Capítulo 44
El comienzo fue el 'desastre negro'.
Sin ninguna previsión, el desastre descendió en la plaza de Hastin, desapareciendo en cuestión de segundos. En ese breve momento, innumerables vidas en la plaza fueron apagadas.
Los edificios tocados por la entidad negra se desmoronaron, y los seres vivos que tocaron estallaron. Todo fue completamente pisoteado.
Desafortunadamente, aquellos que contemplaron el Desastre Negro con sus propios ojos cayeron en su mayoría en un sueño eterno. Era natural que los inconscientes no pudieran soportar ni siquiera una semana y sucumbieran a muerte.
Las personas que perdieron sus hogares comenzaron a deambular sin rumbo.
Poco después, la noticia de la muerte del Conde Etark, el Señor de Hastin, comenzó a circular en las calles.
Poco después de que ocurriera el desastre, alguien prendió fuego a los campos.
Inmediatamente, rumores siniestros se extendieron por todo el pueblo. Se dijo que los cultivos en el camino del desastre negro estaban contaminados. Cualquiera que probara aunque fuera un poco sufriría una plaga terriblemente dolorosa.
Los aldeanos pidieron ayuda a otros territorios. Después de varios intentos de comunicación, se devolvió una promesa para enviar un carro cargado de suministros.
Y así, un día, dos días, pasaron unos días.
No llegó.
No importa cuánto tiempo esperaron, no solo el carruaje que transportaba disposiciones no logró llegar, sino que incluso algo parecido al hocico de un carruaje no apareció.
No tardó mucho en cortarse la comunicación con otros territorios.
Y así, pasaron unos días más.
Bajo la portada de la noche, las personas que sugirieron escapar en secreto del pueblo comenzaron a aparecer uno por uno. Haciendo un pacto para enviar noticias y suministros una vez que llegaron a otro pueblo, partieron en las carreteras nocturnas oscuras.
Cuando incluso las noticias de ellos se volvieron imposibles de escuchar, ya nadie pudo confiar en el apoyo externo.
Los rumores comenzaron a circular que Hastin era una tierra maldita.
Hubo susurros de que el imperio había abandonado la tierra maldita.
La desesperación echó raíces.
Los residentes tuvieron que soportar el invierno.
Los campos, ahora más oscuros que el propio Desastre Negro, quedaron inútiles.
Los residentes tuvieron que soportar hasta que los cultivos volvieron a crecer. En medio de la situación sombría, pensaron los residentes: "Aunque no se menciona la tierra contaminada, los cultivos recién cultivados deberían estar a salvo".
Ahora, la clave era si tenían suficientes provisiones para aguantar hasta el invierno.
─ No había ninguno.
Dado el desafortunado momento justo antes de la temporada de cosecha, los granos almacenados estaban en su punto más bajo.
Los cultivos que estaban floreciendo y a punto de cosecharse se habían convertido en cenizas negras. Los sentimientos de los aldeanos reflejaban la situación de sus cultivos.
En medio de todos deambulando sin rumbo, una pareja de plebeyos ricos dio un paso adelante.
La pareja tenía una cantidad considerable de comida. No había distinciones de clase en las condiciones para compartir alimentos con los residentes del callejón. Incluso los residentes de los callejones recibieron la amabilidad de la pareja.
Alrededor de esta pareja, la gente comenzó a surgir, gritando que todos deben unirse para sobrevivir.
Y al día siguiente.
"Ambos fueron encontrados asesinados en su casa".
Una historia predecible pero trágica.
La cantidad de comida que la pareja compartió no estaba lo suficientemente cerca para durar durante el invierno. En el mejor de los casos, era una cantidad que ni siquiera duraría una semana.
Alguien que necesitaba más comida debió haber matado a la pareja. A medida que el hedor a cuerpos en descomposición invadió la casa, la comida almacenada en el granero desapareció desapercibida.
“Nadie confía en nadie más. Sin confianza no se unen y, en un ambiente de desconfianza generalizada, la gente se encierra en sus casas para evitar que les roben”.
Tott observó sutilmente la expresión de Devourer. Devourer no mostró ningún cambio en su expresión, escuchando como si fuera una historia ordinaria.
“Afortunadamente, no todos los campos fueron completamente quemados. Había algunas zonas vírgenes, pero desde que se difundió el rumor sobre la contaminación de los cultivos, nadie se atrevió a tocarlos”.
Esa fue también la razón por la cual las personas que viven en los callejones no habían muerto de hambre hasta ahora. Los granos restantes, considerados contaminados, se convirtieron en la parte de los residentes de Back Alley. Habían estado luchando por sobrevivir comiendo esos granos abandonados.
Al ser empobrecido, no tener nada que perder, y ya afectado por numerosas enfermedades, fue la única opción que podían hacer.
"Entonces, te lo comiste, y contrario a los rumores, ¿estaba bien?"
"…Sí hasta ahora."
Devorer se sentó en la sala de estar, descansando la barbilla en su mano.
"Es imposible que los cultivos estén contaminados".
