Capítulo 46
Los informes del mayordomo continuaron sin cesar. Mientras Lara escuchaba los informes, frunció el ceño inconscientemente, encontrando el contenido tan difícil de aceptar que se preguntó si se trataba de algún tipo de broma.
Más de veinte arpías atacaron repentinamente las afueras de la puerta norte de Hastin. Las arpías, como buscando algo, destruyeron violentamente los pueblos de los alrededores. Era una situación en la que los guardias lo consideraron imparable y estaban a punto de regresar al castillo para solicitar refuerzos.
De repente, apareció un caballero y atacó al grupo de arpías. Y los derrotó a todos, sin esfuerzo. Los hechos se desarrollaron en menos de cinco minutos.
'...¿No es todo esto demasiado sospechoso?' Era una situación de la que no se podía dudar. No solo un grupo de monstruos había invadido repentinamente, sino que la llegada de un caballero a la aldea sin previo aviso parecía demasiado orquestada.
"... ¿Qué debemos hacer en una situación como esta?" Lara le susurró ansiosamente al mayordomo. A juzgar por la reacción del mayordomo, pareció pensar que era igualmente incongruente.
"Por lo general, para los nobles y los equipos expedicionarios que han logrado hazañas, es apropiado que el señor reconozca personalmente sus esfuerzos y les otorgue las recompensas adecuadas".
"Entonces, ¿deberíamos hacer lo mismo esta vez?"
"... Sólo quería mencionar que es un precedente".
“¿Qué pasa con la identidad y afiliación del caballero? ¿No podemos averiguar a qué familia pertenece?
“Los guardias de la puerta norte ya preguntaron sobre su afiliación, pero el caballero ignoró la pregunta. Por ahora, ha sido escoltado a la sala de audiencias dentro del castillo”.
Con un asentimiento del mayordomo después de terminar el informe, Lara reflexionó un rato hasta que una atmósfera sombría que emanaba de la esquina provocó un comentario de un hombre.
“Mi señora, por favor considere cuidadosamente su elección. No es una buena decisión que alguien llame la atención sobre ti en una situación así. No podemos descartar la posibilidad de que el caballero sea un asesino disfrazado”.
Al escuchar esto, Lara, que había permanecido en silencio, habló lentamente.
"Tráeme el caballero".
El hombre, que pensaba que la situación no era nada alarmante, quedó desconcertado.
“Solo porque parece sospechoso, ¿significa eso que se debe ignorar su contribución para salvar a Hastin del peligro? ¿O estamos cuestionando los logros del caballero? Sus méritos siguen intactos. Reconocerlos es el deber de un señor”.
La voz de la niña sonaba como si estuviera siendo terca, resonando ligeramente en la habitación. Desde la perspectiva de Lara, fue un pequeño acto de rebelión contra el hombre.
Cuando el hombre dio un paso atrás, incapaz de responder, su rostro se oscureció aún más. Esta vez, sugirió un transeúnte que había estado observando en silencio.
“¿Qué tal si nos encontramos con el caballero en la sala de audiencias con los soldados del castillo presentes?”
"... Eso es lo que haremos".
No pasó mucho tiempo hasta que el mayordomo, con permiso o no, trajo al caballero. Después de trasladarse a la sala de audiencias y reafirmar sus posiciones, Lara se aclaró la garganta y se sentó.
Finalmente, el caballero apareció más allá de la puerta. Mientras el sonido de sus pasos resonaba en la alfombra roja, Lara lo miró.
“El viaje a Hastin no ha sido fácil y la fatiga no es sólo para lucirse. Pero simplemente estar frente al estimado conde es como recibir una recompensa por todos los esfuerzos”.
El caballero que saludó a Lara primero tenía un aire digno. Estaba completamente vestido con una armadura, ni siquiera se quitó el casco como si no tuviera intención de revelarse.
Levantó la cabeza y miró a Lara, luego se arrodilló sobre una rodilla. "Un caballero errante se presenta ante la Dama de Hastin".
─ Como si él mismo hubiera preferido ser llamado "caballero errante" en lugar de revelar su identidad.
