ubicado en el norte.
El sonido de los hombres hablando viajaba entre las casas viejas y destartaladas.
“¿El Emperador dijo que le daría al ganador de esa competencia el título de Marqués, el que está justo debajo de Duque? ¡Ja! ¡Guau! Realmente no se debe confiar en los rumores”.
“Escuché esto directamente de alguien que vio el evento. No es un rumor; es la verdad."
“¿Estás diciendo que hay alguien que es capaz de ganarle a Su Excelencia en una pelea? Mentiras. Su Excelencia no ha perdido su posición como ganador en la Competencia de Esgrima durante los últimos diez años. ¿Y se convertirá en marqués cuando antes era esclavo? Intenta hacerlo más realista la próxima vez”.
Una mujer que había estado escuchando atentamente la conversación que la gente estaba teniendo en el callejón trasero apareció a la vista.
Aunque la ropa de la mujer estaba gastada y hecha jirones, su rostro estaba demasiado pálido para alguien que vivía en los barrios marginales, y el cabello pelirrojo que le llegaba hasta los hombros recordaba a quienes lo veían un campo de trigo en otoño.
Cuando los grandes ojos rosados que se encontraban debajo de sus largas pestañas parpadearon hacia los hombres, todos dejaron de hablar y miraron a la hermosa mujer que de repente había aparecido frente a ellos.
Mirando a los hombres que la miraban con expresión de asombro, la mujer sonrió y comenzó a mover sus labios rosados.
“Ese rumor… ¿Puedes contarme más?”