Lo que tocó la verdadera forma de Devorador se tiñó de negro. Solo en las cosas que tocó.
El antiguo monstruo no era una criatura que gobernaba la plaga. No hay forma de que algo intacto sea contaminado.
'¿Podría ser un rumor contaminado con la malicia de alguien?'
Ciertamente, esa posibilidad no podría descartarse por completo.
Mientras tanto, Tott, que había estado hurgando en la sala de estar, suspiró y llamó a Devorer.
Aunque registraron a fondo la casa, no había nada que tomar. No esperaban mucho, considerando que alguien ya había estado allí.
"¿Quieres mirar más?"
"...Parece innecesario."
Entrar en otra casa no cambiaría la situación. No tenía sentido esperar una escena diferente, solo un cadáver retorcido relleno en una posición diferente.
Después de confirmar que no había nada diferente incluso después de inspeccionar la casa vecina, Devorer y Tott siguieron adelante.
Su siguiente destino eran las afueras del castillo. Las paredes envueltas en paz de Hastin, cubiertas de musgo hasta el punto de lugares oscuros, saludaron a Devourer.
Mientras estaba en movimiento, Tott le entregó un pañuelo a Devourer. Era un bulto de tela sucio y tosco, casi como un trapo.
Luego, sacó uno similar y se tapó la nariz.
Con una voz teñida de disgusto, Tott le sugirió a Devourer: "Tener esto probablemente sea mejor que nada".
A medida que aumentaba el ritmo, el hedor se hacía más fuerte. Sin lugar a dudas, con tal olor, los humanos probablemente se sentirían mareados. Sin embargo, Devourer no mostró reacción y continuó caminando.
Llegaron a un lugar con un gran pozo, lleno hasta el borde de cadáveres.
“Al principio, la mayoría de los aldeanos creían que las consecuencias de este desastre no durarían mucho. Por lo tanto, aunque no de inmediato, habían planeado celebrar funerales separados para los cuerpos amontonados en Hastin Square”.
Incluso los aldeanos supervivientes afrontaron dificultades. Dadas las circunstancias, organizar funerales inmediatos no era práctico.
“Entonces, la fosa se creó como una solución temporal para almacenar los cuerpos. Dejar cadáveres en las calles atraería insectos, así que empezaron a colocar todos los cuerpos cerca del pozo”.
Devorador levantó la cabeza. El montículo de cadáveres se elevaba mucho más alto que la altura de Devourer. La sombra proyectada por ese montículo los oscureció.
No debería haber tantos muertos en Hastin Square. Era una montaña de quienes murieron de hambre o por diversas razones.
“¿No los están cremando?”
“…Es un desafío confirmar las identidades, ya que los cuerpos están enredados y entrelazados. Probablemente hay algunos que todavía albergan apegos entre familiares o parientes. Bueno, la falta de unidad es el problema más importante; nadie está dispuesto a dar un paso adelante y cremarlos”.
Tott guardó silencio. El zumbido de los insectos, que recordaba a las nubes negras, era bastante fuerte.
Después de contemplar la montaña de cadáveres por un rato, Tott continuó explicando mientras Devourer daba el primer paso y él lo seguía, tratando de seguir el ritmo.
"No lo mencioné antes, pero la pareja plebeya que fue asesinada tenía una hija".
Aunque era una historia sombría, Devorador, incapaz de superar el cansancio, dejó escapar un pequeño bostezo. A Tott no le importó y continuó hablando.
“…Debajo de ese pozo, los padres de Rosalina también están enterrados”.
"Que desafortunado."
El sentimiento fue breve.
Como si todavía hubiera varios lugares para inspeccionar, Tott tomó la delantera para guiar el camino. Devorer lo siguió en silencio.
Caminando a lo largo de las murallas del castillo, finalmente se encontraron con guardias en la puerta occidental. Sin pensarlo mucho, Devourer sin querer los miró a los ojos.
Los guardias parecían cansados. Aguantar un día entero con armadura debe ser bastante agotador. Sin embargo, persistir en proteger la puerta hasta el final probablemente les valió una recompensa razonable. Podría significar que no morirán de hambre.
'No morirán de hambre...'
En otras palabras, hay comida en el castillo del señor.
─ Me vinieron a la mente las palabras de Patrick sobre tener una marca en la oreja.
"El señor de Hastin se suicidó".
“Parece que se quitó la vida antes de enfrentar la responsabilidad de la familia imperial. Dicen que estaba colgado del techo de su habitación, como la culpa antes de la cosecha”.
¿Quién era el señor actual ahora?
Devorador, contemplando casualmente mientras observaba a los guardias, se detuvo de repente. Tott, que caminaba delante, también se detuvo ante la reacción de Devourer.
Dirigiendo su mirada perpleja a Tott, Devourer preguntó en voz baja: "... ¿Ha habido gente tratando de escapar de la aldea recientemente?"
"Escuché que los guardias los están deteniendo".
“¿Bajo las órdenes del señor, supongo?”
"Probablemente."
"Veo."