“…Soy Lara Cinevier Etark, condesa de Hastin. He oído que tu coraje y orgullo han defendido a Hastin. En nombre de todo el pueblo de Hastin, expreso mi gratitud en nombre de la Condesa”.
"Es un honor."
El caballero respondió brevemente a la breve introducción de Lara.
“¿A qué familia perteneces?”
En lugar de responder, el caballero inclinó la cabeza en silencio. Con expresión de perplejidad, Lara volvió a preguntar: “Entonces, ¿cómo te llamas?”
"Desafortunadamente, estoy en una posición en la que no puedo pronunciar mi nombre".
“Afirmas que este momento es un honor, pero pareces ansioso por ocultar muchas cosas. Si te pidiera que te quitaras el casco, ¿te negarías incluso a eso?
Hubo una pequeña pausa. La superficie de su armadura oscura reflejaba suavemente la luz de la ventana.
“Si me ordenas que me quite el casco, lo obedeceré. Sin embargo, mi rostro muestra las marcas de la batalla, y puede que sea repulsivo de ver, pero si la condesa puede pasarlo por alto, con mucho gusto obedeceré.
"…Olvídalo. Si fue tu consideración, entonces fue mi error forzarlo”.
Un pequeño suspiro siguió al final de sus palabras.
Lara se encontró en una situación en la que había ignorado el consejo del hombre y conoció al caballero. Entablar un enfrentamiento con el caballero no beneficiaría a Lara de ninguna manera.
'Al final, son todas cuestiones triviales. Lo importante es que protegiste a Hastin.
A pesar de ello, se notaba en su voz un descontento imposible de ocultar.
“Quizás no pueda ofrecer mucho, pero quiero devolverles todo lo que pueda. Me gustaría recordar tu nombre y ayudar a elevar tu reputación, pero eso puede no ser posible... Si tienes alguna solicitud, por favor habla”.
Lara terminó de hablar con una leve tos. El caballero, al escuchar las palabras de Lara, levantó la cabeza inclinada. Respondió con una voz llena de determinación.
"Necesito provisiones".
La Señora respondió: "Serán provistos voluntariamente".
* * *
"La Señora de Hastin extiende su gratitud en nombre de todo el pueblo de Hastin".
Ah, como se esperaba. Patrick, el autoproclamado caballero errante, no pudo evitar reírse en voz baja después de escuchar las palabras de la joven.
Etark.
La idea de que la condesa que heredó el dominio fuera del linaje Etark no era sorprendente.
"En tales circunstancias, no es de extrañar que la ciudad esté sumida en el caos".
Expresiones ansiosas, voces temblorosas. Con solo mirarlos, se podría evaluar el estado actual de la condesa de Hastin. Era evidente que todavía no estaba apta para su papel de condesa.
"Quizás sea la difunta hija o la hermana menor del ex conde".
Patrick reflexionó, inclinando la cabeza ante la Dama.
"Una hermana menor indefensa ascendiendo al señorío", surgieron varias hipótesis. Y todos ellos surgieron de una misma raíz.
Al final, parecía que cargar sus pequeños hombros con el peso de Hastin era inevitable. Pobre niña, sacrificada por su familia.
"... Entonces, ¿cuál es tu nombre?"
Perdido en sus pensamientos, Patrick volvió a la realidad ante la voz de Lara. Él proporcionó respuestas adecuadas a sus preguntas posteriores. La mayoría de ellas eran preguntas demasiado cautelosas sobre Patrick.
Era comprensible ya que el caballero ante ellos no reveló su identidad. Mientras Patrick escogía cuidadosamente sus palabras, la Dama rápidamente cambió de tema.
"Si tiene alguna solicitud, por favor hable".
“Necesito provisiones”, respondió Patrick sin dudarlo.
Actualmente, el bien más preciado en Hastin era sin duda la comida. La razón por la que el castillo del Señor funcionó mientras la ciudad luchaba fue por su suministro de alimentos. Solicitar comida resultaría en pérdidas inesperadas para la condesa de Hastin.
"Seguramente habrá algunas dudas".
Tenía la intención de evaluar la situación. Dependiendo del suministro de alimentos del castillo, podía medir cuán desesperada estaba emocionalmente la condesa. Si podía medirlo, estaba seguro de que podría manipular fácilmente la situación.
"Serán provistos voluntariamente".
Las expectativas de Patrick se cumplieron gratamente. La respuesta de la condesa no mostró ningún indicio de vacilación.
Poco después, la condesa llamó a su mayordomo. Sintiendo sus intenciones, el mayordomo se dirigió inmediatamente a Patrick.
“Le proporcionaremos provisiones para su viaje de regreso. ¿Cuánto necesitas?"
"... Dos comidas deberían ser suficientes".
La condesa preguntó una vez más: "¿Estás segura de que será suficiente?"
“Vine a Hastin a buscar a alguien, pero ahora no es el momento. Las posadas cierran una tras otra. No se puede evitar. Después de explorar un poco más, planeo regresar. Ya tengo algunas provisiones, así que dos comidas serán suficientes”.
Ante la mención de que las posadas cerraban una tras otra, la expresión de la condesa se ensombreció ligeramente. Patrick, al darse cuenta, murmuró sin sentido: "Hmm", capturando el momento.
La condesa permaneció en silencio un momento y luego se levantó de su asiento como si no tuviera nada más que decir. Incluso después de que la condesa se fue, Patrick permaneció arrodillado. Mirando a Patrick antes de regresar a sus habitaciones, la condesa pareció sorprendida por la voz de Patrick.
"Ah, ahora que lo pienso".
Patrick hizo una pausa justo cuando la condesa estaba a punto de abandonar la sala de audiencias.
La voz de Patrick era baja, casi siniestra.
De repente, la habitación se sintió pesada por el silencio.
La condesa detuvo sus pasos. Sus ojos se abrieron y el sudor se formó en su cuerpo, incapaz de adaptarse al repentino cambio de atmósfera.
“Oh, verdaderamente un alma honesta. No sabes cómo ocultar tus expresiones”.
Desde el momento en que entró en la sala de audiencias, un sentimiento muy inquietante emanaba de ella. Quizás la otra parte también lo estuvo sintiendo todo el tiempo.
Un sentimiento que ni Renee ni Devourer podían sentir.
Un sentimiento que sólo Patrick, un Caballero de la Muerte, un no-muerto, podía sentir.
Empatía.
Patrick levantó lentamente la mano. Sus dedos cubiertos de guanteletes azules apuntaron al hombre que había estado siguiendo a la condesa todo este tiempo.
"¿Quien eres en realidad?"
Las últimas palabras ahogaron todo el ruido de la habitación.
* * *
[La condesa debe ser aún más cautelosa a partir de ahora.]
Confirmando que la única puerta de su habitación estaba completamente cerrada y que estaba sola en la habitación, Lara enterró su rostro en la suave manta.
“¿Quién era ese caballero…?”
Hubo más de unas pocas sospechas. Además, a pesar de insistir en conocer al caballero, no había aprendido nada. En todo caso, habían jugado con ella. Incluso su intento de afirmar la autoridad de la condesa había resultado contraproducente.
"Si se difunden rumores sobre comida dentro del castillo, las cosas podrían complicarse".
El consejo de aquel hombre ciertamente tenía mérito. Si el suministro de alimentos del castillo se filtrara al exterior, sería problemático. La solicitud de comida tuvo que ser rechazada. Sólo así tenía sentido su actual abandono de la ciudad.
Cuando aceptó la propuesta del hombre, él le había dicho algo importante: Lara Cinevier Etark no era la gobernante que el pueblo de Hastin deseaba. Si Lara no resolvía adecuadamente la situación en el desastre actual, seguramente se ganaría el odio de todos. El hombre le había aconsejado que si podía convertir esa crisis en una oportunidad, podría ganarse el amor de todos, proponiendo un método simple pero cruel: convertirse en su salvador.
"Quiero vivir."
Solo un poco más largo. Si podía aguantar un poco más, el hombre traería la salvación a Hastin como había prometido.
Lara estaba dispuesta a aliarse incluso con demonios si eso significaba sobrevivir.
Afuera de la puerta, el hombre que escuchaba se rió entre dientes.
Fue una risa espeluznante, como ninguna otra.
Fase 6