Incluso cuando Patrick se quedó por primera vez en la taberna de Hastin, había dejado su asiento para ver al señor. Ciertamente era sospechoso.
"Como era de esperar, el señor sospecha".
Devorador murmuró en voz baja.
* * *
"Como era de esperar, el señor sospecha".
Fue una persona plagada de sospechas desde el principio.
"En casos como este, no hay una respuesta más clara que conocerlos en persona".
Habían pasado varias horas desde la conversación con el líder de la pandilla Back Alley. De pie solo en la plaza del pueblo, Patrick murmuró para sí mismo.
Había innumerables formas de conocer al señor. A partir de encuentros casuales, también existía la opción de infiltración, como se intentó anoche.
Dado que la presencia de guardias internos había sido confirmada anteriormente, esta vez, si uno se infiltrara por la ventana a medianoche, podría ver al señor.
"Pero incluso si hago eso, puede que no signifique mucho".
Ver a alguien mientras duerme no revelaría mucho sobre su verdadera naturaleza.
Temblores de voz, miradas sutiles, hábitos, actitudes, expresiones... para descubrir muchas cosas, entablar una conversación directa era la mejor opción.
En esencia, tuvo que ir personalmente al Señor y tener una conversación.
El problema era cómo encontrar al señor. No había necesidad de pensar demasiado en ello. Patrick tosió levemente, contemplando.
Si tuviera que ver al Señor, necesitaba crear una situación en la que verlo fuera inevitable.
Si ocurriera un evento importante dentro del territorio, ya sea bueno o malo…
La elección de Patrick fue la última.
En el caso de un delito, había una mayor posibilidad de ser llevado de inmediato a prisión sin conocer al Señor. Teniendo en cuenta la molestia de lidiar con las consecuencias, era mejor elegir la opción de hacer una declaración pública con algún logro significativo.
Para lograr tal logro era necesaria una crisis de la magnitud correspondiente.
"No es necesario complicar las cosas".
Crear una crisis fue tan simple como crearla él mismo.
Ser llamado el "Príncipe del Caballo Blanco" era un método que a los nobles les gustaba desde hacía mucho tiempo para capturar los corazones de las mujeres. Puede que sea común y cursi, pero sin duda hay un efecto garantizado.
─ Creación de una crisis intencionalmente y resolviéndola para ganar fama.
Patrick llevaba una sonrisa siniestra. Con cuidado en sus manos había un huevo arpía, cautelosamente protegido como si pudiera romperse.
Realizar subrepticiamente un reconocimiento fuera de Hastin no fue un proceso fácil.
Originalmente, quería obtener un huevo de wyvern, pero como no había nidos de wyvern alrededor de Hastin, optó por un huevo de arpía como sustituto.
A pesar de hacer su mejor esfuerzo para escabullirse de Hastin, dirígete al bosque, roba el huevo en silencio y regresó, Patrick desperdició un día entero.
Las arpías tenían un agudo sentido del olfato. Simultáneamente, emitieron un olor desagradable. El aroma era una característica racial, y los huevos, incluso de las arpías, llevaban el mismo hedor.
En el camino de regreso a Hastin, Patrick había esparcido cosas que emitían olor a arpías por todo el camino. Pronto, las arpías captarían el viento del huevo robado. Como vivían en unidades familiares, esperaba que alrededor de tres a cuatro de ellas se reunieran.
En la situación caótica actual de la aldea, si llegara las arpías, los guardias solos no podrían detenerlos.
Fue entonces cuando Patrick irrumpió, ahuyentó a todas las arpías y se atribuyó el mérito de la hazaña.
“Se me ocurrió este plan, y parece ser una operación perfectamente perfectamente perfecta. Ja, mi talento se está volviendo bastante temible ahora ".
Por supuesto, la aparición repentina de las arpías y el caballero que los trató de la nada sería muy sospechoso. Ejecutando la operación sin pérdidas, ¿cómo podría uno proceder sin encontrar dificultades? Todo lo que Patrick necesitaba era encontrarse con el Señor entre la izquierda y la derecha.
Habiendo racionalizado la situación para sí mismo, Patrick levantó la cabeza. Los gritos fuertes desde la distancia se estaban acercando cada vez más.
"Ya están llegando".
Patrick, que había escondido en secreto el huevo, agarró una rama de árbol grueso en lugar de una espada. Puede ser un arma cruda para un Salvador, pero ¿qué podría hacer?
No importa cómo lo pienses, parece un genio.
Patrick, perdido en su propia admiración, contó las arpías que se acercaban. La masa que se retorcía parecía un poco más grande de lo esperado.
Uno dos tres CUATRO CINCO…
"Es un poco excesivo".
No, es más que un poquito.
…Haciendo una estimación aproximada, había más de docenas de arpías pululando.
En poco tiempo, Patrick, que había estado cruzando los dedos, apretó ambos puños cuando la horda de arpías que se acercaba alcanzó un número significativo. En ese momento, murmuró para sí mismo con una pequeña voz.
"Maldita sea."
Parecía una familia numerosa.
Fase 5
